Глава 29. Изгнание дочери и матери Ангелос

Глава 29. Изгнание матери и дочери Ангелос

«...Моя дочь, значит».

Конечно, она сказала так только потому, что они были на людях, но у меня от неожиданности едва сердце в пятки не ушло. Я прекрасно понимала, что эти слова были неискренними, но от одного только слова «дочь» сердце почему-то затрепетало.

«Нельзя обольщаться».

Заметив на себе пристальные взгляды матери и дочери Ангелос, я поспешно взяла свои эмоции под контроль. Я лучезарно улыбнулась, стараясь показать, что у нас действительно очень теплые и доверительные отношения.

При виде такого обращения с Элоди, которое в корне отличалось от слухов, у Дольцинии слегка дернулся уголок губ.

«Ха. Какое жалкое зрелище».

Глядя на Фемиду и Элоди, которые внешне выглядели как любящие мать и дочь, Дольциния окончательно потеряла желание оставаться здесь. Она притащилась в такую даль ради своей дочери Доротеи, но в итоге ушла ни с чем. Вместо того чтобы унизить Пердиа, она лишь испортила себе настроение.

Дольциния поднялась с места, увлекая за собой Доротею, и вежливо попрощалась:

— Раз уж мы получили извинения, нам пора. До встречи, Фемида. И вам, леди Элоди.

— Это было чудесное чаепитие, мадам Пердиа. Всего хорошего... леди Элоди.

— Да, ступайте. Доброго вам пути, — Фемида проводила их взглядом, даже не шелохнувшись.

Мать и дочь Ангелос с мрачными лицами развернулись и пошли прочь.

— Но то направление... — я невольно попыталась встать, чтобы окликнуть их, но Фемида жестом остановила меня.

— Оставь их.

— Слушаюсь.

Направление, в котором пошли Ангелос, вело прямиком к зарослям ядовитых трав, чья пыльца вызывала жуткую сыпь. Стоило сделать там хотя бы один глубокий вдох, и проблемы с кожей на ближайшее время были гарантированы. Когда они только пришли в оранжерею, их сопровождал слуга, но на обратном пути провожать их было некому.

«Как и ожидалось от Герцогини. До самого конца держит марку и красиво завершает дело».

Я мысленно восхитилась тем, как изящно и чисто Фемида избавилась от незваных гостей, и взяла этот прием на заметку.

«Надо учиться у профессионалов!»

В моей душе зародилось искреннее уважение. Её манера улыбаться в лицо и одновременно мешать собеседника с грязью производила неизгладимое впечатление. На волне этих чувств я решила извиниться перед ней:

— Простите за сегодняшний инцидент, матушка.

— За что ты извиняешься?

— Из-за того, что я повела себя неосмотрительно, леди Доротея явилась сюда со скандалом.

Хоть я и не планировала этого, но косвенно сама дала им повод. Строго говоря, Доротею спровоцировал Рейан, но это я решила не останавливать его, так что вина лежала на мне.

Однако Фемида решительно покачала головой:

— Не говори глупостей. Мне как раз было скучно, так что я даже немного развлеклась. Разве это не уморительно? Примчались с таким триумфальным видом, будто держат в руках абсолютное оружие, а в итоге убрались поджав хвосты, так ничего толком и не сказав.

— Аха-ха... — я неловко рассмеялась.

Находить развлечение в визитах врагов, явившихся ради ссоры... Да, Фемида определенно была незаурядной женщиной. В этот момент она достала из-за пазухи небольшой флакон и протянула его мне.

— Вот, выпей.

— Что это?

— Противоядие. Ты ведь только что пила чай.

— ...!

Я потеряла дар речи. О боже.

«В чае РЕАЛЬНО был яд?!»

Поскольку я пришла позже и успела сделать всего один глоток, яд еще не успел подействовать, и я ничего не заметила.

— Вы... подмешали туда яд?

— Разумеется. Пусть симптомы и легкие, но яд остается ядом. Думаю, этих двоих мы в обществе увидим еще не скоро.

Хо-хо-хо. Представив себе эту картину, Фемида тихо и зловеще рассмеялась. Мне было даже немного жутко спрашивать, какими именно будут симптомы. Я молча взяла флакон и одним глотком осушила его. Горько.

Хотя на меня противоядия не действовали, у меня не было выбора, если я не хотела вызвать лишних подозрений. Яд, который я выпила, был настолько слабым, что, в отличие от обычных токсинов, вряд ли оставил бы какие-то последствия в моем теле. Однако, подумав, что Ангелос могут поднять шум из-за отравления, я осторожно спросила:

— Как думаете, у нас не возникнет проблем из-за этого?

— За кого ты меня принимаешь?

Видя такую абсолютную и обоснованную уверенность Фемиды, я натянула свою самую дежурную коммерческую улыбку и подняла вверх оба больших пальца:

— Разумеется! Вы ведь лучший мастер ядов на всем континенте!

Льстить так льстить. Беззастенчивая лесть в адрес сильных мира сего. На эту шитую белыми нитками похвалу Фемида лишь усмехнулась и посмотрела на меня:

— Ты серьезно так думаешь?

— Абсолютно.

Поскольку Фемида Пердиа действительно была непревзойденным мастером ядов, мой ответ прозвучал твердо и без колебаний. Для Фемиды такое поведение было в новинку. Хоть она и не принадлежала к четырем великим семьям по рождению, её собственный род был весьма древним, так что за свою жизнь она наслушалась немало лести. Однако все те люди пытались скрыть свои истинные намерения и притворялись бескорыстными, чтобы завоевать её расположение.

Видеть же такую откровенную, неприкрытую лесть было довольно...

«Мило».

Неужели эта девочка всегда была такой честной и забавной?

С самого первого дня, как Элоди и её мать переступили порог этого особняка, Фемида демонстрировала к ним полное равнодушие. По мере того как Элоди росла, Фемида держалась на расстоянии, опасаясь, что девочка будет чувствовать себя неловко из-за своего статуса незаконнорожденной. И, как и ожидалось, Элоди при каждой встрече с ней сжималась от страха и дрожала как напуганный щенок. Можно подумать, её тут кто-то обижал. В конце концов, Фемида решила, что Элоди просто видит в ней классическую злую мачеху, и подыгрывала этой роли.

Но её внутреннее правило рухнуло в тот день, когда Элоди впервые сама заговорила с ней.

«Здравствуйте, Герцогиня».

Ребенок, который раньше от страха не смел даже глаз поднять, вдруг сам подошел и поздоровался. Сначала Фемида просто наблюдала, гадая, что та задумала, но потом девочка ни с того ни с сего принесла ей партию отличных противоядий, а теперь и вовсе сидит перед ней и так искусно улыбается. Она наконец поняла, почему её сыновья в последнее время постоянно крутятся вокруг сестры, из кожи вон лезя, чтобы перемолвиться с ней хотя бы словечком. Очевидно, перемены в Элоди повлияли и на них.

— Ты сразу выпила противоядие, так что всё будет в порядке. Да и яд сам по себе был не слишком сильным.

— Я сделала всего один глоток, так что со мной всё хорошо. Спасибо за заботу, матушка.

Вежливо поблагодарив её, я поднялась со своего места.

— Еще раз прошу прощения за сегодняшнее недоразумение. Я сделаю всё, чтобы подобное больше не повторилось. До встречи, матушка.

— Да. До встречи.

Та-дак.

Раздался легкий, уверенный стук каблуков, и Элоди поспешила прочь, а её бледно-золотые волосы красиво развевались на бегу. Провожая взглядом её исчезающий силуэт, Фемида подперла подбородок рукой.

— ...Как жаль.

А ведь слышать от неё слово «матушка» было вовсе не так уж и неприятно.

Последствия чаепития

Карета, державшая путь от особняка Пердиа назад к поместью Ангелос.

Мать и дочь Ангелос, которые умудрились заблудиться в оранжерее Фемиды и с ног до головы испачкаться в ядовитой пыльце, были вне себя от ярости. Особенно бушевала Доротея.

— Что это было, матушка?! В итоге мы вернулись, так ничего и не добившись...! А это еще что за гадость? Какая-то дурацкая трава, которая сыплет своей пыльцой... Фу, мне так мерзко! — Доротея брезгливо стряхивала с себя грязь, а Дольциния с мягкой улыбкой принялась аккуратно вытирать волосы дочери платком.

— Не злись так, детка. Всё хорошо, у нас еще полно времени.

— Но вы ведь сами видели, матушка! Эта Элоди смотрела на меня и в открытую насмехалась!

— Ну и пусть насмехается. Кто она такая? Всего лишь бастард. В то время как моя девочка — прямая наследница рода Ангелос, обладающая нашей священной силой. Вас даже сравнивать нельзя, понимаешь?

Дольциния прекрасно знала, какие именно слова её дочь хотела услышать больше всего. Как она и ожидала, выражение лица Доротеи заметно смягчилось. Надув губы, она пробормотала:

— И всё же это странно, матушка. Сегодня мне показалось, что Элоди и Герцогиня Пердиа ладят друг с другом.

— Хм.

Действительно. Дольцинии это тоже показалось странным. В светском обществе ходили упорные слухи, что Фемида Пердиа терпеть не может Элоди. И вдруг они разыгрывают перед всеми счастливую семью, хотя Элоди ей даже не родная дочь. Это вызывало лишь жалость.

«Ха, она просто отчаянно пытается не потерять расположение Герцога Пердиа».

Дольциния пришла к выводу, что Фемиде приходится изображать любящую мать для ребенка, рожденного на стороне, лишь бы угодить мужу. «Да уж, великая Фемида Пердиа оказалась не такой уж и страшной», — подумала она с усмешкой.

Выйдя из кареты, Дольциния вошла в особняк.

— Иди отдохни, милая.

— Хорошо, матушка. Я пойду к себе.

Проводив Доротею взглядом, Дольциния остановила проходившего мимо слугу. Однако лицо слуги при виде хозяйки странно исказилось, будто он увидел какое-то чудовище. Это было странно, но Дольциния списала всё на его личные проблемы и просто спросила о муже:

— Где мой супруг?

— Господин сейчас принимает гостя.

— Гостя?

— Да. Того самого, который приходил в прошлый раз...

— А-а. Ты про «того самого гостя».

В последнее время Герцог Ангелос часто встречался с одним магом. Муж говорил, что это касается каких-то инвестиций, и, поскольку гость был крайне важной персоной, он приказал слугам принимать его по высшему разряду. Похоже, их разговор как раз подошел к концу, потому что Герцог Ангелос и тот самый гость как раз выходили из гостиной.

«И сегодня он тоже полностью скрывает лицо», — подумала Дольциния, вежливо кивнув гостю мужа.

Тот в ответ лишь слегка склонил голову.

— Что ж, я пойду.

— Доброго пути.

— До встречи.

Услышав специфический голос мага, Дольциния озадаченно наклонила голову. Голос был настолько странным, что невозможно было понять, мужчина это или женщина.

Когда гость покинул особняк, Герцог Ангелос наконец повернулся к жене и тут же потрясенно нахмурился:

— Дорогая. Что с твоим лицом?

— О боже. Зачем ты говоришь такие вещи так внезапно, мне аж неловко. Неужели я сегодня так прекрасна?

— Нет, дело не в этом... Твое лицо... Посмотри в зеркало.

С чего вдруг муж отправляет её к зеркалу? Предчувствуя неладное, Дольциния зашла в ближайшую гостевую комнату и приблизилась к туалетному столику. И тут же...

— А-а-а-а-а-ах!

Оглушительный, истошный крик эхом разнесся по всему особняку.

Бам, бам, бам!

В тот же момент по коридору, заливаясь слезами, с топотом пробежала Доротея:

— Матушка, батюшка-а-а!!

Это поведение совершенно не вязалось с образом благородной леди, которая обязана сдерживать свои эмоции в любой ситуации, но сейчас никто не сделал ей замечания. Ситуация была слишком серьезной.

— Матушка... По... посмотрите на это! Всё мое лицо покрылось какой-то ужасной гадостью!

Коридор в мгновение ока заполнился плачем и криками. Как и сказала Доротея, её лицо покрылось уродливыми буграми и волдырями. Лицо Дольцинии выглядело точно так же. Герцог Ангелос был глубоко шокирован тем, какая беда внезапно обрушилась на его жену и дочь.

— Да что, черт возьми, произошло с вашими лицами?! Вы съели что-то не то?!

— Съели не то...

Ах. Мать и дочь одновременно вспомнили одну деталь.

Чай.

Единственное, что они употребляли за последнее время — это тот самый единственный глоток чая, который им налила Фемида Пердиа.

— Это определенно дело рук этой женщины, Фемиды!

Она специально разыграла этот спектакль, заставив Элоди подтолкнуть их сделать глоток, и всё-таки умудрилась подсыпать яд! Они немедленно вызвали лучших мастеров ядов и семейного лекаря, но после осмотра те лишь разводили руками:

— В ваших телах не обнаружено никаких следов яда.

— Что за чушь?! Как это не обнаружено? Проверьте еще раз!

— Даже если вы требуете, я не могу найти яд там, где его нет...

Какого бы мастера ядов они ни вызывали, ответ оставался неизменным:

— Это не яд.

— Возможно, это из-за проблем с вашим образом жизни...

Все они несли подобную чушь. Хуже того, семейный доктор после тщательного осмотра и вовсе помрачнел:

— Боюсь, быстро это вылечить не удастся. Состояние кожи крайне тяжелое.

От этих слов Доротея мгновенно побледнела как полотно:

— Что ты такое говоришь?! Вылечи меня немедленно! Как я могу показаться на людях в таком виде?!

Утешая бьющуюся в истерике дочь, Дольциния яростно скрипнула зубами:

— Фемида...!

Поскольку Фемида была гениальным мастером ядов, она, разумеется, использовала токсин, который невозможно было обнаружить стандартными методами. Но раз ни один специалист не подтверждал наличие яда, они даже не могли официально предъявить ей обвинение.

«Эта змея слишком хитра, она явно использовала яд, который бесследно растворяется в теле!»

И поскольку они не могли пойти и на коленях умолять её о противоядии, им оставалось только уповать на обычное лечение. Они шли туда с единственной целью — опозорить Элоди, а в итоге мать и дочь Ангелос оказались заперты в четырех стенах своего особняка, не в силах сделать и шагу наружу.

.

.

.

И пока они переживали этот персональный ад, Элоди...

[Светская львица Доротея Ангелос перестала появляться на публике. Что же с ней произошло?]

— Пф-ха-ха.

...наслаждалась умиротворяющим чаепитием, лениво пролистывая свежие светские сплетни в газете.