Глава 177. Дворец Зайда

# Глава 177: Дворец Зайда

Услышав, что мы направляемся в центр города, я ожидал увидеть место ещё более людное и беспорядочное, чем всё, что попадалось нам до сих пор. Поэтому, когда наша карета проехала через огромные ворота в возвышавшейся впереди стене, я с удивлением обнаружил за ними густой лес. Пока экипаж катил по прекрасно вымощенной дороге среди всевозможной зелени, нас сопровождал плеск широкой реки. Вскоре деревья расступились, открыв гигантский дворец из ослепительно белого камня — без единого изъяна.

Я вспомнил, как поразился, впервые увидев Город, забытый временем, но по сравнению с этим то впечатление меркло. Пока я глазел по сторонам, карета уже добралась до входа во дворец, где нас вышел встречать мужчина в чёрном костюме — добродушный на вид и уже немолодой.

— Госпожа Линнебург, господин Рашид, господин Ноор, добро пожаловать. Господин Зайд ожидает вас внутри. Прошу следовать за мной.

Мы вышли из кареты и последовали за ним во дворец.

— Ого… — пробормотал я, не переставая вертеть головой. При таком величественном фасаде я ожидал впечатляющего внутреннего убранства, но увиденное всё равно меня удивило.

Для начала, белый пол был отполирован до зеркального блеска. Стены сияли не меньше и напоминали свежевыпавший снег, а потолок целиком покрывали яркие разноцветные фрески. Через каждые несколько шагов нам попадался какой-нибудь предмет обстановки или украшение, каких я прежде никогда не видел.

Но сильнее всего впечатляли размеры дворца. Один только вестибюль был огромен: в несколько раз шире городских улиц и настолько высок, что даже центральный зал Города, забытого временем, рядом с ним показался бы скромным. Будто мы забрели в дом великана из сказки.

Всё вокруг было удивительным и незнакомым, и я без конца крутил головой, стараясь ничего не упустить. Рашид, шедший рядом, воспользовался случаем и завёл с нашим проводником дружелюбный разговор.

— Давно не виделись, Уайз. Рад, что ты в добром здравии.

— И правда давно, молодой господин Рашид, — ответил мужчина в чёрном.

— Вы знакомы? — спросил я.

— Да, — сказал Рашид. — В детстве мы с матерью жили здесь, и Уайз хорошо о нас заботился. Кроме того, он отвечал за моё образование.

— О нет, я недостоин таких похвал, — запротестовал Уайз. — Вы с самого начала отличались острым умом. Скорее, это я учился у вас.

— Значит, ты знаешь его с детства? — вслух заметил я.

— Мы почти всегда были вместе. Во всяком случае, до тех пор, пока мою мать не отравили и мне не пришлось переселиться в поместье на окраине города.

— Отравили? — Я невольно повернулся к Рашиду, но его острый, полный решимости взгляд был прикован только к нашему пожилому проводнику.

— Ты случайно не знаешь, кто за этим стоял, Уайз? Человеку в твоём положении наверняка известно хотя бы что-то.

Мужчина в чёрном покачал головой.

— Мне это неведомо. Увы, не хватило мне мудрости. То, что произошло с вашей почтенной матерью, — ужасная трагедия.

— Должно быть, нелегко совмещать столько обязанностей. Даже одна из твоих должностей наверняка отнимает уйму времени.

— Я весьма признателен за вашу заботу, молодой господин Рашид.

Несмотря на мягкие слова, напряжение в воздухе ощущалось почти физически. Рашида это, похоже, ничуть не тревожило: проходя через огромный сад, украшенный гигантскими статуями из белого камня, он с ностальгией разглядывал всё вокруг.

— Здесь совсем ничего не изменилось, — заметил он. — Полагаю, и семья осталась прежней?

— Все, как всегда, пребывают в превосходном здравии.

— Какая чудесная новость.

Мы шли по просторному коридору, пока не добрались до украшенных золотом деревянных дверей, по обе стороны от которых стояли стражники. Уайз остановился перед ними и низко поклонился.

— Господин Зайд, представляю вам почтенных гостей из Королевства Клейз, а также вашего сына, господина Рашида.

— Войдите, — донёсся из-за дверей ясный, исполненный достоинства голос.

Стражники немедленно распахнули деревянные двери, и мы вошли в роскошно убранный зал, который оказался ещё просторнее коридора. В дальнем конце на высоком троне сидел крупный мужчина с сияющей улыбкой.

— Так это госпожа Линнебург и её свита, проделавшие весь путь из самого Королевства Клейз! — прогремел он. — Добро пожаловать в столицу Сарензы. Я Зайд, нынешний глава дома Саренза.

Линн вежливо поклонилась.

— Благодарим вас за любезное приглашение, господин Зайд.

— О нет, это я должен вас благодарить. Вы проделали столь долгий путь в непривычном для вас климате. О вашем прибытии мне сообщили несколько дней назад, поэтому прошу простить, что лишь теперь могу оказать вам гостеприимство. Насколько я понимаю, мой сын Рашид попытался позаботиться о вашем размещении, но для особы вашего положения его стараний наверняка было недостаточно. Прошу извинить его.

— Господин Рашид хорошо о нас позаботился. Хотя, полагаю, я могу судить лишь о результате, а не о том, как он был достигнут.

Рашид с мягкой улыбкой проигнорировал ледяной взгляд Линн.

— Рад снова тебя видеть, отец. И правда, прошло немало времени.

— Действительно. Мы не виделись с тех пор, как ты по собственной воле покинул столицу, верно?

— Верно. А ты, как я погляжу, ничуть не изменился.

— Мне рассказывали, что ты устроил настоящее представление — прежде чем потерпеть сокрушительное поражение, разумеется. Испытания, значит? Редко случается, чтобы ты не выходил победителем.

— Что тут скажешь? Противник оказался слишком силён.

— Что ж, не беспокойся об убытках, понесённых домом Саренза. В сущности, сумма была ничтожной — всего лишь средства, чтобы наши гости приятно провели время. Я уже поговорил с остальными членами семьи, и все со мной согласны.

— Как всегда, отец, меня поражает твоя решительность. Раз уж тебя это не тревожит, то и я не стану беспокоиться.

Хотя оба улыбались вполне дружелюбно, я почти видел, как между ними летят искры. Похоже, отношения между отцом и сыном были не слишком тёплыми.

Зайд перевёл взгляд на меня.

— А вы, должно быть, Ноор?

— Ага, это я, — ответил я.

— Мы много слышали о ваших героических подвигах. Именно вы одолели Рашида во время его Испытаний, не так ли? Не хочу показаться пристрастным лишь потому, что я его отец, но немногие способны похвастаться подобным достижением. Кроме того, мне сообщили, что вскоре после вступления во владение Городом, забытым временем, вы собственноручно отбили нападение разбойников. Полагаю, я выражу общее мнение, сказав, что человек с такими заслугами достоин стать новым владельцем.

— Разве вы не собирались устроить мне собеседование или что-то в этом роде?

Зайд усмехнулся.

— Лишь для соблюдения формальностей. Вы уже доказали, чего стоите. Как глава дома Саренза, я официально утверждаю вас владельцем.

— Ты совершенно уверен, отец? — спросил Рашид.

Зайд некоторое время молча разглядывал сына.

— Совершенно. В Сарензе столько развлекательных заведений, что я давно сбился со счёта. Пусть управляет этим местом как пожелает.

— Слышал, Ноор?

— Громко и ясно, — ответил я и снова посмотрел на Зайда. — Эм… спасибо?

Несмотря на всю суету вокруг нашей поездки в столицу, Зайд, похоже, уже решил все вопросы, касавшиеся меня. Я радовался, что всё прошло так гладко, но одновременно задавался вопросом, действительно ли меня было необходимо вызывать. Зайд назвал встречу формальностью, так что, возможно, у него просто не было выбора.

— Господин Зайд, — произнесла Линн, выходя вперёд. Хотя вопрос, ради которого я приехал, уже был решён, у неё оставались другие дела. — В письме моему отцу вы упомянули, что сообщите, где находятся лепифолки. Прошу вас объяснить подробнее.

— Да, кажется, упоминал, верно? — весело протянул Зайд. — Насколько мне известно, скоро на аукцион выставят нескольких демонолюдей. Я знал, что Королевство Клейз прилагает большие усилия, чтобы их разыскать, и потому решил уведомить вашего отца.

— На аукцион?.. — повторила Линн, и на её лице на мгновение проступило отвращение.

— Вы не из этих краёв и можете не знать, но каждый год в столице Сарензы проходит большой аукцион. Там продают редкие диковины со всего континента, уникальные магические предметы, найденные в Подземелье Забвения, новейшие модели големов работы лучших мастеров и многое другое. И ходят слухи, что в этом году среди лотов окажется большое число демонолюдей.

— Вы намерены продавать людей?

— Именно. Как вам известно, со времён указа верховной жрицы Митры демонолюдей разыскивали, чтобы обратить в рабство, — а ведь она отменила этот указ лишь совсем недавно. Их проклятая способность читать мысли и управлять чудовищами внушает страх, но при правильном применении приносит огромную пользу. В конце концов, важно не качество инструмента, а то, как им пользуются.

С каждым его словом лицо Линн мрачнело, а Роло всё ниже опускал голову. Зайд же продолжал улыбаться.

— Если желаете принять участие, госпожа Линнебург, вам будут рады. Кроме того, должен сообщить, что в Сарензе разработано множество удобных приспособлений для содержания демонолюдей в комфортных условиях. Если вашему рабу-прислужнику что-нибудь понадобится, мы с радостью это предоставим.

— Господин Зайд. — Линн подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. — Во-первых, позвольте исправить ваше заблуждение: Роло не мой раб, а мой друг. Во-вторых, Священная теократия Митры, отказавшись от прежней враждебности к лепифолкам, уже должна была направить своим союзным государствам, включая ваше, официальные послания о правильном названии их народа.

— Ах, мои глубочайшие извинения! Искреннейшие! — с улыбкой воскликнул Зайд. — «Лепифолки», разумеется. Старые привычки живучи, но это не оправдание. Впредь я буду осторожнее. Прошу простить меня, если я доставил кому-либо излишнее беспокойство. Мне следовало внимательнее отнестись к такому культурному различию, как ваше неприятие работорговли.

Линн прищурилась и, похоже, тщательно обдумала следующие слова.

— Когда, позвольте спросить, состоится этот аукцион?

— Он должен был состояться несколько дней назад, но, узнав о вашем визите, я попросил его отложить. Если вы желаете присутствовать, мы можем провести аукцион хоть сегодня.

Линн с тревогой посмотрела на меня.

— Учитель…

Я видел, что ей трудно принять решение.

— Я не уверен, что до конца понимаю происходящее, но… там будут друзья Роло, верно? — спросил я. — Тогда, думаю, нам стоит пойти. А с остальным разберёмся по ходу дела.

Линн обдумала мой ответ и кивнула.

— Да, вы правы.

Зайд сразу же распорядился:

— Наша гостья желает посетить аукцион. Немедленно обо всём позаботьтесь.

— Да, господин Зайд, — отозвался Уайз. Он повернулся к Линн, достал изящную коробочку и открыл её. Внутри лежала маленькая монета.

— Что это? — спросила Линн.

— Это подтверждение вашего права на участие. Обычно такую монету выдают лишь после строгой проверки — тем, кто обладает надлежащей репутацией или положением. Прошу хранить её в безопасности: повторно её не выдают.

— Я поняла.

Зайд добродушно улыбался и внимательно наблюдал, как Линн принимает монету.

— Как вам известно, госпожа Линнебург, отношения между нашими государствами давно оставляют желать лучшего, — сказал он. — Надеюсь, эта возможность поможет нам сгладить разногласия. Именно поэтому я вас пригласил, хотя полагаю, вы уже и сами это поняли.

— Да. Я прибыла сюда как посланница Королевства с похожими намерениями.

— В таком случае будем оба стремиться к взаимопониманию.

— От всего сердца надеюсь, что нам это удастся.

— Проведи их по дворцу, Уайз, — приказал Зайд мужчине в чёрном. Затем снова обратился к Линн: — Что ж, пока я вынужден с вами попрощаться. Об ознакомительной поездке в Подземелье Забвения поговорим в другой раз.

Линн слегка поклонилась.

— Благодарю за вашу любезность.

Рашид покосился на стоявшего рядом Шаузу. На его лице появилась озорная улыбка, и он повернулся к Зайду спиной.

— До встречи, отец. Передавай привет моим жадным младшим братьям. И скажи, что я прошу прощения за сломанные игрушки.

Завершив дела, мы ушли, оставив позади Зайда и роскошный зал.