Глава 165. Саренза, торговая столица, часть 1

# Глава 165: Саренза, торговая столица, часть 1

— Наконец-то добрались.

Несмотря на вмешательство странного мужчины, обмотанного бинтами, мы благополучно достигли города Саренза. Из-за переполоха, который вызвала огромная песчаная буря, солдаты у ворот явно нервничали, поэтому Линн пришлось долго с ними разговаривать и предъявить какой-то документ, прежде чем нас пропустили.

— Стражники оказались разговорчивыми, — заметил я.

— Да, проверка заняла гораздо больше времени, чем я ожидала, — сказала Линн. — Простите, что заставила вас ждать, учитель.

— Ничего страшного. Я и так неплохо провёл время. А вот ты, наверное, вымоталась.

— Главное, что нас пропустили.

Пока наш экипаж двигался по городу, я не переставал поражаться высоте зданий. Постройки в Городе, забытом временем, тоже удивили меня — особенно после привычной королевской столицы, — но здешние возвышались совсем уж невероятно. И ведь мы едва миновали ворота.

Многие прохожие были одеты так, что в них сразу угадывались торговцы. Впрочем, для торгового города это было вполне естественно.

— Какой огромный город, — сказал я. — И архитектура здесь потрясающая.

— Неужели вы так считаете? — отозвался Рашид. — Мы ведь ещё на окраине. Этот район считается частью трущоб.

— Трущоб?

— Именно. Город Саренза построен вокруг Подземелья Забвения, расположенного в самом его центре. Ближе всего к нему находится особый квартал, где позволено жить лишь по-настоящему богатым, а следом — роскошный квартал для тех, кого считают всего лишь состоятельными. Дальше кольцом тянутся торговый квартал — его можно назвать опорой всего города — и обычный жилой квартал. За ними расположен особый квартал искупления, где преступники отрабатывают наказание. А самое внешнее кольцо образуют трущобы, в которых мы сейчас и находимся.

— Ничего себе. Сколько же в одном городе разных районов.

— Внешние кварталы отданы беднякам, которых вытеснили подальше от центра. У въездов, конечно, поддерживают порядок, но стоит хотя бы немного углубиться в боковые улицы — и становится куда опаснее.

— Неужели всё настолько плохо?

— Чем ближе к центру, тем ниже преступность и красивее улицы. По сути, трущобы служат лишь заслоном, который защищает жителей внутренних кварталов от песчаных бурь и пустынных разбойников.

— Понятно…

Теперь, зная это, я внимательнее присмотрелся к боковым улицам. Кое-чем они напоминали старый квартал королевской столицы, только мусора здесь было больше, а каналов не было вовсе. Неужели разница между этим внешним кольцом и центром города действительно настолько велика?

— А людей-то сколько, — сказал я, переводя разговор на другую тему. — Не зря Сарензу называют торговым городом: на улицах не протолкнуться.

— Говорят, это крупнейший город на континенте. По приблизительным подсчётам, здесь постоянно живёт около двухсот тысяч человек, не считая торговцев, которые всё время приезжают и уезжают.

— Вот как? Здания напоминают Город, забытый временем, но всё же чем-то отличаются. Никак не пойму, чем.

— Город, забытый временем, постепенно и сам собой вырос вокруг курорта, поэтому застроен гораздо беспорядочнее. Здесь же, в столице, всё было тщательно спланировано. Лично мне первый вариант нравится куда больше.

Я любовался видами, слушая познавательные комментарии Рашида, когда наш экипаж внезапно выехал на открытое пространство, похожее на площадь королевской столицы. От него отходила узкая дорога, ведущая к чему-то вроде невысокого холма.

— Вон тот песчаный бугор… — сказал я. — Это случайно не…

— Подземелье Забвения. С исторической точки зрения его без преувеличения можно назвать сердцем этой страны. Город в буквальном смысле построили големы, извлечённые из его глубин.

— Вот оно как.

С тех пор как мы въехали в столицу, Линн почти не участвовала в разговоре, но эта тема, похоже, заинтересовала и её.

— Вижу, над землёй выступает самая верхушка. С Подземельем Потерянных то же самое.

Рашид повернулся к ней с улыбкой.

— Именно так, госпожа Линнебург. Говорят, подземелье уходит глубоко под землю, а то, что мы видим, — лишь малая часть его истинных размеров. Доступ в нижние уровни есть лишь у немногих избранных.

Он выглядел довольным.

— Итак, теперь, когда вы увидели город своими глазами, что вы думаете о Сарензе?

— Честно говоря, я удивлена. Не знала, что город настолько развит.

— Дом Саренза тщательно ограничивает сведения, которые доходят до стран, с которыми мы не ведём торговлю. Не упускайте возможности всё осмотреть. Полагаю, бывать здесь часто вам не доведётся.

— Вы правы. Но однажды я хотела бы приехать снова.

— Ничто не обрадовало бы меня больше.

Линн всё ещё немного настороженно относилась к Рашиду, но прежняя неприязнь заметно ослабла. Он, похоже, это понял и тоже старался быть с ней приветливее. Пока они разговаривали, я рассеянно смотрел из окна на главную улицу.

Через некоторое время мы добрались до ещё одного поста стражи. Судя по объяснениям Рашида, здесь проходила граница между особым кварталом искупления и жилым кварталом. Линн снова поговорила со стражниками, и нас беспрепятственно пропустили. Улицы стали заметно чище, а вокруг появилось множество незнакомых мне вещей.

— Это какой-то магазин? — спросил я, указывая на одно из зданий. — У него огромный вход.

— Мастерская искусственных големов.

— Искусственных големов? Тех самых, о которых ты рассказывал?

— Раз вам интересно, может, ненадолго заглянем? Отец не назначил точного времени встречи, так что вряд ли станет возражать против небольшой остановки ради покупок.

— Линн, ты не против?

— Конечно. Во время недавней стычки моя одежда немного испачкалась, поэтому я как раз думала остановиться в гостинице и привести себя в порядок, прежде чем мы доберёмся до конечной цели.

— Неплохая мысль, — сказал Рашид. — Возможно, стоит где-нибудь переночевать и смыть дорожную пыль. Так будет приличнее.

— Тогда можно мне в свободное время погулять по городу? — спросил я. — Покупать сейчас ничего не собираюсь, но хотел бы посмотреть достопримечательности.

— Я тоже, — поддержала Линн. — Можно пойти с вами?

— Конечно. Если тебе не будет в тягость.

— С удовольствием. Инес?

— Как прикажете, госпожа.

Вскоре мы оставили экипаж на ближайшей стоянке и вышли. Но по дороге к мастерской големов Шауза нас остановил.

— Господин Рашид, не советую идти этой дорогой, — сказал он.

— Шауза? Что случилось?

— Впереди какая-то ссора. Думаю, лучше не навлекать на себя лишних неприятностей.

— Ссора? — переспросила Линн. — Сирена, ты тоже её заметила?

— Да, госпожа. Я слышу ругань. Признаться… мне немного любопытно.

— Вот как?

— Может, последуем совету Шаузы? — предложил Рашид. — Вокруг полно других мастерских. Что скажете, Ноор?

— Подождите, — сказал я. — Там кто-то лежит.

Я внимательнее посмотрел в сторону, на которую указал Шауза, и увидел среди толпы кого-то на земле. Разглядеть человека толком не получалось, но я понял, что это девушка-зверолюд, похожая на Сирену. Она стояла на четвереньках, а какой-то мужчина кричал на неё.

— Она явно ранена. Почему никто ей не помогает?

— Ноор, лучше не вмешиваться, — предостерёг Рашид.

— Почему?

— Она рабыня. А тот мужчина, скорее всего, её хозяин.

— И почему из-за этого нельзя вмешаться?

— Она его «собственность». По законам города он волен делать с ней что пожелает. Если вы ему помешаете, наказать могут уже вас.

— Здесь действительно такие законы?

— Но… мы же не можем просто её бросить! — воскликнула явно потрясённая Линн.

— Госпожа Линнебург, — произнёс Рашид, — я считал вас достаточно благоразумной, чтобы уважать законы чужой страны. Неужели ошибался?

— Но всему есть предел…!

Пока мы приближались, мужчина продолжал осыпать распростёртую перед ним зверолюдку руганью.

— Бесполезная бездарь! Я за тебя немалые деньги отдал! Старуха из торгового дома сказала, что ты здоровая и умелая, а ты словно вовсе работать не хочешь! Из-за тебя одни убытки!

— Простите… — всхлипывала девушка дрожащим голосом. — Я… простите меня!

Ссора собрала вокруг себя толпу, однако никто не спешил на помощь. Судя по улыбкам, некоторые пришли просто поглазеть на представление.

— Толку от твоих извинений! — выплюнул мужчина. — Тьфу. Я ещё и контракт подписал. Теперь даже вернуть тебя нельзя!

— Я… я… простите меня!

По лицу девушки в ошейнике текли слёзы, и тут я заметил синяки у неё на щеках. Всё её тело было покрыто ссадинами и царапинами — мужчина явно её избивал.

— Как жестоко, — сказала Линн. — Мы должны немедленно его остановить.

— Как вы думаете, сколько в этом городе рабов, оказавшихся в таком же положении? — спросил Рашид. — Не хочу осуждать вашу доброту, но вы ведь не сможете спасти каждого встречного.

— И всё же… Учитель?

Мужчина — по всей видимости, её «хозяин» — занёс руку для удара. Я и сам не успел понять, как, оставив Чёрный клинок позади, проскочил сквозь толпу и остановил его.

— Ай! Ты ещё кто такой?! Что ты творишь?!

— Ой, простите. Не хотел хватать вас так сильно.

Теперь я стоял с мужчиной лицом к лицу, крепко удерживая его за запястье.