Глава 170. У работорговца, часть 3 (Младший брат Ригель)

# Глава 170: У работорговца, часть 3 (Младший брат Ригель)

— Ноор, госпожа Линнебург… — Сирена подошла к нам, с облегчением наблюдая за радостным воссоединением брата и сестры. — Вижу, вы нашли брата Мины.

— Ага, — ответил я. — Честно говоря, когда мы впервые его увидели, то решили, что ему уже не помочь.

— Именно так, — добавила Линн. — Но, судя по его нынешнему состоянию, теперь всё будет хорошо.

По лицу Сирены было видно, как она рада благополучному исходу. Мы нашли Ригеля в ужасном состоянии — настолько слабым, что не были уверены, выживет ли он даже при лечении. К счастью, благодаря отчаянным усилиям Линн мальчик окреп настолько, что уже мог ходить самостоятельно.

Мы правильно сделали, что не взяли Мину с собой. Увидев брата таким, каким мы его нашли, она наверняка не выдержала бы.

Вообще маленький Ригель меня удивлял. Только что вернувшись с того света, он улыбался во весь рот и вёл себя так, словно ничего не случилось. Наверное, не хотел тревожить сестру. Медленно подойдя, он остановился передо мной.

— Всё хорошо? — спросил я. — Больше нигде не болит?

— Нет. Благодаря вам, господин Ноор, и вам, госпожа Линнебург, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я лишь хотел как следует вас поблагодарить.

— Опять? Да ничего особенного мы не сделали. Правда, не стоит поднимать из-за этого шум.

— Я знаю, что вы спасли ещё и мою сестру. За это примите мою глубочайшую благодарность. Искреннюю. Обещаю, мы будем усердно трудиться, чтобы вернуть вам долг.

Мина подбежала к брату, и они вместе низко нам поклонились. Ригель был почти одного роста с сестрой, но говорил куда сдержаннее и учтивее. Его спокойствие поразило меня ещё при первой встрече, а теперь, поговорив с ним, я ещё сильнее удивился его собранности.

— Для своего возраста ты очень взрослый, — заметил я.

— В отличие от сестры, я с детства отличался слабым здоровьем, — объяснил мальчик. — До болезни меня обучали и готовили к умственному труду в рабстве. Тогда я и перенял такую манеру речи. Она… вам не нравится? При желании я могу вести себя более по-детски, если вы предпо—

— Нет-нет-нет. Всё нормально. Даже впечатляет. Просто… ты точно младший?

— На самом деле мы близнецы. Поэтому и рост у нас почти одинаковый.

— Близнецы, значит? Раз ты сказал, теперь и правда заметно. — Стоило поставить их рядом, и сходство в телосложении сразу бросалось в глаза. Ригель был лишь чуточку ниже и худее сестры — вот и всё.

Мина посмотрела на брата, опустила голову и шмыгнула носом.

— Прости. Это всё моя вина. Наверное, ты такой слабенький, потому что я забрала себе всех твоих Мистеров Мускулов, когда мы были у мамы в животе!

— «Мистеров Мускулов»? — переспросил я.

— Это неправда, Мина, — возразил Ригель. — Так вышло случайно.

— О! Но зато я отдала тебе весь свой ум! — Мина выпятила грудь. — Поэтому ты такой умный!

Я перевёл взгляд с Мины на Ригеля и обратно. Согласиться вслух было бы слишком неловко, но я прекрасно понимал, к чему она клонит.

— Э-э… Правда? — наконец спросил я.

— М-Мина… — жалобно протянул Ригель.

— Как бы то ни было, я рад, что вам обоим уже лучше, — сказал я. — Не могли бы вы подождать здесь и набраться сил? У нас впереди осталось ещё одно дело.

Ригель заметил, как мы с Линн переглянулись, и, похоже, всё понял.

— Вы собираетесь вернуться внутрь, господин Ноор?

— Ага. Здесь полно больных и раненых. Если ничего не сделать, большинство не протянет и нескольких дней.

— Они в ужасном состоянии, — согласилась Линн. — Нужно действовать как можно скорее.

— И не говори.

— Ноор, — раздался новый голос. — Прости, но не мог бы ты ненадолго отложить эти планы?

— Рашид? — Я обернулся и увидел его рядом с Галеном. Незадолго до этого они отделились от нас. — Где вы были?

— Я всего лишь попросил Галена рассказать мне о последних событиях. Что касается твоих планов: полагаю, вы намерены спасти всех умирающих рабов?

— Ага.

— Я ни в коем случае не собираюсь вам мешать. Однако советую хотя бы соблюсти надлежащую процедуру.

— Правда? — Я взглянул на его руки. — А это что за бумаги?

— Каталог всех активов, выставленных на продажу в столице. Можно сказать, прейскурант, который распространяют только среди торговцев, обладающих достаточным капиталом и доверием коллег. — Рашид помахал толстой пачкой бумаг прямо перед лицом Галена. — Я решил, что для начала следует изучить нынешнее положение города. Слова могут обмануть, но сделки не лгут. И представь себе, я обнаружил кое-что весьма любопытное.

Рашид принялся перелистывать бумаги, и выражение его лица стало непривычно серьёзным.

— Сейчас многие владельцы предприятий распродают активы за бесценок. Особенно это заметно на рынке недвижимости: работорговые дома, за которые в обычное время держались бы крепче, чем за драгоценности, теперь один за другим выставляют на продажу. А вот облигации, которые удобно перевозить, неожиданно пользуются огромным спросом. Похоже, богачи выводят капиталы из города.

— Зачем им это? — спросил я.

— Потому что приближается угроза, перед которой они не надеются устоять. Интересно, кто бы это мог быть? — Рашид с улыбкой уставился прямо на меня. — Причины для тревоги у них есть. Всего несколько дней назад поднялся шум из-за того, что Город, забытый временем, перешёл в другие руки. Затем поползли слухи о нелепо сильном человеке, победившем целую армию первичных големов. И наконец, после того как прямо у столицы из ниоткуда возникла странная песчаная буря, в город вошли люди, находящиеся в самом центре всех недавних потрясений. Любой достойный звания торговец увидит такие факторы риска и решит, что разумнее всего уйти с рынка. Хотя самые точные сведения, разумеется, можно получить лишь из первоисточника — от нас.

— Понятно. Значит, это… э-э… А что это значит?

— По существу, Ноор, это твоё достижение. Из-за твоих действий прежде незыблемые рыночные цены пришли в движение, открывая великолепные возможности для заработка. Вот я и подумал: раз уж мы здесь, почему бы не получить баснословную прибыль?

Не переставая улыбаться, Рашид весело хлопнул меня по плечу. Я ответил ему совершенно растерянным взглядом, а Линн подозрительно прищурилась.

— Не может быть… — пробормотала она. — Господин Рашид, вы с самого начала всё это планировали?

— Что вы, госпожа Линнебург. Как я мог? — Рашид обмахнулся бумагами. — Я лишь мог предсказать такой исход. Жребий уже был брошен, а я сделал обоснованное предположение о дальнейшем развитии событий. Вы привезли из Королевства Клейз настоящее чудо.

Линн тихо вздохнула.

— Наконец я поняла, почему вы передали моему наставнику столь нелепо огромное состояние.

— Я ничего ему не передавал. Он честно выиграл наше состязание.

— Состязание, которое, как я подозреваю, прошло точно по вашему плану.

Глаза Рашида расширились, а на лице появилась улыбка.

— Прошу прощения, если мои поступки дали вам повод сомневаться во мне. Насколько я могу судить, в нашем состязании я действовал искренне и добросовестно. По большей части, разумеется.

— Извиняться не нужно. Не могу отрицать, что, доверив активы наставнику Ноору, вы выбрали лучший способ обеспечить их сохранность. Более того, я бы даже назвала это мудрым решением.

— Вот как? Значит, я верно вас понял: вы не настолько закоснелая зануда, как ваш брат. И вы совершенно правы, госпожа Линнебург. Ноор — самый надёжный сейф во всей стране.

— Я сказала не это…

— Разумеется, вам нечего опасаться. Зная, на что он способен, я никогда не совершу такой глупости и не попытаюсь силой вернуть активы, которые теперь находятся у него.

— Я знаю. С наставником Ноором шутки плохи. Если вы хотя бы попытаетесь им манипулировать, будьте готовы получить суровый урок.

Рашид усмехнулся.

— Вот за это вы мне и нравитесь, госпожа Линнебург. Вы прямо говорите о вещах, которых большинство предпочло бы не касаться. Редко встретишь человека, который столь ясно видит суть. Надеюсь, наши отношения будут крепнуть ещё долгие годы.

— В таком случае, господин Рашид, ответьте ещё на один вопрос. — Взгляд Линн стал пронзительным. — Какова была ваша истинная цель приезда в Сарензу? Сомневаюсь, что вас интересовала прибыль, и уж точно вы явились не потому, что вас позвала семья.

Рашид снова рассмеялся — на этот раз так сильно, что у него задрожали плечи. Лишь когда внезапный приступ смеха прошёл, он вновь посмотрел на Линн и признался:

— Я бы с величайшим удовольствием рассказал вам. Искренне. Но, как ни прискорбно это признавать, время ещё не пришло.

— Понятно. Тогда, полагаю, вы не станете возражать, если мы пока отложим укрепление наших отношений.

— Вот как? Даже если бы я мог рассказать, вы бы мне поверили?

— Честно? Сомневаюсь. Тем больше причин подождать.

Между Линн и Рашидом снова нарастало напряжение, хотя в этом не было ничего необычного. Возможно, это лишь доказывало, насколько они на самом деле близки: друг с другом они разговаривали явно чаще, чем с остальными членами нашей группы.

— П-простите, что перебиваю…

— М-м? — Рашид повернулся к Ригелю, который набрался смелости вмешаться. — Ты хотел что-то сказать?

— Вы упомянули, что многие работорговые дома города выставлены на продажу. Не хочу показаться самонадеянным, но разве не разумно купить их сейчас, пока они дёшевы?

— Почему ты так думаешь? Ну же, объясни словами.

— Э-э…

Ригель посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения говорить. Я кивнул, и его уши радостно дрогнули, когда он начал объяснять.

— В Сарензе закон обязывает детей наследовать долги родителей, поэтому рабы считаются ценным самовосполняющимся активом. Они приносят хозяевам огромную прибыль, особенно рабы-зверолюди вроде нас с сестрой. Однако чем больше рабов у человека, тем сложнее их перемещать, а перевезти целый работорговый дом и вовсе невозможно. Если вы правы и к столице приближается великая угроза, господин Рашид, то стоимость городской недвижимости продолжит падать. В худшем случае она вообще обесценится. Поэтому нынешние владельцы и решили продавать: бездействовать было бы слишком рискованно. А если, как вы говорите, на рынок одновременно вышло множество работорговых домов, значит, их хозяевам приходится соперничать за покупателей. Иными словами, цены должны быть значительно ниже обычной рыночной стоимости.

Я был поражён. Несмотря на юный возраст, Ригель сыпал сложными терминами и всего за пару предложений окончательно меня запутал. Судя по пустому выражению лица стоявшей рядом Мины, она понимала не больше моего, хотя за растерянностью угадывалась гордость за младшего брата.

— Ты мне нравишься, — сказал Рашид. — Даже будучи рабом, сохраняешь хладнокровие и рассуждаешь здраво. Тогда почему, по-твоему, нам следует скупить работорговые дома?

— Потому что падение цен продлится недолго. Владельцы лишь временно переводят капитал в другие активы, чтобы снизить риск, и рассчитывают в долгосрочной перспективе всё равно получить прибыль. Работорговые дома и приносимый ими доход обычно почти невозможно приобрести, поэтому честолюбивые торговцы низшего и среднего уровня рискнут и начнут их скупать. Нет гарантии, что сделка принесёт им прибыль, но они смогут рассчитывать на перепродажу активов прежним владельцам по более высокой цене. Поэтому лучше перехватить инициативу, прежде чем цены снова начнут расти. Второй такой возможности не будет.

— Понятно. А почему покупать должны именно мы?

— Из ваших слов я заключил, что угроза — это господин Ноор. Если так, вы полностью контролируете положение.

Слушая Ригеля, Рашид сохранял непривычно серьёзное выражение лица и задумчиво держал руку на подбородке. Я его понимал: юный зверолюд был, мягко говоря, впечатляющим. Обычно в разговорах Линн и Рашида я терял нить уже через несколько секунд, а он без труда держался на равных.

— Для своего возраста ты необычайно проницателен, — наконец сказал Рашид. — Ригель, верно?

— Да, господин.

— Хорошо, Ригель, ещё один вопрос. — Рашид весело улыбнулся мальчику. — Нерушимое правило торговли гласит: делай с врагом то, чего меньше всего хотел бы испытать сам. Если мы скупим все выставленные на продажу работорговые дома, что следует сделать, когда прежние владельцы попросят продать их обратно?

Ригель ненадолго замолчал, словно тщательно взвешивая слова, и лишь затем осторожно ответил:

— Если у вас изначально достаточно средств для такого плана, самый очевидный ответ — отказать. Но существует и другой вариант. Для прежних владельцев важнее всего их активы. Для них нет ничего болезненнее, чем выкупить своё предприятие и обнаружить, что оно опустошено.

— Понятно… Неплохо. Тогда что нужно сделать, чтобы добиться такого результата?

— А? Вы действительно хотите это осуществить? Тогда прежде всего понадобится ещё больше средств, чем ушло на покупку работорговых домов. Затем придётся решить множество задач. Например, куда переселить всех рабов? Потребуется огромное число работников, подходящий транспорт и полная скрытность, чтобы бывшие владельцы ничего не узнали. После переселения рабам понадобятся одежда, жильё и продовольствие, и это лишь начало. При таких условиях план, возможно, невыполним. Или нет… Выполним, но потребует очень серьёзной подготовки.

Пока мальчик всё глубже погружался в размышления, Рашид хлопнул в ладоши и рассмеялся.

— Ты мне и правда нравишься! До идеального ответа не хватило всего нескольких баллов. Хотя, пожалуй, можно поставить высшую оценку уже за то, что тебе не понадобилась ни одна подсказка. Ты выдающийся ребёнок.

— Правда ведь?! — Мина просияла и ещё сильнее выпятила грудь. — Он ужасно умный! За нас обоих!

Старшая из близнецов тоже была по-своему впечатляющей. Она поднялась на самые кончики пальцев и так сильно выгнула тело, что стала похожа на натянутый лук, но каким-то образом сохранила равновесие.

— Вернёмся к делу, — сказал Рашид. — Ноор, как только что объяснил Ригель, сейчас идеальное время для покупки работорговых домов по всему городу. Нам понадобится убедительный предлог и особое разрешение, но нам повезло: Гален может обеспечить и то и другое. Верно, Гален?

— Д-да, конечно! — воскликнул пухлый мужчина. — С-с радостью!

— Вот видишь, Ноор. Любая компания из этого списка может стать твоей. Как поступим?

— Если в столице есть другие места вроде этого, я хочу купить как можно больше, — ответил я. — Сможешь это устроить?

— Разумеется. Никаких сложностей. Твоего состояния не хватит, чтобы поглотить всю столицу, но для монополизации одной отрасли его более чем достаточно. Покупка предприятий по одному поднимет рыночную цену, поэтому советую оформить всё одним пакетом.

— Хорошо. Так и сделаем.

— Как пожелаешь. Могу я на время одолжить этого юношу в качестве помощника?

— Ригеля?

— Лишняя пара рук заметно ускорит дело. Не беспокойся, я верну его, как только закончу.

— Если он не против, то и я не возражаю.

— Я совсем не против, господин Ноор, — сказал Ригель. — Напротив, о такой удаче я мог лишь мечтать. Возможность учиться торговому делу у самого Божественного торговца станет бесценным опытом, который в будущем позволит мне приносить вам ещё больше пользы.

На краткий миг на лице Рашида отразилось чувство, которого он прежде не показывал.

— Вот как? Для столь юного раба ты прекрасно знаешь старые предания.

— Знания были моим единственным способом выжить, — бесстрастно объяснил Ригель ровным голосом. — Я запоминал все слухи и обрывки сплетен, ходившие по столице, по крайней мере те, что удавалось услышать, не покидая стен работоргового дома. О ваших молодых годах здесь слагают легенды, господин Рашид. Среди торговцев об этом наверняка знает каждый.

Рашид усмехнулся.

— Ты и правда необыкновенный. Я многого ожидал от твоего ума, но глубина твоих знаний впечатляет не меньше. Отличная покупка, Ноор. Доход от Ригеля многократно превысит сумму, которую ты за него заплатил.

Улыбаясь во весь рот, Рашид, ещё недавно принимавший нас у себя, а теперь ставший нашим спутником, с громким шорохом что-то написал на листе бумаги и сунул его мне в руки.

— Вот. Возьми.

— Что это? — спросил я.

— Ещё один список. На этот раз — работорговых домов, выставленных на продажу в городе. Я записал названия и адреса. Советую посетить их все. Просто делай то, что обычно делаешь, а деловые переговоры я пока возьму на себя.

— Спасибо. И прости за хлопоты.

— Теперь о плате за мою работу…

Я вздрогнул: не ожидал, что Рашид заговорит о вознаграждении уже после договорённости.

— Могу я использовать небольшую часть твоих средств для других сделок? — спросил он, всё ещё улыбаясь. — Разумеется, в твоих интересах. Прибыль достанется тебе, а если мои действия приведут к убыткам, я полностью их возмещу.

— Я не против, но зачем?

— В этом списке есть немало привлекательных возможностей… точнее, добычи. Этот город когда-то был моей площадкой для игр, вот я и подумал, что неплохо бы стряхнуть ржавчину и заодно немного развлечься. Не подумай, что я отнесусь к делу несерьёзно. Получив в управление чужие деньги, я ни за что не стану рисковать ими ради собственного удовольствия.

— Понятно. Но ничего страшного, если прибыли не будет.

— Не беспокойся. В принципе я не верю в абсолютную уверенность, но при нынешнем состоянии рынка могу с абсолютной уверенностью заявить: не принесу тебе убытков. Какую сумму ты готов мне доверить? Назови любую. Сколько бы ни дал, я справлюсь.

— Не вижу смысла устанавливать предел. Можешь взять всё.

— Н-наставник?! — воскликнула Линн.

— Вот как? — Рашид внимательно посмотрел на меня. — Раз мой покровитель оказал мне такое доверие, придётся соответствовать его высоким ожиданиям.

— Правда, можешь не переживать из-за прибыли, — повторил я.

— Как бы то ни было, просто положись на меня. Когда вернёшься, обнаружишь такую гору богатств, что удивишься даже ты.

Мне совершенно не хотелось зарабатывать ещё больше: денег и так было столько, что я не знал, куда их девать. Но сколько бы я это ни повторял, Рашид не слушал. На его лице застыла зловещая улыбка — я уже начинал подозревать, что именно она и была настоящей.

— Надо же… — произнёс он. — Сколько бы лет мне ни исполнилось, мысль о грандиозной закупке неизменно приводит меня в восторг. Интересно, сколько я сумею заработать сегодня?

— Тогда… оставляю всё тебе.

Я поручил Ригеля Рашиду, чья улыбка с каждой секундой становилась всё зловещей, и вместе с Линн поспешил дальше по тёмному коридору.