Глава 41. Отрезанные от мира

Глава 41. Отрезанные от мира. Подпольный аукцион.

Татлин снова перевела на меня строгий взгляд, предварительно сделав Марте легкое устное предупреждение одними глазами.

— Если кто-то из прислуги позволит себе хоть каплю грубости или халатности в вашем присутствии, мисс, пожалуйста, сразу сообщите мне. Я лично вышвырну их вон без выходного пособия.

При этих словах все новые слуги, за исключением Марты, тихо и испуганно пискнули: «Ой!»

Когда я обернулась на звук, слуги, сообразив, что я смотрю на них, мгновенно натянули на лица дежурные вежливые улыбки. Но эти улыбки не коснулись их глаз, в которых застыл первобытный ужас перед увольнением.

«Ну надо же. Классический пример улыбки, взращенной суровым капитализмом».

Поскольку я и сама частенько использовала фальшивую вежливость как щит, то внезапно почувствовала с этими бедолагами кровное родство. Пожалев их в глубине души, я попыталась немного разрядить обстановку подбадривающим тоном:

— Ну, полно вам. Я просто хочу, чтобы вы добросовестно выполняли свои обязанности.

— Да, мисс! — хором выдохнули они.

Если честно, прежние слуги флигеля только и делали, что отравляли мне жизнь своими кислыми минами и вечным недовольством. Так что, даже узнав об их массовом увольнении, я не почувствовала ни капли жалости или расстройства. Я предпочла остаться в стороне от этих кадровых перестановок просто потому, что не имела законного права контролировать статус прислуги.

Я жила во флигеле на птичьих правах и не являлась их прямым работодателем, который нанимал их и платил жалованье. Всё, что было в моих силах — это сделать так, чтобы они не распускали сплетни за моей спиной и вели себя прилично. И лучший способ для них не нарываться на неприятности — держаться от меня как можно дальше.

То, что они теперь старались быть тише травы и тише воды, мне даже нравилось. В любом случае, зачинщики прошлых пакостей получили по заслугам, так что я почувствовала колоссальное облегчение. Но один вопрос не давал мне покоя:

«С чего вдруг герцогиня вообще решила этим заняться?»

Мне было искренне непонятно, какие тараканы зашевелились в голове мачехи. Она одним махом уволила кучу сотрудников с многолетним стажем работы в поместье, просто выслушав жалобы моей личной горничной. Я никак не ожидала от ледяной Фемиды Пердиа подобной щедрости.

«В любом случае, рано или поздно я покину этот дом».

Ей совершенно не нужно было тратить на меня свое драгоценное время. Наоборот, чем больше герцогиня окружала меня внезапной заботой, тем сильнее я паниковала. Что произойдет со всей этой «семейной идиллией», когда тайна моего фальшивого рождения наконец выплывет наружу?

— Прежде всего, мисс, — прервала мои мысли Татлин, — Её Светлость приказала мне неотлучно следить за вашим рационом и здоровьем.

Женщина посмотрела на меня очень внимательным, проницательным взглядом. И по этому решительному настрою новой управляющей я мгновенно разгадала истинные намерения мачехи.

«Она приставила ко мне надзирателей, чтобы я снова не вздумала пить яд».

Герцогине категорически не понравилось, что мне приходится принимать микродозы токсинов ради создания противоядий. Хотя, на мой взгляд, её паника была абсолютно необоснованной — какая разница, пью я яд или нет, если у меня к нему иммунитет? Но чтобы удержать меня от опасных экспериментов, она пошла на радикальные меры.

«Ты беспокоишься обо мне? Обо мне, которая даже не родная тебе по крови?»

Во всем этом сквозило жуткое противоречие. Фемида Пердиа была последним человеком в империи, от которого можно было ожидать искренней заботы. Да, в последнее время мы стали видеться чаще, но наши встречи носили сугубо деловой характер. Это были классические, сухие партнерские отношения. А деловой партнер никогда не станет воспринимать тебя как любимого члена семьи.

«Вот почему в детстве, когда я была младенцем и заходилась от плача из-за боли от пробуждения силы, она смотрела на меня абсолютно бесстрастными, чужими глазами».

Даже если бы перед обычным человеком заплакал чужой ребенок, мало кто смог бы смотреть на это с таким леденящим равнодушием, какое проявляла она. И то, что теперь этот человек внезапно начал разыгрывать из себя заботливую мамочку, выглядело абсурдно.

Скорее всего, дело было не только в контроле над ядами. Мачеха, вероятно, до конца не поверила моим заявлениям о желании получить независимость, а потому расставила своих людей, чтобы я не натворила глупостей до тех пор, пока не покину поместье. Что ж, раз таково желание герцогини…

«Мне нужно стать независимой как можно скорее…..!»

Я незаметно крепко сжала кулаки.

Наступил день общего собрания в храме Иштар.

Хотя это событие не имело ко мне никакого отношения, не знать о нем было невозможно. С самого раннего утра в главном особняке Пердиа стоял невообразимый шум. Отголоски суматохи и громкие приказы долетали даже до моего флигеля, который находился на приличном расстоянии.

Приглашение в храм Иштар подразумевало не просто визит на пару часов. Главы семейств отправлялись туда минимум на один-два дня, поэтому сборы требовались основательные. Что именно происходило за закрытыми дверями храма во время этих съездов, я не имела ни малейшего понятия.

«Откуда мне знать, если меня туда никогда в жизни не звали».

Я сидела на банкетке у окна, лениво наблюдая за тем, как во дворе замка суетятся слуги, перетаскивая сундуки. Вдруг в коридоре раздался отчетливый стук в дверь. Я мгновенно соскочила с подоконника, юркнула обратно в постель, натянула одеяло до подбородка и крепко зажмурила глаза, притворяясь спящей. Мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать этим утром.

Тук, тук.

После повторного стука дверь тихо скрипнула, и в комнату кто-то вошел. Размеренные, уверенные шаги приблизились к кровати и затихли у самого изголовья. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто это. Янси.

Я отчаянно продолжала разыгрывать спящую красавицу. Меньше всего мне хотелось тратить душевные силы с самого утра на его завуалированные ментальные игры. В тишине спальни раздался вкрадчивый, мягкий голос Янси:

— …..Лили. Ты спишь?

— ……..

— Должно быть, крепко спишь.

— ………

— Спи сладким сном.

Вскоре послышался тихий щелчок закрывшейся двери. Только полностью убедившись, что Янси ушел и шаги стихли в коридоре, я сбросила одеяло и открыла глаза.

— …И зачем ты приходил? — пробормотала я под нос.

Он вел себя как навязчивый бывший парень, который никак не может оставить тебя в покое. Эксцентричное поведение Янси Пердиа до сих пор оставалось для меня одной из главных загадок этого мира.

Я подошла к окну, потягиваясь и размышляя о том, что пора бы уже собираться на встречу с Рэйаном, как вдруг:

— Сестрёнка!

Карлот, с самым счастливым видом восседавший на ветке дерева прямо напротив моего окна, радостно помахал мне рукой. У меня возникло стойкое ощущение, что, будь у него хвост, он бы сейчас вилял им со скоростью пропеллера.

«О боже, еще один на мою голову».

Я только-только избавилась от Янси, притворившись мертвой, но свято место пусто не бывает — на смену старшему явился младший.

— Карл. Разве тебе не пора собираться на выезд?

— Да мне просто сесть в карету и поехать, делов-то. Кому это надо? Тут есть проблема посерьезнее, — Карлот тяжело, сокрушенно вздохнул.

Мне было абсолютно всё равно, но из чистой вежливости я спросила:

— И что за проблема?

— Я целых два дня не увижу мою сестрёнку, пока буду торчать в этом проклятом храме. Проклятье. Была бы моя воля, я бы засунул тебя в карман и забрал с собой.

— ……..

— Слушай, а может, мне реально спрятать тебя в свой багаж?

Я не поверила собственным ушам. Когда я прищурилась и смерила Карлота своим самым тяжелым, скептическим взглядом, он смущенно отвел глаза и неловко кашлянул.

— Ладно, ладно, понял, ухожу я.

Карлот ловко спрыгнул с ветки вниз и мгновенно испарился. Я грешным делом подумала, что он будет докучать мне гораздо дольше, так что его быстрый побег стал приятным сюрпризом. Но радовалась я рано. Не успела я выдохнуть, как в дверь снова постучали, словно выжидая очередь.

— Мисс, вы у себя? — раздался голос главного дворецкого особняка.

Если Янси я могла безнаказанно проигнорировать, то делать вид, что не слышу главу местной прислуживающей вертикали, было бы верхом глупости. Я открыла дверь.

— Их Светлости перед отъездом передали, что хотят сказать вам пару слов.

Да что за день-то такой? Почему с самого утра я пользуюсь такой бешеной популярностью?

— Хорошо. Я быстро соберусь и выйду.

— Пожалуйста, поторопитесь, если вас не затруднит.

Оставив дворецкого за дверью, я позвала Марту и новых горничных. Стоит отдать им должное — новые служанки флигеля оказались невероятно чуткими и расторопными.

— Мисс, какие украшения выберем к сегодняшнему платью?

— Мне без разницы, на ваш вкус.

После моих слов у горничных, собиравших меня, буквально загорелись глаза, и они увлеченно зашептались между собой:

— В таком случае, я настоятельно рекомендую серьги с розовыми бриллиантами! Они так идеально подчеркнут ваши прелестные розовые глаза.

— Полностью согласна! Хотя, учитывая вашу фарфоровую кожу, синие сапфиры тоже смотрелись бы монументально.

— Ой, да нашей мисс абсолютно всё к лицу, ведь она у нас такая красавица!

О боже. От столь приторных комплиментов со стороны обычно робких девушек у меня по телу пробежали мурашки, и я инстинктивно начала искать глазами Марту. Но Марта, стоявшая в сторонке, лишь довольно хихикала. Она выглядела безумно счастливой просто потому, что её рабочий день сократился вдвое за счет новых помощниц.

«Марта… Ты ведь слила всю информацию герцогине исключительно ради этого, верно?»

У меня появилось стойкое ощущение, что я стала пешкой в грандиозном плане Марты под названием «работай меньше, получай больше». Впрочем, новые горничные были хоть и чрезмерно услужливыми до крайности, но это не раздражало. По крайней мере, я больше не слышала за спиной ядовитого шепотка о своем происхождении.

Я уже и забыла, каково это — когда люди добры к тебе просто так, без каких-либо скрытых мотивов, поэтому даже немного растерялась.

Закончив со сборами, я в сопровождении дворецкого вышла к главным воротам, где уже стояла роскошная карета. Герцог, герцогиня Пердиа и оба их сына стояли на площади, словно дожидаясь чего-то. Стоило мне приблизиться, как все четыре пары глаз одновременно скрестились на мне.

«Они ведь полностью готовы к выезду… Неужели они не едут только из-за того, что ждали меня?»

Да ну, бред какой-то.

«Элоди, ты в последнее время стала слишком мнительной и самовлюбленной», — мысленно приструнила я себя.

Нужно быть осторожнее в своих суждениях. Я быстро отогнала эти глупые мысли и вежливо поклонилась главе семейства и мачехе.

— Вы вызывали меня?

Ситуация, когда вся элита Пердиа молча пялилась на меня, знатно давила на мозги. Первой тишину нарушила герцогиня.

— Мне придется покинуть поместье на несколько дней, поэтому я хотела лично увидеть твое лицо перед отъездом. Как только мы войдем в храм Иштар, любая связь с внешним миром будет перекрыта.

— Если тебе что-нибудь понадобится в наше отсутствие, сразу говори дворецкому, — веско вставил свое слово герцог.

Герцогиня плавно кивнула:

— Или можешь напрямую обращаться к Татлин, Элоди.

Немного опешив от такого аттракциона невиданной щедрости, я перевела растерянный взгляд с одного родителя на другого.

— Всё в порядке. Я каждый год оставалась здесь одна, так что мне не привыкать.

Слова вылетели прежде, чем я успела подумать. И эффект от них оказался поразительным.

— ……….

— Breaking News: температура воздуха вокруг кареты упала до критического минимума.

Поняв, что я, кажется, только что знатно сморозила глупость, я судорожно прокрутила свою фразу в голове. Но ведь я не сказала ничего крамольного! Чистая правда жизни.

— Э-э….. в общем, доброго вам пути. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду.

Скомкав прощание, я поспешно развернулась и быстрыми шагами направилась обратно в сторону флигеля. Пройдя приличное расстояние, я мельком оглянулась назад. Вся четверка по-прежнему неподвижно стояла у кареты, провожая меня взглядами.

«Да почему они не садятся-то?»

Их странное поведение вызвало у меня кучу вопросов, но лишь на миг. Я решительно отвернулась от семейства Пердиа и продолжила свой путь.

Изрядно вымотавшись от этих утренних семейных драм, я пластом растянулась на диване в своей гостиной, пытаясь перевести дух.

— Ну что ж, теперь и мне пора на выход.

Я попросила Марту принести мой заранее подготовленный дорожный плащ с глубоким капюшоном и выскользнула из поместья. Несмотря на то, что я пришла к месту встречи чуть раньше назначенного времени, Рэйан уже стоял у ворот гильдии, словно вкопанный.

— Рэйан? Ты давно здесь стоишь?

— Не очень.

— В следующий раз приходи строго вовремя. Я не обижусь, даже если ты опоздаешь минут на десять.

В конце концов, это же классическое корейское «время обещания» (когда закладывать небольшое опоздание — норма культурного кода).

Мы без лишних слов направились прямиком к подпольному аукциону черного рынка. Пока я на ходу затягивала завязки плаща, Рэйан молча протянул мне какую-то небольшую карточку.

— Что это?

— Твое удостоверение личности.

Я вспомнила, как в кабинете он просил меня не беспокоиться о конспирации, обещав подделать документы. Я опустила взгляд на карточку, и мои глаза округлились от удивления. «Юрина». Это было настоящее имя одной из девушек-наемниц из его отряда, которую я часто видела в гильдии и неплохо знала.

— Это….. это вообще нормально? Использовать её документы?

— Всё в порядке. Я забрал карточку, пока она лежала в стельку пьяная после вчерашнего.

— А……..

— Она даже не заметит, что потеряла её, так что всё законно.

— Оу…..

Глава гильдии наемников лично подворовывает личные вещи у собственных пьяных подчиненных ради капризов заказчика… Этот отряд точно функционирует нормально? У меня скопилось более чем достаточно вопросов к его методам управления, но я решила промолчать — другого фальшивого паспорта у меня всё равно не было.

Процесс прохождения контроля на подпольном аукционе оказался на удивление банальным и скучным. Охранник у входа мельком глянул на протянутую карточку и пропустил нас внутрь, даже не удосужившись заглянуть под капюшон, чтобы сверить лицо.

Я аккуратно потянула Рэйана за рукав, вынуждая его наклониться ко мне, и прошептала ему прямо на ухо:

— Слушай, у них тут всегда такой проходной двор и бардак на контроле?

— Если кто-то посмеет укрепить здесь свои позиции или устроиит погром, его мгновенно выследит личная ищейка семьи Пердиа. Поэтому проверять статус каждого встречного нет нужды. Если люди не хотят умереть мучительной смертью, они сами ведут себя тише травы.

«Ну еще бы. Жестокие и беспощадные Пердиа…»

В очередной раз пришлось признать, насколько абсолютно и безраздельно эта семейка контролировала весь теневой мир империи. Напомнив себе, что мне категорически нельзя попадаться, я натянула капюшон плаща еще глубже на глаза и села на свободное место в зале рядом с Рэйаном.

Аукцион был в самом разгаре.

— И когда выставят тот самый лот?

— Придется немного подождать.

Я впервые в жизни оказалась в подобном месте, поэтому с любопытством рассматривала антураж. Наблюдать за тем, как другие люди с азартом перебивают ставки друг друга, оказалось довольно залипательным занятием, так что время пролетело незаметно.

Ассортимент товаров поражал воображение: редкие картины, древний антиквариат, ювелирные украшения сомнительного происхождения. Особенно учитывая специфику черного рынка, большая часть лотов явно была банальным краденым имуществом.

После того как с молотка ушло несколько очередных лотов, на сцену вынесли следующий предмет. В ту же секунду Рэйан стремительно наклонился ко мне.

— Это он, — его тихое дыхание щекотно коснулось моего уха.

По какой-то неведомой причине мне вдруг показалось, что мои щеки предательски обдало жаром.

«Слишком близко…»

Однако я стоически продолжила смотреть строго перед собой, делая вид, что абсолютно спокойна и ничего не произошло. Направив взгляд на сцену, куда указывал Рэйан, я невольно нахмурилась.

— Это же…