Глава 11. Возможно, я все же на что-то надеялась
Глава 11. Возможно, я всё же на что-то надеялась
Экипаж, увозивший нас с Карлотом из поместья, мерно катил по широкому главному проспекту столицы, Сомнии. Подперев подбородок рукой, я лениво разглядывала пролетающие за окном городские пейзажи. Между нами царило молчание, но это ничуть не напрягало — в конце концов, мы с Карлотом никогда не были в тех отношениях, когда ведут милые дружеские беседы.
Спустя какое-то время Карлот нарушил тишину.
— …Эй.
— Говори, Карл.
— А почему ты не взяла служанку? Ну, ту, которая вечно таскается за тобой хвостом. Миса, кажется?
Как бы сильно Карлот меня ни недолюбливал, он физически не мог забыть имя Марты — горничной, которая была приставлена ко мне с самого детства.
«Детский сад…» — мысленно фыркнула я.
Он явно коверкал имя нарочно, надеясь меня задеть. Будь я прежней Элоди, я бы точно повелась на эту глупую провокацию, начала бы злиться и громко исправлять его. Но нынешняя я научилась включать холодный разум.
Я лишь лучезарно улыбнулась ему в ответ:
— Ах, ты о Марте? Она сейчас немного занята другими делами.
— Ха… — Карлот издал сухой, растерянный смешок и уставился на меня как на сумасшедшую. Моя реакция явно не совпала с его ожиданиями.
Видеть его озадаченное лицо было сплошным удовольствием. Заметив, что настроение брата стремительно портится, я решила добавить порцию фальшивого дружелюбия:
— К тому же, раз со мной едешь ты, Карл, мне больше никто не нужен.
— Это еще что значит?
— То и означало.
Пусть Карлот и уступал в силе Янси, он всё равно оставался прямым потомком рода Пердиа, а значит, обладал сокрушительным даром Аннигиляции. Его личной способностью было «Обрушение земли». Он мог вызывать тектонические сдвиги и провалы грунта как на локальном участке, так и на огромной территории. По сути, это была магия массового поражения, идеальная для крупномасштабных войн. В наше мирное время продемонстрировать её во всей красе удавалось редко, но Карлот искренне гордился своим даром. Он состоял в семейном рыцарском ордене, без устали шлифуя мастерство меча и комбинируя его с магией. Я слышала, что его фехтовальный талант граничил с гениальностью: в тренировочных поединках он легко брал верх даже над опытными взрослыми рыцарями.
Короче говоря, как телохранитель он был идеален, о чем я честно и сказала. Но этот придурок, кажется, принял констатацию фактов за чистокровный комплимент. Уголки его губ предательски дернулись вверх.
— Ну… Я, конечно, да. Силен, этого не отнять. Хм, кхм!
— ………
Глядя на него, я всерьез засомневалась в интеллектуальных способностях второго молодого господина. Будущее дома Пердиа выглядело туманным. Какое счастье, что официальным наследником считался Янси — у того мозги хотя бы работали.
С трудом подавив смущенный кашель и густо покраснев ушами, Карлот резко перевел тему:
— Так куда мы вообще едем?
— На улицу Тванет. Мне нужно кое-что купить.
Улица Тванет была фешенебельным торговым кварталом, названным в честь императрицы Антуанетты, которую безумно любил первый правитель империи. Здесь располагались самые дорогие ателье, ювелирные лавки и салоны, обслуживающие исключительно аристократию и богатейших купцов.
— А, ну ладно, — буркнул Карлот.
Поскольку Тванет была моим излюбленным местом для прогулок, он ничего не заподозрил. И это играло мне на руку. Чем сильнее он расслабится, тем проще будет его обвести вокруг пальца.
Вскоре карета замедлила ход и окончательно остановилась. Мы прибыли.
Карлот вышел первым. По правилам хорошего тона, мужчина должен сойти из экипажа раньше и подать даме руку, помогая ей спуститься. Карлот, хоть и презирал меня, элементарным этикетом всё же владел, поэтому замер у подножки, ожидая моего выхода.
И тут мне в голову неожиданно ударило воспоминание из детства.
Мне тогда было девять, а Карлоту — семь. Нас двоих отправили в столичный храм. Когда карета вернулась к поместью, Карлот спрыгнул первым, обернулся ко мне, собиравшейся выходить вслед за ним, и ледяным голосом процедил:
«Я не хочу держать тебя за руку. Вылезай сама как хочешь».
После чего развернулся и зашагал прочь. Его открытое пренебрежение глубоко ранило мое детское сердце. Хотя, казалось бы, с чего мне вообще было ждать от него поддержки? Наверное, раз мне было так больно, в глубине души я всё-таки глупо на что-то надеялась. Дурочка.
«Мисс, обопритесь на мою руку».
Тогда мне на помощь пришел кучер, заметивший мое замешательство. Я ухватилась за его ладонь и спустилась. Высота подножки кареты, казавшаяся маленькой девочке непреодолимой и пугающей, теперь была для меня сущим пустяком.
— …!
Я сделала вид, что совершенно не заметила протянутую ладонь Карлота, и самостоятельно, легким движением спрыгнула на землю. Я краем глаза видела, как его пальцы растерянно схватили пустоту, но проигнорировала это, деловито бросив через плечо:
— Чего застыл? Идем быстрее.
— А? Да, иду.
Я мысленно усмехнулась, представляя его озадаченное лицо за моей спиной. Когда это он вообще подавал мне руку? Подобные нежности совершенно не вязались с нашими отношениями.
Большая стирка семейного бюджета
Итак, моя первая официальная задача на сегодня: потратить более 100 000 лалитов. Раз Герцог уточнил, что эта сумма идет плюсом к моим стандартным расходам, будет безопаснее спустить тысяч 130 000, чтобы комар носа не подточил.
Сгибаясь под тяжестью этой «великой миссии», я первым делом направилась в самое популярное среди столичных леди ателье. Слухи не врали — внутри было не протолкнуться от благородных дам, пришедших обновить гардероб.
— Посмотрите туда! Это же второй молодой господин Пердиа!
— Где? О боже, действительно он!
Моему пониманию это не поддавалось, но в высшем свете Янси и Карлот считались одними из самых завидных и желанных женихов. Леди вокруг стыдливо краснели, то и дело бросая томные взгляды на моего спутника. Карлоту всё это внимание было явно не по душе — он раздраженно кривился и недовольно бурчал мне в затылок:
— Могла бы вызвать портных в поместье. Зачем было тащиться сюда лично?
— На то есть веская причина.
— Какая еще причина?
Вместо долгих объяснений я перешла к активным действиям. Шагнув вглубь салона, я обвела величественным жестом огромную стену, сплошь завешенную готовыми роскошными нарядами:
— Вот отсюда и до самого конца. Беру всё.
— ……Эй! — Карлот подавился воздухом от шока.
Я обернулась к нему с невинной улыбкой:
— Вот для этого мы здесь.
— Ты… Ты что, совсем свихнулась?!
— Привыкай, Карл.
Это просто суровый жизненный урок, который обязан пройти каждый член семьи Пердиа, мой дорогой названый братец. Карлот, понятия не имевший о моем утреннем уговоре с Герцогом, в ужасе пробормотал:
— Я слышал, что ты спускаешь деньги без остатка мозгов, но чтобы настолько… — На его лице отразилась неподдельная паника. — Ты подумала, что будет, если об этом узнает отец?
«Вообще-то, твой отец лично мне это приказал», — подумала я, но вслух ничего не сказала. Игнорируя его причитания, я с упоением продолжила разбазаривать семейный капитал:
— И вон ту стену тоже упакуйте всю, пожалуйста.
— Будет исполнено, мисс! — просиял продавец.
Карлот с застывшим лицом принялся разглядывать вешалки, которые я только что скупила оптом, и вдруг нахмурился:
— Погоди. Это же мужские камзолы для банкетов. Их-то ты зачем берешь?
Я присмотрелась. Действительно, среди вороха платьев затесалось несколько мужских парадных костюмов. Когда сгребаешь вещи по принципу «отсюда и до обеда», такие мелочи не замечаешь. Впрочем, раз уж я покупала всё подряд, исключать мужскую одежду причин не было. Я повернулась к Карлоту:
— А… Хочешь, тебе подарю?
— Да с чего бы мне принимать от тебя какие-то подаро…
— Ну, раз не хочешь, тогда пусть уберут из чека.
— Эй! — рявкнул он, когда я сделала знак продавцу.
Сначала возмущается, зачем купила, теперь злится, что я убираю вещь. Странный парень.
— Если тебе так сильно понравился этот камзол, мог бы просто сказать. Ладно, оставляем.
— Да я вообще не это имел в виду!
Не обращая внимания на его очередной приступ ярости, я достала и продемонстрировала клерку кулон с личной печатью дома Пердиа. Для высшей аристократии это был стандартный способ безналичного расчета. На кулон было наложено уникальное магическое клеймо, которое невозможно подделать, так что он служил одновременно и удостоверением личности, и чековой книжкой с безлимитным счетом. Стоило мне предъявить печать, как итоговый счет за покупки автоматически перенаправлялся в бухгалтерию главного поместья.
«Вот именно поэтому скопить из этих денег личные сбережения невозможно», — с досадой подумала я.
Каждая транзакция, каждая купленная шпилька — всё это фиксировалось и ложилось на стол Герцогу.
— Отправьте все коробки в поместье Пердиа.
— Разумеется, леди.
Время поджимало. Закончив в ателье, я незамедлительно потащила Карлота в соседнюю ювелирную лавку. Оказавшись внутри, я просто ткнула пальцем в центральный прилавок:
— Я забираю эту витрину целиком. вместе с содержимым.
— Ты издеваешься…
Карлот посмотрел на меня взглядом человека, чей мир окончательно рухнул.
— Не надо так удивляться, Карл.
Похоже, парень еще просто не дорос до понимания истинного «финансового воспитания Пердиа». Ведет себя точь-в-точь как Юн Гаыль в своей прошлой жизни. Впрочем, присутствие паникующего Карлота рядом странным образом даже облегчало мне задачу — сорить деньгами под его немые крики ужаса было веселее.
«Так, с драгоценностями мы закончили, план точно перевыполнен».
В общей сложности я спустила около 140 000 лалитов, оперативно закрыв первую галочку в списке дел. Теперь пришло время заняться моими личными, секретными вопросами.
Целью была Западная Магическая Башня, находившаяся буквально в паре кварталов отсюда. Но оставалась одна существенная загвоздка.
— Ну всё, ты закончила? Поехали домой, — выдохнул Карлот.
Мне нужно было избавиться от него. Вот поэтому я и твердила Герцогу, что мне не нужен эскорт! Свидетели в Башне мне были без надобности.
Выйдя из ювелирного, я остановилась и требовательно посмотрела на брата снизу вверх:
— Я хочу торт.
— Торт? Приедешь домой — поешь.
— Нет, я хочу именно «Фондан шо콜я» из кондитерской «Блан о Блан».
— Чего?! Да туда же очередь через всю улицу растягивается! Чтобы его купить, придется часами стоять в этой безумной толпе!
Я лишь загадочно улыбнулась.
«Вот именно для этого мы туда и пойдем». Из этой толпы сбежать будет проще простого.
— Да какая разница, съешь любой другой торт…
— Ты что, забыл о своих обязанностях телохранителя? Мне пожаловаться отцу, что ты отказываешься выполнять…
— Ладно! Ладно, пошли! Прекрати ныть! — Карлот вскинул руки, признавая свое поражение под натиском моего шантажа.
— Быстрее, Карл.
— Это пустая трата времени… Чистой воды бред… — донеслось до меня его ворчание.
«Блан о Блан» была самой знаменитой кондитерской в Сомнии. Её открыл бывший придворный шеф-кондитер императора, ушедший на покой, так что отбоя от клиентов там не было круглые сутки. Из-за капризного и строгого характера старого мастера, никакие титулы в заведении не имели веса — все покупатели, независимо от статуса, были обязаны стоять в общей живой очереди. Обычно аристократы отправляли за этими десертами слуг, но у меня были другие планы.
Когда мы подошли, хвост очереди, как я и ожидала, напоминал гигантскую змею. Мы встали в самый конец.
— Да все десерты на один вкус! Обязательно было тащиться именно сюда?
— Карл, все мечи — это тоже просто куски металла. Почему бы тебе тогда не тренироваться дешевым железным клинком?
— Как ты вообще можешь сравнивать оружие и пирожное?!
— Для меня это абсолютно равнозначные вещи.
— Всё, замолчи. Я больше не желаю с тобой разговаривать.
Карлот обиженно отвернулся. Я и сама не стремилась к задушевным беседам, так что мы молча ждали, пока очередь продвинется.
Полуденное солнце пекло нещадно. Даже кружевной зонтик не особо спасал от удушливой волны жара, поднимавшейся от каменной мостовой.
— Карл… У меня голова кружится.
— Ну и отлично. Поехали обратно в поместье.
— Мы уже столько отстояли. Уйти сейчас — значит признать поражение. Это глупо.
В конце концов, терпение Карлота окончательно лопнуло.
— Да почему ты такая упрямая и недалекая?! Если тебе так сильно сдалась эта кондитерская, почему бы просто не выкупить всё это чертово заведение целиком, вместо того чтобы стоять тут как нищенка?!
Я мысленно ахнула. Похоже, я ошиблась: ему не нужно было проходить финансовое обучение. Он был Пердиа до мозга костей, эта логика была у него в крови.
«Выкупить кондитерскую, чтобы не стоять в очереди…»
Масштаб их семейного мышления находился где-то за гранью добра и зла. Заметив мой ошарашенный взгляд, Карлот, кажется, осознал, что ляпнул что-то чересчур радикальное, и смущенно кашлянул:
— Кхм… Я имею в виду, могла бы завтра прислать за ним служанку.
— ………
Я опустила голову, поджала губы и включила режим «безмолвного трагического протеста».
Послышался тяжелый, обреченный вздох. Карлот мягко подтолкнул меня за плечо в сторону:
— Ладно, иди посиди вон там, в тенечке. Я сам всё куплю. Как там этот твой бред называется?
— «Фондан шо콜я».
— Ага. Проклятый фондан шо콜я.
Яростно бормоча проклятия под нос, Карлот тем не менее послушно остался стоять в двигающейся очереди. Я отошла к тенистому навесу у переулка и обернулась, провожая его взглядом.
«Когда я исчезну, у него, конечно, будут неприятности…»
Мне стало капельку, самую малость его жаль, но у меня не было другого выбора.
Пропажа
— Посмотри, это же младший кузен дома Пердиа?
— Да ну, бред какой-то. С чего бы молодому господину стоять в очереди за сладостями?
— Точно тебе говорю, это он! Посмотри!
— Ах! Лорд Карлот?!
— Боже, это действительно Карлот-сама!
Шепотки и восторженные писки, доносившиеся со всех сторон, доводили раздражение Карлота до точки кипения.
«Какого черта я вообще занимаюсь этой ерундой…»
Чем дольше он стоял, тем отчетливее понимал, что Элоди Пердиа снова обвела его вокруг пальца. Ему безумно хотелось бросить всё и уйти, но половина очереди уже была позади, и потраченного времени было банально жаль. В этот момент он впервые в жизни понял, что имела в виду сестра, когда говорила, что «уйти сейчас — глупо».
Спустя вечность Карлот наконец переступил порог кондитерской. Оказавшись у кассы, он процедил заученное название:
— Один проклятый фондан шо콜я.
— Прок… Ах, один фондан шо콜я, принято. Желаете что-нибудь еще?
— Нет…
Он уже собирался отказаться, как вдруг в его голове созрел план мести.
— Знаете что. Упакуйте вообще каждого десерта по одной штуке. И отправьте с доставкой в поместье Пердиа. Вы ведь доставляете?
— Да, доставка работает. Но… вы уверены, что хотите весь ассортимент?
— Да.
— Х-хорошо, как прикажете.
Оплатив счет кулоном, Карлот вышел на улицу с чувством выполненного долга.
«Раз уж я потратил столько времени впустую, глупо уходить с одним несчастным пирожным».
Разумеется, весь этот сахарный склад он собирался сгрузить в комнату Элоди. Ему уже было заочно приятно представлять её шокированное лицо при виде горы коробок. Раз уж она так сильно выла, что хочет сладкого — пусть лопнет, но сожрет их все до единого.
— Ах! Лорд Карлот!
— Это же Карлот!
Игнорируя вопли зевак, он быстрым шагом направился к тому самому тенистому переулку, где велел сестре ждать его. Повернув за угол, Карлот резко замер, и выражение его лица мгновенно стало глупым.
На брусчатке одиноко лежал брошенный кружевной зонтик.
— Эй.
Переулок был абсолютно пуст.
— Элоди Пердиа?!
Ответом ему была тишина. Элоди Пердиа бесследно исчезла.