Глава 175. Ночь в столице
# Глава 175: Ночь в столице
— Вот мы и пришли, господин Ноор. Это лучший номер, который у нас есть.
— Спасибо, Гален.
После роскошного ужина, который я закончил раньше остальных, Гален проводил меня в гостевой номер, который называл лучшим из всех, что мог предложить. Заявление было смелым, но номер превзошёл даже самые смелые заверения Галена.
Он находился на верхнем этаже гостиницы, и, как утверждалось, из его окон открывался вид на все знаменитые достопримечательности столицы Сарензы. По-моему, это было скорее удачной рекламой, чем точным описанием: технически достопримечательности действительно виднелись, но казались крошечными точками. И всё же нельзя было отрицать, что городской пейзаж захватывал дух.
Кроме того, в номере имелся душ с неограниченной подачей воды — настоящая роскошь для пустынной страны, — а «односпальная» кровать была такой огромной, что на ней с удобством разместились бы пять человек, и ещё осталось бы место. Обслуживание и все удобства были безупречны. Я сомневался, что ещё много раз — или вообще когда-нибудь — приеду в Сарензу, но, доведись мне вернуться, я с радостью снова остановился бы в таком замечательном месте.
Но и этим привилегии не ограничивались. Гален расстарался и зарезервировал для меня весь этаж, так что я мог свободно пользоваться каждым номером. По-моему, это было совершенно излишне, но иначе комнаты всё равно пустовали бы: остальных уже разместили на нижних этажах. Линн и Роло хотели починить сферу оракула — магическое устройство дальней связи, способное передавать и звук, и изображение, — поэтому остановились вместе с Инес. Сирена поселилась в отдельном номере с Миной и Ригелем, согласившись присмотреть за близнецами. Я предложил помощь обеим группам, но мне ответили, что особой пользы от меня не будет.
И вот я остался без дела.
Какое-то время я осматривал номер, но это быстро наскучило. Тогда я принялся размахивать Чёрным клинком, надеясь немного потренироваться, однако Гален вбежал в комнату и со слезами на глазах взмолился заняться «чем угодно, только не этим».
Не в силах больше терпеть скуку, я бродил по гостинице и спрашивал, не найдётся ли для меня какой-нибудь работы. Я был готов даже убираться или мыть посуду, но каждый сотрудник, к которому я обращался, белел как полотно и рассыпался в извинениях за всё, что, как ему казалось, меня «не устроило» в обслуживании.
Больше заняться было нечем, и я решил подняться на крышу. Гален расхваливал открывавшийся оттуда беспрепятственный вид на столицу, а посидеть, любуясь красивым городским пейзажем и ни о чём не думая, казалось неплохим последним средством от скуки.
— Вид даже красивее, чем я думал.
Первые шаги по крыше я делал осторожно — страх высоты было не так-то просто побороть, — но сумел подавить тревогу и хорошенько осмотреться. Я стоял один на открытой площади без стен и какого-либо навеса. Вокруг росло столько разных растений, что с первого взгляда это место можно было принять за сад.
Я устроился на небольшом металлическом стуле у края площади и поднял взгляд. Солнце почти село, а в темнеющем небе чётко и величественно сияла полная луна. Наверное, здесь она не была редкостью: из-за отсутствия облаков над пустыней её наверняка видели почти каждую ночь. Но яркий лунный свет, заливавший город сверху, придавал всему зрелищу сказочный вид.
Некоторое время я просто любовался пейзажем. Он и правда был прекрасен, но даже это ненадолго отвлекло меня от скуки. Пока мне ещё не надоело смотреть на одно и то же, я решил вернуться в номер и лечь спать, чтобы сохранить о нём приятное воспоминание.
Однако, прежде чем я успел подняться, я почувствовал чьё-то приближение. Обернувшись, я увидел Рашида. С привычной улыбкой он неспешно подошёл и остановился рядом.
— Добрый вечер, Ноор, — произнёс он. — Нравится гостиница?
Я кивнул.
— Еда отличная, номера огромные, и я хорошо отдохнул. А вид отсюда — приятное дополнение.
— Ваша похвала согревает моё сердце. При всех своих недостатках столица Сарензы навсегда останется моим родным городом.
— А, точно. Ты ведь жил здесь в детстве?
— Да. А когда мне исполнилось двенадцать, одно небольшое происшествие весьма настойчиво подтолкнуло меня к отъезду.
— Ты сделал что-то плохое? — с любопытством спросил я, покосившись на него.
— Ах-ха-ха! Оглядываясь назад, понимаю: я столько всего натворил, что и не сосчитать. Но из столицы не выгоняют за мелкие проступки. — Лицо Рашида стало серьёзнее, и он посмотрел на луну. — Нет, причина была не во мне. Возможно, когда-нибудь я расскажу вам эту историю.
Я тоже поднял взгляд к небу, но вскоре краем глаза заметил движение и перевёл взгляд на город внизу. По дорогам ехали повозки транспортной компании, которую мы наняли.
— Весь этот караван направляется в Город, забытый временем? — спросил я.
— Да, — подтвердил Рашид. — Ригель выбрал превосходную компанию: переселение уже началось. Можете не сомневаться, все доберутся в безопасности.
— Да, пожалуй, могу.
— Господин Ноор, господин Рашид! Я вас повсюду искал.
Я снова обернулся и увидел Ригеля с Миной. На них была новая одежда, сшитая по мерке, а волосы аккуратно подстрижены. Если бы я не видел их в новом облике ещё за ужином, то, возможно, даже не узнал бы: теперь они выглядели точь-в-точь как дети из богатой семьи.
— Мы пришли поблагодарить вас за ужин. Еда была вкуснее всего, что нам доводилось пробовать, — объяснил Ригель. — Вы ещё и заплатили нам за работу днём и великодушно разрешили остановиться вместе с вами в этой гостинице. Всё это куда больше, чем мы заслуживаем.
— Ага, ужин был очень вкусный! — поддержала его Мина. — Большое спасибо!
Близнецы поклонились. Я поел быстрее остальных, поэтому за столом они не успели меня поблагодарить.
— Не стоило разыскивать меня только ради этого, — сказал я. — К тому же сегодня вы оба здорово помогли. Вам не за что чувствовать себя виноватыми.
— Он прав, — добавил Рашид. — Деньги были справедливой платой за вашу работу. Вы их заработали.
— Ригель, Мина, это скорее нам стоит вас благодарить. Буду рад, если вы и дальше станете нам помогать.
— Разумеется, господин Ноор, — ответил Ригель.
— Ага! — согласилась Мина. — Куда бы вы ни пошли, мы пойдём за вами!
— Не хотелось бы портить вам настроение, но вам двоим следует покинуть этот город, как только представится возможность, — сказал Рашид. Его улыбка исчезла, а взгляд стал серьёзным, когда он посмотрел на прохожих, бродивших по ночным улицам. — Начиная с завтрашнего дня здесь наверняка станет неспокойно. Сегодня вы увидели лишь малую часть того, что нас ждёт.
— Сегодня и правда было суматошно, — согласился я.
Мы столкнулись с Миной и теми мужчинами вскоре после прибытия в столицу, и с тех пор события не давали нам передышки. Если такое здесь было обычным делом, нас и правда могли ждать новые неприятности. Я сомневался, что нас снова заманят в ловушку и нападут, но мне было бы спокойнее, если бы близнецы уехали.
— Ригель, Мина, сможете завтра перебраться в Город, забытый временем? — спросил я. — Все расходы на дорогу, конечно, оплачу я.
— Если поедем только мы вдвоём, можно воспользоваться той же транспортной компанией, — ответил Ригель. — Они доставят нас туда очень быстро.
— Правда? Тогда отправляйтесь раньше нас. Мы скоро к вам присоединимся.
— Понял, господин Ноор, — решительно ответил Ригель, и в ту же секунду живот Мины тихо заурчал.
— Ты же только что поела? — спросил я девочку. — Ты ведь не стала себя ограничивать?
— Нет, я проследил, чтобы она наелась досыта, — заверил меня Ригель. — Более того, она съела столько, что я начал волноваться. Наверное, просто…
— П-просто было очень вкусно… — призналась Мина. — Кажется, мой животик стал жадным…
Она смущённо опустила глаза, и её живот снова заурчал. Еда ей явно понравилась, но по-настоящему наесться она всё равно не смогла. Я не понимал, откуда у Мины такой аппетит: с виду она не казалась большой любительницей поесть, хотя внешность могла обманывать. Возможно, всё объяснялось тем, сколько она сегодня работала.
— Если ты всё ещё голодна, сходи поешь ещё, — предложил я. — Мы здесь гости, поэтому повара приготовят тебе сколько угодно еды. Они даже принесут её в номер.
— Правда?! — воскликнула Мина.
— Ага. Заказывай сколько хочешь. О цене не беспокойся.
— Хорошо! Спасибо, господин Ноор!
— Только, э-э… постарайся, чтобы потом живот не заболел.
— Я прослежу, чтобы этого не случилось, — решительно заявил Ригель.
— Удачи.
Она ему понадобится. Мина уже энергично тянула брата за руку и кричала:
— Пойдём! Скорее!
— Одну минуту, — остановил их Рашид. — Ригель, я хотел кое о чём тебя спросить.
— Да, господин Рашид?
— О твоём имени. Ты говорил, что его дали тебе родители?
— Да, верно.
— Как странно. Полагаю, ты родился уже после казни своего тёзки. Твоих родителей не беспокоило, что их сына будут связывать с чудовищным преступником?
Рашид совершенно внезапно сменил тему разговора. Такое случалось не впервые. Я гадал, что подтолкнуло его к этому вопросу, но лёгкая улыбка на его лице оставалась такой же непроницаемой.
— Я понимаю ваши сомнения, господин Рашид, — серьёзно ответил Ригель. — У многих моё имя вызывает дурные ассоциации. Но мои родители думали иначе.
— Вот как?
— Когда мы с Миной были маленькими, они каждую ночь рассказывали нам истории о Ригеле Звездонзателе.
Рашид ничего не сказал, а лишь улыбнулся, побуждая Ригеля продолжать. Мальчик на мгновение собрался с мыслями, а затем заговорил дальше.
— Наши родители происходили из небольшого племени, не связанного с Мио. Насколько я понимаю, они не участвовали в сражениях, но, когда мы с Миной были младенцами, их вместе со всей деревней обратили в рабство. Даже в неволе они тайком продолжали рассказывать нам о Звездонзателе. Они говорили, что всего одна его стрела могла озарить всё ночное небо. А в полнолуние он превращал полночь в ясный день.
Ригель умолк и посмотрел вверх. В эту ночь луна была полной.
— Родители рассказывали, что каждую ночь Ригель Звездонзатель показывал людям, увязшим в нищете, зрелище, прекраснее которого они ничего не могли себе вообразить. Его свет в небе служил бальзамом для их измученных душ и помогал не сдаваться, какой бы тёмной ни казалась ночь. Всё было словно в сказке: мальчик с луком зажигал огонь в сердцах множества людей. Хотя он покинул этот мир, его свет продолжает тлеть. По крайней мере, так говорили мои родители.
Закончив рассказ, Ригель снова посмотрел на нас с Рашидом.
— Думаю, для мамы и папы Ригель был не мальчиком, который объединил восемнадцать племён и поднял лук против дома Саренза. Он был искрой в ночном небе — напоминанием о том, что жизнь не исчерпывается выпавшими им лишениями. Жаль, что мне никогда не доведётся увидеть этот свет.
На лице мальчика появилась мечтательная, полная тоски улыбка.
— Именно то, что мама и папа видели в Звездонзателе, побудило их дать мне его имя — Ригель. Для них оно означало надежду на светлое будущее. Поэтому я всегда стараюсь много работать, чтобы быть достойным своего тёзки. Моё тело слишком слабое, и мне не повторить его подвигов, но я хотя бы могу прожить жизнь так, чтобы не опозорить его имя.
Последние слова Ригель произнёс уверенно, залитый лунным светом. Стоявшая позади Мина самодовольно кивнула и тихонько похлопала в ладоши.
— Эм… я ответил на ваш вопрос, господин Рашид? — спросил мальчик.
— Да, вполне, — с улыбкой ответил Рашид. — Спасибо, Ригель. И прости, что задержал тебя. Теперь можете идти.
— В таком случае мы пойдём, с вашего позволения.
Ригель и Мина вежливо поклонились, развернулись и вернулись внутрь. Рашид проводил их взглядом, затем повернулся в сторону, и его улыбка стала шире.
— Слышал, Шауза? Небольшая перемена во взглядах способна оказать огромное влияние, тебе не кажется? Мне любопытно услышать твоё мнение.
Стоявший в тени Шауза не скрывал недовольства.
— Моё мнение, господин? История мальчика не имеет ко мне никакого отношения.
— Разумеется. Прости, я ничего такого не имел в виду. И нет нужды продолжать изображать преданность: здесь, кроме Ноора, больше никого нет. А теперь ответь: что ты намерен делать завтра?
— Прошу прощения?
— Не притворяйся, будто не понимаешь. Завтра тебе представится единственный в жизни шанс. — В бледном лунном свете улыбка Рашида словно стала холоднее. — Ты им воспользуешься?
Шауза так пристально уставился в землю, будто мог прожечь в ней дыру.
— Пока нет. К тому же разве вы не должны были заплатить после?
— Хм? Неужели позволишь столь редкой возможности ускользнуть из рук? Я не против заплатить заранее. Можно даже сказать, что эту ситуацию создал для тебя я. Прошу, воспользуйся ею как следует.
— А как же Мелисса? — после долгой паузы спросил Шауза.
— Она уже не ребёнок. Справится сама.
— Значит, вы освобождаете меня от обязанностей?
— Да. До завтрашнего утра у тебя ещё есть время. Хорошо обдумай свой следующий шаг.
Шауза не поднимал глаз, а тень на его лице казалась темнее, чем когда-либо. Он долго стоял, погружённый в мрачные мысли, затем наконец развернулся и молча ушёл.
— Это был разговор по работе? — спросил я.
— О нет, — ответил Рашид. — Скорее личное обещание между мной и Шаузой.
— Ничего, что я это слышал? То есть меня ведь это никак не касается?
— Ничего. Вы — особый случай. — Рашид пожал плечами, и на его лицо вернулась привычная улыбка. — Пожалуй, я пойду спать. Советую вам сделать то же самое: завтра у нас обоих будет насыщенный день.
— Да, хорошая мысль. Я ещё немного посижу здесь, а потом вернусь в номер.
— Утром первым делом отправимся в резиденцию моего отца. Не хотелось бы заставлять их ждать. Наверняка прямо сейчас они лихорадочно готовятся устроить нам тёплый приём.
— Верно.
— Спокойной ночи, Ноор. До завтра.
Рашид, как обычно, помахал рукой, затем развернулся и ушёл, оставив меня одного на крыше.