Глава 2

Лига стриминга.

По дороге домой Со Джун решил поискать об этом информацию.

«Средний онлайн на трансляциях — триста тысяч? Да это же почти уровень обычного турнира!»

От Тэу Со Джун уже слышал, что конкурс пользуется популярностью, но никак не ожидал, что его смотрит настолько много людей.

Впрочем, покопавшись ещё немного, он быстро понял: триста тысяч — это, конечно, немало, но сравнивать их с уровнем обычных турниров было ошибкой.

«А, обычные турниры собирают в Корее аж по миллиону зрителей».

А финал в реальном времени, говорят, смотрят пятнадцать миллионов человек, включая зарубежную аудиторию.

И это только корейская «Лига».

Популярность капсульных игр превосходила любые фантазии Со Джуна. Говорили, ажиотаж охватил даже тех взрослых, которым раньше было совсем «не до игр».

До сих пор Со Джун намеренно избегал всего, что связано с капсулами, а потому не знал подробностей.

«Столько народу...»

Даже семь лет назад он не особо интересовался рынком виртуальной реальности.

Но точно знал: тогда всё было далеко не так популярно.

Вернувшись домой, Со Джун обратился к эксперту.

К действующему стримеру.

— Слышь, ты в курсе про Лигу стриминга? — спросил он у друга.

Тэу, валявшийся на диване с телефоном в руках, ответил не отрываясь:

— А? Ну конечно. В прошлом году сам участвовал, только бабки потерял. Хе-хе. Эх, а приз за первое место тогда был шикарный... Жалко.

О каком ещё первом месте речь, если ты вылетел со скоростью света?

Со Джун мысленно цокнул языком.

— И что за приз?

— Машина. А MVP вообще суперкар подогнали. Ничо так призы, да? Народу-то куча смотрит, вот компании и спонсируют.

— А, я глянул в инете, сколько она стоит.

— Да? И с чего бы ты вдруг начал это гуглить? Ты ж виртуальной реальностью вообще не интересовался.

— Сам не знаю.

Семь лет он прекрасно жил без виртуальной реальности.

И дальше сможет.

Так зачем полез искать информацию про ЛоС?

«Чёрт».

Он знал правду.

Раньше он отворачивался лишь потому, что не было выбора.

А виртуальная реальность, в которой он побывал семь лет назад... была чертовски увлекательной. Настолько, что хотелось вернуться.

Разве этого мало?

«Не сто же миллионов из своего кармана выкладывать».

Благодаря любезности О Джихэ капсулу можно взять в бесплатную аренду до самого конца турнира.

Да и годы жизни на это не уйдут.

«Причин отказываться нет».

Со Джун подсел к Тэу.

Отныне нужно думать не «зачем», а «как».

— Тэу.

В глазах Со Джуна появился знакомый блеск.

— М?

— Какие условия участия в ЛоС?

— Опять ты за своё? Уф. Ну, официально организаторы ничего не разглашают, но, само собой, ты должен быть стримером. При отборе чаще всего берут известных стримеров среднего звена.

— А если ты не популярный?

— Лотерея. Зрителям подавай тех, кого они хоть немного знают, тут ничего не попишешь. Но это не значит, что ноунеймов вообще не берут. Если пройдёшь — считай, сорвал куш, — пробурчал Тэу под нос.

— И что нужно сделать, чтобы преуспеть как стример?

— Серьёзно спрашиваешь?

— Абсолютно.

Тэу на мгновение задумался, а затем сел прямо, выпрямив спину.

Серьёзное выражение, совсем ему не свойственное, выглядело непривычно.

— Я и сам не знаю.

— Да ну?

— Ага. Слушай, знаешь, что мне чаще всего говорят?

Со Джун пожал плечами:

— Без понятия.

— «Везёт, деньги за игру получаешь. Легко живёшь. Никаких проблем».

— ...

— Но кто знает, что я уже четыре года из своих семи стримлю по восемь часов в день с онлайном меньше ста человек? М-м, в месяц зарабатывал еле-еле на счета за электричество. Кажется, как-то так. После выпуска год на твоей шее сидел, считай.

— Вот как?

С появлением виртуальной реальности аудитория зрителей выросла, но и стримеров стало ничуть не меньше, если не больше.

И главной проблемой для них был приток новых людей.

— И всё же считаю, мне повезло. Могло и за четыре года не взлететь. А если взлетает — это джекпот. Вот только никто не знает, когда и как это случится. А вдруг канал не выстрелит, даже если просидеть десять лет?

Тэу продолжил:

— Даже те, кто взлетел и заработал десять миллионов за год, до этого по пять лет сидели в тёмной полосе, когда число подписчиков не росло и на тысячу. И даже если столько терпеть, можно так и не подняться...

Конечно, здесь есть свои правила.

— Но если выбирать самое важное — разве это не зрелищность? — начал объяснять Тэу.

Чтобы добиться успеха на игровых стримах, нужно быть либо интересным, либо невероятно скилловым.

Однако, как ни странно, чисто «профессиональные» трансляции смотрит не так уж много людей.

Всё потому, что их легко заменяют стримы киберспортсменов или нарезки хайлайтов.

— Поэтому на одном только скилле выехать сложно. Что, конечно, не значит невозможно. Вот, глянь.

Тэу нашёл статью и показал её Со Джуну.

[Игровым стримерам стоит делать упор на слово «стример», а не «игрок». Как ни удивительно, сама игра занимает не такую уж большую долю успеха.]

Это был совет известного стримера, который прошёл стопроцентно объективный тест на понимание индустрии.

Пока Со Джун внимательно читал текст, Тэу снова спросил:

— Ты правда захотел стать стримером?

— Как-то само получилось.

— Ха-ха. Ты вообще слушал, что я только что сказал? Отговаривать не стану, но на что ты рассчитываешь?

Со Джун закрыл глаза и погрузился в мысли.

На что он рассчитывает?

Хотя последние семь лет он толком не прикасался к виртуальной реальности, Со Джун был уверен.

«Как бы то ни было, играете вы хуже меня».

В большинстве игр главное оружие — меч, а если даже и не меч, это не имело значения.

Пусть всё осталось лишь в воспоминаниях, в прошлой жизни Со Джун буквально прошёл через всё.

Он медленно открыл глаза и заговорил, сдерживая смех.

Потому что даже вслух это звучало абсурдно.

— В общем... на скилл?

— Говорю же, просто хорошей игрой стримером не стать.

— И насколько хорошо тогда нужно играть?

Немного подумав, Тэу ответил:

— Думаю, если будешь играть лучше Син Ха Ён... Нет, если ты играешь лучше Син Ха Ён, успех гарантирован. Зуб даю. Знаешь вообще, кто это?

Син Ха Ён.

Знаменитая девушка-профессионал. По популярности она превосходила большинство звёзд первой величины. Говорим «виртуальная реальность» — подразумеваем Син Ха Ён, говорим «Син Ха Ён» — подразумеваем виртуальную реальность. Настоящая икона VR.

И причиной тому, разумеется, было её подавляющее превосходство на профессиональной сцене.

— Понятно.

Взвесив всё, Со Джун принял решение.

Для начала стоит попробовать.

В тот же день он написал О Джихэ сообщение, что согласен взять капсулу в аренду.

***

— Значит... ты согласился, потому что уверен, что играешь лучше Син Ха Ён?

— Ага.

— Ну ты псих. Иди тогда в киберспорт.

— Это опасно, туда нельзя.

— Он точно рехнулся...

***

Ответ и доставка от О Джихэ не заставили себя ждать.

Не прошло и суток.

Словно она только этого и ждала.

Если и была одна небольшая проблема...

— А-а-ай! Сначала надо всё отодвинуть, а потом уже провод втыкать! Я ж тебе говорил вызвать техника для установки капсулы! Или хотя бы не лезть сюда, пока я стрим не закончу!

Со Джун молча опустил голову и выслушивал нотации Тэу, который возился с установкой.

— Эй! Я ж просил не лапать технику после того раза, когда ты утопил телефон в мыльной воде, пытаясь его помыть!

«Кажется, было дело».

— Как можно чуть не угробить такую вещь кривой установкой? А?! По ней же сразу видно, что она бешеных денег стоит!

Возразить было нечего, поэтому Со Джун лишь погладил рукой капсулу, стоявшую в углу комнаты.

Тэу сверкнул глазами на Со Джуна, воткнул последний кабель и повалился на кровать рядом.

— Фу-ух, всё. Установка закончена. У тебя биометрический аккаунт есть?

— Есть.

— Тогда можешь заходить прямо сейчас.

— Окей, спасибо.

— За что «спасибо»? Кстати, выглядит как топовая модель, не жирно ли для стримов?

— Да так. Не забивай голову.

«Всё равно в аренду взял».

— Уф, ладно, на какой платформе стримить будешь?

— На «Трэвеле».

«Трэвел» занимал уникальное, лидирующее положение среди стриминговых платформ.

— Там же, где и я. Кстати, давай-ка глянем твою статистику. Насколько круто ты играл семь лет назад, раз в себе так уверен? Ты ж установил My VR?

— Вот, держи.

Со Джун включил телефон и открыл приложение, о котором говорил Тэу.

На экране появилась информация об ID Со Джуна в виртуальной реальности.

Это приложение показывало всё: от даты создания аккаунта до проведённого в игре времени и статистики.

— Чего? У меня со зрением проблемы? Я вижу аккаунт зелёного новичка, созданный меньше двух дней назад! Ты с каких пор потерял счёт времени?

— А, ты про это? Старый аккаунт был, но я его удалил и создал новый.

— Не гони.

— Правда.

«Чистая правда».

— Боже. Если ты правда играешь лучше Син Ха Ён... да хотя бы лучше меня, с сегодняшнего дня всю работу по дому делаю я. А если нет...

Ого?

Он даже удочку не закидывал, а крупная рыба сама прыгнула на крючок.

— Забились?

— Ну так что? Если струсил...

Со Джун ответил не раздумывая:

— По рукам.

Отличный вызов.

— Ха! Даже не сомневаешься? Никаких поблажек новичкам. Ты же сегодня стримить начнешь?

— Ага.

— Тогда залетай прямо сейчас.

***

Проводив взглядом Ким Тэу, ушедшего к себе, Со Джун залез в капсулу.

Крышка закрылась, и он удобно откинулся на спинку.

Закрыв глаза, он задумался.

Стример.

Сфера, о которой он не знал ровным счётом ничего.

Он не родился прирождённым весельчаком и не тешил себя наивными иллюзиями, что одного мастерства будет достаточно.

Так что если кто-то назовёт его нынешний поступок глупой тратой времени, возразить ему будет нечего.

И всё же.

Уголки губ Со Джуна поползли вверх.

«Люди всегда начинают с того, в чём они плохи, а не с того, что умеют».

Если не бросать себе вызов, никуда не сдвинешься.

[Подключение к миру виртуальной реальности через 10 секунд.]

[10]

[9]

...

[1]

Вспышка.

Как только в глазах потемнело, Со Джуна охватило чувство ностальгии.

Ву-ух!

Сквозь закрытые веки пробился чистый белый свет.

Это лобби. Абсолютно белая пустая комната.

Обычно стримеры общаются здесь со зрителями до или после игры.

Поскольку аккаунт Со Джуна был только что создан, лобби пустовало.

«Надо будет потом здесь всё обустроить».

[Пользователь #105979 просит добавить его в друзья.]

Пока он осматривался, перед глазами всплыло системное сообщение.

Стоило Со Джуну принять запрос, как тут же появилось новое:

[Ким Тэу приглашает вас на «Тренировочную арену».]

Он нажал «Принять», и фон мгновенно сменился. Вокруг вырос зал, напоминающий додзё для боевых искусств.

— Зашёл?

Чуть поодаль стоял Тэу, волоча за собой белого манекена, похожего на робота.

— Это тренировочная арена. Базовая игра, которая вшита в капсулу по умолчанию.

— Вроде «Сапёра»? В моё время такого не было.

— А мне-то что? Привет, это Ким Чхольсу, местный ИИ нашего додзё. [1]

Тэу взял манекена за руку и помахал ею, будто устраивая кукольное представление.

— Выглядит мило.

— Хе-хе. Когда начнешь огребать от него по полной, тебя от одной его рожи тошнить будет.

— Что за бред?

Тэу многозначительно ухмыльнулся.

— Сначала попробуй, потом поговорим. Какое оружие возьмешь?

Разумеется...

— Меч.

Тэу отошёл к стойке с оружием, достал меч и бросил его Со Джуну.

— Лови.

Со Джун перехватил рукоять.

В тот же миг клинок появился и в руке Чхольсу.

— Теперь объяснишь правила?

— ...Ладно.

— В общем так. Чхольсу — это спарринг-бот. Имя я ему сам дал. Драться будешь с ним. Если завалишь Чхольсу на седьмом уровне сложности — уборка по дому на мне.

— А с тобой нельзя подраться?

— Я сдерживаться не умею. В любом случае, здесь условия равные. Арена проверяет чистый скилл один на один. Уровни сложности от 1 до 10. Я прошёл до 8-го. Для новичка... думаю, 4-й уровень будет в самый раз.

Тэу пожал плечами:

— И это если ты реально талантлив. К слову, киберспортсмены проходят 9-й уровень.

Со Джун пожал плечами в ответ и начал копаться в окне настроек, появившемся перед ним.

— Размяться не помешает.

«Думаю, будет весело».

— Пф-ф, надо бы это записать. «Друг впервые зашёл в VR, борзо выбрал 4-й уровень, отхватил люлей и расплакался» — как тебе название для ролика? Если наберёт просмотры, замутим совместный стрим.

Со Джун лишь усмехнулся:

— Просто стой и смотри молча.

— ...

— ...

— ...

— Смотрю. И чего встал? Почему не начинаешь?

— Хм, не выбирается.

— В смысле «не выбирается»? Просто жми на четвёрку, всё там работает.

— Да я не про то. Почему десятый уровень заблокирован?

— Ну ты и...

---

ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕВОДЧИКА:

[1] Ким Чхольсу (김철수) — самое распространённое и нарицательное корейское мужское имя, аналог русских «Вася Пупкин» или «Иван Иванов». Часто используется в учебниках, примерах и как имя «безликого» персонажа по умолчанию — отсюда и шутка Тэу, давшего это имя своему тренировочному ИИ-манекену.