Глава 182. Крупная кража. Часть 1
# Глава 182. Крупная кража. Часть 1
Привратник провёл нас внутрь белого здания, похожего на храм. Внутри оно оказалось таким же просторным, как и обещал величественный фасад. Мы шли, казалось, уже целую вечность, а аукционного зала всё не было видно. Наш проводник уверял, что «осталось совсем немного», однако повторил это уже как минимум трижды.
— Прошу простить моё недопустимое поведение у входа, — сказал он. — Это меня не оправдывает, но я и представить не мог, что Ваше Святейшество прибудет в таком виде.
— Да ничего страшного, — ответила Астирра, беспечно отмахнувшись. — Вы просто выполняли свою работу — и весьма достойно. Если кто и вёл себя неразумно, так это мы.
— Как привратник, я должен был узнать вас с первого взгляда. Моя оплошность была проявлением вопиющего неуважения. И всё же Ваше Святейшество проявило ко мне такую милость… Я не забуду этот день до конца своих дней!
Астирра усмехнулась.
— Лестью от меня ничего не добьёшься. Разве что тебе нужен автограф — его я дать могу.
— Я… не смею. Но было бы ужасно невежливо отвергнуть доброту Вашего Святейшества. М-может быть… на спине моего мундира?
Пока они разговаривали, к лицу привратника постепенно возвращался нормальный цвет. Теперь он раскраснелся от восторга и сиял от счастья, пока Астирра быстро расписывалась на спине его мундира.
Верховная жрица, похоже, была более чем довольна тем, как разрядилась обстановка. Меня немного беспокоило её поведение: та, что занимала её место прежде, могла одним взглядом заставить замереть всю комнату и никогда не проявляла столько живости. Но, наверное, всё было в порядке. Эта Астирра была настоящей, пусть самозванка неизвестно сколько времени выдавала себя за неё. Заметить неладное могли разве что те, кто лично встречался с самозванкой.
С другой стороны, если говорить именно о роли верховной жрицы, выходило, что в этой роли настоящая Астирра как раз и была «ненастоящей». В общем, всё было довольно запутанно.
Мне вдруг пришла в голову одна мысль, и я повернулся к шедшей рядом Линн.
— А что это вообще за «аукцион», куда мы направляемся? Если от меня ждут участия, неплохо бы это знать.
— Это мероприятие, где товары выставляют на продажу сразу нескольким покупателям, — задумчиво объяснила она. — В Королевстве Клейз такие аукционы проводят, когда находят редкие реликвии, обычно в местах вроде Подземелья Потерянных. Когда предмет представляют участникам, желающие его купить начинают предлагать свою цену. Предмет достаётся тому, кто предложит больше всех.
— Значит, предмет достаётся тому, кто предложит за него больше всего?
— Верно.
Линн быстро всё объяснила своим привычным наставительным тоном, но вскоре её лицо омрачилось. Рашид, похоже, тоже это заметил.
— Госпожа Линнебург? — спросил он. — Вас случайно не смущает сама мысль о покупке рабов?
— Да, смущает, — после долгой паузы ответила она.
— Человек платит за чужие способности. В этом отношении такая сделка не слишком отличается от трудового договора.
— Людей, обращённых в рабство, лишают права самостоятельно принимать решения, — возразила Линн. — Это совершенно не то же самое, что отношения господина и слуги, основанные на свободной воле обеих сторон.
— Понимаю. Именно такого мнения и следовало ожидать от юной леди из страны искателей приключений, где личную свободу ценят превыше всего. — На лице Рашида появилась насмешливая улыбка. — Иными словами, вас не устраивают законы и общественный строй Сарензы, а значит, и дом Саренза, который их установил.
— Я этого не говорила.
— Но смысл почти тот же. Не зря же наши отцы так плохо ладят.
— Возможно, однако я предпочла бы, чтобы отношения между нашими странами стали более дружескими.
— Разумеется. Я тоже, — ответил Рашид. Его плечи подрагивали, словно он вот-вот расхохочется.
— О чём вы двое говорите? — спросил я. — Звучит сложно.
— Всё очень просто, — заверил меня Рашид. — Мы говорили, что рабам, которых вы сейчас купите, особенно повезло.
— Но я не собирался покупать рабов.
— Хм? Разве вы пришли не затем, чтобы сделать ставку на народ лепи, прежде называвшийся демонолюдьми?
— Пришёл, но я не стану превращать друзей Роло в рабов.
— Значит, вы собираетесь потратить баснословную сумму… лишь затем, чтобы потом избавиться от купленного?
— Наверное. А что в этом плохого? Это мои деньги, мне и решать, на что их тратить.
— Ха-ха! Обожаю ваш образ мыслей, Ноор. До чего же это на вас похоже.
Рашид выглядел в полном восторге, но смех сменился удивлением, когда позади нас раздался незнакомый голос.
— Эй, Рашид!
Я обернулся и увидел худощавого юношу, за которым почти прятался довольно пухлый мальчик помладше. Несмотря на разницу в телосложении, их родственное сходство сразу бросалось в глаза.
— О? Да это же мои младшие братья, — сказал Рашид. — Давно не виделись. Как поживаете?
— Хм. Решил поиграть в старшего брата? — язвительно бросил худощавый. — Не наглей. Я слышал, твои злодеяния наконец настигли тебя и теперь ты остался без единой монеты. Удивительно, что тебе всё ещё хватает бесстыдства показываться здесь.
— К счастью, мне позволили поступать по своему усмотрению. А когда за душой ничего нет, чувствуешь удивительную свободу. Советую как-нибудь попробовать.
— Отец, может, и проявил к тебе милосердие, но семья не должна была расплачиваться за твои убытки. Неважно, много это или мало, — немыслимо, что ты отдал всё своё имущество какому-то безвестному чужаку. Ты только и делаешь, что позоришь славное имя нашей семьи. Но запомни мои слова: однажды ты получишь по заслугам! И он тоже!
— Вот как? Что ж, за себя я ещё могу ответить, но говорить от имени моего преемника не стану. Если у тебя есть претензии, пожалуй, разумнее высказать их ему напрямую. В конце концов, он стоит прямо здесь.
— Что? В каком смысле прямо… И-и-и!
Едва братья увидели меня, оба завизжали и рухнули на задницы.
— Вы в порядке? — спросил я.
— В-вы тот человек из…!
— Н-но как?! Когда вы успели сюда прийти?!
— А? Я пришёл вместе со всеми, — ответил я. — Погодите, вы меня знаете? Кажется, мы раньше не встречались.
— Ч-чудовище! Не подходи!
— Уа-а-а-а!
Проявив удивительную ловкость, мальчишки попятились по коридору, не вставая с пола, и вскоре скрылись из виду.
— Что это с ними?.. — пробормотал я.
— Вот неловкость, — вздохнул Рашид. — Я им всего лишь единокровный брат, но позвольте принести извинения от их имени.
— Это те братья, которые отправили големов в Город, забытый временем?
— Именно. Терпением они никогда не отличались. — Рашид усмехнулся с таким безразличием, будто эти двое были ему совершенно чужими. — Интересно, что с ними теперь будет.
Тут я заметил, что происшествие привлекло к нам внимание. Люди наблюдали издалека, перешёптывались и с любопытством поглядывали в нашу сторону. Некоторые даже отступали подальше.
— Все на нас смотрят, — заметил я.
— Ну, мы довольно известны, — невозмутимо ответил Рашид.
— Известны?
— Неужели вы забыли обо всём, что натворили? Впрочем, неважно. Идёмте. Мои братья нас задержали, но зал аукциона уже совсем близко.
У меня ещё оставалось несколько вопросов, но мы поблагодарили проводника и пошли дальше без него. Вскоре впереди показались большие двери — как я понял, вход в зал. Рядом стоял мужчина в такой же одежде, что и привратник, с профессиональной улыбкой на лице.
— Могу я принять ваши вещи на хранение, господин? — вежливо спросил он, явно имея в виду мой Чёрный клинок.
— Чтобы войти, мне нужно его отдать?
— Среди участников есть высокопоставленные особы и сановники. За исключением части охраны, любой желающий пройти через эти двери обязан сдать оружие и прочие опасные предметы, особенно те, которые невозможно скрыть. Благодарим за понимание.
— И никак нельзя сделать исключение?
— Верно ли я понимаю, господин, что данный предмет является оружием?
— Наверное. Но он для меня очень важен.
Чёрный клинок и правда был оружием — отрицать это я не мог, — однако для меня он значил гораздо больше. Это была драгоценная вещь, которую я предпочитал держать при себе. Я надеялся, привратник поймёт.
— Может, в этот раз закроете на это глаза? — попросил я. — Обещаю постараться никому из гостей не мешать.
— Прошу прощения, господин, но в этом вопросе мы не можем сделать исключение. Будьте спокойны: наши служащие обеспечат его сохранность. Мы будем обращаться с ним так бережно, словно это наша собственная драгоценность.
Тревога в глазах Линн заставила меня засомневаться, но привратник был непреклонен.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Похоже, выбора нет.
Вполне логично, что на аукцион нельзя проносить опасные предметы, а правила есть правила. Мне не хотелось доверять Чёрный клинок незнакомцам, но если за ним и правда будут следить так тщательно, как заверял мужчина, его не украдут. Да и вряд ли кто-то вообще сумел бы его унести — слишком уж он тяжёлый. Куда важнее — по крайней мере для того места, куда мы направлялись, — был надёжно спрятанный под одеждой Кошелёк горного хранилища.
— Куда его отнести? — спросил я. — Покажите дорогу, и я сам донесу.
— О нет, господин, в этом нет необходимости. Позвольте, я сам его отнесу.
— Предупреждаю: он очень тяжёлый.
— Это не составит труда, господин. Я настаиваю.
Привратник протянул ко мне руку, не изменившись в лице. Весь разговор напомнил мне недавнюю встречу с Кроном, только казалось, что этому мужчине будет куда проще справиться с моим мечом. Решив, что всё, скорее всего, обойдётся, я протянул ему клинок, и тут…
— Ноор, стой! — закричал Роло. — Не отдавай ему меч!
— А?
К тому моменту, когда предупреждение Роло дошло до меня, Чёрный клинок уже оказался в руках привратника. Тот без малейших усилий держал его одной рукой, а на лице расплывалась зловещая ухмылка.
— Благодарю, господин. Я о нём как следует позабочусь.
Продолжая ухмыляться, он прижал меч к груди и провёл по его неровной поверхности длинным языком. Глаза Линн расширились: она внезапно всё поняла и сразу же принялась творить заклинание.
— [Разоблачение]!
Облик мужчины пошёл рябью. Прозрачная чешуя стала отслаиваться кусками, открывая знакомое всем нам лицо, обмотанное чёрными бинтами.
— Заду? — моргнув, спросил я.
— Эх, уже раскусили? — привычно протянул он. — А по-моему, сыграл я просто отменно.
Заду высунул язык и захихикал, разглядывая Чёрный клинок в своей руке.
— Ну да ладно, — сказал он. — Ты сам мне его отдал. Признаться, он тяжелее, чем я думал. Я всегда знал, что у тебя не все дома, и то, что ты запросто таскаешь с собой такую махину, лишь подтверждает это.
С этими словами мужчина в чёрных бинтах закинул меч на плечо, склонил голову набок и криво ухмыльнулся мне.
— Что ты задумал? — спросил я. — Этот меч мне дорог. Верни его.
— Извини, не могу. Надо закончить работу. — Небрежно взмахнув рукой, Заду вызвал яростные порывы ветра, опрокинувшие мебель и швырнувшие находившихся поблизости гостей в стены. — Ещё увидимся, чудик.
Не успели мы опомниться, как он исчез.
— Зачем он сюда пришёл? — задумался я.
— Как бы то ни было, нельзя терять ни минуты! — воскликнула Линн. — Нужно немедленно вернуть Чёрный клинок!
— Я пойду за ним. Прости, Линн, но ты возьмёшь аукцион на себя?
— Наставник?..
Объяснять было некогда. Я бросился следом за похитившим Чёрный клинок мужчиной, оставив Линн разбираться со всем остальным.