Глава 23. Битва за руку Элоди

Глава 23. Битва за руку Элоди

Пока я пыталась прийти в себя после прямолинейной атаки Карлота, раздался стук:

Тук-тук.

Я подняла голову и увидела Янси, прислонившегося к дверному косяку.

— Разговор окончен?

— Нет, еще немного…

Прежде чем Карлот успел договорить, я поспешно перебила его:

— Окончен. Можешь войти!

Я видела, как Карлот заметно поник, но сделала вид, что не заметила, и помахала Янси. Янси мельком взглянул на стоявшего на коленях Карлота, присел на край кровати и спросил:

— Кстати, Лили.

— Да.

— Король наемников Иан. Вы были знакомы раньше?

Его внезапный вопрос застал меня врасплох. Я ведь ясно сказала, что он спас меня случайно. То, что Янси задает такие вопросы, означает…

«За мной следили. Как минимум с моей первой вылазки».

Либо он не собирался этого скрывать, либо считал меня настолько глупой, что я не замечу. Зная, что нет смысла огрызаться на Янси, я просто ответила на вопрос.

— Да. Мы как-то случайно столкнулись на улице. Кажется, он перепутал меня с кем-то другим.

— Вот как?

— Да.

— Понятно.

Улыбка Янси стала еще более подозрительной, но он больше ничего не расспрашивал.

«Рейан оказался королем наемников Ианом».

Я тоже слышала о нем слухи. Невозможно было не знать. Было двое самых известных людей среди простолюдинов, и он — один из них. Выходец из трущоб, простолюдин. Подростком, совершенно один, он ворвался в мир наемников, а затем собственными силами подчинил себе всех и стал править ими. Говорят, среди наемников он — легенда?

У того, что я не узнала такого знаменитого человека, была своя причина. Я поручила Масе собирать информацию только об аристократах, так что Рейан, будучи простолюдином, никак не мог там оказаться. Его просто не было в списках.

«Но в оригинальной новелле никакого короля наемников не было».

Существование Рейана по-прежнему оставалось для меня загадкой. Я вспомнила его последние слова перед тем, как он ушел, оставив меня в поместье.

«Вскоре я снова навещу вас».

И снова это расплывчатое обещание без точной даты. Но теперь, зная, кто он такой, мне не было нужды просто сидеть и ждать.

«Может, самой пойти к нему?»

Не успела я подумать об этом, как Янси пристально посмотрел на меня.

— Тебе лучше держаться от него подальше, Лили.

Янси, на чьем лице редко можно было увидеть отсутствие улыбки, серьезно предупредил меня.

— Почему?

Это было предупреждение не от кого-нибудь, а от самого Янси. Будучи самым скрытным человеком в семье Пердиа, он наверняка имел много информации о Рейане и мог знать что-то важное. Янси не стал бы просто так, без причины, советовать мне держаться от него подальше. Я была в этом уверена, поэтому и спросила, но…

— Просто так.

— …Что?

Просто так? Просто так?! Услышав этот ответ, я опешила.

— Без причины?

— Ну, причин много. Тебе, члену семьи Пердиа, нет нужды общаться с каким-то наемником, к тому же он приблизился к тебе с нечистыми намерениями… нет, неважно. Считай, что ты ничего не слышала.

Что за чушь. В общем, никакой веской причины у него нет. Конечно же, я не собиралась его слушать. Рейан скрывал от меня что-то важное. И чтобы узнать, что именно, мне нужно было встречаться с ним и выуживать информацию. Так или иначе, семья щедро вознаградит его за мое спасение, так что под этим предлогом я планировала увидеться с ним пару раз. Было бы здорово, если бы в процессе я смогла узнать что-то полезное…

«Нет, подождите. Гораздо важнее…»

Мой взгляд опустился. Я вдруг осознала, что в какой-то момент рука Янси незаметно накрыла мою. Кончики пальцев в перчатке легонько поглаживали тыльную сторону моей ладони, перебирали мои пальцы, приподнимали их и опускали, словно играя.

Янси Пердиа. Что он за человек? Тот, кто крайне избегает прикосновений к другим и старается ни с кем не контактировать. Потому что не может контролировать свою силу и боится случайно навредить тому, к кому прикоснется. А то, что он так бесцеремонно трогает меня…

«Значит ли это, что ему плевать, если я пострадаю…?»

Я, конечно, знала, что характер у него скверный, но не думала, что он может относиться ко мне настолько пренебрежительно. Ха. Я с недоумением посмотрела на Янси, но он был полностью поглощен тем, что мял и теребил мою руку.

— …Братец Янси, что ты сейчас делаешь?

— С тобой, Лили, случилось такое несчастье. Я испугался, но когда держу тебя за руку, мне становится спокойнее. Можно я еще подержу? Мне так тревожно, что я не могу отпустить.

— …….

Я не знала, что сказать. Не знала, как на это реагировать…

«Из-за Карлота я на время забыла, но Янси ведь тоже был не в себе…»

От мысли, что мою руку держит бомба, готовая взорваться в любой момент, по спине пробежал холодок. Я как раз обдумывала, как бы естественно вытащить руку, чтобы этот мрачный тип не отомстил мне позже, когда Карлот, незаметно подобравшись ближе, уставился на мою вторую, свободную руку.

Поймав этот взгляд, Янси хитро улыбнулся, как лис, и почему-то дразнящим тоном начал провоцировать Карлота.

— Карл, а ты знал? Рука Лили такая мягкая и теплая.

— …!

— Мягкая-мягкая…

Янси демонстративно потряс моей рукой, и Карлот поспешно протянул свою.

— Нуним, дай и мне руку.

— Что?

— Я тоже хочу подержать мягкую и теплую руку нуним.

Тот самый парень, который еще недавно шарахался от меня, как от прокаженной, теперь хочет подержать меня за руку. И в этот раз я не знала, как реагировать, поэтому просто плотно сжала губы. Карлот, наблюдая за моей реакцией, осторожно взял мою вторую руку.

Жмяк. Мять-мять.

«Да что вообще происходит?»

Кто-нибудь, объясните мне… Внезапно оказавшись в ситуации, где двое братьев держат меня за обе руки, я всерьез задумалась. Может быть, это действительно их новый изощренный способ издевательства?

Странные изменения

И без того бледное лицо Элоди стало белым как лист бумаги. Янси, с интересом наблюдая за ежесекундными изменениями её лица, с улыбкой отпустил её руку.

«Похоже, она думает, что я издеваюсь над ней».

На сегодня достаточно. По непонятной причине Элоди сейчас была насторожена по отношению к нему. Наверное, это было естественно. Он всегда называл её сестрой и на словах вел себя дружелюбно, но на самом деле никогда не интересовался ею.

Для Янси Элоди была особенной. Единственным человеком, который увидел его истинное лицо без фальшивой маски и не испугался. Девочкой, которая, несмотря на его грубые слова, гладила его по спине. И при этом она сразу же отталкивает любого, кто пытается приблизиться.

Янси хотел проникнуть в повседневную жизнь Элоди. Так медленно, чтобы она даже не заметила.

Причина была ясна. Он узнал, что Элоди была «тем самым человеком», который видел его безумие в ночь лунного затмения 6 лет назад. Доказательством служило то, что недавно, в ночь лунного затмения, она совершенно не испугалась, видя его неконтролируемый срыв.

Янси стало любопытно. Действительно ли её не пугает его истинная сущность? Как много она сможет в нем вынести?

Но внезапная перемена в отношении Карлота вызвала в нём непонятное раздражение. После исчезновения Элоди он изменился, стал называть её «нуним» и отчаянно пытался привлечь её внимание — это впечатляло. Зачем было соревноваться, когда причин для этого не было? Но почему в голове всплывают эти детские мысли о том, что он может отстать?

«Это так глупо, но…»

Такое чувство тоже было неплохим.

Была и веская причина, почему он так цеплялся за прикосновения к Элоди. Как только он касался её, его сила, которую он постоянно держал под жестким контролем, удивительным образом успокаивалась. Натянутые нервы расслаблялись, и, поскольку не нужно было беспокоиться о потере контроля, он чувствовал естественную легкость. Естественно, ему хотелось касаться её снова и снова.

Ради Элоди, которая явно хотела побыть одна, Янси потащил за собой сопротивляющегося Карлота и попрощался.

— Тогда до завтра, Лили. Отдыхай.

— И-и завтра тоже придешь?

— Конечно. И завтра, и послезавтра, и каждый день буду приходить.

— Можешь не приходить…

Сделав вид, что не услышал последних слов Элоди, Янси закрыл дверь. То ли из-за того, что он долго держал Элоди за руку, то ли по другой причине, но контролировать силу было гораздо легче, чем обычно.

«В чем причина?»

Что такого в Элоди помогает ему не терять контроль? Возникнув раз, этот вопрос не давал Янси покоя. У него было достаточно упорства, чтобы докопаться до истины. Впереди еще много времени. Да. Раз уж они семья, времени, чтобы узнать друг друга, предостаточно.

Карлот, посмотрев на улыбающегося Янси, пристально вгляделся в его лицо и сказал:

— Брат, ты выглядишь довольным.

— Правда?

Янси дотронулся до губ. Он всегда улыбался, поэтому не понимал, чем его нынешняя улыбка отличается от обычной. Зато Карлот, которого Янси вытащил против воли, был полон недовольства. Разительная перемена всего за несколько дней.

— Ты изменился, Карл. Кажется, теперь Элоди тебе не противна.

— Ты тоже.

В присутствии Элоди он лез из кожи вон, но теперь, когда её не было рядом, он оглядывался на свое поведение. Карлот покраснел и попытался сменить тему.

— Почему ты делаешь то, чего раньше не делал?

— Лили — моя сестра.

— Опять ты за свое.

Карлот содрогнулся, но Янси лишь рассмеялся. Он всегда называл Элоди сестрой, но никогда не имел этого в виду. Однако сейчас он говорил искренне. Хоть Карлот, похоже, и не понял смысла.

— Кстати, скоро же банкет. С кем нуним пойдет?

Организатором предстоящего императорского банкета была императрица Сальватриче, биологическая мать второго принца. Поскольку они конкурировали за трон, отношения между первым принцем Аденмиром и императрицей были плохими. Естественно, первый принц не собирался присутствовать на этом банкете. Однако все члены семьи Пердиа получили приглашения от императрицы, поэтому им лучше было присутствовать, если на то не было веских причин. Следовательно, Элоди тоже должна была пойти.

— Наверное, как всегда, пойдет без партнера.

— Вот как? Тогда…

Оба брата подумали об одном и том же.

«Я должен стать партнером Лили».

«Партнер Лили-нуним, я так жду этого».

Конечно, они не подозревали, что думают об одном и том же.

Визит Рейана

Филиал «Сомния» гильдии наемников «Ястребы Небес».

В кабинете главы гильдии Рейан получил письмо от семьи Пердиа. В письме выражалась благодарность за недавний инцидент и содержалось приглашение посетить поместье.

Заместитель и правая рука Рейана, Марио, в ужасе спросил:

— Командир. Как мы умудрились связаться с семьей Пердиа?

— Не твое дело.

— Конечно, не мое, но мне же интересно!

— Даже не интересуйся.

Ответив коротко и ясно, Рейан сразу же направился в поместье Пердиа.

Как будто его прибытие было обговорено заранее, Рейана сразу же проводили внутрь. В гостиной его ожидал только глава семьи, Герцог Сильвестр Пердиа.

— Садись.

Как только Рейан сел напротив Герцога, слуга подал чай и сладости. Пока накрывали на стол, оба мужчины не проронили ни слова.

Тук.

Только когда слуга закончил приготовления и покинул гостиную, Герцог заговорил первым.

— В качестве благодарности за спасение моей дочери я планирую инвестировать в твою гильдию наемников. Что скажешь?

— Я сделал это не ради такой награды.

— Однако это единственная «награда», которую я могу дать.

Рейан прекрасно понял, о чем говорил Герцог. Он имел в виду: «Я щедро заплачу, так что бери деньги и проваливай». В этом также был скрытый подтекст: больше не приближайся к его дочери Элоди. Но для Рейана, которого интересовала только Элоди Пердиа, это предложение было неприемлемым. Ведь его единственной целью была Элоди.

— Я хочу увидеться с леди Элоди.

— Нет.

Ответ Герцога был твердым. Но и Рейан не собирался так просто отступать.

— Я спас жизнь леди. Поэтому считаю, что будет правильно попросить награду у самой леди. Разве не так?

— Она моя дочь, поэтому я, как её отец, отплачу тебе вместо неё.

— Я хочу увидеться с леди.

— Я сказал, нет…

Не успел Герцог закончить фразу, как раздался стук.

Тук-тук-тук!

Кто-то небрежно постучал три раза, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла не кто иная, как Элоди.

Оглядев гостиную, Элоди встретилась взглядом с Рейаном.

— Рейан!

Услышав этот радостный, непроизвольный возглас, Герцог Пердиа, известный своим бесстрастным лицом, откровенно нахмурился.

— …Рейан?