Глава 185. Наследие предтеч

# Глава 185: Наследие предтеч

В пограничном пространстве ждал человек в чёрном плаще. Он стоял на каменной мостовой, испещрённой замысловатыми узорами, а со всех сторон высились настолько тёмные стены, что, казалось, поглощали любой свет. По их поверхностям мягко расходилась рябь, словно по глади спокойного озера.

— Так и думал, что вы будете здесь, господин Луде.

Из одной стены показалась верхняя половина тела человека с забинтованным лицом. Он нёс чёрную плиту, которая своим видом выделялась даже в этом странном помещении.

— Заду, — нарушил молчание Луде. — Я не ожидал тебя так рано.

— Ваш заказ при мне. Всё в точности как вы просили.

Улыбаясь, забинтованный мужчина целиком вышел из стены и бросил чёрный предмет вперёд. Стоило тому удариться о пол, как пограничное пространство резко исказилось, а в противоестественной тьме прогремела череда оглушительных ударов.

Скрывавший лицо человек в чёрном плаще лишь наблюдал, как покрытый резьбой камень раскалывается и крошится, а трещины расползаются до самых его ног.

— Да, это он, — произнёс Луде. — Отличная работа.

Заду склонил голову набок.

— Он и правда настолько ценен? По моим прикидкам, куда опаснее был тот тип, который им размахивал.

Луде не ответил. Вместо этого он поднял правую руку, и чёрная дубина поднялась из пробитого в полу углубления, зависнув в воздухе, будто бросая вызов силе тяжести. Достигнув уровня груди, она начала медленно вращаться, а Луде молча принялся её изучать.

— Так что это вообще такое? — наконец спросил Заду. — Обычная вещь не может быть настолько прочной. И весить столько она тоже никак не должна.

— Ответ на твой вопрос до конца не постигли даже мы, эльфы, при всей глубине нашей мудрости. Для простого человека вроде тебя попытка разобраться была бы тщетной.

— Да ну? А я-то думал, ваш народ как раз славится тем, что знает всё на свете.

— Мы полагаем, что это последнее наследие древней цивилизации — создателей подземелий, разбросанных по всему миру. В нём воплотилась вершина их технологий и инженерного искусства. Но тебе достаточно знать, что этот предмет единственный в своём роде и незаменим.

— Вот как? Звучит дорого.

— Я знаю этот тон. Советую не делать ничего, о чём впоследствии пожалеешь. Бессмысленно назначать цену вещи, истинной ценности которой не понимает никто в этом мире.

— Не поймите меня неправильно, я не собирался у вас его красть. Просто, когда речь заходит о всяком странном древнем хламе, не могу представить, кто дал бы за него больше, чем вы. Получу своё — и жаловаться не стану. — Заду пожал плечами. Заметив, что Луде целиком поглощён изучением таинственного предмета, он продолжил с насмешкой: — Но всё-таки на вас не похоже так много болтать. Видно, вам эта штука и правда была очень нужна. Да, она безумно прочная, но что в ней ещё такого особенного?

— Какая поразительная невежественность, — спустя некоторое время произнёс человек в чёрном плаще. — Этот меч не просто «прочный». Он изготовлен из Идеальной материи — вещества, которое вообще не должно существовать. Оно отвергает любое воздействие извне и в одностороннем порядке утверждает своё существование в материальном мире.

— Шутите? Тогда почему же я никогда о нём не слышал? Я немного занимаюсь алхимией, и материал такой прочности кажется дурной шуткой.

— Разве ответ не очевиден? Это вершина давно утраченных технологий. Современная наука могла бы трудиться десятки тысяч лет и всё равно не сумела бы создать ни единой частицы. Предтечи же добились и этого, и большего: сперва создали столь немыслимое вещество, а затем придали ему форму оружия. Добро ли это? Зло ли? Оно просто уникально и лежит за пределами любых рассуждений о морали. Само его существование в этом мире — противоречие.

С этими словами Луде снова сосредоточился на парящем клинке.

— Даже видя его прямо перед собой, я с трудом верю, что он существует, — продолжил Луде. — Люди старого мира создали его с единственной целью: сразить самих богов. Кто-то должен вновь принять на себя эту миссию — тот, кто понимает значение этого оружия.

Заду рассмеялся.

— «Сразить богов», значит? Похоже, вы были правы: это и правда дело для одних эльфов.

— Я скоро уйду, и этот меч отправится со мной. Этому городу осталось недолго. Вместе с соседними государствами он вскоре обратится в прах и исчезнет под песками пустыни. Но прежде у меня есть для тебя ещё одно поручение.

— Вот как? А вы, смотрю, человек занятой. Что ж, я всегда готов взяться за вашу работу — разумеется, если цена подходящая.

— Убей прежнего владельца этого меча. Цена не имеет значения.

Заду слегка помрачнел и почесал щёку.

— Ну… пожалуй, за это я возьмусь. Только обойдётся вам дороже, чем вы думаете. Как минимум придётся приписать к сумме ещё три-четыре нуля. Иначе возиться не стоит.

— Когда я сказал, что цена не имеет значения, я именно это и имел в виду.

— А, точно. Я и забыл, что у вас, эльфов, на родине припрятана далеко не маленькая заначка. Признаться, я бы не отказался там побывать. Просто посмотреть, конечно. Легендарная родина эльфов наверняка впечатляет.

— Не надейся. Даже если бы ты попытался туда добраться, наша родина устроена так, чтобы ни один чужак не смог проникнуть внутрь.

— Да я просто размышляю вслух. Всё равно не факт, что я выбрался бы оттуда живым, верно?

— Мне пора. Когда закончишь, следуй за мной — и получишь плату.

— Опять расчёт после выполнения? Не скажу, что меня это радует, но для вас, господин Луде, сделаю исключение. За отдельную плату, разумеется.

— Приемлемо.

С парящим рядом мечом человек в чёрном плаще подошёл к одной из стен и положил на неё ладонь, отчего тёмная поверхность пошла рябью. Луде шагнул внутрь и тут же исчез из виду.

— Ну-с…

Заду посмотрел на стену, сквозь которую ушёл Луде. Тёмная, зыбкая поверхность колыхнулась, открывая вид на величественный город посреди пустыни, мерцавший под палящим солнцем. Это была столица страны, где он родился и где некогда располагалась его база.

— И чем бы заняться? — задумчиво произнёс он. — Раз уж всё равно всё обратится в прах, можно прихватить одного-другого богача, а то и десяток, и заработать на выкупах немного карманных денег…

Он высунул язык с серебряным пирсингом и медленно облизнул губы, глядя на город. Затем его руки безвольно опустились, словно он внезапно потерял всякий интерес.

— Не-а. Я уже не ребёнок. Теперь у меня настоящая работа.

Заду рассмеялся, словно его нисколько не тревожила дезориентирующая рябь, искажавшая пограничное пространство вокруг. Он коснулся изображения столь хорошо знакомого города, и чёрная стена поглотила его вслед за человеком в плаще.