Глава 167. Саренза, торговая столица, часть 3
# Глава 167: Саренза, торговая столица, часть 3
— Учитель, можно я осмотрю раны этой девочки? — спросила Линн. — Кажется, я видела, как вы её лечили, но хочу убедиться…
— Да, я как раз собирался попросить, — ответил я. — Я на скорую руку оказал ей первую помощь, но буду благодарен, если её ещё раз осмотрит кто-то, кто действительно знает, что делает.
— Конечно.
Линн бережно отвела всё ещё заметно потрясённую девочку к краю улицы и принялась залечивать оставшиеся ссадины и синяки.
— Ну же. Всё хорошо. Теперь ты в безопасности.
Я огляделся, наблюдая за потоком прохожих. От собравшейся прежде толпы не осталось и следа, а люди продолжали заниматься своими делами, словно ничего вообще не произошло. Странно.
— Теперь всё должно быть хорошо, — сказала Линн. Похоже, она закончила лечение. — Сможешь встать?
Вместо ответа девочка снова застыла и издала тонкий писк.
— Я… я п-простите.
Благодаря Линн на её лице больше не осталось ни крови, ни грязи, но ужас в глазах никуда не делся.
— Тебе не за что извиняться, — заверила её Линн. — Страшного человека больше нет, хорошо? Можешь не бояться.
— А-а? Х-хозяин… ушёл?
— Он больше не твой хозяин. Все плохие люди, которые тебя обижали, убежали, так что теперь тебе не нужно о них тревожиться. Хорошо?
Успокаивающая улыбка и мягкий голос Линн понемногу рассеяли растерянность девочки. Та успокоилась, и в её глазах постепенно появилось понимание.
— Э-эм… тогда вы теперь моя новая хозяйка?
— Нет. Если кому-то и подходит это описание, то, пожалуй, учителю Ноору — вон он.
Стоило девочке перевести взгляд с Линн на меня, как она вскочила на ноги и поспешно поклонилась.
— П-приятно познакомиться, новый хозяин! Я… я сделаю всё, что вы скажете, поэтому… поэтому…
Она жалобно всхлипнула.
— Я… простите. Я больше не буду.
— Что случилось? — с недоумением спросил я. — Ты ведь ничего не сделала.
— Ноор.
Я обернулся и увидел подошедшего сзади Роло.
— Она тебя боится, — сказал он. — Точнее, вообще всех взрослых мужчин.
— Боится?
— Угу. Когда кто-то из них приближается, она боится, что её ударят. Я раньше тоже был таким.
— Понятно… Наверное, я понял.
— Если вы с ней проведёте побольше времени, она, скорее всего, поймёт, что ты никогда её не ударишь. Но это может занять какое-то время.
— А… Тогда я пока отойду.
Похоже, Роло был прав: стоило мне приблизиться, как девочка задрожала ещё сильнее. Решив проявить больше такта, я отошёл на несколько шагов и почти спрятался за Инес, предоставив всё остальное Линн.
— Всё хорошо. Никто из нас тебя не обидит, — сказала она. — Давай я сначала представлюсь. Хорошо? Меня зовут Линнебург Клейз. Имя немного длинное, поэтому можешь называть меня просто Линн.
— Ли… Клей… Г-госпожа Линн?
— Не нужно называть меня госпожой. Я такая же ученица учителя Ноора, как и ты.
— Т-тогда… вы тоже рабыня?
— Вовсе нет. Меня можно назвать пажом — это человек, который служит другому, чтобы у него учиться. Хотя, строго говоря, именно я навязала ему такие отношения…
— П-пажом…?
— В общем, мы с тобой находимся почти в одинаковом положении. Скажешь мне своё имя, если не возражаешь?
Девочка всё ещё выглядела испуганной, но улыбка Линн, должно быть, немного её успокоила. Она подняла голову, оглядела нас и произнесла:
— М-меня зовут Мина. Так меня назвала мама.
— Мина? Прекрасное имя.
— Н-но… все говорят, что это глупое имя для глупых зверолюдей.
— Это неправда. Вот, тебе стоит кое с кем познакомиться. Это Сирена. Она зверолюдка, как и ты.
— В-вы тоже зверолюдка, госпожа?
Девочка широко раскрытыми глазами уставилась на Сирену.
— Т-тогда вы тоже рабыня того человека… хозяина?
При одном слове «рабыня» Сирена с не менее изумлённым видом посмотрела в мою сторону.
— Нет, — ответила она. — Я служу госпоже Линнебург, но не как рабыня. Она скорее мой работодатель. То есть… Как бы это объяснить? В общем, я не рабыня, а просто… работница. Понятно?
— Вы не рабыня? Но вы же зверолюдка, — пробормотала девочка.
После короткой паузы она повторила:
— Ра… ра-бот-ни-ца…?
— Именно.
Сирена присела, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. Они молча смотрели друг на друга, а их уши всё это время подёргивались. Я понятия не имел, что именно они делали, но девочка, по крайней мере, вроде бы смогла принять, что Сирена не рабыня.
— Х-хорошо. Кажется, я поняла, — наконец сказала она. — Вы рабыня Линн… но не рабыня. Новая разновидность рабыни. Ра… работница.
— Не совсем, но пока сойдёт и так.
Похоже, они всё ещё не до конца понимали друг друга, однако разговор с другой зверолюдкой помог девочке успокоиться. Пока я стоял за Инес, стараясь не вызвать нового переполоха, ко мне с улыбкой подошёл Рашид.
— Итак, Ноор… Выкупить её контракт — это, конечно, прекрасно, но что теперь? Ты уже решил, как будешь о ней заботиться?
— Нет. Честно говоря, я об этом вообще не думал.
— Ничего страшного, можешь начать прямо сейчас, — пожал плечами Рашид. — Когда обзаводишься собственными слугами, сам решаешь, чему их учить и как воспитывать, чтобы они служили тебе. К тому же она крепче, чем кажется.
— Ну… спасибо за совет?
Почему-то Рашид решил, будто я собираюсь оставить девочку у себя в качестве рабыни. Поначалу я хотел дать ей немного денег и предложить жить как захочется, но после всего увиденного об этом, скорее всего, не могло быть и речи. Вряд ли она сумела бы долго продержаться в этом городе одна.
— Кстати… — начал я, краем глаза наблюдая, как Линн, похоже, успешно подбадривала девочку. — Такие истории с местными здесь часто случаются?
— В той или иной форме, — согласился он. — Лишь редкий глупец решится на подобное насилие прилюдно, но за закрытыми дверями? Там это происходит каждый день. Положение рабов-зверолюдей в здешнем обществе крайне шаткое, и заступиться за них некому. Как правило, они не могут возражать против того, как с ними обращаются, — даже когда это угрожает их жизни.
— Как всё дошло до такого?
— Если говорить просто, именно таким город и хочет их видеть.
— Весь город?
Рашид широко развёл руки, указывая на прохожих.
— Ты ведь видел всё собственными глазами? Видел их лица, пока ту девочку избивали? Виновны не только приятели того мужчины. Да, они жестоки и деспотичны, но лишь потому, что живут в обществе, которое это одобряет. Основа их жестокости — удовольствие зевак, которые делают вид, будто происходящее их не касается. Им важны только свои близкие, а все остальные для них не лучше мусора у обочины. Более того, если чужая беда приносит им выгоду — или хотя бы служит им развлечением среди скучных будней, — они без колебаний пожелают несчастья другим.
Глядя на оживлённый город, он расплылся в насмешливой улыбке.
— Но разве их можно винить? Они просто подчиняются принятому порядку. В торговле наличие победителей неизбежно означает существование проигравших. Каждый хочет оказаться среди тех, кто получает прибыль, поэтому вполне естественно заискивать перед теми, у кого хорошие перспективы. Посочувствуешь одному несчастному — и придётся сочувствовать всем без конца. Вот они и закрывают глаза на слабых, проигравших и тех, в ком не видят будущего. Это ведь торговый город: его построили на равнодушии к слабым.
— Слабые и проигравшие… — повторил я.
— Идеальный пример — рабы-зверолюди. Более того, многие зависят от того, что они и дальше будут страдать и проигрывать.
— В каком смысле? — спросил я и вслед за Рашидом посмотрел на девочку-зверолюдку, которая всё ещё разговаривала с Линн и остальными.
— Мир торговли беспристрастен настолько же, насколько жесток. Чтобы один человек что-то «получил», другой должен что-то «потерять». Рабы-зверолюди, подобные этой девочке, от природы крепки, послушны и покорны. Они — товар, которым торгуют и который приносит владельцам огромные деньги. Они превосходно выполняют любую порученную работу и дорого ценятся на рынке. Порой они даже начинают этим гордиться и, как ни печально, вырастают во взрослых, утверждающих, что единственный смысл их существования — служить другим.
— Но ведь это не может быть нормой? Разве они никогда не стремятся к чему-то большему?
— Некоторые хотят, но очень немногие рабы-зверолюди получают нормальное образование. Большинство взрослых не умеют читать, а значит, им недоступны знания, заключённые в книгах. Какие варианты у них остаются? Честно говоря, это настолько добродушный народ, что от них на душе становится тепло. Но именно поэтому они оказались слабыми, невежественными и жалкими — обречёнными служить полным бездарям, которые каким-то образом сумели закрепиться среди победителей общества. В некотором смысле зверолюди — «идеальные» проигравшие: добыча, рождённая в неволе и продолжающая приносить прибыль.
Рашид нарочито пожал плечами, покачал головой и тихо рассмеялся.
— Впрочем, всё это, наверное, не так уж важно. Ты не сможешь наслаждаться городом, если станешь переживать из-за подобных вещей. С неприятностью мы разобрались, так почему бы теперь не пройтись по магазинам, как и собирались? Ты ведь хотел увидеть мастерскую големов? Она совсем рядом.
— Да, хотел, но…
— Ноор. Можно тебя на минутку?
— Роло?
— А, мальчик-демонолюд, — сказал Рашид. — Ты против того, куда мы направляемся?
— Нет, совсем нет. Просто… девочка. Она ещё не рассказала нам о своём младшем брате.
Я посмотрел на Роло.
— О младшем брате?
— Угу. Она всё это время думает о нём, но молчит из-за нас.
Мы все снова посмотрели на девочку, и та под нашими взглядами отпрянула. Она на мгновение открыла рот, затем закрыла, видимо решив ничего не говорить.
— Если тебе не слишком тяжело, расскажешь нам о своей семье? — мягко спросила Линн, всё ещё сидевшая рядом с ней на корточках. — У тебя есть младший брат?
Девочка посмотрела на меня, словно искала разрешения. И только когда я слегка кивнул, она понемногу заговорила.
— М-мама и папа умерли… когда я была маленькой. Но… но мы с братом всегда были вместе. С самого детства и до… до в-вчерашнего дня.
— Что случилось? — спросила Линн.
— О-он не такой крепкий, как я, и очень часто болеет. А лекарства стоят дорого. Старый хозяин решил, что с ним слишком много хлопот, и купил только меня. М-моему брату сейчас очень плохо, поэтому… поэтому…
Девочка опустила глаза, а её голос становился всё тише с каждым словом. Она говорила, всхлипывая; глаза наполнились слезами, которые потекли по щекам.
— К-когда меня уводили, торговец сказал, что брата всё равно не продать, и увёл его куда-то. А п-потом… потом… Я не знаю… Простите. Простите меня!
Она съёжилась и замерла.
— Ты очень храбрая, раз смогла нам это рассказать, — сказала Линн, положив ладонь ей на спину. — Спасибо. И прости, что заставила тебя снова пережить такое тяжёлое воспоминание.
— Она сказала, что брат болен, верно? — задумался я. Должно быть, именно поэтому она прежде съёжилась на улице.
— Да, — ответила Линн. — Если бы только мы знали, где он.
Лицо её было серьёзным, а вот Рашида происходящее, похоже, забавляло.
— Хм… понятно, — пробормотал он. — Возможно, я правильно догадался, кто её продал…
— Ты что-то понял? — спросил я.
— Эмблема на её чёрном ошейнике… Я почти уверен, что уже видел её. Подозреваю, девочку купили в одном из работорговых домов компании Галена — той самой, на которую работают головорезы, которых мы только что прогнали. Если память мне не изменяет, этот дом должен быть совсем рядом.
— Думаешь, её брат там?
— Я бы поставил именно на это.
Какой бы зловещей ни казалась неизменная улыбка Рашида, мы с Линн переглянулись и одновременно кивнули.
— Линн, ты не против, если мастерскую големов мы посмотрим в другой раз? — спросил я.
— Конечно нет. Похоже, нужно спешить.
— Рашид, ты тоже не возражаешь? Прости за хлопоты.
— Незачем извиняться. Если вы оба этого хотите, не вижу причин возражать. В конце концов, это твои деньги.
Его улыбка стала ещё озорнее.
— Более того, мне кажется, эта прогулка по магазинам обещает оказаться куда занимательнее любого посещения мастерской големов.
— Тогда не хочу вас торопить, но не могли бы вы показать дорогу? — спросила Линн.
— Разумеется, госпожа Линнебург. По счастливой случайности у меня, кажется, есть старый приятель в компании Галена. Прекрасная возможность возобновить с ним общение.
— Тогда идём. Инес, не затруднит ли тебя понести Мину?
— Как прикажете, госпожа. Ну же, Мина, забирайся мне на спину. Мои доспехи не слишком удобны, но долго терпеть не придётся.
— А-а? Вы кто…?
— Я Инес, сопровождаю госпожу Линнебург. Рада знакомству.
— И-Ине… Очень…
Инес посадила девочку себе на спину, а я подошёл туда, где оставил посреди улицы Чёрный клинок, и поднял его. Похоже, он мешал движению.
— Хорошо, — сказал я. — Идём.
Рашид повёл нас дальше вглубь города.