Глава 16. Молодец, Элоди
Глава 16. Молодец, Элоди
[Семья Ангелос внезапно объявляет о выходе из военного бизнеса!]
[Мана-шахты выставлены на продажу, но покупателей нет...]
[Шахты в районе Бруман переходят в руки Пердиа!]
Газеты империи наперебой трубили о внезапном решении семьи Ангелос. На первых полосах пестрели заголовки о том, что Пердиа скупили все шахты в Брумане. Прямо об этом не говорилось, но статьи явно превозносили герцогство Пердиа и высмеивали Ангелосов.
Это была абсолютная победа.
— Этот дядька, наверное, сейчас просто рвет и мечет.
В оригинальном романе герцог Ангелос был отцом злодейки Доротеи Ангелос. Я помнила его как жадного, алчного человека, который постоянно соперничал с герцогством Пердиа и вставлял им палки в колеса. Мы никогда не разговаривали, так как у нас не было точек соприкосновения, но внешне он выглядел вполне прилично и вел себя как настоящий джентльмен.
По сюжету такие статьи должны были появиться гораздо позже, но благодаря моему вмешательству кризис разрешился в мгновение ока.
«Всё к лучшему».
Будем считать это платой за то, что они вырастили меня. Листая «Еженедельник Тванет», я напряженно размышляла, где бы раздобыть денег, но быстро поняла, что без стартового капитала мне ничего не светит.
— Пойду лучше делать противоядия.
В прошлый раз я как раз собиралась выпить яд, когда приперся Первый принц, и мне пришлось тащиться на тот неловкий ужин. Снова усевшись за стол, я окинула взглядом свои пузырьки с отравой. Что-то было не так.
«Почему их стало меньше?»
Я не пересчитывала их специально, поэтому не могла утверждать наверняка, но чувство было странным. Надо будет потом спросить у Герцогини.
Как только я потянулась за одним из флаконов, раздался стук в дверь. И я всё поняла.
— Сегодня тоже отменяется…
Сегодня я снова не смогу сделать ни одного противоядия. Стоило мне разрешить войти, как в комнату шагнул дворецкий со строгим лицом.
— Вас вызывает Глава, миледи. Поторопитесь.
— Меня? Зачем?
— Я не смею гадать о мыслях господина, но, возможно, он хочет поговорить о недавнем инциденте с семьей Ангелос.
Зная характер герцога Пердиа, он наверняка собирался наградить меня — точно так же, как в прошлый раз, когда я вычислила предателя-помощника. Но так как решение проблемы с Ангелосами я, по сути, нагло украла у Янси из будущего, мне было немного стыдно признавать это своей заслугой.
Но что поделать. Раз зовут, надо идти.
Неожиданное признание
Войдя в кабинет Герцога, я растерялась. Раз уж он поручил это дело сыновьям, я ожидала увидеть там Янси и Карлота, но мы оказались одни.
Пока я нерешительно топталась на месте, Герцог оторвался от газеты и посмотрел на меня. Его пронзительные золотистые глаза пристально изучали мое лицо.
— Расслабься. Я тебя не съем.
— …!
Возможно, он считал это шуткой, чтобы снять напряжение, но мое сердце ушло в пятки.
«С таким серьезным лицом это вообще не звучит как шутка!»
Увидев, что я по-прежнему зажата, Герцог усмехнулся. Как будто счел меня милой.
«Считает меня милой? Да быть такого не может. Нельзя обманываться. Не расслабляйся, Элоди!»
— Садись.
Услышав приказ, я покосилась на газету в его руках. Это был тот самый «Еженедельник Тванет», кричащий о поражении Ангелосов и триумфе Пердиа. Заметив мой взгляд, Герцог откинулся на спинку дивана и лениво произнес:
— Главный редактор оказался весьма сообразительным.
— Неужели вы надавили на газеты…?
— Ну. Я никого не принуждал.
Точно принуждал. С таким лицом и убийственной аурой ему достаточно просто сидеть молча — это уже угроза. В конце концов, передо мной сидел Сильвестр Пердиа. Человек, само существование которого было оружием.
Вот почему сидеть с ним один на один было так некомфортно. Желая поскорее вернуться к себе, я заговорила первой:
— Зачем вы меня позвали?
Вместо ответа Герцог долгим взглядом посмотрел на меня.
— В чем дел…
— Не хотела приходить? — внезапно перебил он меня.
Застигнутая врасплох этим прямым вопросом, я потеряла дар речи. Сказать «нет» было бы ложью, а сказать «да» — значит рискнуть еще больше разозлить его. К счастью, он заговорил первым:
— Я позвал тебя, чтобы дать награду. Благодаря тебе я получил помощь уже дважды.
— Так уж вышло. Мне просто повезло.
— Вряд ли это удача.
Что он имеет в виду? Я попыталась прочитать его эмоции, но с Герцогом Пердиа это было гиблое дело. Так было всегда. С тех пор как я себя помню, он смотрел на меня исключительно с бесстрастным лицом.
Но в последнее время его поведение кардинально изменилось.
Он вызывал меня по пустякам, давал больше карманных денег только потому, что я их не тратила, хотя раньше ему было плевать на мои расходы. Приставил одного из сыновей ко мне в качестве охраны — что вообще было на него не похоже.
«Я думала, он поселил меня в пристройке, чтобы глаза не мозолила».
Но больше всего меня тревожили эти многозначительные взгляды, которые он бросал на меня с тех пор, как ко мне вернулись воспоминания. Будто он смотрел сквозь меня на кого-то другого.
«Может, на маму?»
Но озвучить это я не смела. Имя моей матери в особняке Пердиа было под строжайшим запретом.
Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— У меня есть вопрос.
— Какой?
— …Почему вы тогда спросили мое мнение?
На ужине с Первым принцем я молчала и вела себя так, словно меня там вообще нет. Несмотря на фамилию, я была чужой в этом доме, стояла по ту сторону ограды. Но именно Герцог втянул меня в семейный разговор.
«Мне интересно узнать твое мнение».
Замечал ли вообще кто-нибудь мое присутствие до этой фразы? Из-за одного его вопроса я была вынуждена стать частью беседы. Это ставило меня в тупик больше всего. Ведь он никогда раньше не спрашивал моего мнения. С самого моего рождения и до этого дня.
Герцог спокойно ответил:
— Потому что я знал: нынешняя ты сможешь найти решение.
«Нынешняя я?» Он сравнивает меня с той истеричкой, которой я была раньше?
Но он продолжил:
— Я всегда присматривал за тобой.
— …!
— В последнее время ты изменилась. Твои мысли стали глубже, поэтому я и спросил твоего совета.
Присматривал за мной? Об этом я не могла подумать даже в самых смелых фантазиях.
«Ведь я... Я была нежеланным бастардом...»
Но слова Герцога звучали так, будто он действительно считал меня своей родной дочерью.
— Я думала, я вам безразлична.
— Ты же знаешь мой характер. Я просто не показывал этого, — он сделал паузу и добавил словно в оправдание. — Особенно маленькие дети… Они начинают громко плакать от страха, стоит им меня увидеть, поэтому я старался держаться подальше.
«То есть он не навещал меня в детстве, потому что боялся напугать?!»
У Герцога не было причин лгать, значит, он говорил искренне. Но это казалось нереальным, слишком похожим на сон. Я ошеломленно смотрела на свои руки.
— Скажи, чего ты хочешь, — произнес он.
У меня было желание. Я хотела, чтобы он не убил меня, когда узнает правду. Снисхождения и пощады, даже когда выяснится, что я не его дочь. Потому что сейчас больше всего на свете я хотела выжить.
Но на самом деле… глубоко внутри я хотела совершенно другого.
— Тогда… похвалите меня.
Я хотела хотя бы на мгновение почувствовать себя любимой. Даже если это будет первый и последний раз. Одного воспоминания о том, что я действительно была частью семьи, мне бы хватило.
Даже если он верил, что я его дочь, я ею не являлась. Что будет, когда он узнает правду? Сможет ли он смотреть на меня так же?
Пока я пыталась справиться с эмоциями, Герцог протянул руку.
— Подойди.
Я робко шагнула к нему, и он погладил меня по голове. Его движения были неуклюжими и неловкими, словно он делал это впервые.
— Молодец.
— …….
— Молодец, Элоди.
— Да.
На глаза предательски навернулись слезы, но я изо всех сил старалась их сдержать. В голове мелькнула горькая мысль:
«Почему именно сейчас?»
Это было внимание, которого так отчаянно жаждала маленькая Элоди. Трехлетняя девочка, общавшаяся только с дочерью няни. Десятилетняя, рыдавшая в углу после того, как брат назвал её «грязным бастардом». Четырнадцатилетняя, раненая лицемерным светом.
Элоди хотела этого всегда. И если бы это случилось в прошлом, когда я свято верила в наше родство, я была бы безмерно счастлива.
Но даже сейчас, зная страшную тайну своего рождения, я была рада его похвале. Я хотела быть частью семьи, хотела признания, хотела любви.
«…Немного можно».
Я не могла избавиться от гнетущего чувства вины за свой обман. Поэтому, как только я соберу деньги, я без промедления покину эту семью. Это моя единственная цель.
Герцог, даже не подозревающий о моих терзаниях, оставался по-своему заботливым:
— Но для награды этого явно недостаточно.
— Всё в порядке.
— Нет. Похвала отца дочери не может считаться наградой. Подумай над этим.
Слёзы и брат
Хнык...
Сдерживаемые слезы брызнули из глаз, стоило мне выйти из кабинета. Я не хотела плакать, но ничего не могла с собой поделать.
Я специально пошла безлюдным коридором, чтобы никто не увидел моих красных глаз, но, как назло, навстречу вырулил Карлот. Не желая с ним разговаривать, я попыталась проскользнуть мимо, но он нагло преградил мне путь.
— Теперь вообще меня игнори... — Карлот осекся на полуслове.
Я почувствовала, как он пристально разглядывает мое опущенное лицо.
— …Эй, ты что, плачешь? Почему? — в его голосе читалась явная паника.
«Плачущих людей никогда не видел, что ли?»
Я бросила на него свирепый взгляд и снова попыталась обойти, но он упрямо не двигался с места.
— Отец тебя наказал? Что ты опять натворила?
— Дело не в этом.
— Конечно. Опять орала, что разорвешь помолвку?
В последнее время он вообще со мной не заговаривал, а тут вдруг пристал как банный лист. Меня это жутко раздражало.
— Просто иди куда шел, Карл. Как обычно.
Я грубо вытерла слезы краем одежды и подняла голову. Карлот хмурился, не отрывая от меня взгляда.
— Чего тебе? Хочешь что-то сказать? — бросила я.
— Эм… Нет. Ничего.
— Точно ничего?
— Да, ничего! И вообще, что будет, если кто-то увидит, как ты тут рыдаешь?! Ты будешь отвечать, если поползут странные слухи?! Если ты из Пердиа, так и веди себя достойно!
— Никто, кроме тебя, не вид…
— Ой, всё! Я занят. Я пошел!
— Ха… — глядя вслед его удаляющейся спине, я пробормотала: — Ишь ты. Говорит, что нечего сказать, а сам вывалил всё, что хотел.
Но зато благодаря ему мои слезы как рукой сняло.