Глава 183. Крупная кража, часть 2
# Глава 183. Крупная кража, часть 2
Я мчался по обширной территории дворца, отчаянно преследуя человека, который украл мой Чёрный клинок. Я не умел так же точно определять местонахождение Заду, как Линн, но он явно не привык к весу меча и оставил достаточно следов, чтобы я не сбился с пути. Далеко уйти он не мог.
Стоило мне об этом подумать, как впереди я заметил свою цель. Деревья в саду зашелестели, когда он метнулся между ними. Наверное, он тоже меня заметил, потому что оглянулся через плечо. Не желая его упускать, я рванул вперёд и прыгнул.
— [Физическое усиление]. [Лёгкий шаг].
Земля под моими ногами треснула. В следующее мгновение я оказался прямо у него за спиной.
— Наконец-то я вас догнал.
Заду цокнул языком.
— Даже с приличной форой... Да что с тобой такое? И почему эта штука такая тяжёлая?
Он вновь ускорился, разбивая землю каждым шагом, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы от меня оторваться. Я без труда ускорился вслед за ним — вероятно, вес Чёрного клинка замедлял Заду.
— Не могли бы вы вернуть его? — попросил я.
— Нет. Ты вообще меня слушал?
— Он очень важен для меня.
— И почему меня это должно волновать?.. [Алхимия].
Заду выхватил серебряный клинок, который засиял красным. Тот расщепился на несметное множество зловещих кинжалов в форме крестов, зависших перед его грудью. Все разом они стремительно крутанулись — и устремились прямо мне в лицо.
[Парирование]
Одного мощного взмаха рукой хватило, чтобы рассеять клинки. Получилось не идеально — сквозь прорехи в защите брызнула кровь, — но [Малое лечение] быстро залатало раны.
— Какого чёрта? — проворчал Заду. — Кто отбивает мифрил без оружия?
— Раньше я постоянно тренировался делать нечто похожее, — ответил я. — Если ваши атаки не будут слишком сильными, могу продолжать хоть весь день.
— Как всегда, полный бред. Ты уже изрядно мне надоел, так что сделаешь мне одолжение и умрёшь? [Призыв молнии].
[Парирование]
Из свободной руки Заду вылетела яростная молния — но я отбил её в сторону. Рука онемела до локтя, однако этого хватило, чтобы отвести разряд от тела и направить в деревья позади, где тот взорвался великолепной вспышкой.
— Серьёзно? Ты вообще ещё человек? — спросил Заду. — Нормальный человек, увидев молнию, не станет первым делом шлёпать по ней голой рукой.
— Просто мне снова пригодился прошлый опыт. Однажды один скелет чуть не утопил меня в молниях.
— Скелет? Что за чушь ты несёшь?
— В любом случае... Может, всё-таки вернёте? Он нужен мне для работы.
— Мой ответ не изменится. [Алебастр].
Следующим заклинанием Заду создал бесчисленные острые сосульки, похожие на те, которыми время от времени пользовалась Линн, и метнул их в меня. Наверное, я мог бы отбить их рукой, как серебряные кинжалы, но выглядели они настолько холодными, что прикасаться не хотелось. Поэтому я подхватил удобно лежавший у ноги камешек, раскрошил его и бросил осколки навстречу атаке.
— [Бросок камня].
Все сосульки разлетелись вдребезги, а рассыпавшиеся осколки намертво сковали землю льдом. Хорошо, что я не стал их трогать: даже от нескольких ледяных крупинок, задевших щёку, она тут же покрылась льдом.
— Вот и ещё одно доказательство, что он ненормальный, — заметил Заду. — Никогда не видел, чтобы кто-то справился с этой атакой с первого раза.
— Мне просто повезло, — сказал я. — Я уже видел, как один мой друг использует похожую магию.
— Знаешь, только сейчас подумал: без этой штуки ты, случайно, не становишься ещё большей занозой? Двигаешься совсем не так, как я помню.
— Возможно, вы правы. И правда двигаться легче.
Я настолько привык носить Чёрный клинок, что его вес давно перестал меня беспокоить, но без него неожиданно почувствовал свободу. Заду отлично подметил.
— Но это всё равно не значит, что вы можете оставить его себе, — добавил я.
— И не пытался тебя убедить, — протянул Заду. — [Багрянец].
Следующей атакой стала гигантская огненная сфера — только состояла она не из обычного пламени. Раскалённый шар разворачивался на лету, распускаясь, словно огненный цветок, пока между мной и Заду не поднялась пылающая преграда. Жар был такой силы, что воздух вокруг дрожал, а земля плавилась, хотя пламя её даже не касалось.
Прикасаться к пылающему цветку мне совсем не хотелось, но нужно было что-то предпринять. Иначе Заду сбежит. За преградой мелькнула его ухмылка, когда он перепрыгнул высокую стену, окружавшую дворцовую территорию.
— [Лёгкий шаг].
Я глубоко вдохнул и бросился прямо в самое сердце пекла. Пламя лизнуло всё тело, но, пока я продолжал двигаться, серьёзного вреда оно причинить не должно было.
— Вам не уйти!
Весь в ожогах, я прорвался сквозь огонь и снова устремился в погоню. К счастью, раны оказались достаточно лёгкими, и [Малое лечение] быстро с ними справилось.
— Каждый раз, когда мне кажется, что сюрпризы у тебя закончились... — устало пробормотал Заду. — Что у тебя с головой, раз ты лезешь прямо в огонь? Да и вообще, уже одно то, что ты меня преследуешь, — полный бред.
— Ну, вы украли у меня вещь. По-моему, вполне нормально хотеть её вернуть.
— Я говорил совсем не об этом.
Заду помчался по городским крышам, разбивая черепицу каждым шагом. Мне с трудом удавалось не отставать, пока он вёл меня по головокружительному лабиринту крыш, перескакивая с одного приземистого здания на другое через узкие переулки и взбираясь на высокие выступы. При каждом подъёме меня пронзал страх, но жаловаться было некогда. Я заставлял себя не смотреть вниз и упрямо продолжал погоню.
— Не сдаёшься, да? — вздохнул он. — Почему тебе так важно вернуть эту штуку?
— Потому что она не только моя. Мне её доверил другой человек.
— Тогда почему не действовать жёстче? За мертвецом гоняться не пришлось бы.
— Нет, так далеко я никогда не зайду.
— Да? Почему?
— Зачем, если всё можно решить разговором? Мы же сейчас разговариваем, и вы меня понимаете, правда?
— Что ты вообще несёшь?.. — Заду высоко подпрыгнул и приземлился на шпиль башни посреди какой-то площади. Склонив голову набок, он уставился на меня. — Слушай, просто спрошу: ты ведь и правда веришь в то, что говоришь?
— Конечно. Я же не говорю ничего особенно странного, верно?
Несколько мгновений Заду меня разглядывал.
— Понятно. Значит, ты безумец.
На его обмотанном чёрными бинтами лице расползлась улыбка, похожая на трещину в земле, пока он удерживал равновесие на узком шпиле.
— Можете считать как хотите, — сказал я. — Но всё-таки... Не вернёте мой меч? Пожалуйста.
— Сколько раз ты уже об этом спрашивал? Не могу. Мне нужно доставить его обратно, чтобы закончить работу.
— Вы готовы сделать что угодно, если вам заплатят?
— Почти что. — Заду пожал плечами. — Есть претензии — предъявляй заказчику.
— Можете сказать, кто ваш заказчик?
— М-м? Конечно нет.
Я озадаченно уставился на него.
— И что же мне тогда делать?
— По мне, умри здесь или сдавайся. Любой вариант облегчит мне жизнь. [Багрянец].
Заду создал ещё одну огненную массу в форме цветка и швырнул прямо в меня. На этот раз я был уверен, что смогу уклониться, но тогда она врежется в здания и людей у меня за спиной.
— [Крошечное пламя].
Я свёл огонь с кончиков пяти пальцев в ладонь и выбросил его вперёд. Моё пламя столкнулось с гигантским огненным шаром в воздухе и остановило его. Обе атаки рассеялись, а я отделался лишь несколькими ожогами от собственного [Крошечного пламени]. Я тут же применил [Малое лечение] и залечил их.
Заду смотрел на меня, всё ещё склонив голову набок и почёсывая свободной рукой щёку.
— Эта твоя странная лечебная магия... Я уже некоторое время гадаю: у неё ведь есть предел?
Я на мгновение задумался.
— Честно говоря, не знаю.
— Что это ещё за ответ?
— Но раз вы спросили, не припомню, чтобы она хоть раз иссякла.
— Ты ведь ходячая аномалия, да? И не думай, что я не заметил, как ты воспользовался тем слабеньким огненным заклинанием. Смотрю на тебя — и кажется, будто весь мир свихнулся. Пока ничего не сработало, но...
Внезапно Заду оказался у меня за спиной. Он нанёс широкий рубящий удар серебряным клинком, который ещё мгновение назад не держал в руке.
— А если вот так? — задумчиво произнёс он.
Уклоняться мне не пришлось: клинок даже не задел меня. Вместо этого башня позади треснула и раскололась, обрушив обломки на площадь внизу.
— Вы с ума сошли? — спросил я. — Там внизу люди!
— И что?
— [Физическое усиление]. [Лёгкий шаг].
Одним толчком я сорвался с крыши и приземлился среди перепуганной толпы внизу.
[Парирование]
Я встретил падающие обломки рукой и разбил их ещё в воздухе. Вместе с камнями разлетелись брызги моей крови, но, похоже, больше никто не пострадал.
Наверху виновник происходящего выглядел слишком довольным собой; его плечи подрагивали от смеха.
— Странно, странно... До чего же странно, — крикнул он вниз. — Обычно слабые становятся сильнее, когда объединяются. А ты — полная противоположность. Чем больше вокруг тебя бесполезных прихлебателей, чем больше тебя окружает всякого отребья, тем слабее ты становишься.
Заду рассмеялся и с безжалостной быстротой разрушил остальные башни вокруг себя.
— Что вы делаете?! — закричал я.
— И правда странно. Зачем цепляться за весь этот балласт? В одиночку ты добился бы куда большего.
На толпу обрушился новый поток обломков.
[Парирование]
— Видишь? — Заду продолжал смеяться, пока я отчаянно отбрасывал обломки в стороны. — Когда тебя окружает всякая мелочь, ты тратишь время на бессмысленные вещи. Похоже, ты и правда сумасшедший.
Он ухмыльнулся, и над его головой возникла стая серебряных клинков в форме крестов. Они выстроились ровной решёткой, застилая небо, а человек с лицом в бинтах начал расплываться и становиться прозрачным, словно мираж.
— Чёрт... — пробормотал я.
— Бывай, чудак. И надеюсь, больше мы не встретимся.
— Постойте! Пожалуйста!
Стоило мне двинуться за ним, как бесчисленные серебряные клинки устремились в окружавших меня людей.
[Парирование]
Я отбил их руками, получив при этом немало порезов. Кровь обильно стекала по телу, но, к счастью, все остальные остались невредимы. Была только одна проблема.
— Чёрт... Он ускользнул.
Когда я снова посмотрел на крышу, Заду там уже не было. И Чёрный клинок он унёс с собой.