Глава 1. Обойдёмся без пролога
— Хм, Рикка-сан, похоже, сегодня у тебя хорошее настроение. Кстати, тебе не тяжело? Может, я понесу?
— Сама справлюсь. И не называй меня Риккой-сан. Просто Рикка.
Милая улыбка Таканаши Рикки-сан... ой, Рикки, превратилась в недовольную гримасу. Она всегда сердится, когда я её так называю.
Первое сентября.
Летние каникулы закончились, и сегодня состоится церемония открытия школы. Рикка сказала, что хочет пойти сегодня в школу вместе со мной. С тех пор, как я признался ей в любви, мы впервые идём в школу вдвоём (не считая того раза, когда мы оба опоздали). Чтобы встретить Рикку, мне пришлось дойти до школьных ворот и... пройти мимо. Многие сочтут это глупостью, но я согласился на её предложение, предвкушая неизведанные ранее ощущения. И да, я всегда мечтал о таком!
Не отрываясь от размышлений, я обратился к Рикке:
— А это что?
Улыбка снова осветила её лицо.
— Подарок, — ответила она, глядя на игрушку — большого плюшевого кролика. Я видел нечто похожее раньше. По всей видимости, Рикка сделала его сама.
— Я хотела, чтобы ты увидел его первым. Что думаешь?
— Рикка, это ты сшила его, да? Очень мило!
— Мило?
— Да, очень мило!
— Ты впервые назвал меня милой.
Повисла неловкая пауза.
Не такую реакцию я ожидал. Ну, я и правда обычно называю её "сильнейшей" или "крутейшей". Между прочим, на нашем первом свидании я назвал Рикку милой, хоть и уклончиво... Подождите, разве я сейчас не о кролике говорил?! Я назвал милым кролика, но не смог сказать это Рикке, разве так должен вести себя парень?!
— Э... а, это, подожди. Подожди, пожалуйста. Да, этот кролик милый. Кролик милый, но... Рикка намного милее!
— Что?! Ю-Юта, что с тобой?!
— Н-ничего! Разве не странно, что я делаю комплименты только кролику?!
— Ну... Нет, всё в порядке! Я вложила в него душу, поэтому, когда ты говоришь о нём, ты говоришь обо мне!
— А, понял! Тогда Рикка — первая, кого я назвал милой! Я так рад!
— Гх... Тиранический Глаз Истины: Сфера Заточения — абсолютная активация!
Какое суматошное утро.
В итоге смущённая Рикка оборвала разговор и спрятала пылающее лицо за плюшевым кроликом. Если бы мы продолжили, то я бы точно ляпнул глупость, возможно и не одну, но теперь я спасён! Спасибо!
Надо сменить тему.
— И, э-э, для кого этот подарок?
— А? Для Казари.
— А, Казари-чан... Казари-чан... Она что-то празднует сегодня?
— Вроде того. Это приз за победу. Она стала чемпионом турнира по Monster Rancher.
— Можно было не уточнять.
Вот почему кролик выглядел так знакомо. И Рикка, и Казари-чан любят игры, а ретро-игры — особенно. К тому же они обе довольно неплохо в них разбираются. Но это не Monster Hunter, это Monster Rancher. Или вернее будет сказать “турнир по Monster Rancher”? Хотя на самом деле это и не турнир вовсе. Скукота...
— Жаль, что я не смогла выиграть. Я так хотела получить жизнь Казари...
— Почему Казари-чан поставила на кон свою жизнь?!
— Не волнуйся, ставки были равны!
— Замечательно, конечно, но не слишком ли беспечно ты относишься к жизни Казари?!
— Она сама предложила... Судя по всему, была уверена, что сможет победить.
— Даже если так, мне всё ещё кажется...
— В любом случае, я рада, что сделала его. Надеюсь, ей понравится.
Рикка и правда выглядела счастливой, когда смотрела на кролика. Остаток пути мы весело беседовали — ровно до тех пор, пока не показалась школа.
Вдруг сзади раздался голос, больше похожий на крик:
— Постой!
Мы с Риккой дружно оглянулись, удивлённые неожиданным воплем. Позади стояла девушка с гордо поднятой головой и ослепительной улыбкой. Она снова выкрикнула:
— Ха-ха-ха, наконец-то ты попалась!
От шока мы не могли вымолвить ни слова.
Кто это?
Кажется, я где-то её уже видел, но, может, мне и показалось, ведь на ней форма нашей школы. Цвет ленточки другой, должно быть она на класс старше. Хмм… Есть и другие отличия в одежде… но изменён только цвет.
— Эмм?..
Моё удивление можно понять — не каждый день тебя останавливает девушка в странной школьной форме. Но Рикка внезапно оживилась:
— Ты пришла!
— Ха-ха, так точно, Таканаши Рикка-чан!
Стоп, что?
Застенчивая Рикка никогда не ответит тому, с кем не встречалась раньше. Она что, знакома с этой девушкой? Должно быть, Рикка завела много друзей с тех пор, как начала играть с Казари-чан.
— Почто преграждаешь нам путь?! — воскликнула Рикка. — ...Кстати, Юта, фраза "преграждаешь нам путь" отлично звучит!
— Не обращайся ко мне, когда строишь из себя не пойми кого!
Ну а какую реакцию ты ожидала, глядя на меня такими сияющими глазами? Но по правде... мне тоже нравится эта фраза!
— Аха-ха, всё-таки твои способности такие, как я и предполагала. Да, очень хороши. Как я и думала, ты поразительно сильна.
— А?! Как ты узнала о моей силе?
— Мы с первого взгляда можем определить, есть ли у человека особая сила.
— О-о-о, потрясающе!
— Верно, это ли не чудо? — сказала девушка, довольно кивая.
Сложно не заметить радость Рикки по поводу высокой оценки её “особой силы”.
Хм-м-м. Кажется, я тут один остался не у дел. Впрочем, мне нечего было сказать — я мог только смотреть, как они продолжали обмениваться репликами.
— Как так? Разве ты не хочешь стать нашей подчинённой?
— Ни за что! Я уже связана контрактом с Ютой!
— Чёрт, нас отвергли! И так быстро!
— Естественно! Тиранический Глаз Истины сильнейшая!
— Как мы и думали… Переговоры не дали результата. Тогда остаётся только одно...
Похоже, эти фразы взяты из какой-то боевой манги. Или мне снова мерещится?
От этих дум меня оторвала неожиданная фраза:
— Вот ты, казуал, ты её парень?
Пристальный взгляд незнакомки пригвоздил меня к месту. От этой девушки словно исходила аура силы. Не выдержав её напора, я со стоном отступил. Но, несмотря на это, я должен достойно ответить.
— Да, я её парень.
Девушка посерьёзнела и... упала передо мной ниц.
— Пожалуйста, отдай нам свою любимую!
— Э-э-э, что?
Нет, это... Это же не...
Да, это случилось. Снова. Я опять вляпался в неприятности. И довольно крупные, хочу заметить. Мне, конечно, не впервой, но чувствую, что в этот раз легко не отделаюсь – вокруг нас собиралась толпа. Со всех сторон я встречал лишь осуждающие взгляды. Не сомневаюсь, я выгляжу негодяем, который решил поиздеваться над девушкой.
Прохожие вряд ли поверят, что вместо хулигана и его жертвы встретили растерянного парня и сумасшедшую старшеклассницу.
Ситуация явно принимает скверный оборот. Если я ничего не сделаю, то по школе поползут нехорошие слухи.
Собравшись с мыслями, я обратился к девушке (назовём её Падшая-семпай), что лежала возле моих ног:
— Эм-м, не могла бы ты поднять голову, пожалуйста?.. И встань с колен, умоляю.
Падшая-семпай подняла голову…
— Ни за что! С места не сдвинемся, пока не получим твою любимую!
…чтобы спустя секунду снова впечатать её в землю.
Она словно пытается получить разрешение на свадьбу у непреклонного тестя.
— Тут очень… Эм-м, я обязательно выслушаю тебя, только давай сменим обстановку.
— Не нужно! Хочешь пойти в какое-нибудь обычное кафе?!
— Но если ты и дальше будешь лежать тут на земле, то люди подумают, что ты странная!
И ко мне это тоже относится!
— Чудесно!
— Чему ты радуешься?!
Не такую реакцию я ожидал.
Впрочем, куда важнее поскорее уйти отсюда – окружившая нас толпа продолжала расти.
Моя спутница онемела от шока и явно не собиралась ничего предпринимать. Видимо, у нас остался только один выход.
— Рикка, бежим!
— А?
Я бережно взял удивлённую Рикку за руку и потянул за собой, постепенно переходя на бег. Попробуем спрятаться в школе.
Растерянная Рикка даже не пыталась сопротивляться – её рука безвольно лежала в моей ладони.
Со всех сторон доносились обрывки фраз и изумлённые возгласы, но меня это уже не заботило.
Мы бежали, пока не оказались на пустующей площадке позади спортзала.
— Ух, ух... Устал...
С тех пор, как я вступил в клуб «уходящих домой после уроков», ни разу не бегал так быстро. Нужно перевести дух. А вот Рикка, похоже, в полном порядке. Чёрт… Может, стоит сменить кружок?..
Пока я думал о всяких глупостях, пытаясь восстановить дыхание, рядом снова возникла эта назойливая девица. И у неё тоже нет никакой одышки. Всё было напрасно?!
Глубоко вдохнув, Падшая-семпай поправила растрёпанные волосы, а затем повернулась ко мне:
— Блин, и зачем мы пришли в это безлюдное место?
Секундное молчание – и на её лице вновь появилась наглая ухмылка.
— Ну да ладно, здесь тоже можно. Итак, мы просим тебя ещё раз: пожалуйста, отдай нам свою любимую!
И вот она опять лежит передо мной, словно выказывает благодарность во время чайной церемонии. Воистину прекрасное исполнение.
Похоже, трагическая череда событий далека от завершения.