Глава 164. Стрельба Сирены, часть 2

— Только не говори, что эту песчаную бурю создал ты, — сказал я.

— Долго же до тебя доходило, а? Видишь ли, я решил, что против такого парня, как ты, обычные методы не сработают. А вот такое любого застанет врасплох.

Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: надвигающаяся буря была достаточно огромной, чтобы считаться стихийным бедствием. Внутри неё сверкали бесчисленные серебряные клинки, разрывая на пути скальные образования так, словно те ничего не весили.

— Невозможно… — пробормотала Линн с побледневшим лицом. — Это всё Серебряные кресты?

— Серебряные… что? — спросил я.

— Фирменное оружие Заду. Если мы попадём в самую гущу…

— Один из вас, пожалуй, выберется вполне нормально, — сказал человек в чёрных бинтах, глядя в мою сторону. — А вот остальные… Ну, кто знает?

Заду, наверное, был прав: моё [Малое лечение] помогло бы мне пережить бурю, но остальным и нашей карете от него было бы мало толку. Я сомневался, что они выбрались бы невредимыми.

— Инес, ты, случайно, не можешь её остановить?.. — осторожно спросил я.

— Прошу прощения. Отразить столь масштабную атаку мне не под силу.

— А… — Если даже Инес не могла защитить всех, я уже не был уверен, что мы вообще можем что-то сделать. Мужчина не швырял в меня своё оружие, как во время нашей прошлой схватки, а в буре их было слишком много, чтобы мы с ними справились. Убежать мы тоже не могли: песчаная буря полностью нас окружила. Дела становились совсем мрачными.

— Вот в том-то и загвоздка, — протянул человек в бинтах. — Будь другом, отдай мне тот меч, а? Твою мелкую компанию я отпущу.

— Хорошо, — сразу сказал я. — Тебе ведь только он и нужен?

— Инструктор?! — воскликнула Линн.

— Прости. Я не могу придумать другого способа вытащить нас отсюда.

Я провёл со своим Чёрным клинком столько времени, что считал его драгоценным для себя. Во многих смыслах он был моим неизменно надёжным партнёром. И всё же, как бы тяжело мне ни было отдавать его, он был не настолько важен, чтобы я позволил друзьям пострадать ради него. Мне было неловко перед отцом Линн, который изначально подарил мне этот меч, но выбора у меня почти не оставалось. А раз я делал это ради его дочери, он наверняка понял бы… верно?

— Просто чтобы убедиться, — сказал я, — ты правда отпустишь нас?

— Ага. Мне нужен твой меч, а не их жизни.

— Пожалуйста, подождите минуту, Ноор, — вмешался голос.

— Сирена?..

— Вам не нужно этого делать, — заверила она меня. — Думаю, мы справимся.

— То есть мы сможем переждать бурю?

— Эм… нет. Это было бы самоубийством. Но я как раз подумала: я ведь могу сбить их, верно?

— Все?

— Да. Разве это было не очевидно?

Речь шла не о песчаной буре, а о клинках, укрытых внутри неё. Увидев, что лук уже у неё в руках, я понял: она говорит серьёзно.

— Ты уверена, что сможешь попасть по такому количеству? — спросил я. — Это будут непростые цели.

— Я относительно уверена. Поскольку буря создана искусственно, в ней полно просветов.

— Поверю тебе на слово. Значит, ты справишься?

— Да, пожалуй. — Сирена бросила острый взгляд на странно одетого мужчину. — Хотя я бы предпочла, чтобы он тем временем ничего не предпринял.

— Ну, ты её слышал, — сказал я.

— Хм? Я? — отозвался Заду. — Ты серьёзно ждёшь, что я буду вести себя прилично?

— По-моему, он не собирается сотрудничать, Сирена…

— Э-эм, вообще-то… — взгляд Сирены словно дрогнул. — Я надеялась, что вы, ну…

— А, точно. Я присмотрю за ним.

Прежде чем Сирена ответила, повисла короткая пауза.

— Спасибо. Этого будет более чем достаточно.

Она повернулась к Линн.

— Вас это устроит, госпожа?

— Конечно, Сирена. Если ты считаешь, что справишься, я доверяю твоему решению.

— Тогда я начну.

Сирена одним движением наложила стрелу и натянула тетиву.

— Сначала одна.

Её стрела рассекла воздух. Сначала казалось, что она исчезла в огромной буре и больше не появится, но затем я заметил, как она движется вместе с ветром. Она набирала скорость, летела всё быстрее и быстрее сквозь песчаный водоворот, пока не врезалась в серебряную вспышку и не выбила её из бури.

Крестообразный клинок полетел к нам, а потом упал в песок рядом с моими ногами. К моему удивлению, вместе с ним вернулась и стрела Сирены: она стремительно неслась обратно к своей хозяйке, словно хорошо обученная хищная птица. Сирена выхватила её из воздуха двумя пальцами, наложила на тетиву и снова натянула лук.

— Дальше десять.

Стрела Сирены снова отправилась в бурю. На этот раз она поймала гораздо более сильное, куда более свирепое течение и, как Сирена и объявила, выбила десять серебряных клинков из бушующих ветров.

— И что же ты такое, а? — задумчиво протянул Заду. — Только не говори, что ты и правда видишь движения воздуха.

— Не все, но достаточно, чтобы уловить общую картину.

— Да ну… Похоже, ты тоже та ещё заноза, да?

— Дальше сто.

На этот раз, когда стрела вернулась, Сирена позволила ей упасть в песок у своих ног. Она вынула из колчана ещё четыре стрелы, наложила их все разом и выпустила. Каждая вошла в песчаную бурю по собственной траектории. Они закружились в ветрах с головокружительной скоростью и разметали десятки и десятки клинков по воздуху, словно серебряный снег.

— Дальше тысяча.

Сирена оставалась воплощением спокойствия: она подхватила ещё десять стрел и изящно отправила их в полёт. Их строй напоминал птичью стаю, и они нырнули в песчаную бурю так, словно выслеживали добычу. Раздался резкий лязг металла о металл, и серебряный снег посыпался с новой силой.

— Дальше две тысячи.

Сирена выбрала ещё десять стрел и повторила всё сначала. Они то влетали, то вылетали из двух участков песчаной бури, будто сшивали их между собой, полагаясь лишь на воздушные потоки, чтобы снова и снова находить и сбивать добычу. Каждый удар выбивал из бури ещё один клинок, и вскоре пустыня превратилась в кладбище сверкающего металла.

— Ух ты, Сирена… — выдохнул я. — Ты невероятная.

— Наставница Мианна заставляла меня делать подобное на тренировках. На самом деле тогда мои мишени были меньше клинков, на которых я сейчас сосредоточена, поэтому я подумала, что…

— Ты делала такое на тренировках? Серьёзно?

— Да. То есть иначе я бы не справилась с таким объёмом. Результаты приходят с практикой — редко кому удаётся добиться чего-то подобного с первой попытки. Если честно, когда на меня все смотрят, нервы мешают мне выступать даже наполовину так хорошо, как на тренировке.

— Наверное, в этом есть смысл.

— Поэтому моя наставница говорит, что тренировка всегда должна быть в сто раз интенсивнее настоящего боя.

— В… сто раз?

— Да, иначе от неё «не будет никакого толку». — Я вспомнил собственный опыт, и мне тут же пришёл на ум гоблин, с которым мы столкнулись вместе с Линн. Он был громадным существом, примерно в десять раз выше обычного человека. Говорили, что колоссальный Император гоблинов ещё в десять раз больше него, но даже такой огромный противник не удовлетворил бы критериям Сирены. Я попытался представить себе что-то в сто раз больше гоблина — и по спине тут же пробежал холодок.

— Разумеется, — сказала Сирена, — мне это кажется немного чрезмерным. Я обычно ограничиваюсь примерно десятикратной нагрузкой.

— Понятно… Э-э, думаю, это хорошая мысль.

— То, что я делаю сейчас, как раз попадает в рамки того, что я отрабатывала. — Она не отрывала взгляда от своих стрел, пока те прорезали клинки Заду, а затем наложила на тетиву ещё десять. — Дальше четыре тысячи.

Стрелы снова прочертили путь по синему небу над нами. Они несколько раз облетели песчаную бурю, словно обладали собственным разумом, а затем разом ринулись вниз, поймали ветер и закрутились ещё быстрее прежних. Из песчаной бури вылетали новые клинки, укрывая пустыню всё новым «снегом». Если всё продолжится так же, стрелы Сирены рано или поздно собьют все Серебряные кресты человека в чёрных бинтах до единого.

Заду цокнул языком.

— Не скажу, что мне это нравится. Знаешь, поднять эти бури было той ещё морокой.

— А ты разве не собирался ей мешать? — спросил я.

— Поверь, пытаюсь. Ветер движется не сам по себе: я с самого начала направляю его своей маной. Я перемешиваю потоки, чтобы сбить её с толку… но, глядя на это, понимаю, что мог бы и не стараться.

— Да?

— Угу. Я сделал бурю совершенно нечитаемой. Разобраться в таком безумии может только тот, у кого с головой что-то не так. Похоже, расклад с самого начала был не в мою пользу. И как мне было это предугадать?.. — Несмотря на свои слова, мужчина, казалось, наслаждался видом того, как его песчаная буря начинает сходить на нет.

— Кстати, Сирена… — сказал я. — Почему ты всё время называешь числа? Это часть приёма?

— Это, эм… просто привычка, оставшаяся после тренировок. — Следя взглядом за каждым клинком и каждой стрелой, она глубоко вдохнула и снова натянула лук. — Дальше… десять тысяч.

Новый залп стрел полетел прямо в ослабевающую песчаную бурю. Они начали медленно подниматься по кругу, сбивая клинки на своём пути, затем достигли вершины бушующих ветров и резко вырвались вверх. На миг они зависли в воздухе, словно их задача была выполнена, но потом поймали другой поток и снова рухнули в бурю. Их движения стали ещё острее, чем прежде, и они продолжили истощать арсенал Заду.

— Ого… — Некоторое время я мог только стоять и смотреть, как стрелы Сирены одерживают верх над крестообразным оружием странного мужчины. Последний клинок упал, и вместе с ним песчаная буря окончательно стихла.

Сирена осмотрела пустыню, будто убеждаясь, что работа завершена, затем опустила лук и выдохнула.

— Вот, — сказала она. — Готово.

Я кивнул в ответ.

— Да. Ты нас здорово выручила.

— Хм… Похоже, и правда выручила, да?

Каким-то образом Заду оказался рядом с нами. Мы втроём смотрели на тихую пустыню, наслаждаясь спокойствием. Клинки больше не подавали никаких признаков движения, а то, как они поблёскивали и переливались на солнце, почти завораживало.

— Пожалуй, пора на сегодня сворачивать лавочку… — наконец сказал мужчина в бинтах.

— Ты уходишь?

— Ага. Как я и говорил, моей целью было забрать твой клинок. Но если твои мелкие спутники доставляют столько хлопот, я лучше не буду тратить время.

— Слышала, Сирена?

— Да, — с торжеством сказала она, довольная хорошо выполненной работой.

Я снова перевёл внимание на Заду.

— Ты собираешься забрать все свои клинки?

— Слишком много возни. Они всего лишь из мифрила — я в любой момент могу сделать ещё. Если не лень подбирать, забирайте.

— Я не поэтому спросил. Просто подумал, что оставлять вокруг столько острых предметов может быть опасно.

— Да? Ну, меня это как-то не волнует. — С раздражённым видом мужчина поднял с земли один из своих декоративных кинжалов. — В любом случае вышла неплохая разведка. Хотя я бы предпочёл забрать меч. Или твою жизнь.

— Говоришь так, будто собираешься вернуться…

— Трижды ура гению. Не пойми неправильно: будь моя воля, мы бы больше никогда не пересеклись. Но работа есть работа, верно?

— Зачем вообще всем этим заниматься? С такими талантами ты наверняка можешь рассчитывать на большее, чем быть бандитом.

— Хм? Это ты мне?

— А кому ещё?

— Ты… и правда странный, а? Не привык я, чтобы мне так спокойно читали нотации. — Мужчина, казалось, смотрел на меня сквозь чёрные бинты, закрывавшие его лицо, а затем ухмыльнулся. — Может, у тебя и правда пары винтиков не хватает.

— Работа должна была быть простой, но раз ты и твои мелкие прихвостни доставляете мне столько хлопот, пожалуй, придётся поднять плату. А кроме того…

— Да?

Бесчисленные клинки вырвались из песка вокруг Заду и закружили вокруг его тела морем зазубренного серебра. Багровая вспышка скрыла мужчину из виду, а когда погасла, он стоял с широкой ухмылкой и сжимал странный красновато-чёрный клинок.

[Парирование]

Клинок Заду ударился о мой и разлетелся на осколки за мгновение до того, как успел добраться до моего сердца.

— А кроме того, — продолжил он, — владелец меча доставляет куда больше хлопот, чем при нашей прошлой встрече. Невольно задумаешься, что же случилось, верно? — Мужчина посмотрел на обломки своего клинка, всё ещё ухмыляясь во весь рот, а затем повернулся ко мне спиной. — До встречи, странный мой друг.

Он одарил нас ещё одной своей жуткой улыбкой, а затем исчез в мгновение ока.