Глава 179. К аукционному залу, часть 2

# Глава 179. К аукционному залу, часть 2

На оживлённой улице столицы Сарензы тихо переговаривались две фигуры в светлых мантиях — мужчина и женщина.

— Ну что, Тирренс? Что-нибудь услышал? — спросила женщина, пряча лицо под капюшоном.

Мальчик покачал головой.

— В моём районе — нет.

— Понятно. В моём тоже ничего.

Они переглянулись и вздохнули. Под капюшонами оба скрывали приметные длинные уши и другие черты, придававшие им поразительное сходство. Они были матерью и сыном — во всяком случае, на бумаге.

Женщиной была верховная жрица Астирра — высшая власть в Священной теократии Митры, одной из ведущих держав континента, граничащей с Сарензой. Мальчик же был четырнадцатилетним гением и, по всеобщему признанию, фактическим правителем Теократии — святым принцем Тирренсом. Хотя они действовали тайно, едва ли кто-нибудь за пределами Церкви святой Митры сумел бы их узнать. Никто из прохожих на людной улице даже не обратил на них внимания.

— Наверное, мы слишком понадеялись, что так легко найдём сведения о лепифолках… — задумчиво произнесла женщина. — Возможно, стоило всё хорошенько обдумать, а не покидать Теократию сгоряча.

— Но сведения от короля Клейза и наших последователей в Сарензе подтвердили присутствие лепифолков в окрестностях столицы, — заметил мальчик. — По крайней мере, нам стоит собрать побольше сведений.

— Обязательно нужно как следует отблагодарить короля Клейза. Если бы не он, мы могли бы вовсе упустить эту возможность.

— Я запомню.

— Король соседней страны — поистине влиятельный друг, — с улыбкой сказала женщина в капюшоне.

В выражении мальчика проступило сожаление.

— И всё же прошу прощения, что вообще вас втянул. Вы не должны были нести это бремя. Не хочу повторяться, но мне тяжело оттого, что из-за меня вы оказались в таком положении.

— Ну-ну, Тирренс, не надо. Ты не виноват, что я оказалась втянута в дело, которое вполне могло быть корнем всех зол. Если кого и винить, так это никчёмного скелета. К тому же, если не я возьму на себя это бремя, то кто? Лепифолки — родня моего давнего друга, и раньше я проводила с ними немало времени. Я не могу просто закрыть глаза на их страдания.

— Пожалуй. От этого мне немного легче…

— Извиняться следовало бы мне. Это я настояла, чтобы мы проделали весь этот путь. Возможно, спрашивать уже поздновато, но ты точно можешь отсутствовать так долго?

— Да, всё в порядке. Государственные дела вполне стабильны, а за пределами официальных церемоний наше присутствие требуется редко. Сигир и остальные члены Двенадцати священных посланников справятся без нас. Сейчас высшим приоритетом Теократии должно стать искупление вины перед лепифолками — она обязана вернуть им честь, которой лишала их больше века, ошибочно причисляя к «демонолюдям». Как представитель государственной власти, я не могу делать вид, будто меня это не касается. Кроме того, с нашими обострёнными чувствами именно нам логичнее всего возглавить расследование. Разумеется, я намерен приложить к этому делу все силы.

— С тобой рядом мне гораздо спокойнее, Тирренс.

— Взаимно. Я тоже рад, что вы со мной.

— И всё-таки, признаться… — Женщина в капюшоне вздохнула и поникла плечами. — С самого приезда в Сарензу мы ведём поиски на месте, почти не отдыхая, но до сих пор не нашли ничего полезного. Всё начинает выглядеть безнадёжно…

— Лепифолков осталось так мало, что слухи об их вымирании начали ходить ещё несколько десятилетий назад. Конечно, время от времени их замечают, но неудивительно, что полезные сведения раздобыть так трудно.

— Может… спросим кого-нибудь из дома Саренза? Или нам к ним нельзя обращаться? Я забыла.

— Как правители страны, они наверняка знают, где находятся лепифолки, но нам ничего не расскажут. Они особенно ревностно держат эти сведения при себе, используя их как приманку для Королевства Клейз. На прямой ответ тоже едва ли можно рассчитывать — особенно учитывая, насколько изменилось их отношение к нашей стране после смены нашей политики. Возможно, это неочевидно, но лучший вариант для нас — набраться терпения и ждать, пока кто-нибудь не проговорится.

— Понятно. Раз ты так говоришь, Тирренс, я доверяю твоему решению.

— Конечно, если обычные поиски и дальше не будут приносить результатов, придётся подумать о других способах. Например, проникнуть в лавку работорговца — или сразу в несколько.

— Уф. Работорговцы? Навевает воспоминания — и далеко не приятные. Однажды в молодости меня запихнули в ящик и чуть не продали.

— Вы чуть не стали рабыней, матушка?

— Ужасно, правда? Не понимаю, как можно назначить человеку цену и обращаться с ним как с вещью. — Женщина в капюшоне ненадолго умолкла. — Впрочем, я вполне уверена в своей красоте, так что сам факт, что меня заметили, пожалуй, свидетельствует об их профессионализме. Я, как говорится, неотполированный самоцвет… Нет, уже отполированный, но ещё не до конца. Какую бы работу мне ни поручили после продажи, благодаря множеству талантов я бы быстро прославилась. Ты ведь тоже так думаешь, Тирренс?

— Я-я? Ну…

— Не стесняйся. Я прошу лишь честного ответа. Я достаточно великодушна, чтобы принять объективную оценку моих… Хм?

— Что такое, матушка?

— Тише. Вон там. Послушай.

Женщина незаметно указала на лавку работорговца через две улицы от них. Мальчик навострил свои необычно длинные уши и действительно расслышал приглушённый разговор двух мужчин, работавших в подземном хранилище здания.

— Эй. Слух слышал?

— Может, пояснишь, о чём ты?..

— Об аукционе дома Саренза. Говорят, там выставят на продажу демонолюдей.

— Ага, конечно. В прошлом году то же самое говорили, разве нет? И всё оказалось брехнёй.

— Да, но в прошлом году их поставлял не господин Зайд.

— Хочешь сказать, теперь их продаёт сам дом Саренза? Разве у них не монополия на демонолюдей? Не понимаю, зачем им расставаться со своими активами. Не то чтобы им нужны были деньги.

— Меня не спрашивай — я лишь пересказываю услышанное. Ещё говорят, что верховная жрица Митры вдруг изменила отношение к демонолюдям после того, как годами скупала всех до единого. Одни утверждают, будто именно поэтому дом Саренза решил избавиться от лишних запасов. Другие — что всё это выдумки.

— Так кто прав? Ты хоть сторону выбери.

— Я лишь говорю, что для обычных торговцев вроде нас это огромная возможность. Заполучим демонолюда — и секреты конкурентов окажутся у нас как на ладони.

— По-моему, нас это вообще не касается. У нас нет денег, чтобы выиграть торги за демонолюда. Да один залог, который нужно внести ради доступа к аукциону, наверняка нас разорит. Больше слышать об этом не хочу. Работать надо.

— Помечтать-то можно, разве нет?

На улицах столицы Сарензы Астирра и Тирренс переглянулись и кивнули друг другу.

— Похоже, мы наконец нашли зацепку, — сказала Астирра. — И как раз вовремя.

— Источник не самый надёжный, но проверить определённо стоит, — согласился Тирренс. — Пойдём, матушка?

— Конечно. Как мы можем не пойти? Никогда ещё я не была так благодарна за эти длинные уши.

— Не забывайте: мы прибыли сюда тайно. Если аукцион проходит на территории дома Саренза, попасть внутрь, не заявив официально о своём пребывании в стране, будет непросто. И даже тогда мы можем опоздать: у дома Саренза очень строгая процедура проверки.

— Значит, выбирать средства уже не приходится? Что ж, тогда я скажу вот что: [Парение]. — Женщина взмахнула рукой и произнесла заклинание, поднявшее её невысоко над землёй.

— Только не говорите, что собираетесь пробраться туда тайком… — Мальчик укоризненно посмотрел на неё.

— Я не смею медлить, когда родных моего близкого друга в любой момент могут продать. Идём. Как-нибудь всё устроится! — Женщина ненадолго замолчала. — Если нас не поймают, конечно.

— Полагаю, выбора у нас нет… [Парение]. — Тирренс поднялся в воздух вслед за матушкой. — Если придётся, попробуем договориться с домом Саренза напрямую. Они не должны сразу проявить враждебность, учитывая давнюю дружбу между нашими странами.

— Я знала, что ты согласишься. Кстати, твоё [Парение] безупречно — даже придраться не к чему. Обычно на его освоение уходит немало времени.

— Всё благодаря вашим обстоятельным наставлениям, матушка. Но прежде чем мы устроим переполох, следует наложить на себя [Сокрытие].

Их окутал странный свет. Они слились с окружением, и все издаваемые ими звуки стихли.

— Ну вот, заклинания наложены — можно отправляться, — с усмешкой объявила Астирра. — Поднимемся как можно выше, чтобы охрана нас не заметила. — Она огляделась. — Эм… а где находится аукционный зал?

— Сюда. Следуйте за мной.

— А? Ты знаешь дорогу?

— Да. Когда я был маленьким, моя прежняя матушка брала меня на один из аукционов дома Саренза.

— Понятно… Похоже на мероприятие, которое пришлось бы по вкусу той гнилой груде костей.

Так, никем не замеченные, они по воздуху проникли на дворцовую территорию дома Саренза. Подлетев к похожему на храм зданию, где должен был состояться аукцион, они сделали вид, будто имеют полное право войти, и тут же принялись осаждать несчастного привратника.