Глава 38. Стоить ли мне отрезать тебе плечо?

Глава 38. Стоит ли мне отрезать тебе плечо?

«Неужели я предала свою страну в прошлой жизни… Ах, нет, в прошлой жизни я была Юн Га-ыль».

Означает ли это, что в прошлой жизни я совершила нечто, равносильное предательству родины? Иначе подобная катастрофа была бы просто невозможна! Да о чём я вообще говорю? Я прожила вполне достойную жизнь, будучи абсолютно законопослушным гражданином!

Я попыталась свалить всю вину на свои прошлые грехи, но затея провалилась. Тогда почему же меня настигло это суровое испытание?

Прямо сейчас я нахожусь в карете Пердиа.

Все члены семьи сидели в самом большом и роскошном экипаже, принадлежащем нашему дому. Начиная от герцога и его сыновей и заканчивая мной.

«Спасите меня».

Мне казалось, что я вот-вот задохнусь от этого невидимого давления. Преисполненная отчаянным желанием немедленно вернуться домой, я случайно встретилась взглядом с герцогиней, сидевшей напротив.

Ик—

Сама того не желая, я вздрогнула, и всё моё тело мгновенно напряглось. Это была наша первая встреча после того, как она раскрыла меня в роли своего тайного фармацевта.

«К счастью, кажется, она не рассказала об этом остальным…»

В глубине души я панически боялась, что герцогиня проболтается о моей истинной силе или о моем стремлении к независимости, но, похоже, обошлось. Конечно, вряд ли кому-то из них действительно было дело до того, съеду я отсюда или нет, но мне очень не хотелось, чтобы семья узнала об этом до того, как я накоплю достаточно денег.

Напротив меня сидели герцог и герцогиня, а Янси и Карлот, к моему великому сожалению, зажали меня с двух сторон. Сидя посередине, я не могла даже посмотреть в окно — крайне безжалостное, жалкое и неловкое положение, если подумать.

«Эх, я буквально на грани…»

Я посмотрела в сторону, надеясь отвлечься, но на этот раз встретилась взглядом с Янси. Он нежно улыбнулся мне и нарушил тишину:

— А ведь в том, чтобы вот так проводить время вместе, нет ничего плохого. Как тебе пришла в голову эта идея, мама?

Фемида лениво ответила:

— Неплохо иногда подышать свежим воздухом с семьей. Это очень полезно и освежает. Твой отец тоже сказал, что сделает это с удовольствием.

В этот момент герцог Пердиа, который до этого сидел с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, открыл глаза и посмотрел прямо перед собой. А прямо перед ним… сидела я.

Почему, ну почему ты смотришь именно на меня?

В конце концов, герцог заговорил своим обычным спокойным тоном:

— Элоди, я слышал, ты очень хотела пойти именно в этот ресторан.

— …А?

Я? Да я вообще впервые о нём слышу!

Герцогиня, сидевшая рядом с мужем, заговорщически улыбнулась:

— Я же говорила тебе, Элоди. Разве это место не прекрасный выбор?

Я невольно сглотнула, поймав её кокетливый, пронзительный взгляд. У меня язык не поворачивался сказать «нет». Но я никак не могла взять в толк, что замышляет герцогиня, поэтому меня не покидало чувство тревоги.

Просидев всю дорогу посредине кареты и едва дыша от волнения, я и заметить не успела, как мы наконец подъехали к ресторану. Я краем уха слышала, что это было заведение, где столик нужно бронировать за полгода вперед, и никакие деньги мира не могли ускорить этот процесс. То, что мы смогли попасть туда в тот же день без всякого ожидания, конечно, поражало.

«Раз уж я всё равно здесь, нужно просто насладиться вкусной едой».

По привычке я собиралась выбраться из кареты самостоятельно, но Янси, который вышел первым, галантно протянул мне руку:

— Лили, руку.

Я оперлась на его ладонь и спустилась на землю. Карлот, следовавший за мной, судя по лицу, остался крайне недоволен этой сценой. И чего он вдруг злится?

— Может, продолжим идти за руку, Лили? — спросил Янси.

— Нет, спасибо.

Поспешно избавившись от его обременительной заботы, я быстро зашагала вперед и случайно врезалась плечом в мужчину, который шел с опущенной головой. Это было лишь легкое столкновение, поэтому я собиралась пройти мимо, не придав этому значения, но у моего оппонента были другие планы. Мужчина мгновенно разозлился:

— Проклятье! У тебя глаза на затылке или они просто для украшения?! Смотри, куда прешь, и…!

Мужчина, который только что орал и тыкал в меня пальцем, резко осекся и округлил глаза, когда за моей спиной выросла вся моя «скромная» семья.

— П-Пердиа…?

Карлот, который тут же выступил вперед, заслоняя меня, выглядел искренне озадаченным поведением наглеца. Он встал прямо передо мной и свирепо уставился на незнакомца:

— Эй, недоумок. Ты кто такой, чтобы даже не подумать извиниться после того, как сам врезался в человека? Глаза? Что там было не так с твоими глазами? Может, мне выколоть их и рассмотреть поближе, раз они не работают?!

— Простите, я очень извиняюсь! — мужчина мгновенно затараторил, бледнея на глазах, пока Карлот выпаливал угрозы на одном дыхании.

Должно быть, это был довольно богатый аристократ, раз мог позволить себе визит в этот ресторан, но его лицо я видела впервые. Несмотря на извинения, Карлот продолжал глухо рычать и сверкать глазами:

— Не мне. Ты должен извиняться перед человеком, которого задел. Ох, я просто не могу нормально разговаривать с подобным мусором. Отец, можно я его просто закопаю прямо здесь?

Я обернулась и уставилась на герцога Пердиа с открытым от изумления ртом. Будучи главой семьи и отцом Карлота, он просто обязан был остановить чрезмерную и опасную агрессию своего сына. Я свято верила в это.

Однако…

— Неплохая мысль, — спокойно обронил герцог.

Моя вера разлетелась вдребезги!

При таком раскладе Карлот и впрямь мог разверзнуть землю своей силой Пердиа и похоронить несчастного прямо у входа в ресторан.

— Отец, — вперед выступил Янси, который до этого молча наблюдал за сценой.

Я мысленно выдохнула с облегчением. Ну наконец-то, хоть один нормальный человек вмешается! Но не тут-то было.

— С моей силой я могу прикончить его без лишнего шума и разрушений вокруг, отец. Разве не будет проблематично потом скрывать последствия магии Карлота?

Янси пошел еще дальше…..

У меня разболелась голова.

«Я точно уволюсь… из этой семейки Пердиа».

Мне безумно хотелось тихо раствориться в воздухе и исчезнуть подальше от этого безумия, начавшегося из-за банального столкновения плечами.

Словно пытаясь меня утешить, ко мне подошла герцогиня и ободряюще положила руку на плечо. А затем с улыбкой произнесла:

— Какая идиллия. Поверить не могу, что вы так дружно заступаетесь за свою сестру. Разве я не права, Элоди?

Да куда вы все катитесь?!

Я дошла до кондиции, когда мыслей в голове было так много, что я не могла вымолвить ни слова. С приоткрытым ртом я переводила взгляд с одного члена семьи на другого — это был полный хаос. Тем временем Янси и Карлот уже вовсю соревновались в том, кто изощреннее избавится от бедолаги.

Вдруг Янси повернулся ко мне и спросил:

— Лили, как поступим? Я хочу, чтобы решила ты.

— Ну…..

Я приложила ладонь к подбородку и на полном серьезе задумалась. Несчастный аристократ смотрел на меня с таким видом, будто вот-вот расплачется. Если бы кто-то увидел нас со стороны, подумал бы, что это я его избиваю. Как бы сильно он ни разозлился на меня вначале, приговоры от Янси и Карлота были явным перебором. Но я была уверена, что они ни за что не послушают, если я просто предложу отпустить его.

«Давайте сначала предложим радикальное наказание, а потом "смягчим" его до приемлемого».

После недолгих мучительных раздумий я хищно улыбнулась и громко выдала:

— Тогда… стоит ли мне отрезать тебе плечо?

— ………

— ………

Атмосфера мгновенно сделалась странной. Не только моя семья, но даже сам мужчина уставились на меня с неописуемым ужасом на лицах.

«А что не так? Это ведь куда лучше, чем заживо хоронить его под землей магией!»

Карлот нерешительно приоткрыл рот, выглядя совершенно растерянным:

— Сестрёнка, неужели… прямо так? Тебе не нужно беспокоиться об уборке последствий, мы можем сами…

— Лили, тебе вовсе не обязательно пачкать руки, — неловко улыбнувшись, добавил Янси.

В этот момент герцог Пердиа, который до этого молча следил за ситуацией, холодно скомандовал:

— Принесите мне меч.

Аристократ, оказавшийся в эпицентре этого кошмара, от ужаса так резко рухнул на колени, что кости глухо хрустнули.

— С-спасите!!! Хык!

На этот раз он отчаянно молил о пощаде, умоляюще сложив ладони и глядя прямо на меня, а не на Карлота.

— Я был не прав, миледи! Я больше никогда в жизни не задену плечо леди, я даже на вашу тень не наступлю! Я вообще ближе чем на метр не приближусь к вашей многоуважаемой персоне! Пожалуйста, умоляю, только не мои плечи…!

Если я сейчас скажу, что просто пошутила, этот рыдающий мужчина окончательно потеряет лицо, да и статус леди Пердиа пострадает. Поэтому я напустила на себя максимально высокомерный вид, под стать капризной принцессе великого дома, и небрежно бросила:

— Ладно. Мне всё равно лень пачкаться из-за твоих плеч. Кровь еще брызнет во все стороны.

— Я могу сделать так, чтобы она не разбрызгалась, — тут же предложил герцог.

— Не нужно, отец. Я не хочу устраивать шумиху. Давайте просто вернем ему долг в том же объеме.

К счастью, никто не стал возражать против моего вполне справедливого метода «око за око».

— Веди себя прилично, недоумок, — процедил Карлот.

Бах!

С этими словами Карлот с силой толкнул его плечом, официально закрывая инцидент.

Когда мы наконец вошли в ресторан и сели за столик, я уже чувствовала себя абсолютно опустошенной. Мне удалось спасти жизнь человеку, которого едва не стерли с лица земли из-за пустяка, и я получила то, что хотела… но почему моя нервная система в еще больших клочьях, чем до этого?

«Я больше никогда, никогда в жизни не пойду есть вне дома».

Меня начнет тошнить, если кто-то хотя бы заикнется о совместном ужине.

Нас проводили к местам, которые, судя по всему, были самыми дорогими VIP-ложами во всем заведении. Уже сидевшие в зале гости то и дело бросали косые взгляды на мою семью, пока мы проходили мимо. Их можно было понять: скрытные и нелюдимые члены семьи Пердиа крайне редко покидали стены своего поместья. Герцог циркулировал исключительно по маршруту «особняк — императорский дворец», Янси вел похожий образ жизни. Герцогиня сутками не вылезала из своей оранжереи, одержимая созданием новых ядов, а Карлот, как истинный фанатик меча, буквально жил на тренировочной площадке. Я тоже не отличалась крепким здоровьем, поэтому безвылазно сидела в своем флигеле.

Остальные члены семьи, казалось, привыкли к повышенному вниманию, но мне было не по себе. Причем если на моих родственников смотрели с явным трепетом и завистью, то взгляды, устремленные на меня, несли совсем иной посыл.

«Наверняка они снова шепчутся о том, как высокомерно ведет себя эта незаконнорожденная выскочка».

Я как раз пыталась абстрагироваться от чужого шепота, лениво ковыряя ложкой комплимент от шеф-повара, когда над столом раздался чужой голос:

— И кого же я вижу?

Кто-то вальяжной походкой направился прямо к нашему столику. Мужчина, поправляющий монокль, показался мне смутно знакомым. Родриго Ангеллус. Иными словами, глава дома Ангеллус.

Сзади него следовал человек, которого я раньше никогда не видела.

«Это маг?»

У незнакомца был довольно изможденный и угрюмый вид. Длинные темно-зеленые волосы были перехвачены лентой и спадали на одну сторону, а сам он был облачен в неприметную, блеклую мантию. На его одежде не было никаких опознавательных знаков или узоров, указывающих на принадлежность к какой-либо Магической башне. Скорее всего, вольный маг. Большинство чародеев стремились попасть в башню, но я слышала, что изредка встречаются сильные одиночки, предпочитающие оставаться независимыми.

Пока я разглядывала мага, герцог Ангеллус приветствовал моего «отца» с фальшиво-дружелюбной улыбкой:

— Никогда бы не подумал встретить тебя в таком месте, Сильвестр. Рад встрече. Похоже, ты выбрался на ужин со всей семьей? Вопреки своему грозному виду, ты оказался весьма семейным человеком, не так ли?

Если бы это сказал кто-то другой, слова прозвучали бы как искренняя вежливость, но поскольку перед нами стоял глава Ангеллус, в его тоне сквозил чистейший сарказм.

«Это явно переводилось как: "Забавно видеть, что ты занимаешься вещами, которые тебе совершенно не к лицу"».

Разумеется, герцог Пердиа даже бровью не повел:

— Да.

Брови герцога Ангеллуса раздраженно дернулись от столь короткого и безразличного ответа. В этот момент герцогиня, изящно пригубив вино, одарила гостя лучезарной улыбкой:

— Давненько не виделись, герцог Ангеллус. Как поживает Дольчиния? Я не видела её лица с нашей последней встречи. Пожалуйста, передайте ей от меня самые теплые пожелания.

— Моя супруга слегка неважно себя чувствует и сейчас восстанавливает силы. Я обязательно передам ей ваши слова.

Это была чистой воды провокация со стороны герцогини. Она прекрасно знала истинные причины, почему супруга герцога перестала появляться на светских раутах, но намеренно ударила по больному месту. Впрочем, герцог Ангеллус, хитрый как змея, ничем не выдал своего раздражения.

Однако герцогиня не собиралась отступать так просто:

— О боже, поверить не могу, что Дольчинии нездоровится. Кажется, мисс Доротея в последнее время тоже выглядит бледной, не так ли? Мать и дочь слегли одновременно…… Я не на шутку обеспокоена, уж не подхватили ли они какую-нибудь опасную заразную инфекцию?

Глава дома Ангеллус резко возразил, широко распахнув глаза:

— Это не инфекция! Следите за своими словами, миледи!

Его бурная реакция была вполне оправданной. Стоило пустить в высшем свете слух, что в их доме свирепствует заразная болезнь, дело приняло бы катастрофический оборот, и императорская семья тут же инициировала бы жесткое расследование с карантином.

Герцогиня лишь непринужденно рассмеялась в ответ:

— Ну, в таком случае мы очень скоро сможем встретиться на собрании в храме Иштар.

— ……Именно так.

Словесная дуэль между герцогиней и главой Ангеллус подошла к концу.

«Герцогиня сегодня снова празднует победу. Поверить не могу, что она так изящно заставила его пообещать вывести жену и дочь на официальное мероприятие».

В этот момент, переполненная искренним восхищением мачехой, я случайно перевела взгляд на мага, замершего за спиной Родриго Ангеллуса. На мгновение мои глаза встретились с его глубокими, темно-фиолетовыми зрачками.

И…

«…Что это с ним?»

Если мне не показалось, то этот маг… почему у меня такое чувство, что он намеренно и очень поспешно избегает моего взгляда?