Глава 39. Я отдам их тебе

Глава 39. Я отдам их тебе. Наёмники.

«Это подозрительно».

Моё инстинктивное чутье подсказывало, что в этом волшебнике есть что-то особенное. Я воспользовалась паузой в разговоре между герцогиней и герцогом Ангеллусом и быстро вмешалась.

— Я впервые вижу этого человека позади вас. Вы маг? — спросила я, округлив глаза и изображая живейшее любопытство, словно никогда в жизни не видела настоящих магов.

Я очень надеялась выглядеть в этот момент наивной леди, которая ничего не знает о мире.

Герцог Ангеллус благожелательно улыбнулся и ответил:

— Мисс Элоди. Да, это маг, недавно нанятый нашей семьей.

— Понятненько. Я впервые вижу мага так близко, поэтому, возможно, проявила некоторую бестактность.

— Вам не нужно извиняться. Если вам любопытно, можете спрашивать о чём угодно, хе-хе-хе.

Я спиной чувствовала, как Янси внимательно наблюдает за мной, но, сделав вид, что ничего не замечаю, продолжала мило улыбаться герцогу Ангеллусу. Меня саму немного ужасало моё претенциозное и фальшивое поведение, но я ничего не могла с собой поделать. Порой напускная простота и глупость могут послужить самым эффективным и незаметным оружием.

Моя цель заключалась исключительно в том, чтобы выведать личность этого мага.

— Мне кажется, что магия прекрасна именно потому, что она кардинально отличается от любых других видов сил! Тогда… позвольте спросить, к какой Магической башне вы принадлежите?

Наши взгляды встретились. На этот раз волшебник не стал избегать контакта. На меня смотрели усталые, абсолютно безжизненные глаза. Он держался настолько равнодушно, что по его лицу невозможно было понять, о чём он думает.

Вскоре мужчина сухо ответил:

— Я не имею привычки раскрывать свою принадлежность к какой-либо организации первому встречному.

— Что ты сейчас вякнул? Жить надоело?..

Карлот в порыве ярости резко пнул свой стул и уже потянулся к мечу, но герцогиня мгновенно остановила его, с силой наступив ему на ногу под столом.

— Тьфу! Мама!

Пока Карлот возмущенно шипел, герцог Ангеллус поспешил сгладить углы, заметив, что на них оборачиваются другие посетители ресторана.

— О боже. Мой спутник проявил грубость по отношению к мисс Элоди. Но ведь мисс Элоди, столь великодушная и добрая леди, простит его, верно? — с неловкой улыбкой произнес герцог Ангеллус, делая вид, что искренне сожалеет.

— Конечно.

— Что ж, тогда увидимся на днях в храме Иштар на общем собрании.

Герцог Ангеллус поспешно увёл мага из ресторана, коротко кивнув напоследок герцогу и герцогине. Я внимательно проводила их взглядами.

«Этот маг всего лишь наемник у герцога, так почему же сам герцог так пресмыкается перед ним?»

У Родриго Ангеллуса не было ни единой причины склонять голову перед каким-то рядовым наемником. Но у меня не получилось углубиться в эти размышления, потому что Карлот, у которого глаза горели от злости, начал неистово бушевать.

— Мама, зачем ты наступила мне на ногу?!

— Потому что ты устраиваешь сцены на ровном месте.

Карлот шумно выдохнул: «Ха!» — и со всей силы бахнул кулаком по столу. Герцогиня же совершенно равнодушно вытерла уголки губ салфеткой.

— Это тот парень, нет, этот ублюдок повёл себя дерзко на ровном месте!

— Следи за языком, Карл.

— Да я слежу! Он мерзавец! Как этот нищеброд посмел проявить неуважение к моей сестре Лили!

Карлот в ярости ткнул в мою сторону пальцем. Мне вдруг показалось очень странным то, с каким рвением он бросился защищать моё достоинство.

«Даже не знаю, радоваться мне или нет…»

Впрочем, Карлот в принципе был парнем вспыльчивым, так что кто его разберет? Янси отвернулся в сторону, изящно прикрывая ладонью уголки губ, чтобы скрыть нарастающую улыбку.

«И зачем тайно улыбаться, если ты и так ходишь с ухмылкой двадцать четыре на семь?»

Изначально клиенты ресторана лишь изредка косились на наш VIP-столик, но теперь, когда Карлот устроил полноценный разнос, на нас пялились уже совершенно открыто.

— Сестрёнка! Он посмел проигнорировать мою сестру!

Благодаря его громогласным заявлениям я, на которую он постоянно указывал, оказалась в самом центре всеобщего внимания. Я мысленно дала себе твердое обещание, натянув на лицо вымученную улыбку:

«Никогда. Больше никогда в жизни я не выйду в свет вместе с семейкой Пердиа».

В конце концов, мир и покой вернулись за наш стол только после того, как Янси, которому тоже надоело это зрелище, вмешался и силой усадил Карлота на место.

— Сестрёнка, это вкусно? Попробуй еще и из моей тарелки.

— Нет, спасибо, мне достаточно.

— Ешь больше, чтобы укрепить здоровье. Ты такая худая и легкая, что я могу поднять тебя одной левой.

— ……

«Карл, возможно, ты просто пугающе силен?»

Мрачно глядя на свою тарелку, гора еды в которой только росла, я полностью погрузилась в свои мысли.

«Тот маг…»

Он так и не признался, откуда он ровендом, но у меня уже было достаточно зацепок, чтобы раскрутить это дело. Тот факт, что он ведет общие дела с герцогом Ангеллусом — отличная ниточка, за которую можно потянуть. Очень скоро у меня появится веский повод оставить Рэйану новый официальный заказ.

После завершения ужина Фемида вышла из ресторана и принялась искать кого-то глазами. Спустя пару минут она заметила Элоди, которая одиноко стояла в сторонке. Девочка стояла спиной, поэтому её выражения лица невозможно было разглядеть. Герцогине было искренне любопытно, как Элоди отнеслась к их первому совместному семейному ужину вне дома.

Сегодняшняя вылазка преследовала вполне конкретную цель. Заставить Элоди, мечтающую о независимости, отказаться от этих мыслей. Герцогиня надеялась, что этот ужин поможет им стать немного ближе. Да, возникло пару инцидентов, но разве Элоди не должна быть довольна тем, как мирно в итоге всё закончилось?

С этими мыслями Фемида мягко окликнула её:

— Элоди, как тебе сегодняшний ужин?

— Э-э…….. было очень вкусно.

— И всё?

Когда герцогиня затаила дыхание в предвкушении, Элоди, бледная как полотно, робко запнулась:

— А… когда мы уже поедем домой?

— ……

Фемида мысленно горько усмехнулась.

«Полный провал».

Что ж, значит, пора переходить к следующему этапу плана.

Тем временем в роскошном особняке семьи Ангеллус…

В спальне Доротеи, где еще недавно играли яркие солнечные лучи, теперь царил полумрак — все тяжелые шторы были плотно задернуты. Доротея, укутанная в одеяло по самый нос, сверкала глазами на стоящую перед ней горничную:

— Это правда? Вся семья Пердиа в полном составе выбралась на ужин?

— Да, миледи.

— И Элоди тоже?

— Да. Говорят, леди Элоди Пердиа сама очень хотела попасть именно в то заведение.

Горничная пересказывала Доротее все слухи, которые успела собрать в городе. Члены семьи Пердиа, которые почти никогда не появлялись на светских раутах, устроили совместный семейный ужин. И в этих сплетнях имя Элоди Пердиа фигурировало чаще всего.

— Рассказывают, что виконт Трокель случайно задел леди Элоди плечом, так оба молодых господина чуть не казнили его на месте, защищая её! Да и сам Его Светлость герцог Пердиа, кажется, души в ней не чает!

— Даже сам Его Светлость герцог?!

Это было максимально неожиданно. Доротея прекрасно знала характер герцога Пердиа, о его ледяном нраве ходили легенды. Хладнокровный человек, которого абсолютно не волновали окружающие, и собственная дочь никогда не была исключением из этого правила. Доротея принялась исступленно грызть ногти под одеялом.

«Всё идет совершенно не так!»

Сама она не могла показаться людям на глаза из-за ужасной кожной сыпи, пока Элоди вовсю использовала этот шанс, чтобы укрепить свой статус в обществе. При таком раскладе её собственное положение в высшем свете окажется под угрозой. И из-за кого? Из-за Элоди Пердиа! Тот факт, что ей угрожает какая-то незаконнорожденная пустышка без капли магии, был для Доротеи величайшим позором.

— А еще говорят, что какой-то маг посмел оскорбить леди Элоди прямо во время ужина. Молодой господин Карлот устроил там жуткий погром и поднял шум на весь ресторан.

— Он поднял шум?

— Да. Он кричал, что никто не смеет игнорировать его сестру.

— ……

Доротея всегда была уверена, что Карлот Пердиа искренне ненавидит свою сестру. Что, черт возьми, произошло за последнее время, раз отношение к Элоди Пердиа изменилось на сто восемьдесят градусов?

— Да, я поняла. Если узнаешь еще какие-нибудь интересные истории, сразу докладывай мне.

— Слушаюсь.

— А теперь уходи.

— Зовите, если что-нибудь понадобится, миледи.

Когда горничная покинула комнату, Доротея медленно села перед туалетным столиком. Из её комнаты уже давно вынесли абсолютно все зеркала. Если бы она хоть раз мельком увидела своё отражение, её бы захлестнуло непреодолимое желание разбивать их по нескольку раз в день. Сколько бы лучших лекарей и фармацевтов империи ни привлекал её отец, никто не мог найти лекарство от этой жуткой сыпи на её коже.

Она как-то умоляла мать переступить через гордость и пойти на поклон к герцогине Пердиа, но та наотрез отказалась слушать.

«Даже если я буду умирать, твоя мать никогда не встанет на колени перед Фемидой. Детка, даже не думай о глупостях».

Более того, мать настолько испугалась, что Доротея тайно сбежит к Фемиде, что выставила у её дверей личных рыцарей под предлогом «усиленной охраны». Доротея, которая и так не горела желанием встречаться с людьми, оказалась заперта в четырех стенах.

«Это всё из-за этой твари, Элоди Пердиа…..»

Всё началось с того момента, как Элоди привела Яна, Короля наемников, на тот злосчастный банкет. Если бы не тот инцидент, они с матерью никогда бы не пошли в поместье Пердиа, а если бы не пошли туда, её кожа сейчас была бы в идеальном состоянии.

Доротея вспомнила красивое, словно у ангела, лицо Элоди и со злостью сжала подол своего платья. В этот момент дверь со скрипом отворилась.

— Доротея, и долго ты собираешься сидеть в этой темноте? Тебе самой еще не надоело?

В комнату вошел герцог Ангеллус, бесцеремонно распахнув плотно закрытую дверь.

— Отец!! Когда прибудет следующий фармацевт? Ты ведь обещал, что найдешь кого-нибудь! — запричитала Доротея, бросаясь в объятия отца.

Доротея раздраженно топнула ногой, требуя ответов, но герцог Ангеллус озвучил совсем не то, что она хотела услышать.

— С меня хватит этих никчемных лекарей.

— Что? Что это значит?

— Пришло официальное приглашение на собрание в храме Иштар. Так что просто готовься к выходу в свет.

От слов отца Доротея в ужасе закрыла лицо руками и закричала тонким, сорвавшимся на визг голосом:

— Да как я могу показаться там в таком виде?!

Если это собрание в храме Иштар, там соберется вся верхушка четырех великих семей! Она физически не могла выйти к людям в таком состоянии. Однако, в отличие от паникующей дочери, герцог оставался абсолютно спокоен.

— Тебе совершенно не о чем переживать, детка. Твой папа обо всем позаботился.

— ……Как?

— Вот этот человек поможет тебе.

В ту же секунду через открытую дверь в комнату бесшумно скользнула чья-то фигура. У Доротеи мгновенно пробежали мурашки по коже, едва она столкнулась взглядом с этими жуткими, пронзительными глазами.

Герцог Ангеллус представил гостя с довольной улыбкой:

— Познакомься как следует. Гейб Женад. Маг, который решит все наши проблемы.

Пока я собиралась на выход, ко мне в комнату вихрем влетела Марта и с придыханием спросила:

— Мисс, это правда?! До меня дошли слухи, что вы лично приказали отрезать плечо виконту Трокелю! Говорят, он перед вами даже на колени грохнулся!

— А ты как думаешь? Похоже это на правду?

Марта, немного поразмыслив над моим вопросом, выдала со всей уверенностью:

— Если речь идет о вас, мисс….. то абсолютно точно да!

— Ох!..

У меня мгновенно подскочило давление, и я схватилась за затылок. Поверить не могу, что уровень доверия моей единственной и самой верной личной горничной находится на такой критически низкой отметке. Это было максимально несправедливо! Да, оригинальная «Элоди» в прошлом знатно стервозничала, но все её пакости ограничивались пощечинами, толчками или тем, что она заваливала прислугу непомерной работой. Она никогда в жизни не требовала отрубать людям конечности или плечи!

«Хотя слуги во флигеле до сих пор разбегаются в ужасе, стоит мне просто пройти мимо».

Впрочем, это не имело значения, ведь Марта в любом случае оставалась моей личной горничной. Мне даже нравилось периодически оставаться в одиночестве, так что особой нужды в толпе прислуги я не испытывала. Если я в будущем планирую жить независимо, у меня там вообще не будет никаких слуг. Так что давайте считать это генеральной репетицией.

— Какие планы на сегодня, мисс? — спросила Марта, подбегая ко мне и аккуратно поправляя мои волосы.

— Собираюсь навестить гильдию наемников.

— Вы давненько туда не заглядывали, а сегодня вдруг решили пойти. Хотите, я составлю вам компанию?

— Нет, не нужно, со мной всё будет в порядке, ведь Рэйан тоже будет там.

При этих словах руки Марты, бережно укладывавшие мои локоны, заметно замерли. Девушка замялась, но вскоре тихо произнесла:

— В последнее время мне немного грустно, мисс. Почему вы постоянно оставляете меня одну и уходите без меня?

— Марта…

На самом деле, на это была весьма веская причина. После того как на нас с Карлотом совершил нападение наемный убийца, я не могла выбросить из головы мысль, что опасность подстерегает на каждом шагу. Кучер, который вел нашу карету в тот злосчастный день, был хладнокровно убит еще до того, как мы успели что-то понять. Если бы Марта была в тот момент со мной…….?

«Она бы точно погибла».

Именно эти мысли заставляли меня наотрез отказываться брать Марту с собой на любые прогулки по городу. Я не хотела подвергать её жизнь смертельной опасности из-за дел, к которым она не имеет никакого отношения. Стены поместья Пердиа были самым безопасным местом, так что ей определенно лучше оставаться здесь.

Я мягко положила свою ладонь поверх руки Марты, которая всё еще бережно сжимала прядь моих волос.

— У Марты здесь есть свои важные дела, с которыми справится только она.

Я очень надеялась, что она поймет мои истинные чувства, которые я просто не могу озвучить вслух. Через зеркало туалетного столика я увидела, как губы Марты тронула теплая улыбка.

— Смотрите не заводите слишком много секретов от меня, мисс. А то я буду сильно обижаться.

— Хорошо.

— Вы ведь помните, что я всегда, несмотря ни на что, на вашей стороне?

— Да, конечно помню.

Марта улыбнулась еще лучезарнее, услышав мой твердый ответ:

— И смотрите не вздумайте сблизиться с этими наемниками сильнее, чем со мной. Договорились?

Я лишь рассмеялась и послушно кивнула на её шутливое предупреждение. Она прекрасно видела, что я что-то скрываю, но из уважения ко мне не стала расспрашивать дальше.

«Спасибо тебе, Марта».

Я мысленно сглотнула подступившее чувство искренней благодарности.

Кабинет Рэйана.

Я сидела лицом к лицу с главой гильдии на правах полноценного заказчика, а не просто как охраняемое лицо рядом со своим телохранителем. Я планировала поручить ему детальную проверку биографии того самого мага, которого мы встретили в ресторане.

— Это мой самый последний личный заказ. После этого я официально стану банкротом.

Поскольку герцогиня Пердиа перекрыла мне главный источник дохода, мне теперь банально негде было брать деньги на оплату его услуг.

— Вам так срочно нужны деньги? — с легким любопытством спросил Рэйан.

— Да.

— И сколько?

— Столько, чтобы хватило купить приличный дом и безбедно жить, развлекаясь и вкусно кушая до конца моих дней.

Проще говоря, я дала понять, что сумма мне требуется колоссальная. Но ответ Рэйана оказался максимально неожиданным.

— Я могу дать вам эти деньги.

— ………?

Опять. Снова эта его непонятная, ничем не обоснованная щедрость. Я пристально вгляделась в лицо Рэйана. Его холодное, абсолютно невозмутимое выражение лица по-прежнему не позволяло понять, что творится у него в голове.

«Что он вообще замышляет?»

Поверить не могу, что человек, которому я сама должна платить за заказы, предлагает спонсировать меня просто так. Мне вдруг безумно захотелось проверить этого парня на прочность. Я сделала глубокий вдох и с вызовом спросила Рэйана:

— Дать денег? Мне? И сколько же?

— Я дам ровно столько, сколько вам потребуется, — без секундного колебания отчеканил Рэйан.

Что значит «сколько потребуется»? Он ведь даже представить не может, какую заоблачную сумму я способна запросить! Поддавшись сиюминутному импульсу, я выпалила первое, что пришло мне в голову:

— Ладно, а если я попрошу отдать мне всю эту гильдию наемников, ты тоже её отдашь?

Марио, вице-капитан, который краем уха подслушивал наш разговор у двери, резко округлил глаза и уставился в нашу сторону. Спустя мгновение Марио прыснул от смеха и поспешно уткнулся обратно в свои отчеты. Разумеется, это была очевидная шутка, поэтому он не воспринял мои слова всерьез. Собственно, как и я сама.

Однако ответ Рэйана заставил воздух в комнате буквально застыть. Его лицо сделалось еще более серьезным, чем обычно.

— ……С ними бывает довольно много возни и хлопот, вы уверены, что справитесь?

— …А?

— Если вы действительно этого хотите, я отдам их вам. Всех наемников.

Я тяжело сглотнула.

«Марта, кажется, я только что стала сказочно богатой…….»