Глава 4

В отличие от военного времени, когда служба была обязательной, сейчас для поступления в армию необходимо было пройти базовый экзамен.

Впрочем, ничего сложного в нём не было.

Он лишь подтверждал, что кандидат достаточно здоров и обладает минимальной физической подготовкой, необходимой для службы.

Добравшись до столицы, Дэмиан потратил часть денег и снял небольшую комнату на окраине города.

"Фух... Для начала стоит кое-что подготовить."

Хотя Дэмиан был выше и крепче большинства своих сверстников, до телосложения взрослого мужчины ему было ещё далеко.

К тому же он никогда не проходил полноценной физической подготовки.

Его нынешнее тело нельзя было назвать сильным.

Но сейчас существовало нечто куда более важное, чем мышцы.

'Метод культивации маны.'

По сравнению с прошлой жизнью сейчас Дэмиан находился в идеальных условиях для развития маны.

Он был молод.

Его магическое ядро оставалось невредимым.

И самое главное...

Он знал Метод культивации маны Дельфта — технику, которая будет создана лишь пятнадцать лет спустя.

'Жизнь действительно любит странные шутки.'

Поскольку в прошлой жизни он не мог использовать магию, у него появилась почти болезненная одержимость различными методами культивации.

Его бывшие подчинённые нередко смеялись над тем, что он заучивал техники, которыми никогда не сможет воспользоваться.

"Что ж... Похоже, теперь это наконец пригодится."

Метод культивации маны Дельфта был создан гением из рода Дельфт.

Хотя эта техника предъявляла чрезвычайно высокие требования к практикующему, она считалась одной из самых эффективных во всём мире.

Превосходили её лишь тщательно охраняемые секретные искусства нескольких великих аристократических родов.

'Спасибо тебе, Дельфт.'

Метод состоял из девяти ступеней.

Даже достижение первой ступени значительно усиливало физические возможности человека.

Для Дэмиана сейчас не существовало более быстрого пути к силе.

"Что ж, пора."

Покинув комнату, Дэмиан направился туда, ради чего и приехал в столицу.

В Центр тренировки магии.

"Во всём Королевстве Барк существует всего несколько центров тренировки магии. Большинство из них находятся либо в крупных городах, либо в столице."

Во всём королевстве их насчитывалось менее пяти.

И среди них лучшим считался Центр тренировки магии Зарка.

Вскоре Дэмиан остановился перед его входом.

"Хм? По какому делу?"

"Я хочу воспользоваться тренировочным центром."

"...Ты?"

Охранник внимательно осмотрел Дэмиана.

С первого взгляда было понятно, что перед ним обычный простолюдин.

На лице мужчины появилась насмешка.

"Ты вообще знаешь, насколько дорого стоит это место? Большинство простолюдинов не могут позволить себе даже просто долго стоять здесь."

"Две золотые монеты за неделю, верно?"

"Ха-ха-ха! Ты знаешь цену и всё равно пришёл?"

Для обычного простолюдина две золотые монеты были примерно месячными расходами всей семьи.

И всё же этот мальчишка пришёл сюда без малейших колебаний.

Дзинь.

Не говоря ни слова, Дэмиан положил на стол две золотые монеты.

"Есть какие-то проблемы?"

"О! Н-Никаких проблем! Прошу, проходите."

Отношение охранника изменилось мгновенно.

Какой ребёнок может вот так запросто носить с собой две золотые монеты?

Словно покупает сладости у уличного торговца.

"Вы дворянин?"

"У меня нет фамилии."

"Понятно. Тогда приятного пребывания!"

Наверняка сын какого-нибудь богатого купца.

В душе Дэмиан лишь усмехнулся, увидев столь резкую перемену.

Нередко встречались люди, которые считали, будто работа в дорогом заведении автоматически делает выше и их собственное положение.

'Хотя жаловаться на это бессмысленно.'

Он вошёл внутрь.

Фух.

Стоило ему переступить порог, как всё тело охватило странное ощущение.

Будто его постепенно наполняла какая-то энергия.

'Так вот он какой... Центр тренировки магии Зарка.'

Он бесчисленное количество раз слышал об этом месте.

Но впервые оказался здесь лично.

Пока Дэмиан осматривался, к нему подошла сотрудница центра.

"Вы здесь впервые?"

"Да."

После его кивка девушка внимательно осмотрела его.

Во внешности мальчика не было ничего особенного.

Напротив.

Он совершенно не походил на юных дворян, которые обычно посещали это место.

Тем не менее девушка приветливо улыбнулась.

"Тогда позвольте провести для вас небольшую экскурсию. Пожалуйста, следуйте за мной."

Следуя за сотрудницей, Дэмиан познакомился с устройством центра.

Большинство посетителей составляли молодые дворяне, обучавшиеся управлению маной.

Для новичков место с высокой концентрацией активной маны значительно облегчало развитие чувства магической энергии.

'Конечно... по-настоящему богатые семьи имеют собственные тренировочные залы.'

Но позволить себе подобную роскошь могли лишь члены королевской семьи или люди с исключительным положением.

Большинству дворян приходилось пользоваться общественными центрами.

Правда, цена за это была весьма высокой.

"В Центре тренировки магии Зарка работают инструкторы, ранее служившие в Королевском магическом корпусе и Магической башне. Если пожелаете, мы можем организовать индивидуальные занятия."

"Нет, мне достаточно пользоваться самим центром. Я бы хотел снять самую маленькую отдельную комнату."

"Поняла. Самая маленькая комната стоит сорок серебряных монет в день или две золотые за неделю."

"Тогда беру на неделю."

После оплаты двух золотых Дэмиану выдали ключ с номером C-41.

'...Неужели здесь как минимум сорок одна отдельная комната?'

Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько огромным был этот центр.

Интересно, сколько денег приносит такое место?

Эта мысль лишь на мгновение задержалась у него в голове.

Вскоре Дэмиан уже стоял перед комнатой C-41.

Щёлк.

Открыв дверь, Дэмиан вошёл внутрь.

"Вот оно."

Сама комната оказалась довольно простой.

Размером примерно с небольшую комнату площадью около шестнадцати квадратных метров.

Она явно не предназначалась ни для разрушительной боевой магии, ни для применения масштабных заклинаний.

Но...

'Это не имеет значения.'

Дэмиан пришёл сюда не ради использования магии.

Ему нужно было культивировать ману.

Всё, что ему требовалось, — тихое место, где можно спокойно медитировать.

Его взгляд остановился на магическом круге, выгравированном на полу.

'Так вот он... круг усиления маны.'

Большая часть стоимости аренды комнаты приходилась именно на магические камни, поддерживавшие работу этого круга.

Разницу он почувствовал сразу.

Концентрация маны внутри комнаты была как минимум в три-четыре раза выше, чем снаружи.

'Говорят, плотность маны здесь в восемь раз выше, чем на центральной площади столицы.'

Правда это или нет — значения не имело.

Одно было очевидно.

Эффективность этого помещения была поразительной.

"...Фух."

Одна неделя.

При необходимости он мог позволить себе остаться здесь и дольше.

Но...

'Неторопливость никогда не была в моём стиле.'

То, что у него достаточно денег, вовсе не означало, что он собирается терять время.

"За одну неделю..."

Он достигнет Первой Звезды.

Дэмиан сел, скрестив ноги.

Закрыв глаза, он сразу же начал практиковать Метод культивации маны Дельфта.

**

"...Хм."

Рэймон был главным инструктором Третьего учебного центра.

И, как обычно, в Третьем учебном центре царило спокойствие.

По крайней мере...

До появления того мальчишки.

Бум! Бум! Бах!

Глухие удары, с которыми деревянный манекен принимал на себя атаки, быстро привлекли внимание остальных кандидатов.

"Кто этот мальчишка?"

"Выглядит совсем молодым... Где он этому научился?"

"Может, дворянин? ...Хотя нет, вряд ли."

Собравшиеся тихо переговаривались между собой.

Никто не знал, кто этот парень.

Но с первого взгляда было понятно, что его владение копьём находится на очень высоком уровне.

Однако...

'Эта техника...'

Глаза Рэймона удивлённо расширились.

И это было вполне естественно.

Юноша использовал Великое Копейное Искусство Королевства.

Название звучало громко, но на самом деле это была базовая техника владения копьём, которой обучали солдат Королевства Барк.

'Откуда этот мальчик знает и использует Великое Копейное Искусство Королевства?'

Заинтересовавшись, Рэймон поднялся со своего места и подошёл к нему.

Бум!

Дэмиан слегка нахмурился, завершая очередной выпад.

"...Чёрт."

Великое Копейное Искусство Королевства строилось на безупречном владении основами.

Но сейчас у Дэмиана была одна проблема.

Его техника осталась на высочайшем уровне.

А вот тело оказалось слишком слабым.

После каких-то тридцати минут тренировок...

"Пожалуй, стоит перевязать ладони."

Кожа на руках уже была содрана до крови.

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем ладони снова покроются привычными мозолями.

"Кхм!"

"...?"

Услышав звук рядом с собой, Дэмиан повернул голову.

'Инструктор?'

Понять это было нетрудно.

В прошлой жизни подобная встреча заставила бы его растеряться.

Но сейчас всё было иначе.

"Хм. Ты пришёл поступать на службу?"

"Да."

"Очень неплохо владеешь копьём. Кто тебя обучал?"

Было очевидно, что Рэймон сразу узнал Великое Копейное Искусство Королевства.

Дэмиан спокойно ответил:

"Мой покойный отец."

"Ах... Похоже, я задал не самый уместный вопрос. Прошу прощения."

"Всё в порядке. Отец очень гордился своей военной службой. Именно поэтому я тоже решил вступить в армию."

"...Принят."

"Что простите?"

"А... Ничего! Забудь, что я только что сказал!"

Поняв, что случайно произнёс свои мысли вслух, Рэймон поспешно замахал руками.

После чего улыбнулся.

"В любом случае желаю удачи. Кстати, как тебя зовут?"

В подобной ситуации такой вопрос означал лишь одно.

Инструктор уже обратил на него внимание.

Дэмиан мгновенно выпрямился и отчеканил:

"Дэмиан."

"Хорошее имя."

Рэймон слегка похлопал его по плечу.

Тело мальчика оказалось далеко не таким крепким, как он ожидал.

'...Странно.'

При таком уровне владения копьём физическая подготовка выглядела слишком слабой.

Это вызывало вопросы.

Но...

'Позже разберусь.'

Одно он понял наверняка.

В учебный центр пришёл очень перспективный новичок.

"Разминаться полезно, но не переусердствуй перед экзаменом."

"Спасибо за совет."

"Ха-ха. Хорошо говоришь. Буду болеть за тебя."

Слегка улыбнувшись, Дэмиан отвернулся.

Как и сказал Рэймон...

Испытание вот-вот должно было начаться.

Дэмиан неподвижно замер и закрыл глаза.

Вууун.

В нижней части живота возникло лёгкое покалывание.

Вслед за этим всё тело постепенно наполнилось силой.

Это было ощущение, которого он никогда прежде не испытывал в полной мере.

'Это чувство...'

Пусть его магическое ядро пока было размером всего с ноготь...

'Получилось.'

Он достиг Первой Звезды по Методу культивации маны Дельфта.

Удары по деревянному манекену перед экзаменом были лишь тренировкой, чтобы быстрее привыкнуть к силе, полученной после первой ступени.

'Теперь я наконец могу использовать магию...'

Он прекрасно помнил, насколько невероятным было это чувство, когда впервые достиг Первой Звезды.

Теперь же эта сила действительно принадлежала ему.

Уверенность Дэмиана стала ещё крепче.

'Если продолжить систематические тренировки... я стану намного сильнее.'

У него уже был чёткий план дальнейших действий.

Но сейчас его главной целью оставалось успешно пройти экзамен в Третьем учебном центре.

На губах Дэмиана появилась лёгкая улыбка.

И была ещё одна причина, по которой он пришёл именно сюда.

Точнее...

"Тот парень... Он ведь служил именно в Третьем учебном центре, верно?"

Человек, который был ему ближе всех.

Тот, кто одновременно был его соперником и боевым товарищем.

И тот, кто в конце концов пожертвовал собственной жизнью, чтобы спасти Дэмиана.

'Интересно... Каким он был в это время?'

Успокоив бешено колотившееся сердце, Дэмиан медленно направился к месту проведения экзамена.