Глава 10. Взять наложницу

На столе стояло пять блюд. Они были небольшими по размеру, но все блистали ярким цветом, вкусом и ароматом.

Слуга указал на одно из блюд и представил Нин Янь:

— Это блюдо называется суп из нефритовых цикад. Изначально его готовил владелец лавки в Юйхане во времена династии Сун. Анонимно, посетивший лавку император Ланья отведал это блюдо и был очарован. Он порекомендовал его во дворец Сун, и позже лавочник стал императорским шеф-поваром. Мы немного усовершенствовали рецепт, отжав рыбное филе и обваляв его в крахмале из корня лотоса, чтобы избавиться от рыбного запаха. Суп также имеет более густую консистенцию, делая его нежным и нежирным.

Нин Янь попробовала блюдо.

— Очень вкусно...

— А этот пудинг из папоротника. Он сделан из тонкого слоя кожицы папоротника, который мариновался в рисовом вине...

Управляющий не успел договорить, как его оттолкнул бледный, вспыльчивый мужчина с синяком под глазом. Мужчина, весь красный, смотрел на Нин Янь, ухмыляясь:

— Дорогуша, пить в одиночестве скучно. Почему бы тебе не выпить со мной... — рука потянулась, чтобы схватить Нин Янь. Жу Юэ в ярости бросилась к нему, спрятала Нин Янь за спиной, защищая, и свирепо посмотрела на него:

— Молодой господин, средь бела дня, пожалуйста, ведите себя прилично.

Управляющий тоже поспешил успокоить гостя, уговаривая:

— Молодой господин, молодой господин, это ресторан, здесь так много людей. Я прикажу приготовить вам отрезвляющий суп...

Глаза высокого мужчины яростно сверкнули, он указал на себя, обнажив зубы, и воскликнул:

— Ты знаешь, кто я? Ты сейчас провоцируешь меня? — управляющий замер, взглянув на Нин Янь. В этот момент сзади раздался холодный голос.

— Кто ты такой?

Мужчина почувствовал, как по его спине пробежал необъяснимый холодок. Он повернулся и посмотрел на подошедшего. Перед ним стояла торжественная фигура, с равнодушным лицом на первый взгляд. Хотя тот не сразу узнал Янь Лина, он почувствовал исходящую от него ауру убийства, и его порыв тут же угас.

— Ты, ты, ты, кто ты...

Янь Лин даже не взглянул на него, его взгляд был прикован к Нин Янь. Он спросил:

— Какой рукой он тебя тронул?

Нин Янь заметила злобу в его глазах и нахмурилась. Это же ресторан, устраивать драку было бы неуместно. Она размышляла, что делать, как Жу Юэ уже заговорила.

— Это... это была левая рука!

Как только она закончила говорить, Янь Лин взял руку мужчины и вывернул её. Раздался треск, и мужчина коротко вскрикнул. Его запястье сломалось, и он беззвучно упал на землю.

Янь Лин не сводил глаз со своей жены с начала и до конца. Его лицо оставалось невозмутимым, но тело Нин Янь сотрясалось от ужаса.

Он был зол.

Волна страха нахлынула на её сердце.

Годами она слышала, как люди говорили о Янь Лине, называя его хладнокровным и бессердечным. Но с тех пор, как она вышла за него замуж, он не разговаривал с ней громко, всегда был вежлив и уступчив, что убедило её в том, что с ним не так уж сложно ладить. Только в этот момент она по-настоящему осознала, что, совсем не знает своего супруга.

Янь Лин, делая вид, что ничего не произошло, мягко спросил её:

— Ты поела?

Губы Нин Янь задрожали, и она едва заметно кивнула.

Она не была сыта, она была напугана.

Полагая, что у неё нет аппетита, Янь Лин протянул руку и притянул её к себе, крепко сжав холодную руку, и повёл вниз по лестнице.

Нин Янь пошатнулась, и почувствовала, что он держит не её руку, а её сердце.

Её охватило чувство страха, она не знала, что её ждёт впереди. Только когда он помог ей сесть в повозку и сам устроился рядом, Нин Янь окончательно пришла в себя.

Он никогда не ездил с ней в повозке.

Почему он сегодня ехал с ней?

Колёса закрутились, и повозка, омываемая моросящим дождём, медленно подъезжала к особняку герцога Янь.

Внутри повозки было просторно, но Янь Лин был высоким, и из-за него пространство казалось слишком тесным.

Нин Янь сидела рядом с ним, похожая на хрупкого птенца.

Он положил руки на колени, излучая врожденную ауру величия.

Долгое время никто не разговаривал.

Нин Янь ясно понимала, что Янь Лин злится, злится из-за того, что женщина её положения появилась в таком публичном месте, в ресторане. Она могла бы объяснить ему, почему она здесь, но тогда ей пришлось бы раскрыть ему тайну своей семьи.

После минутного молчания Нин Янь набралась смелости извиниться.

— Мне очень жаль, — вдруг раздался тихий голос.

Янь Лин на мгновение замер, искоса взглянув на неё.

— За что ты извиняешься? — недоумённо спросил он.

Нин Янь подняла взгляд, встретившись с его взглядом. Он был спокоен, но присутствовало легкое раздражение в воздухе.

Нин Янь моргнула. Неужели она неправильно поняла?

Янь Лин, возможно, угадав её мысли, серьёзно сказал:

— Это не твоя вина. Я тебя подвёл. Мне следовало пообедать с тобой.

Он ясно видел её и всё же оставил одну.

Янь Лин почувствовал угрызения совести.

Ресницы девушки едва заметно дрогнули, но на этот раз она промолчала.

Они встретились снаружи, но вели себя как незнакомцы.

Она не ожидала, что он вернётся в столицу сегодня.

Он тоже не ожидал, что она покинет резиденцию.

Нин Янь прошептала:

— Что бы ни случилось, в следующий раз, когда соберусь куда-нибудь, я дам вам знать...

Янь Лин, осознав свою ошибку, опустил взгляд, и взглянул на неё сквозь густые тёмные ресницы.

— Я тоже буду сообщать тебе о своих передвижениях.

В повозке снова повисла тишина. Девушка вздохнула про себя и тихо улыбнулась. Когда что-то шло не так, он не винил слепо других, а думал о том, как исправиться. В будущем они могли бы обсуждать всё вместе, что было совсем неплохо. Янь Лин никогда раньше не сидел так близко к женщине, да ещё и в таком тесном пространстве. Теперь, когда он всё ясно объяснил, его напряжённые нервы немного расслабились. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на неё, и, видя, что её лицо всё ещё немного бледное, мягко спросил:

— Я тебя напугал?

На этот раз Нин Янь не пыталась всё скрыть. Она посмотрела на него слезящимися глазами и кивнула. Губы мужчины сжались.

— Извини, в следующий раз я буду осторожнее... — и, помолчав, добавил, — Нет, следующего раза не будет.

Он больше никогда не позволит, чтобы её так обижали.

Впервые заметив тревогу мужа, Нин Янь невольно усмехнулась.

Атмосфера внезапно разрядилась.

Сжатые кулаки мужчины разжались.

Когда они вернулись было ещё светло.

Янь Лин пошел в кабинет, а Нин Янь, естественно, вернулась в зал Минси отдохнуть.

Старшая госпожа Сюй, услышав о возвращении Янь Лина, позвала пару на ужин.

Дождь прекратился, и ступеньки были влажными. Осенний ветер был пропитан влагой. Нин Янь накинула белоснежный плащ и вышла. У ворот двора она с удивлением обнаружила супруга. Оказалось, он держал книгу, и, увидев её приближение, спрятал её в рукав.

— Пойдем вместе.

Они должны были пойти вместе.

Нин Янь улыбнулась.

— Хорошо.

Он медленно начал меняться, сначала он шёл в зал Жуншань один, а теперь ждал её у ворот.

Было ещё светло, но коридоры уже освещались дворовыми фонарями. Ярко-красный свет, казалось, был пропитан холодом.

Они были совсем рядом, Нин Янь неторопливо следовала за ним.

Из зала Минси в зал Жуншань вели внутренние дворы и коридоры, но Янь Лин привык срезать путь, поэтому Нин Янь пришлось следовать за ним.

Когда они прошли половину пути, каменная дорожка стала слегка скользкой, и Нин Янь поскользнулась. Инстинктивно она схватила Янь Лина за рукав, но тот оказался быстрее и обнял её за талию.

Её влажные глаза встретились с его, и, когда небо начало темнеть, его глаза, казалось, наполнились мерцающим голубым светом, какой-то странной глубиной.

Они были так близко, что её дыхание сбивалось с ритма.

Нин Янь почувствовала лёгкое смущение, и её ресницы тихо опустились.

Янь Лин поспешно помог ей встать, отпустил её талию, и взял её за руку,

чтобы она не упала снова. Они держались за руки остаток дороги до зала Жуншань. Когда они подошли ко входу, служанка отдернула занавеску, и Янь Лин незаметно отпустил её руку.

Главная комната была полна людей, включая старших дам и невесток из второго и третьего домов.

В зале сидели все старшие кроме герцога, его нигде не было видно, вокруг сидели женщины, братья и сестра Янь Лина.

После завершения формальных приветствии Янь Лин сел ниже госпожи Сюй, а Нин Янь – рядом с ним. Садясь, она вдруг заметила девушку, сидящую напротив второй старшей дамы.

Она взглянула на Нин Янь, а затем, поняв, что та её заметила, смущённо опустила голову.

Нин Янь была озадачена. В этот момент старшая дама из второго дома указала на красивую молодую девушку, сидевшую рядом с ней.

— Госпожа, это моя племянница из семьи моей матери, Хуань-эр. Хотя она родилась у наложницы, золовка матушки воспитывала её как законную дочь. Она только позавчера приехала из Янчжоу, и я попросила её прийти и представиться семье.

У девушки по имени Чу Хуань-эр был длинный пучок волос, брови и глаза были изящными, а улыбка очаровательной.

На ней была персиково-розовая юбка с лошадиной мордой и лёгкий плащ, обрамлявший её стройную фигуру. Она подошла и опустилась на колени перед госпожой Сюй, затем встала, опустилась на колени перед Янь Лином и Нин Янь и деликатно сказала:

— Приветствую моего кузена и мою невестку.

Взгляд Янь Лина оставался спокойным, он даже не взглянул на неё. Он едва заметно кивнул. Нин Янь кивнула и улыбнулась:

— Здравствуйте, мисс Чу.

Госпожа Сюй сделала несколько символических комплиментов и тут же поприветствовала её подарком. Как старшая невестка семьи Янь, Нин Янь, естественно, тоже должна была преподнести подарок гостье. Никто не предупредил её о ней, поэтому ей оставалось лишь вынуть из волос нефритовую шпильку и вручить её Чу Хуань-эр.

— Я не знала, что мисс Чу будет присутствовать на ужине. Надеюсь, вы примете этот небольшой подарок.

Глаза Чу Хуань-эр заблестели, и она почтительно улыбнулась:

— Невестка, всё, что вы дарите, само собой прекрасно, мне всё понравится.

Нин Янь сочла энтузиазм девушки несколько чрезмерным.

Поскольку посторонних не было, мужчины и женщины не были разделены, вся семья сидела за двумя столами.

Нин Янь сначала подала блюда Янь Лину, и потом положила себе в чашку ломтик корня лотоса.

У Нин Янь была аллергия на корень лотоса, но он был ей ближе всего, поэтому она схватила его без колебаний. Нин Янь не могла просто выбросить кусок перед всеми, поэтому она медленно жевала его весь вечер.

После банкета Янь Лин и его братья попрощались и направились к выходу. Выходя, мужчина бросил взгляд на Нин Янь. Уставшая после насыщенного дня, она собиралась вернуться в свою комнату пораньше. Они с мужем решили пойти вместе. Внезапно дама из второго дома, улыбаясь, окликнула Янь Лина.

— Лин-эр, ты торопишься? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Мисс Чу позади неё смущённо опустила глаза.

Выражение лица Нин Янь слегка изменилось.

Дама из второго дома пристально посмотрела на неё, и Нин Янь поняла, что она должна уйти.

Нин Янь вышла за дверь с холодным выражением лица.

Что могло быть нужно даме из второго дома? Может быть, она попросит помочь её сыну.

Янь Лин не стал долго думать и вернулся обратно, чтобы поговорить со Второй госпожой.

Шуан и Нин Янь медленно шагали по коридору, держась за руки. Небо было непроглядно черным, без единого огонька. Яркий свет не мог согреть ночной холод. Их тени сливались, как одинокие журавли.

Руки Жу Шуан были ледяными, а голос дрожал, как натянутая струна.

— Госпожа, мне кажется, с этой госпожой Хуань-эр что-то не так. Может быть, вторая госпожа хочет предложить молодому господину взять её в наложницы...

Взгляд Нин Янь был тусклым, как перистые облака, а веки опущены от усталости.

Некоторые вещи были ей неподвластны. Она не могла принимать решения за мужа. Даже по самым незначительным вопросам она не могла принимать решения.

У Нин Янь скрутило живот от неперевариваемых ломтиков корня лотоса. Она тихо страдала, чувствуя, как внутри все сжимается. Жу Шуан, кипя от негодования, помогла ей вернуться в зал Минси. Няня Жун и Жу Юэ заметили бледное лицо Нин Янь и спросили, что произошло. Жу Шуан тяжело дышала, готовясь рассказать правду. Но Нин Янь устало махнула рукой и произнесла:

— Я случайно съела несколько ломтиков корня лотоса, и мне очень плохо.

Мадам Жун застонала от боли и быстро взяла её за руки, прижимая к себе.

— Моя маленькая госпожа... — она налила ей миску с коричневым сахаром и имбирным напитком. Нин Янь, схватилась за грудь, и её вырвало, потом она безжизненно легла на кровать с закрытыми глазами.

Покончив с делами в зале Жуншань, Янь Лин пришёл в зал Минси. Он был удивлён, увидев Шуан, которая сцепила руки на груди и холодно поприветствовала его.

— Молодой господин, госпожа нездорова и уже спит.

Мысль о том, что Янь Лин возьмёт себе наложницу через несколько дней после свадьбы, расстроило Шуан, несмотря на её добрый нрав. Будучи служанкой, она не могла ничего сказать, но изо всех сил старалась выразить недовольство на своего господина. Янь Лин заметил холодность в голосе служанки и поджал губы.

«Нин Янь умна, она, наверное, догадалась о чём шла речь».