Глава 161. В город Саренза

Мы с Шаузой добрались до окраины города, когда я заметил Линн, вышедшую нас встречать. Она внимательно посмотрела на моё лицо, явно обеспокоенная.

— С возвращением, Инструктор. Вы не ранены?

— Нет, совсем нет. Сначала я довольно сильно волновался, потому что все только и говорили о силе големов, но в итоге нас с Шаузой хватило.

— Я наблюдала за вашей битвой издалека, — Линн улыбнулась. — Это было захватывающе.

Замыкала группу Инес. Она тоже улыбалась, как и её госпожа, хотя в её выражении по-прежнему оставалась привычная жёсткость.

— Ноор, похоже, моя помощь вам всё же не понадобилась. — Она повернулась к стоявшему рядом со мной мужчине. — Шауза, думаю, вы слышали, что я сказала перед вашим уходом. Прошу, позвольте мне извиниться. Я ошибалась, когда сомневалась в вас.

— Не утруждайся, — ответил Шауза. — Ты просто делала свою работу.

— Буду считать это принятым извинением. Благодарю. — В её голос вернулся деловой тон. — Это были все големы, отправленные в атаку?

— Похоже на то. Но обещать не стану: мы уничтожили только тех, кого смогли увидеть.

— Понимаю. В таком случае могу ли я попросить вас рассказать мне всё, что вам ещё о них известно?

— Ладно. Расскажу, что смогу.

— Благодарю вас. Госпожа, могу я пока остаться здесь?

— Конечно, — сказала Линн. — Я вернусь в комплекс и начну готовиться к нашему отъезду.

— Поняла. Я присоединюсь к вам, как только закончу.

— Тогда я пойду. До скорой встречи, Инструктор.

— Хм? — Я повернулся к ней. — А, точно. До скорого.

Едва Линн поспешила прочь, Инес и Шауза сразу же погрузились в серьёзный разговор о безопасности. Выражения у них были мрачные, но друг с другом они, кажется, чувствовали себя чуть свободнее.

В их беседу мне добавить было нечего, да и просто стоять в ожидании не слишком хотелось, так что я коротко попрощался с ними и пошёл в город. Я не успел далеко уйти, когда странное зрелище заставило меня остановиться как вкопанного.

— Что… это такое?

На песке развалилась большая группа монстров. Присмотревшись, я заметил в самом центре Роло: на него… не нападали, но его точно облепили со всех сторон. Среди давки из существ, каждое из которых было в несколько раз больше него, он заметил меня и мягко улыбнулся.

— Ноор. С тобой всё хорошо.

— Ага, как-то всё обошлось. Что тут происходит?

— Шаги големов очень напугали монстров в колизее. Они так переполошились, что могли серьёзно всё повредить, поэтому я спросил у Мелиссы, можно ли вывести их наружу и успокоить.

— Да?

— Ну, когда они увидели самих големов, испугались ещё сильнее. Но теперь, по крайней мере, успокоились. Они давно не загорали на солнце, так что сейчас у них хорошее настроение.

Роло был прав: свирепые на вид монстры растянулись на песке и наслаждались солнечными лучами. Мирная обстановка делала их похожими на домашних кошек и собак, хотя некоторые из них были размером с того зелёного дракона, которого я встречал раньше. Будь у меня с собой еда, они, наверное, даже бросились бы ко мне, радостно виляя хвостами. Не то чтобы я хотел, чтобы ко мне неслась стая страшных монстров…

— Но как ты вообще вывел их всех сюда? — спросил я. — Некоторые выглядят слишком большими, чтобы пройти через вход.

— Я использовал вот это. — Роло поднял руку и показал кольцо с крошечным алым камнем.

— А, тогда понятно. — Я узнал то самое кольцо, которым он призывал Ралу в Митре. — Не знал, что там можно держать и других существ.

— Оно было сделано не только для Ралы. На самом деле в нём можно держать большинство монстров, если они не сопротивляются. Смотри. — Роло сделал жест, и несколько ближайших монстров рассыпались ослепительным красным светом, который тут же исчез в алом камне кольца.

— Ого. Удивительно, что там для них хватает места.

— Ну, места хватает для Ралы, а ни один из здешних монстров и близко не сравнится с ней размером. Я могу поместить их всех сразу без особых проблем.

— Впечатляет.

— Похоже, внутри довольно приятно; монстры там не голодают и всё такое. Конечно, это не сравнится со свежим воздухом и свободой, но… А, всё, хватит, ребята. Спасибо. — Роло сделал ещё один жест, и кольцо вспыхнуло, выпуская находившихся внутри монстров.

Роло обращался с кольцом куда свободнее, чем я ожидал. Это меня впечатлило; похоже, он один за другим осваивал полезные новые навыки.

— Раз уж ты об этом заговорил, — сказал я, — Рала, получается, в этот раз не пошла с нами.

— Она расстроилась, что не сможет тебя увидеть, но мы решили, что лучше ей остаться в столице. У неё важная работа.

— Да? Жаль… наверное? — На мгновение я и правда пожалел, что она не пошла с нами. А потом понял: в случае чрезвычайной ситуации нам, возможно, снова пришлось бы носиться у неё на спине. Мне было немного неловко об этом думать, но из-за страха высоты я всё же был рад, что она осталась.

— Кстати, Ноор, можно попросить тебя об одолжении?

— Об одолжении?

— Можно привести сюда нескольких моих друзей? В помещении им слишком тесно.

— А, конечно. Я не против.

— Спасибо. И не волнуйся: думаю, они сами смогут добывать себе еду и всё необходимое.

— Хорошо. Но если им понадобится помощь, скажи мне. У меня теперь денег больше, чем я знаю куда девать.

— Угу. Скажу.

Зелёный дракон прижался к Роло мордой, а тот в ответ почесал ему подбородок. Дракону, похоже, это нравилось. Мой взгляд начал блуждать вокруг, и только тогда я заметил, что на его голове сидит Сирена — неподвижная, как статуя. Лук, как всегда, был у неё в руках, но сама она будто витала в облаках: её взгляд был прикован к Инес и Шаузе, которые всё ещё разговаривали на некотором расстоянии. Меня она, кажется, не заметила — редкий случай, учитывая, как настороженно она обычно относилась к моему присутствию рядом с её оружием.

— Сирена? Ты в порядке? — спросил я. — Что случилось?

— А…? А-а, Ноор?! К-когда ты здесь появился? Эм, с возвращением!

Сирена без малейшего промедления спрыгнула с головы дракона и изящно приземлилась передо мной. Её взгляд стал менее мутным, чем прежде, но я всё равно видел: её что-то гложет. Это было очевидно по тому, как она всё время поглядывала по сторонам.

— Эти големы выглядели очень грозно, — сказала она. — Ты в по… Эм, ну, наверное, да. Ты выглядишь целым…

— Ага, они даже поцарапать меня не смогли.

— Невероятно… Мне бы очень хотелось узнать, как устроено твоё тело.

— Ты точно в порядке? Выглядишь так, будто тебя что-то тревожит.

— Н-ничего, правда. А, эм, точно… с Шаузой всё в порядке?

— Да. Он немного содрал ладони, но заверил меня, что ничего серьёзного.

— П-понятно. Рада, что вы оба не пострадали. Я стояла здесь на страже, но не увидела даже ни одной песчаной крысы.

— За это можешь благодарить Шаузу. Он прочесал всё до последнего уголка.

Словно по сигналу, к нам направился сам герой момента. Должно быть, он закончил разговор с Инес. Но, дойдя до нас, он не остановился — прошёл дальше, даже не задержавшись на мгновение, чтобы встретиться с нами взглядом.

— Э-эм, Шауза, — окликнула его Сирена.

Мужчина остановился.

— Да? Тебе от меня ещё что-то нужно?

— Эм… я… — Сирена замолчала, явно не в силах сразу произнести то, что у неё было на уме. Её молчание продлилось ещё немного, прежде чем она снова открыла рот. — Спасибо, что помог Ноору.

Шауза бросил на неё короткий взгляд, а затем снова посмотрел вперёд.

— У тебя нет причин меня благодарить. Я действовал из чувства долга, а не из альтруизма.

— Вот как? — сказал я. — Тогда скажу я. Спасибо. Ты меня там спас.

— У тебя ещё меньше причин меня благодарить…

— А? Почему это?..

Повисла долгая пауза.

— Неважно. Мы действовали вместе, чтобы избавить друг друга от лишних хлопот. Не воспринимай это как что-то большее.

На этой ноте Шауза ушёл. Глаза Сирены не отрывались от его спины.

— Привет, Ноор. Впечатляющая работа. Ты не ранен?

Этот узнаваемый, жизнерадостный голос принадлежал Рашиду. Сколько раз за сегодня меня уже спрашивали об этом?..

— Не-а, ни капли. Правда, одежда, которую ты мне одолжил, немного потрепалась.

— При таком богатстве тебя тревожит именно это? Ты не перестаёшь меня развлекать. Можешь портить сколько угодно костюмов — теперь они всё равно твои.

— Конечно, но… разве это не пустая трата? Они кажутся довольно дорогими. — Я внезапно вспомнил свой разрушительный рывок по комплексу — ещё одну вещь, которую мне предстояло починить.

Рашид добродушно улыбнулся.

— Хотел бы я, чтобы мои младшие братья услышали эти твои слова. Но мечты мечтами: мне скоро пора отправляться. Я хотел спросить, когда ты намерен выезжать.

— Хм?

— Уже забыл? Нас вызвали в столицу.

— А, точно. Нас ведь вызвали, да. — Неудивительно, что Линн говорила что-то о подготовке к отъезду. Облегчение после победы над големами вытеснило из моей головы все остальные мысли. — Тогда мне нужно пойти собраться.

— Поедем вместе? Направляемся мы в одно и то же место.

— Конечно. Почему бы и нет.

— Тогда я подожду, пока ты и твои спутники подготовитесь. Ах, но сначала — твои сотрудники в центральном зале волнуются за тебя. Позволю себе предложить тебе заглянуть к ним и развеять их страхи.

— Они волнуются за меня?..

— Разумеется. Теперь ты владелец. Они все выстроились ровными рядами и терпеливо ждут твоего возвращения. Для меня, к слову, они никогда такого не делали.

— Да? Тогда мне лучше поспешить. Нехорошо заставлять их ждать. — Я направился к главному комплексу Города, забытого временем, а Рашид пошёл следом. — Стоит ли мне беспокоиться о новых големах? Мы с Шаузой разобрались со всеми, кого смогли найти, но я бы не удивился, если где-то ещё кто-то затаился.

— А ты как думаешь?

— Не думаю, что поблизости остались ещё. Как только мой камень сбил последнего голема в форме птицы, Шауза сказал, что всё закончено.

— Тогда поверю тебе на слово. Учитывая масштаб потерь наших врагов, я не могу представить, чтобы город снова подвергся нападению в ближайшее время. Чтобы выкопать големов такого качества, нужны специалисты и очень много времени.

— Логично. Значит, мы, наверное, в порядке.

Честно говоря, какая-то часть меня всё ещё боялась, что из песка внезапно выскочит ещё одна группа големов. Но Рашид и Шауза были специалистами, так что я доверился их словам.

Когда мы вернулись к огромным дверям центрального зала, нас уже ждал Крон в своём обычном чёрном костюме.

— Господин Ноор, — сказал он, протягивая ко мне обе руки, — прошу, позвольте мне понести это за вас.

Похоже, он твёрдо намеревался забрать мой Чёрный клинок, прежде чем я пойду дальше.

— Думаю, напоминать не нужно, но… он тяжёлый.

— Прошу, будьте спокойны: однажды я уже опозорился, но больше этого не случится.

— Да? Ну… тогда осторожнее.

Я аккуратно положил меч в руки Крона. Я начал волноваться, когда его ступни погрузились в пол, но оружие он всё же удержал устойчиво. По крайней мере, на какое-то время он, похоже, справится.

— Я буду ждать здесь вашего возвращения, — сказал он.

— Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?

— Да, господин. Прошу, занимайтесь своими делами. Если мои услуги вдруг понадобятся, без колебаний призовите меня.

— Ладно… Я, э-э, постараюсь побыстрее.

Я доверил свой меч Крону, который всё ещё медленно погружался вниз. Открывая перед собой двери, я поклялся вернуться прежде, чем пол проглотит его целиком.

В тот миг, когда я вошёл в центральный зал, я увидел именно то, о чём говорил Рашид: полный зал сотрудников, выстроенных аккуратными ровными рядами. Они все разом повернулись ко мне и синхронно поклонились. Я уже начал опасаться, что застряну на месте, подавленный этой атмосферой, но Мелисса пришла мне на помощь. Она подошла ко мне и слегка склонила голову.

— С возвращением, господин. Прошу, сюда.

Я последовал за ней к центральной платформе. Всё это время персонал держал головы опущенными, ожидая, когда я поднимусь на сцену. И тут я заметил, что собрались здесь не только они: по внешнему краю зала и в углах люди в самой разной одежде ели.

— Мелисса, кто это? — спросил я.

— Поскольку мы оказались в чрезвычайной ситуации, а этот зал — самое безопасное место в комплексе, мы пригласили сюда жителей окрестных торговых кварталов. Так как вы поручили мне управление ресурсами и персоналом, я решила успокоить их, обеспечив едой тех, кто был голоден. Разумеется, если у вас есть возражения, мы можем прекратить.

— Нет, всё в порядке. Спасибо.

К тому моменту, как я разобрался в ситуации, мы уже поднялись на платформу. Она и правда была высокой: я снова не мог отделаться от ощущения, будто стою на маленькой башне. Глядя вниз, я мог разглядеть каждое лицо в зале. Маленькие дети и без того выглядели робкими, так что я постарался говорить как можно тише.

— Простите за шум, — сказал я. — Мы разобрались с големами, так что теперь всё должно снова стихнуть. Можете не волноваться: думаю, в ближайшее время новых не появится.

По толпе прокатилась волна облегчения. Мой голос, как и раньше, разносился по притихшему залу, но я был слишком сосредоточен на том, чтобы не напугать детей, и потому меня это не смущало.

— И ещё, если кто-то из вас волновался за меня, могу заверить: со мной всё в полном порядке. Честно говоря, я, наверное, справился бы ещё с несколькими атаками такого масштаба. Впрочем, в следующий раз постараюсь быть осторожнее. Сам я не пострадал, а вот моей одежде повезло меньше.

Я показал всем, во что превратил свой костюм. Должно быть, они решили, что я шучу, потому что по толпе прокатился тихий смех. Этот звук, кажется, успокоил детей; они подняли на меня улыбающиеся лица.

— Скоро я отправлюсь в столицу — мне нужно уладить кое-какие дела, — но отсутствовать буду недолго. Судя по всему, мне нужно лишь быстро там поговорить. А пока продолжайте работать как обычно. Ах да, Мелисса сказала, что для всех готова еда. Ешьте досыта, прежде чем вернётесь домой. У меня всё.

По залу прокатился сдержанный одобрительный гул. Я отошёл от магического устройства, которое делало мой голос громче, и повернулся к Мелиссе.

— Так нормально?

— Да. Как оперативный инструктаж — более чем достаточно.

— Отлично. Тогда я отправлюсь с Рашидом и остальными. О, но сначала мне нужно попросить об одолжении.

— Разумеется, господин. Я сделаю всё, что в моих силах.

Я вложил в руки Мелиссы потрёпанную кожаную сумку.

— Я хочу, чтобы ты передала это Шину из колизея.

— Вы хотите, чтобы я передала ему этот мешочек? — переспросила она, с любопытством его рассматривая.

— Да. Можешь попросить его отнести этот мешочек в одну деревню для меня? Внутри карта, которую я нарисовал. Он говорил, что много путешествовал и хорошо знает северный регион, так что проблем у него быть не должно.

— Поняла, господин. Прослежу, чтобы это дошло до него.

— Спасибо. И прости, что оставляю всё на тебя, пока меня не будет.

— Вам не за что извиняться. Прошу, будьте спокойны: я прослежу, чтобы в ваше отсутствие работа шла стабильно.

Мелисса поклонилась мне, и остальные сотрудники последовали её примеру. Такое проявление уважения заставляло меня ёрзать от неловкости, но я постепенно к нему привыкал. Я спустился с центральной платформы и вернулся ко входу, где меня ждали Линн и Рашид.

— Мы готовы ехать, Линн? — спросил я.

— Да, Инструктор. Со своей стороны я завершила все приготовления.

— Тогда отправимся? — поторопил нас Рашид. — Не стоит заставлять принимающую сторону ждать, особенно когда они запросили нас поимённо.

— Ты прав, — сказал я. — Мне было бы неловко, если бы мы заставили их ждать.

— Инес ждёт нас у кареты, — добавила Линн. — Мы можем выехать в любой момент.

— Понял. Дайте мне только переодеться. О, спасибо, Крон.

— Это не составило труда, господин. — Крон дождался, пока я заберу меч, — к этому времени его голова была уже на уровне моей талии, — а затем выбрался из своей ямы в полу. Он глубоко поклонился с невозмутимым выражением лица. — Господин Ноор, от имени всего персонала скажу: мы будем ждать вашего возвращения.

— Ага. Присмотри тут за всем, пока меня не будет.

— Разумеется. В ваше отсутствие в комплекс не проникнет ни одна песчаная крыса. Клянусь своим именем.

Переодевшись, я снова встретился с Линн и остальными. Мы оставили Город, забытый временем, позади и отправились в путь к столице Саренза.