Глава 30. Разыскивается Лили Арсель

Глава 30. Разыскивается Лили Арсель

Доротея Ангелос была самой известной леди в светском обществе, поэтому всегда находилась в самом центре всеобщего внимания. В отличие от меня, практически не покидавшей своего флигеля, она вела бурную светскую жизнь и посещала мероприятия почти каждый день. Так что её внезапное затворничество в особняке, длившееся уже несколько дней, выглядело крайне подозрительно.

По тем крупицам информации, что печатались в газетах, я смогла догадаться, какой именно яд подмешала им мачеха. Не выходят в свет, принимают у себя исключительно мастеров ядов и целителей, отменили все запланированные приемы... Хм, ну, тут всё очевидно.

«Проблемы с кожей, верно?»

Надо признать, Фемида идеально подобрала рецепт яда, безупречно учтя характер и слабости своих жертв. Для Доротеи, которую величали «Цветком высшего общества», не могло быть ничего кошмарнее, чем сидеть взаперти и пропускать балы. А уж для матери и дочери, которые были буквально помешаны на своей внешности, это и вовсе стало самой изощренной местью. И то, что они до сих пор не приползли к Герцогине Пердиа за противоядием, вызывало даже легкое уважение.

Я озадаченно наклонила голову, сделав глоток чая:

«У них есть какой-то туз в рукаве?»

Священной силой семьи Ангелос было «Регенерация». Однако, насколько было известно общественности, эта способность сильно отличалась от обычного исцеления: её использовали на поле боя, чтобы, например, прирастить отрубленную конечность. С дерматологическими проблемами и сыпью она справиться бы не смогла.

Я лениво перевернула страницу газеты сплетен. И именно в этот момент...

— ...Карл.

Со вздохом подперев подбородок рукой, я повернула голову в сторону окна. За балконом, на ветке высокого раскидистого дерева, сидел Карлот.

— Привет, нуна.

Какое-то время он вообще не показывался мне на глаза, а теперь снова начал осторожно крутиться поблизости, прощупывая почву. Раз уж я запретила ему переступать порог моего флигеля, он не придумал ничего лучше, как залезть на дерево у балкона.

— Слезь оттуда, поранишься ведь.

— Эта высота для меня — пустяк.

Конечно, для Карлота, обладавшего выдающимся талантом к фехтованию, взобраться на дерево было делом пары секунд, но проблема-то была вовсе не в этом. Я снова тяжело вздохнула и демонстративно уткнулась в газету. Карлот, поджав ноги и покачиваясь на ветке, негромко позвал:

— Нуна.

— .......

— Нуна Лили.

Да что, черт возьми, с ним такое?

— Я же просила тебя не приходить, Карл.

В итоге мне снова пришлось говорить слова, которые мне самой было неприятно произносить. Но Карлот, видимо, уже успел подзакалить свой характер за последнее время — на этот раз на его лице не появилось того раненого, несчастного выражения, как обычно.

— Ты запретила мне входить во флигель, но ты ничего не говорила про сад...

— В таком случае, в сад тебе тоже нельзя.

— Я не буду мешать. Просто посижу тихонько рядом. Пожалуйста, даже так нельзя?

Что? Карлот снова уставился на меня жалобным, несчастным взглядом, точь-в-точь как промокший под дождем бездомный котенок.

«Он реально не понимает, что САМИМ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ уже мне мешает?»

Видя, что я молчу, Карлот занервничал и поспешно добавил:

— Но... Но ведь я... Я твой личный рыцарь-хранитель, нуна!

Тут я вспомнила, как не так давно внутри особняка назвала его своим хранителем. Тогда это была лишь на ходу придуманная отговорка, чтобы утихомирить его враждебность по отношению к Рейану, моему новому телохранителю. Поверить не могу, что он до сих пор принимает те слова за чистую монету. Он просто наивный или... дурачок?

«Определенно, дурачок».

Но ситуация становилась патовой. Если Карлот продолжит вот так постоянно крутиться рядом и шпионить, я не смогу спокойно и в тайне от всех варить противоядия. С другой стороны, просто прогнать парня, который смотрит на тебя с такой щенячьей тоской, тоже было сложно. И пока я напряженно размышляла, как поступить, тишину внезапно нарушил отчетливый звук:

Урррр

— Ой, да это... Я просто всё время был на улице и пропустил время обеда... — виновник этого громкого урчания смущенно покраснел и принялся неловко чесать затылок.

То есть он сидел голодным на дереве и караулил, пока я выйду? Ну, морить его голодом — это уже слишком. Война войной, а обед по расписанию, разве нет? Если это был его коварный план по вызову у меня жалости, то стоит признать: план сработал на все 100%.

Вздохнув, я открыла балконную дверь и жестом позвала его внутрь:

— Ладно, заходи. Но уговор: ты просто поешь и сразу уйдешь, идет?

— Понял, нуна!

Ответить-то он ответил бодро, но вот перейдет ли это в реальные действия — большой вопрос. Карлот проигнорировал нормальную дверь, легко перемахнув с дерева прямо на балкон. Его движения были настолько легкими и выверенными, что весь мой страх за то, что он может сорваться, показался глупостью.

Я позвала Марту и попросила организовать легкий перекус. Вскоре на столике в углу спальни уже дымился обед. Полноценная порция на одного человека — у меня у самой аппетита не было.

Карлот сел на диван, оглядел стол и удивленно поднял на меня глаза:

— Нуна, а ты не будешь?

— Я перекусила совсем недавно, так что я не голодна. Ешь давай, Карл.

Парень, который еще минуту назад робел на пороге, мигом забыл о стеснении, уверенно взял столовые приборы и принялся уминать сочный стейк. Похоже, он действительно проголодался на свежем воздухе. Уничтожив два солидных куска мяса в рекордно короткие сроки, Карлот наконец немного утолил первый голод и посмотрел на меня, сидящую напротив.

— Нуна Лили, у меня есть вопрос.

— Какой?

— Почему во флигеле так пусто? Мало людей.

О... На этот максимально простодушный и бестактный вопрос я ответила столь же невозмутимым тоном:

— Ну, видишь ли. Слуги тут, конечно, есть. Просто они изо всех сил стараются не попадаться мне на глаза и обходят это место стороной. Кому захочется лишний раз связываться со скверной и вспыльчивой незаконнорожденной дочерью?

Замри.

Карлот застыл на полуслове, так и не донеся кусок мяса до рта, и медленно опустил нож с вилкой. Атмосфера в комнате мгновенно стала гнетущей и траурной.

— П-прости...

— Ешь, ешь, не отвлекайся.

Я мягко вложила приборы обратно в его ладони. Нашел из-за чего переживать. Тоже мне, новость века. Ешь давай.

Карлот с таким видом, будто прямо сейчас подавится, принялся усердно пережевывать еду. Пока он жевал, я заметила, что веточки спаржи на тарелке со стейком и овощи в салатнике остались абсолютно нетронутыми.

— Почему ты ешь только мясо? Овощи тоже надо кушать.

— Я... я съем их позже.

— Ты что, выборочно питаешься и не любишь овощи?

Хоть мы и собирались иногда за семейными ужинами, мы все настолько не интересовались жизнями друг друга, что я даже не знала о таких простых его предпочтениях.

— Вовсе нет! Я просто оставил их на десерт! — выдал он максимально нелепую отговорку и принялся лениво ковырять вилкой в тарелке. А затем, внезапно посерьезнев, отложил приборы и спросил: — Нуна, ты уже знаешь?

Было очевидно, что он намеренно меняет тему, лишь бы не есть шпинат, но я решила подыграть ему.

— О чем ты?

— Ну, о тех парнях, которые напали на нас в прошлый раз. Мы выяснили, кто за этим стоит.

От этих слов мое лицо невольно помрачнело. Не знаю, планировал ли Карлот такой эффект, но тема с овощами мгновенно испарилась, став абсолютно неважной.

— И кто же это?

— По приказу отца мы с братом Янси копали под них. Искали, кто их нанял и откуда они взялись.

— Так.

— И у одного из трупов обнаружили... а.

Увлекшись рассказом, Карлот осекся на полуслове и замолчал. Я поторопила его:

— Продолжай, Карл. Что обнаружили?

— В общем, у тех трупов... точнее, в их телах обнаружили признаки ма its остаточного ма력ного отравления. У всех, кроме тех двоих, что выжили.

— Магическое отравление?

Магическое отравление — это совсем не то же самое, что отравление обычными ядами. Маги, постоянно использующие заклинания, обладают природной устойчивостью к мане, но обычные люди, долгое время находящиеся в радиусе сильного излучения магии, начинают страдать от ма력ного истощения. Обычно это проявляется как сильная хроническая усталость, внешне никак не заметно, и проходит само за пару дней, если просто отойти подальше от источника.

Но если у нападавших нашли такие симптомы...

— Хочешь сказать, они связаны с Магической Башней?

— В точку.

— И какая именно Башня замешана?

— Вот этого мы пока не знаем.

Нападение произошло на тракте, ведущем к Южной Магической Башне. И теперь выясняется, что нападавшие тесно контактировали с магами. Может ли это быть простым совпадением?

В памяти всплыли детали той схватки. Нас было двое: я и Карлот. Основной удар пришелся на него, но лишь потому, что он закрыл меня собой и ринулся в бой первым. У них определенно была четкая цель. И этой целью была я.

«Но зачем им я?»

В оригинальном романе я благополучно дожила до самого появления Эстель, усердно строя всем козни и отравля жизнь окружающим. Меня никто не пытался убить, я жила в сытости и тепле (пусть и была болезненной). Но сейчас, раз уж на меня совершили покушение, это означало лишь одно: мои изменившиеся действия запустили эффект бабочки, и сюжет начал безвозвратно меняться.

Кому может быть выгодна моя смерть? Кто этот кукловод?

Я принялась тщательно анализировать хронологию оригинала. До официального старта сюжета оставалось еще три года. Мой план был прост: тихо скопить денег и свалить в закат, начав независимую жизнь. Но если кто-то открыл на меня охоту, правила игры кардинально менялись. Когда я покину лигу Пердиа, я автоматически лишусь их абсолютной защиты. Это всё равно что выйти против вооруженной армии с голыми руками.

Уйти в свободное плавание и сразу же схлопотать нож в спину?

«Ну уж нет, фигушки вам!»

Чтобы моя независимая жизнь вообще состоялась, мне кровь из носу нужно было выяснить, какие ублюдки покушаются на мою шкуру. Раз уж под подозрение попала Магическая Башня, стоило начать копать именно в этом направлении. Проблема заключалась в том, что Западная, Восточная, Северная и Южная Башни были абсолютно независимыми друг от друга структурами. Они лишь назывались одинаково, но по факту являлись отдельными организациями со своими секретами.

В любом случае, у меня как раз были кое-какие дела в Западной Магической Башне, так что я решила совместить приятное с полезным.

Вызвав Рейана, который отвечал исключительно за мою безопасность за пределами поместья, я вместе с ним села в карету.

— Куда мы направляемся, леди?

— В Западную Магическую Башню.

— Принято.

Как и подобает идеальному телохранителю, Рейан не стал задавать лишних вопросов. Эта его черта — собранность и немногословность — мне безумно нравилась. Я молча рассматривала сидящего напротив мужчину. Человек, который иногда смотрел на меня так, словно видел кого-то совершенно другого. Прославленный Король Наемников. Мой спаситель, вытащивший меня из лап смерти. И единственный человек в этом мире, который знал мою тайну.

«Могу ли я действительно ему доверять?»

Странное чувство. По идее, меня должно было бросать в дрожь от мысли, что кто-то знает мой секрет, но вместо этого на душе становилось спокойнее. Осознание того, что в этом чужом, безразличном ко мне мире есть кто-то, кто знает настоящую меня, приносило облегчение. Наверное, именно поэтому рядом с Рейаном я всегда чувствовала себя так уютно.

— Рейан, у меня есть вопрос.

Мужчина, до этого внимательно созерцавший пейзаж за окном кареты, перевел свой взгляд на меня.

— Да, леди.

— Ваша гильдия «Ястребы Небес» принимает заказы на поиск людей?

— В зависимости от обстоятельств.

Обычно такими делами занимались информационные гильдии, но для меня этот путь был заказан. Практически весь теневой рынок информации этого континента находился под негласным контролем семьи Пердиа. Стоило мне подать туда хоть один запрос, и Герцог Пердиа узнал бы об этом в ту же секунду. Так что если наемники Рейана могли взяться за это, для меня это стало бы идеальным выходом.

— Скажи, тебе когда-нибудь встречалось имя Эстель?

Задав вопрос, я принялась внимательно сканировать выражение его лица. Это была осознанная проверка: мне хотелось прощупать его реакцию. Если Рейан — такой же попаданец в книгу, как и я, он просто не мог не знать имя Эстель, главной героини этой истории.

— Нет, никогда не слышал.

Однако лицо Рейана не дрогнуло ни единым мускулом. Его взгляд оставался абсолютно ровным и спокойным, как у человека, который действительно впервые слышит это имя. Что ж, раз уловка не удалась, пришлось озвучить заказ напрямую:

— В таком случае, найди для меня человека по имени Эстель. Касательно оплаты — я заплачу столько, сколько потребуется, назови любую сумму.

— Мне нужно больше вводных данных. Какова её внешность?

— Шатенка с голубыми глазами. Возраст... примерно на год или два старше меня.

— И это всё?

— Да, к сожалению, это вся информация...

По сюжету книги история Эстель начиналась в сиротском приюте, ровно за год до того, как её удочерила семья Пердиа. Достигнув определенного возраста, дети были вынуждены покидать приют и отправляться на улицу без гроша в кармане, и именно в этот критический момент Пердиа забирают её к себе, запуская маховик сюжета.

«Кстати говоря, в романе вообще не упоминалось, где именно Эстель находилась до приюта».

Если бы автор удосужился написать об этом, поиски заняли бы пару дней. Но учитывая, что на мою жизнь уже совершено покушение, этот мир окончательно перестал быть просто текстом на бумаге. И знание того, где сейчас находится Эстель — главная переменная этой истории, — могло существенно повысить мои шансы на выживание.

— Я займусь поисками.

— Спасибо, Рейан. Надеюсь на тебя.

Как раз к моменту, когда мы закончили обсуждение заказа, карета плавно остановилась. Мы прибыли к филиалу Западной Магической Башни в Сомнии. Рейан галантно помог мне выйти, и я решительным шагом направилась внутрь здания.

— Рейан, подожди меня здесь, у входа.

Оставив телохранителя на посту, я пошла прямиком к стойке регистрации. Раз уж я оказалась здесь, план был прост: вложить скопившиеся от продажи противоядий деньги в новые инвестиции и заодно разузнать кое-что. На этот раз за стойкой сидел другой сотрудник, который приветливо улыбнулся мне:

— Добро пожаловать в филиал Западной Магической Башни в Сомнии. Чем могу помочь?

— Я бы хотела сделать инвестиционный вклад.

— О, прекрасно. Вам требуется подробное описание наших инвестиционных программ и продуктов?

— Нет необходимости. Я хочу перевести всю сумму на тот же счет, что и в прошлый раз.

Поскольку это был мой повторный визит, тратить время на проверку названий фондов и заполнение кучи анкет не хотелось. Сотрудник без лишних слов принял у меня деньги и быстро оформил новый контракт.

— Готово, всё оформлено.

— Благодарю.

— Счастливого пути, Лили Арсе...?! Погодите, сто-..!

Не желая заставлять Рейана долго ждать, я быстро развернулась и поспешила к выходу. За спиной послышался какой-то подозрительный шум и суета, но я лишь прибавила шаг, решив, что у них там просто упал какой-то стеллаж с документами. Насилу пробравшись через плотную толпу магов и посетителей, я наконец увидела знакомую фигуру Рейана. К этому моменту странный гул и суматоха уже охватили, кажется, всё здание Башни.

— Рейан, что там происходит? Какой-то переполох?

— Объявили общий сбор. Говорят, они ищут человека.

— Человека?

— Да. Некую Лили Арсель.

— Понятно... Погоди, КОГО, ты сказал?

— Лили Арсель.

До боли знакомое, но в то же время такое чужое имя, которое технически принадлежало мне, но фактически...

«Э-это... это они меня, что ли, ищут?!»