Глава 168. У работорговца, часть 1 (Знакомый Рашида)

# Глава 168: У работорговца, часть 1 (Знакомый Рашида)

Рашид провёл нас через сложное переплетение переулков и боковых улочек, и мы добрались до места назначения на удивление быстро. Здание оказалось куда больше и красивее, чем я ожидал, — даже библиотека в королевской столице ему уступала.

— Это тот самый магазин? — спросил я. — Он гораздо больше, чем я думал.

— Он самый, — ответил Рашид. — Это нужный нам торговый дом. Правда, с тех пор, как я видел его в последний раз, он изрядно разросся. Похоже, дела идут в гору.

Мы вошли внутрь и оказались в просторном вестибюле. В глубине, за стойкой из белого камня, сидела старуха в странном наряде и попыхивала трубкой. Несколько мгновений я растерянно оглядывался, не понимая, куда идти, пока она нетерпеливо не поманила меня рукой.

— Эй, господин. Вы, похоже, совсем новичок. Впервые в работорговом доме?

— Да. Для меня здесь всё в новинку.

— Вот как? С вашими спутниками я разберусь чуть позже. Сперва главное: вы пришли за рабом, верно?

— Верно. Мы здесь исключительно по делу.

— Вот, значит, как… Ладно, раз вы у нас впервые, объясню, что к чему. — Старуха оценивающе оглядела меня с головы до ног и коротко вздохнула. — Рабов, которыми торгует наша компания, можно разделить на три основные категории: для тяжёлого труда, для умственной работы и для компании. Первые крепче обычных, вторые обучены грамоте и потому подходят для самых разных занятий. Разумеется, это отражается на цене. Но больше всего компания Галена славится питомцами и компаньонами. Раз уж вы пришли именно сюда, полагаю, вы ищете кого-то из них? Боюсь, стоят они… недёшево.

Она явно решила, что у меня нет денег. Впрочем, винить её было трудно: после всего пережитого одежду давно следовало постирать. Да и меня самого, если уж на то пошло.

— Вообще-то я ищу конкретного человека, — объяснил я и указал через плечо. — Младшего брата той девочки.

— Что? — Старуха вытаращилась на меня. — Будьте благоразумны, молодой человек. Мы торгуем рабами. Я и представить не могу, сколько таких сопляков её возраста мы покупаем и продаём каждый день. Если вы пришли мешать работе, то прошу… Хм? А теперь, когда я разглядела её получше… Да, брата я помню.

— Правда?

— Да. Только продать его вам мы не можем.

Мы с Линн переглянулись, и я снова повернулся к старухе.

— Что значит «не можете»?

— А как иначе? Его только что перевели в карантинный корпус. Он слаб, болен и уже одной ногой в могиле. Продадим такого — запятнаем доброе имя заведения.

Мина, должно быть, услышала её слова: она спрыгнула со спины Инес, подбежала к стойке и вцепилась в край.

— П-пожалуйста! Пожалуйста, спасите моего брата! — со слезами взмолилась она. — Я… я сделаю всё что угодно! Только, пожалуйста!

— Твои слёзы мне лишь мешают, барышня. Для начала попросила бы об этом своего хозяина. Хотя я бы не советовала. Карантинный корпус построили, чтобы больные рабы не заразили остальных. Кто туда попал, обратно уже не выходит.

— Н-нет!

Несмотря на отчаяние Мины, старуха выглядела лишь раздражённой.

— Неужели ничего нельзя сделать? — настаивал я. — Я тоже прошу вас.

— Цок. До вас плохо доходит, да? Если я говорю, что раб не продаётся, значит, он не продаётся. А теперь проваливайте! Будете и дальше приставать — позову людей.

— Прошу простить, что вмешиваюсь, госпожа. — Рашид подошёл, обогнув Мину, которая всё ещё отчаянно цеплялась за стойку. Он наклонился к старухе и улыбнулся. — Исключительно для справки: сколько нам пришлось бы заплатить, чтобы вы всё же согласились обсудить сделку?

— Что? Что за чушь вы… Хм. Раньше я вас не видела. — Старуха внимательно изучила лицо и одежду Рашида, после чего тихо вздохнула. — Ну ладно. Если покроете необходимые расходы, переговоры, пожалуй, возможны. Прикинем: сопутствующие издержки, цена раба, наша комиссия… Двести миллионов галдов должно хватить.

— Двести миллионов? — хором переспросили мы с Линн и переглянулись.

— Не думайте, будто я пытаюсь вас обобрать. Чтобы довести раба хотя бы до минимально пригодного для продажи состояния, придётся оплатить лекарства и лечение. А ещё — все расходы на обращение с человеком, больным заразной болезнью, как предписывают законы Сарензы. Кроме того, придётся оплатить его дорогостоящую повторную регистрацию как раба. Мы уже вычеркнули его из реестра, потому что ожидали скорой смерти.

— Ну как, Ноор? — спросил Рашид. — Ты слышал её предложение.

— Деньги у меня с собой, так что ладно. Можем заключить сделку прямо сейчас?

— Я так и знала, — продолжила старуха. — Какой же идиот спустит такую сумму на зверолюдского сопляка, который вот-вот сдохнет? Если наконец поняли, какую чушь несёте, уходите и не возвращайтесь, пока… Постойте. Прошу прощения? Вы согласились заплатить?

Я достал из кошеля две платиновые монеты и положил их на стойку. Глаза старухи распахнулись, и она дрожащими пальцами потянулась к деньгам.

— П-платина? Н-настоящая платина?!

— Этого хватит? — спросил я. — Если нет, у меня есть ещё.

— Б-более чем достаточно, господин! Мы немедленно подготовим ваш товар к продаже! П-пожалуйста, подождите здесь! Я мигом!

Старуха вскочила и уже собралась уйти, но остановилась, увидев, как из коридора к нам неспешно приближается пухлый, богато одетый мужчина.

— Бабка Эйя? — спросил он. — Что за шум?

— Г-господин Гален!

— Опять заключаешь сделки за моей спиной? Сколько раз я велел тебе не вести торговлю самовольно?

— Н-но, господин! Наш уважаемый клиент желает купить раба, которого уже перевели в карантинный корпус. Он внёс двести миллионов аванса — монетами!

— Что? Двести миллионов? — Пухлый мужчина подозрительно изучил нас, словно пытался по внешности понять, кто мы такие.

— Привет, Гален. — Рашид с ухмылкой поднял руку. — Давно не виделись.

Хмурое лицо пухлого мужчины тут же сменилось изумлением.

— Н-не может быть! Молодой господин Рашид?!

— Собственной персоной. Рад, что спустя столько лет ты всё ещё помнишь моё лицо.

— «Молодой господин Рашид»? — хором повторили мы с Линн.

Мы повернулись к нашему спутнику, которого вся эта суматоха, похоже, ничуть не тревожила. Широко раскинув руки, он направился к пухлому мужчине.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Гален. И твои дела, судя по всему, тоже процветают. Этот дом так разросся, что сперва я его почти не узнал.

— То же самое могу сказать о вас, молодой господин! Как же я рад видеть вас живым и здоровым! Но разве вы не управляли Городом, забытым временем? Когда вы вернулись в столицу?

— Совсем недавно. В последнее время многое изменилось. Теперь новым владельцем города стал Ноор.

— Э-этот господин?

— Приятно познакомиться, — сказал я.

— Д-да… Я Гален, управляющий этим заведением. Очень приятно.

Я пожал протянутую руку. Ладонь оказалась необычайно мягкой, если не считать множества колец с драгоценными камнями.

— Итак, Гален, — сказал Рашид, — как уже сообщила твоя очаровательная служащая за стойкой, мы пришли за покупкой. Можем продолжить?

— Разумеется! Что именно вы желаете? Раба, которого перевели в карантинный корпус?

— Да. Мы ищем одного конкретного человека — младшего брата этой девочки.

— Брата этой рабыни?.. Понятно. На её ошейнике и вправду наша эмблема. Тогда позвольте проводить вас.

— Благодарю, что не усложняешь дело, Гален.

Мы пошли за пухлым мужчиной, который, по всей видимости, управлял компанией, по длинному коридору. Они с Рашидом явно были давними знакомыми: шли впереди и беседовали с безупречными улыбками, будто снятыми с чужих лиц и приклеенными к своим.

— И всё же, молодой господин Рашид, вы так выросли! Когда я услышал, что вы отправляетесь в Город, забытый временем, то не знал, что и подумать. Не передать словами, как я рад, что нам довелось снова встретиться.

— Ты всегда умел преувеличивать, — заметил Рашид. — Я просто сбежал туда отсюда. Хотя признаю: жизнь управляющего курортом и сборщика налогов оказалась куда веселее, чем я мог представить.

— Вот как. Рад это слышать.

Учтивость Галена разительно отличалась от того, как он держался при появлении. Он непрерывно потирал ладони, позвякивая кольцами, и время от времени оборачивался к Рашиду с улыбкой.

— Рашид, — спросил я, — ты говорил, что он твой старый знакомый?

— Да, в детстве я пользовался его услугами. Впрочем, если сказать, что этим наши отношения и исчерпывались, большой ошибки не будет.

— Что вы, что вы! — воскликнул пухлый мужчина. — Именно благодаря вам, молодой господин, компания Галена вошла в число самых влиятельных предприятий города! Без вашего покровительства я никогда не поднялся бы так высоко.

— Ты мне льстишь. Но, Гален, что насчёт раба? Мы всё ещё не пришли? — Рашид остановился.

Коридор выходил во внутренний двор, на другой стороне которого виднелась большая металлическая дверь. Перед ней стояло несколько вооружённых мужчин.

— Мне кажется, мы уже проходили здесь.

— Ах, прошу прощения. Здание столько раз расширяли, что даже я порой теряюсь! Прошу, нужное место прямо за этой дверью.

Пухлый мужчина повернулся к вооружённым людям и рявкнул:

— Вы. Открывайте.

— Слушаемся, — хором ответили они.

Тяжёлая дверь с низким скрипом отворилась, открывая тусклый коридор без окон. Теперь я понимал, почему его называли карантинным корпусом: попасть внутрь и выбраться наружу было непросто.

— Сюда, господа, — сказал Гален. — Здесь темно, так что смотрите под ноги.

Каменные коридоры здания обветшали и покрылись плесенью, словно мы забрели в пещеру. Мы всё глубже уходили по длинным переходам, и с каждым шагом воздух становился всё более затхлым и удушливым.

— Ты не преувеличивал насчёт темноты, — сказал я. — И воздух здесь скверный. Неужели тут действительно держат людей?

Линн шла рядом со мной с мрачным лицом.

— Здесь далеко не лучшие санитарные условия. В таких условиях даже излечимую болезнь будет трудно вылечить.

— Не беспокойтесь. Это склад уценённого товара, которому остаётся лишь умереть, — заверил нас Гален. За золотом расшитой тканью, прикрывавшей его рот, угадывались уголки улыбки. — Обстоятельства прискорбные, но закон требует строгого карантина. Увы, мои руки связаны.

Мы продолжили следовать за пухлым мужчиной и наконец оказались в жалком помещении, похожем на подвал. Если прежде мы будто вошли в пещеру, то теперь спустились в пропасть: воздух давил ещё сильнее.

Перед нами огромные металлические двери охранял один человек в маске. Он дёрнул чёрный рычаг в стене, механизм заскрипел, и створки медленно разошлись. Коридор за ними был ещё темнее и сырее предыдущих. Как ни посмотри, это место напоминало не карантин для больных, а зал ожидания смерти.

— Нам туда? — спросил я, вглядываясь в темноту.

— Именно, — ответил Гален. — Однако… — Он посмотрел на Шаузу и Сирену. — Я вынужден попросить этих двоих остаться здесь. Зверолюдям нельзя проходить дальше.

— Вот как? — Линн прищурилась и перехватила его взгляд. — Почему?

— Законы Сарензы запрещают зверолюдям входить в работорговые дома, чтобы они не объединялись с сородичами и не поднимали мятеж. Я и так проявил немалую снисходительность, позволив им зайти так далеко. Но если пропустить их дальше, возникнет множество проблем. Верно ведь, молодой господин Рашид?

Не переставая улыбаться, Гален повернулся к Рашиду, ожидая согласия. Шауза с тревогой посмотрел на своего нанимателя.

— Это правда, — признал Рашид, ответив пухлому мужчине такой же улыбкой. — Шауза, ты слышал.

— Понял, господин.

— Благодарю. А ваша спутница, госпожа Линнебург?

— Хорошо, — уступила Линн, переглянувшись с Роло. — Прости, Сирена, но подожди здесь. Позаботься о Мине, пока мы не вернёмся.

— Да, госпожа.

— Мина, подождёшь здесь с Сиреной? — спросил Роло. — Не бойся. Мы скоро вернёмся с твоим братом.

— Х-хорошо!

— Прошу простить за все эти формальности, — сказал Гален. — Законы порой так обременительны, не находите? Вообще-то каждому из вас следовало бы подписать отказ от претензий к нашей компании на случай, если вы заразитесь здесь какой-нибудь болезнью.

— Но, поскольку вы спешите, я готов обойтись без этой процедуры.

— Благодарю, Гален, — сказал Рашид. — Надеюсь, мы не слишком тебя затрудняем.

— Нисколько. Для спутников молодого господина Рашида это сущий пустяк. Прошу, сюда.

Следом за пухлым мужчиной мы шагнули во тьму, оставив позади Шаузу, Сирену и Мину. Огромные металлические двери с протяжным стоном закрылись за нашей спиной.

— Ужасное место, — сказала Линн. — И подумать только, здесь держат людей…

— Вентиляция никуда не годится, — согласился я. — Неужели нельзя было сделать хотя бы пару окон?

— И нам до сих пор не подали даже чашки чая, — добавил Рашид.

— Меня это не особенно беспокоит.

— Но это одно из основных правил торговли. Верно, Гален?

Только тогда мы заметили, что пухлый мужчина исчез. Не успели мы опомниться, как сверху рухнула толстая железная решётка и с грохотом перекрыла путь назад.

— Гален? — снова позвал Рашид. — Что это значит?

— Приношу глубочайшие извинения, молодой господин Рашид. — Голос мужчины разнёсся из тьмы за решёткой. — По рассеянности я забыл сообщить, что совсем недавно наша компания получила послание от вашей семьи.

— Послание от дома Саренза, значит? Не соблаговолишь уточнить?

— Нам приказали любой ценой задержать вас и ваших спутников, пообещав щедрое вознаграждение в случае успеха. Насколько помню, речь шла даже о месте в старшей Торговой гильдии города.

Из темноты донёсся новый шум, и мы обернулись. К нам приближались вооружённые мужчины — те самые, которых Шауза недавно прогнал с улицы.

— Теперь понятно, — сказал Рашид. — Ради собственного возвышения ты хочешь, чтобы мы какое-то время побыли в компании этих господ.

— Я был бы весьма признателен за ваше содействие. Но подозреваю, что добровольно вы не согласитесь… Впрочем, дальше вы и сами понимаете.

Пухлый мужчина поднял руку, и из-под земли появилось несколько огромных големов. Наверное, им там было тесно, подумал я, но коридор оказался достаточно просторным, чтобы они могли размахнуться.

— Первичные големы? — вслух задумался Рашид. — Похоже, моя семья очень тебе доверяет.

— Именно. И я безмерно за это благодарен. Вы ведь знаете, насколько они полезны.

— Из любопытства… Ты знаешь, кто эта юная госпожа рядом со мной?

— Разумеется. Госпожа Линнебург, наша высокочтимая гостья из Королевства Клейз. Хозяин не уточнил, следует ли оставить вас в живых, однако её я намерен пощадить. В будущем она станет весьма полезным предметом торга.

— Понятно. Весьма рационально.

— Так устроен мир, молодой господин Рашид. Будьте любезны: стойте смирно, и мы быстро со всем покончим.

Рядом с Галеном встал человек в маске, державший нечто похожее на доску. Он несколько раз быстро постучал по ней, и големы подняли руки. Пещерный коридор задрожал, с потолка посыпалась пыль. Воспользовавшись нашим замешательством, стоявшие между големами люди приблизились с обнажёнными клинками, не сводя глаз с наших шей.

— Прекрасно, Гален. Просто прекрасно, — со смешком произнёс Рашид. Казалось, он наслаждался происходящим. — Всё в точности в твоём духе. Ты ничуть не изменился.

— Я многим вам обязан, молодой господин Рашид, — сказал Гален. — Прежде вы всегда хорошо со мной обходились, и именно благодаря вашим наставлениям такой скромный торговец, как я, сумел подняться столь высоко. Однако теперь у меня много работников, которых нужно кормить и одевать. Прошу понять.

Он повернулся к человеку в маске.

— Начинай. Пощадить нужно только гостью хозяина.

— Слушаюсь.

Огромные големы двинулись вперёд.

— Друг мой Гален, — с улыбкой произнёс Рашид, сохраняя полное спокойствие, хотя каменные исполины приближались к нам. — Не люблю приносить дурные вести, но ты допустил несколько поистине смертельных ошибок. Начнём с этой юной госпожи, к горлу которой твои люди приставили клинок.

— [Адское пламя].

Линн быстро применила одно из любимых огненных заклинаний, и кинжал у её шеи расплавился. Клинок превратился в жидкий металл и медленно стек на пол, а державший его мужчина лишь ошеломлённо выдавил:

— А?

— Она вовсе не хрупкое создание, каким кажется, — продолжил Рашид. — По свирепости ей впору соперничать с диким зверем.

Линн бросила на него недовольный взгляд. Вслух я бы этого никогда не признал, но невольно с ним согласился.

— Далее, — сказал Рашид, — госпожа в серебряных доспехах.

— [Божественный щит].

— Ай-и-и!

В воздухе возникла сияющая плоскость и перерубила клинки мужчин возле Инес. Она продолжила движение и без труда рассекла толстые железные прутья, перекрывавшие путь. Куски решётки с громким металлическим грохотом рухнули на пол.

— Возможно, вы её не узнали, потому что на спине у неё сидела девочка-зверолюдка. Но перед вами Инес — Божественный щит Королевства. И поверьте, она ещё опаснее своей вспыльчивой спутницы.

Инес испепеляюще посмотрела на Рашида, затем перевела взгляд на окружавших её мужчин, и те отступили на два-три шага. И снова я не мог назвать его слова совсем уж неверными: когда Инес сердилась, она становилась немного… ладно, очень страшной.

— Б-Божественный щит?! — воскликнул Гален. — Почему она здесь?!

— О? Твой дорогой хозяин не сообщил? — спросил Рашид. — Моя семья, как всегда, бесполезна. Если уж решили отправить свою пешку разделаться с нами, могли хотя бы снабдить её нужными сведениями. Пытаться одолеть этих двух госпож силой — верх безрассудства.

— Нгх! Т-тогда я схвачу остальных!

— Ах да. Загнанный в угол, ты первым делом решил взять заложников. Поэтому приказываешь големам — своему козырю — схватить безобидного на вид мужчину и стоящего рядом мальчика.

Големы тяжело двинулись к нам с Роло и резко выбросили вперёд огромные руки, пытаясь нас схватить. Я отвёл их в сторону Чёрным клинком.

[Парирование]

Стоявший передо мной голем рассыпался в пыль, а те, что находились позади, разлетелись на куски от силы удара. Часть обломков угодила в голову человеку в маске, который ими управлял, и тот потерял сознание.

Гален сдавленно захрипел и осел на пол.

— Бвэ? Г-големы… Ч-чего?!

Не осталось ни одного.

— К сожалению для тебя, именно с ним здесь опаснее всего враждовать, — сказал Рашид, пожав плечами.

— Ты цел, Роло? — спросил я.

— Угу. Я в порядке.

— Линн?

— Да, я не пострадала.

Несмотря на внезапную опасность, все оказались целы. Теперь я вспомнил, что Роло умеет читать мысли. Может, он с самого начала знал, что произойдёт? Я увидел, как он переглянулся с Линн и кивнул.

— Ты проиграл, Гален, — сказал Рашид. — Отделить нас от Шаузы и остальных было неплохой идеей, но всё последующее оказалось отвратительным. Сколько раз я говорил тебе не принимать так легко на веру чужие сведения? — Он ненадолго задумался. — Хм? Нет, беру слова обратно: разделить нас было такой же скверной идеей, как и все прочие.

Воздух сотряс оглушительный удар, и толстые металлические двери позади нас начали прогибаться внутрь. Наверное, это Шауза.

— И-и! Пожалуйста, молодой господин Рашид, с-смилуйтесь! — Пухлый мужчина рухнул на колени и принялся раз за разом кланяться до пола. — Э-это… это было… всего лишь минутное помутнение рассудка! Д-да, именно! У меня не было выбора — я обязан был подчиниться приказу хозяина!

Грохот повторялся, двери продолжали гнуться, и звуки разносились во тьме, словно звон расколотого колокола. Рашид неспешно подошёл к Галену и мягко положил руку ему на плечо.

— Всё в порядке, Гален. Я ничуть не сержусь. Скорее уж мне следует тебя поблагодарить. В конце концов, всё произошло именно так, как я и ожидал.

— Ч-что?

— Ты совершенно не изменился. Ни капли. Даже забавно, насколько ты предсказуем.

— А-а? И-и!

Грохот ударов Шаузы становился всё громче, и с каждым новым ударом металл деформировался сильнее. Страх одинаково исказил лица Галена и его людей.

— И всё же подумать только: моя семья приказала таким мелким торговцам остановить нас, — задумчиво произнёс Рашид, приложив руку к подбородку. — После того как сами пригласили нас сюда! Какая непоследовательность. Хотя последовательностью они никогда не отличались.

Гален, похоже, утратил дар речи. Он лишь продолжал визжать и съёживаться на полу.

— Но это неважно, Гален. Мне потребуется твоя помощь в нескольких делах. — Рашид улыбнулся и склонил голову набок. — Хотя сперва тебе, пожалуй, стоит извиниться перед теми, на кого ты напал. Ты давно живёшь в этом городе, поэтому наверняка знаешь, что принято говорить в подобных случаях.

Несколько мгновений съёжившийся мужчина молчал. Затем раздался новый пронзительный удар, и он пришёл в себя.

— Д-да! Разумеется! — выдавил он, часто закивав. — Я принесу самые искренние извинения!

— Хороший ответ. Ты всегда быстро понимал намёки. Как приятно иметь на родине знакомого, на которого можно положиться. Дело в том, что совсем недавно я обанкротился. У меня не осталось ни единой монеты. И я как раз подумал, что неплохо бы обзавестись карманными деньгами.

— Чего?

— Поэтому я заберу все твои активы. — Рашид удовлетворённо кивнул и обернулся к нам со своей обычной улыбкой. — Прекрасно. Теперь, когда наше трогательное воссоединение завершено, продолжим путь? Мальчик должен быть где-то дальше, в глубине здания.

— Я не против, — согласился я.

Оставив пухлого мужчину Шаузе и Сирене, мы поспешили дальше по коридору. Рашид шёл впереди с довольной улыбкой и пружинистой походкой.