Глава 172. Караван
# Глава 172: Караван
Когда мы вернулись в компанию Галена, на улице уже совсем стемнело. Внутри нас ждал Рашид со своей обычной улыбкой.
— С возвращением, Ноор. Выглядишь весьма довольным. Полагаю, всё прошло хорошо?
— Ага. Работы оказалось больше, чем я ожидал, но мы успели побывать везде.
Весь день мы носились по местам из списка Рашида. Торопились, потому что знали: как и в компании Галена, там в тесных комнатах цеплялись за жизнь люди, которым требовалась наша помощь. Сотрудников разных работорговых домов, видимо, заранее предупредили о нашем прибытии: после короткого объяснения нас пропускали внутрь — ровно как и обещал Рашид.
В других работорговых домах условия были лучше, чем в компании Галена, но это ещё ничего не значило. Куда бы мы ни пришли, везде обнаруживалась одна и та же картина с небольшими отличиями: раненые и больные томились в крошечных комнатах с тяжёлым, застоявшимся воздухом.
Ради тех, кому требовалась помощь, мы с Линн разделили обязанности. Тех, кто, судя по всему, мог быстро поправиться, отправляли ко мне: их я лечил, применяя [Малое лечение]. Нуждавшихся в более сложном уходе или медицинских знаниях направляли к Линн. Остальные помогали нам: покупали припасы и брались за любую нужную работу.
Инес и Мина занимались закупкой чистой одежды и средств гигиены, а Роло и Сирена раздавали воду и прочие припасы. Мы привлекли и сотрудников работорговых домов, распределив работу так, чтобы успеть сделать всё необходимое.
Больше всего меня удивила Мина. Несмотря на маленький рост, она оказалась настоящей силачкой и без малейшего труда носила столько же, сколько Инес. Тяжёлые грузы её ничуть не беспокоили: она быстро и ловко справлялась со своей работой, а потом по собственной инициативе шла помогать Роло и Сирене. К концу дня Мина перетаскала больше припасов, чем кто-либо ещё.
Отчасти благодаря её неожиданной расторопности, а отчасти потому, что все работорговые дома находились в одном районе, мы успели выполнить задачу за день. Но спасение рабов породило новую проблему. Мы освободили всех разом, а работорговые дома не могли вместить такое количество людей. Коридоры, сады и даже приёмные для посетителей были забиты до отказа. До улицы толпа пока не выплеснулась, а перед уходом мы приняли меры: оставили людям еду, одежду и другие припасы и поручили заботу о них сотрудникам. И всё же из-за чудовищной тесноты надолго оставлять положение как есть было нельзя.
Проблем впереди оставалась целая гора, однако самое необходимое мы успели сделать. Все больные и раненые получили помощь — совсем неплохой результат для половины дня.
— Мы справились благодаря тому, как усердно ты работала, Мина, — сказал я.
— Спасибо! — ответила она. — Я очень старалась!
— Вклад Ригеля тоже был весьма значительным, — заметил Рашид, похлопав мальчика по спине. — Не забудь как следует похвалить и его, Ноор.
Младший из близнецов смущённо почесал щёку.
— Т-только благодаря вашим наставлениям, господин Рашид. Сам я почти ничего…
— Не нужно скромничать, — возразил Рашид. — Учить тебя было легко: ты очень быстро всё схватываешь.
— Спасибо, Ригель, — сказал я. — Ты здорово помог.
— Нет… Это вам спасибо, господин Ноор.
— Молодец, Ригель! — добавила Мина и напрягла свои тоненькие руки, будто показывая мышцы.
Брат и сестра тепло улыбнулись друг другу. Было приятно видеть их в таком хорошем настроении, но прежде чем я успел расчувствоваться, Рашид хлопнул меня по плечу и протянул пачку бумаг.
— Пока не забыл — держи. Это твоё.
— Что это? — спросил я.
— Разве не очевидно? Документы о праве собственности.
— О праве собственности?
— Да, почти на все работорговые дома города. Если точнее, на четырнадцать из семнадцати, которым дом Саренза разрешил вести дела в столице. В официальных документах владельцем везде указан ты.
— А, понятно.
Я принялся перебирать и пересчитывать бумаги. И правда — четырнадцать. Мне казалось странным, что несколько листов могут удостоверять право собственности на огромные здания, которые мы сегодня посетили.
— Я ещё раньше задумался, — сказал я, — почему торговцев оказалось меньше, чем я ожидал.
— Получить разрешение на работу в сфере торговли рабами довольно сложно, — объяснил Рашид. — Да и сами работорговые дома обычно не так-то просто приобрести: на рынок они попадают редко. Продавцы очень удивились, узнав, что кто-то скупает их один за другим. В результате рыночная цена взлетела.
Он усмехнулся, изучая какой-то лист с ценами.
— Впрочем, это лишь начало, — продолжил Рашид. — Наше дело не закончится, пока мы не продадим права на управление их пустыми оболочками ничего не подозревающим спекулянтам по завышенной цене. Ах, стоит мне представить масштабы нашей прибыли, и меня разбирает смех. Торговля и вправду никогда не перестаёт меня развлекать. Но вот — сегодняшняя прибыль.
Нахмурившись, я принял протянутый улыбающимся спутником кошель.
— Прибыль? Я думал, ты тратил деньги.
— Так и было. Покупка работорговых домов обошлась весьма дорого. Но благодаря другим сделкам я с лихвой окупил расходы.
— Окупил расходы?..
— Я ведь говорил, разве нет? Что совершу несколько сделок и отдам тебе прибыль.
— Да, кажется, говорил…
Я совершенно запутался. Как Рашид мог потратить столько денег и всё равно заработать?
— Для удобства перевозки вся сумма здесь в королевском золоте, — пояснил он, указав на кошель. — Можно было занести эту сумму в учётную книгу, но я решил, что с учётом твоих ближайших планов тебе удобнее будет получить настоящие монеты. И чтобы ты не беспокоился: деньги совершенно чистые, заработанные длинной чередой мелких покупок и продаж. Сумма вышла вполне достойная. Бери без всяких сомнений.
На лице Рашида сияла довольная улыбка, но вес кошеля совершенно не соответствовал той лёгкости, с какой он о нём говорил.
— Подожди. Здесь всё — королевское золото?
— Да. И то, что ты сейчас держишь, — лишь малая часть моего заработка.
— М-малая часть?
— Королевского золота в обращении не так уж много. Остальные деньги пришлось обменять на платиновые монеты и большие золотые монеты. Видишь мешки вон там? В хранилищах Галена для них не хватило места, поэтому пришлось оставить их здесь, прямо у всех на виду.
Я обернулся и увидел у входа огромную гору мешков. Если бы несколько монет не высыпались на пол, я бы ни за что не поверил, что все они набиты деньгами.
— Как неудобно, что настоящие монеты занимают столько места, правда? — посетовал Рашид. — К счастью, Гален любезно вызвался за ними присмотреть. Ведь так, Гален?
— К-конечно! — воскликнул пухлый торговец. — Я, Гален, клянусь жизнью: ни одна монета господина Ноора не ускользнёт от моего бдительного взора!
— Уверен, об этом даже не стоит говорить… — начал Рашид. — Но если кто-нибудь присвоит хотя бы один галд…
— Д-даже думать об этом немыслимо! — Голос Галена заметно повысился. — Я… я и представить такого не мог!
Рашид снова повернулся ко мне.
— Как видишь, дорогой Гален может гарантировать сохранность всего твоего состояния. Советую пока оставить деньги здесь и забирать по мере необходимости.
Несмотря на весёлый вид моего спутника, я столкнулся с непростой дилеммой. Я и раньше не знал, куда девать своё богатство, а теперь денег стало ещё больше. Проблема только усугубилась.
— Что-то не так, Ноор? — спросил Рашид. — Не знаешь, на что всё это потратить, верно?
— Ага. Как ты догадался? Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.
— Слышал, Ригель? Думаю, сейчас самое время изложить твою идею.
— Д-да, господин Рашид, — запинаясь ответил мальчик. — Эм, господин Ноор? У меня есть предложение.
— Какое?
Ригель переглянулся с Рашидом, они кивнули друг другу, и мальчик шагнул ко мне.
— Я не хочу выходить за пределы дозволенного, — нервно начал он, — но, если я всё понимаю правильно, после того как вы с госпожой Линнебург обошли работорговые дома, осталось множество людей, которым теперь некуда идти.
— Ага. Они уже заполнили все коридоры, и мы не знаем, что делать. Удивительно, что ты успел так далеко всё продумать.
Ригель попал точно в цель. Мы действовали не задумываясь, и теперь работорговые дома трещали по швам. Надолго оставлять людей в таком положении было нельзя, поэтому какое бы решение мы ни выбрали, осуществить его нужно было как можно скорее.
— Насколько я понимаю, сейчас вы владеете Городом, забытым временем, — продолжил Ригель. — Не лучше ли будет переселить всех туда?
— В Город, забытый временем… — пробормотал я. — Неужели получится?..
С местом проблем точно не возникло бы. Наверняка там хватало свободных комнат, а перевезти всех разом было бы проще, чем искать каждому новый дом в столице. Условия, вероятно, тоже оказались бы лучше. В этом смысле идея была неплохой, но вот организовать перевозку такого количества людей…
— Звучит хорошо, но это вообще возможно? — спросил я.
— Город вполне способен их принять, — заверил меня Рашид. — А раз там находится Мелисса, все административные вопросы можно спокойно доверить её умелым рукам.
— Хорошо, но как мы всех перевезём? Даже нам понадобилось бы несколько дней.
— По моим подсчётам, — вмешался Ригель, — при таком числе пассажиров можно заказать крупный караван у одной из ведущих транспортных компаний Сарензы. Я подготовил письменное предложение со всеми подробностями.
— «Крупный караван»? «Письменное предложение»? — Я и без того растерялся, а Ригель уже положил мне на руки толстую стопку бумаг. Они были сброшюрованы под обложкой, а при беглом просмотре я увидел аккуратные схемы рядом с плотными строками тщательно выверенного текста. — Ты составил всё это за один день?
— Да. Прошу простить, если работа выглядит небрежно. И ещё… вот мои расчёты расходов на такое предприятие.
— Расчёты?..
Словно решив окончательно поразить меня, Ригель вручил мне ещё одну толстую пачку документов. Страница за страницей была заполнена суммами и прочими вычислениями.
— Здесь учтены все расходы на организацию каравана до Города, забытого временем: от охраны до ежедневных затрат, — объяснил мальчик.
— Для меня это уже слишком сложно… — пробормотал я. — Так мы действительно можем это сделать?
— Да. На всю операцию уйдёт примерно половина прибыли, полученной сегодня.
— Что? То есть даже это почти не уменьшит прибыль?
— Верно. Даже с учётом каравана вы всё равно останетесь в прибыли.
— Вот как…
Я радовался, что мы можем перевезти всех людей, но было немного обидно: даже такое дорогое предприятие не решало мою проблему с избытком денег. Сколько же у меня вообще осталось?
— Ноор, — заговорил Рашид. — Если ты не возражаешь, предлагаю включить в караван нескольких наставников.
— Наставников?
— Когда речь идёт о людских ресурсах, образование — лучшая инвестиция. Заодно, пожалуй, стоит нанять поваров и врачей, чтобы и впредь поддерживать здоровье остальных. В столице за достаточную сумму можно нанять специалиста в любой области. Исключением, полагаю, будут только инженеры големов: им нельзя уезжать в другие места.
— Наверное, в этом есть смысл.
— Вот, — сказал Ригель. — Список специалистов по всем необходимым направлениям.
— А-ага… Спасибо?
— Число справа от каждого имени — рыночная ставка по пятилетнему контракту. Ниже указана ставка по десятилетнему, а ещё ниже…
— Угу… Понятно. Не знал, что так бывает. — Я кивал в такт бодрому объяснению мальчика и смотрел на головокружительное множество чисел, которыми были исписаны вручённые мне бумаги.
Ага. Я вообще ничего не понимаю.
Но одно я знал наверняка: этот мальчик — гений до мозга костей.
— В общих чертах это всё, — закончил Ригель с воодушевлённой улыбкой. — Вы позволите нам приступить?
— Конечно. Более того, я поручаю тебе всё.
Не могу сказать, что понял хотя бы часть объяснений Ригеля, но его энергичный вид убеждал: он прекрасно справится. А своими постоянными вопросами и нелепыми идеями я лишь помешал бы ему работать.
— Что? В-вы уверены, господин Ноор?
— Ага. Дел, похоже, много, и легко не будет, но я верю, что ты справишься. — Я ненадолго замолчал. — И ещё: знаю, ты всё рассчитал, но, если не хватит монет, просто скажи. Сколько бы ни понадобилось — бери.
— Д-да, господин! Спасибо, господин Ноор! Я приложу все силы, чтобы в этом не возникло необходимости!
В глубине души я надеялся, что он не станет так уж стараться. Мне отчаянно требовался способ потратить деньги, и я был готов ухватиться за любую возможность. Но сказать это вслух я не мог — особенно видя, как сияют глаза Ригеля, прижимающего к груди составленные им документы.
Так или иначе, я решил впредь не мешать Ригелю.
— Теперь о том, как всё объяснить Мелиссе, — произнёс Рашид. — Может, отправить ей письмо с помощью птичьего голема? Сомневаюсь, что она обрадуется, если толпа новых жителей нагрянет без предупреждения. Ноор, не желаешь тоже написать ей несколько строк?
— Я?
— Ты ведь владелец Города, забытого временем, и обладаешь там высшей властью. Мелисса выполняет твои приказы, а не мои.
— А, точно. Наверное, да. Тогда я ей напишу.
— Превосходно. Возьми вот эту бумагу. Своё письмо я уже составил, поэтому сможем отправить оба, как только ты закончишь.
— Хорошо.
У окна ждал голем в форме птицы. Я невольно задумался: считается ли он разумным существом или это просто предмет?
Быстро написав Мелиссе короткое сообщение, я свернул бумагу, которую дал мне Рашид, и засунул её в металлический цилиндр, прикреплённый к птичьему голему. Когда я снова повернулся к остальным, Ригель уже перешёл к следующему пункту своего списка дел.
— Он очень талантлив, правда? — задумчиво произнёс Рашид. — Настолько, что я и сам хотел бы его нанять.
— Это точно, — согласился я. — Мне кажется, пока Ригель и Мина вместе, они очень скоро смогут сами встать на ноги, даже без моей помощи.
— Несомненно. Окажись мальчик один, он никогда не смог бы заработать достаточно, чтобы выкупить у хозяина собственный контракт. — Рашид о чём-то задумался, а затем продолжил: — Погоди, Ноор. Ты ведь не собираешься освободить его от контракта бесплатно? Даже зная, насколько он талантлив?
— А в этом есть проблема?
После короткого молчания Рашид усмехнулся.
— Нет, совершенно никакой. Это будет вполне в твоём духе.
Мина стояла в стороне и с довольным видом наблюдала за работой младшего брата. Взяв их под опеку, я рассчитывал некоторое время обеспечивать обоих, но теперь был уверен: Ригель способен заработать для них гораздо больше, чем когда-либо смог бы я, особенно с помощью старшей сестры. Без меня они точно не пропадут.
— Даже на мой взгляд, они представляют немалую ценность, — сказал Рашид. — Природа щедро одарила их, однако, похоже, всю жизнь они скрывали свои таланты.
— Скрывали?
— Именно. Обычно с такими способностями их продали бы гораздо дороже. Возможно, они намеренно занижали собственную ценность, чтобы не стать слишком дорогими для совместной покупки. Подозреваю, кто-то заранее их предупредил.
— В-вот как?
— Возьмём хотя бы сегодняшние достижения Ригеля. Да, я дал ему несколько советов, но всё остальное — его врождённый талант. И всё же он не возгордился своими способностями и прекрасно понимает, кому обязан жизнью. Он проживёт долго и обладает всем необходимым, чтобы преуспеть в торговле. Весьма подходяще для человека, названного в честь героя Ригеля. — Рашид улыбнулся подчинённому, стоявшему у него за спиной. — Не так ли, Шауза?
Однорукий зверолюд почему-то выглядел крайне недовольным. Вместо него согласиться решила Мина.
— Точно! Мой братик потрясающий! Правда ведь, господин Шауза? Правда? А? Он же потрясающий, да? Ведь так? Да?
Под натиском Мины и молчаливой улыбки Рашида Шауза удостоил девочку тихого ответа:
— Да, потрясающий.
— Простите, что заставил ждать, господин Ноор, — сказал вернувшийся Ригель. — Я завершил все необходимые приготовления.
— Что? Уже?
— Да. Ещё днём я согласовал условия со всеми службами, которые мы намерены привлечь; оставалось лишь получить ваше одобрение. Из-за срочности предприятия нам придётся заплатить по ставке выше рыночной, но мне удалось заключить эксклюзивный договор с крупной и надёжной транспортной компанией. Завтра утром караван прибудет в Город, забытый временем, и доставит туда всех записанных на ваше имя людей из работорговых домов.
— Ничего себе. Уже завтра утром?
— Столица Сарензы не заслужила бы славы города торговли, если бы движение товаров прекращалось по ночам, — объяснил Рашид. — Кстати, Ноор, полагаю, сами работорговые дома тебя не интересуют, кроме их «содержимого»? В таком случае позволишь мне их продать?
— Конечно. Я не против.
— Как всегда, восхищаюсь тем, как быстро ты принимаешь решения. Рынок откроется лишь завтра утром, но я могу заранее разместить заявку на продажу, чтобы вскоре после открытия работорговые дома перестали нам принадлежать.
— Быстро ты всё проворачиваешь, — заметил я. — Только что их купил.
— В торговле важнее всего скорость и верный момент. Я бы с радостью обменял сон на дополнительное время, которое можно посвятить чудесам коммерции. Но к завтрашнему дню мне всё же стоит как следует выспаться. К тому же было бы невежливо не воспользоваться жильём, которое Гален столь любезно нам предоставит. Ведь так, Гален?
— Д-да, конечно! — воскликнул пухлый мужчина. — Только самые роскошные номера для вас и ваших спутников, молодой господин Рашид! А блюда приготовят лучшие повара, каких только можно найти. Моя компания с радостью возьмёт все расходы на себя!
— Не хотелось бы обременять тебя, но раз уж ты настаиваешь… — произнёс Рашид с чуть озорной улыбкой, держа в руках документы на работорговые дома. — Спасибо, Гален. Ты избавил нас от необходимости искать ночлег.
Так мы и провели ночь в комнатах, которые любезно предоставил Гален.