Глава 157. Речь нового владельца

Расставшись с Рашидом, я сосредоточился на ближайшей задаче: подготовке речи, которую собирался произнести перед своими новыми работниками.

По правде говоря, мне почти ничего не нужно было делать — только перечислить всё, что я хотел сказать. Секретарь, которую я прежде никогда не видел, превратила этот список в текст, с которым можно было выступать, а потом передала готовую речь Линн и Мелиссе на проверку. На этом мы закончили.

Мы закончили речь с запасом времени, и я решил заранее немного потренироваться. Первые несколько попыток я читал по тексту, но из-за того, что мне приходилось то поднимать глаза, то снова опускать их на листы, возникало столько неловких пауз, что все посоветовали мне отказаться от этой идеи. По словам Мелиссы, текст был нужен скорее как памятка. Я мог говорить своими словами, если по сути скажу то же самое.

В итоге я решил держать текст под рукой — просто чтобы не сбиться с курса, — но говорить то, что легче всего придёт мне в голову на месте.

— Я и не знал, что персонала тут настолько много…

Мы прибыли в центральный зал, где мне предстояло произнести речь. Он был больше комнаты с озером, но при этом кишел людьми — тысячами, если не больше, и все стояли ровными рядами. При виде этой картины я застыл. Даже смотреть на них из расположенной сбоку комнаты ожидания было ошеломляюще.

Несмотря на огромную толпу, в зале стояла полная тишина. Из других частей комплекса до меня доносились далёкие крики животных. От этого я даже задумался, не мираж ли все эти люди передо мной.

— Из-за спешки нам удалось собрать только две трети всего персонала, — объяснила Мелисса. — Тем не менее собравшиеся перед вами представляют всех, кто служит Городу, забытому временем: от руководства, обслуживания и инженерной службы до всего временного персонала. Благодаря их труду поддерживаются здания и устройства, закупаются необходимые товары, а также предоставляются услуги вроде питания и развлечений. В общей сложности их около тридцати тысяч.

— Ух ты. Значит, сейчас там двадцать тысяч человек.

Я только начинал осознавать, насколько нелепую покупку совершил. Я понимал, что заведение огромное и что за кулисами должно работать не меньше людей, чем на виду, но всё же… Даже в столице Королевства я, кажется, никогда не видел такой большой толпы.

— Мне кричать? — спросил я. — Даже так, по-моему, мой голос не дойдёт до тех, кто стоит сзади.

Мелисса покачала головой.

— В этом нет необходимости. Кафедра в центре оснащена устройством звуковой трансляции. Просто говорите в него обычным голосом, и вас услышат все. Кроме того, прошу иметь в виду: ваше изображение будет выводиться по всему залу.

— Хм. Удобно звучит.

— Пора. Прошу вас подняться на центральную платформу. Многие присутствующие пришли сюда, несмотря на то что сегодня у них был запланированный выходной, так что заставлять их ждать было бы неуместно.

— Понял. — Всё ещё думая о том, сколько удобных устройств было у Саренза, я взял текст речи и повернулся к Линн. — Ну, будь что будет.

— Удачи, наставник, — сказала она. — Мы будем ждать прямо здесь.

— Кстати, ещё раз спасибо за текст. — Она очень увлечённо помогала мне с ним.

— Для меня это было в радость.

Ступая по расстеленной для меня красной дорожке, я вышел из комнаты ожидания в сам центральный зал. Все до единого сотрудники поклонились, когда увидели меня. Учитывая, сколько их собралось, один этот жест выглядел впечатляюще.

— Сюда, господин Ноор.

— Хорошо.

Вместе с Мелиссой я направился к центральной сцене, поднялся по лестнице и встал за кафедру. По всему залу я видел увеличенные изображения самого себя на каждом подвешенном зеркальном экране.

Я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Центральная сцена была скорее высокой платформой, чем просто сценой: она возвышалась над средним человеком раз в пять, и с неё я ясно видел лица работников. Они казались немного напряжёнными — но разве можно было их винить, когда перед ними стоял совершенно незнакомый человек?

Обычно у меня не было проблем с выступлениями перед людьми, но сам размер толпы, мягко говоря, пугал. Я даже не знал, куда смотреть во время речи. К тому же центральная сцена оказалась куда выше, чем я ожидал, и смотреть вниз было немного страшновато.

И всё же я не мог вечно об этом переживать. Убедившись, что стою как следует перед устройством звуковой трансляции, я нерешительно начал речь.

— Здравствуйте. Я Ноор, новый владелец.

Звук собственного голоса застал меня врасплох. Он был таким громким. Мелисса оказалась права: обычной громкости было более чем достаточно. Я едва не выдохнул с облегчением. Если бы она меня не предупредила, у всех, наверное, полопались бы барабанные перепонки.

Меня слышали все — это было ясно, — но в толпе ни один человек не отреагировал. Их застывшие лица объясняли почему: над залом висело чувство страха. Конечно, им было страшно — полную власть над ними только что передали совершенно незнакомому человеку.

Мне было не по себе не меньше, чем им, но именно мне нужно было всё прояснить. Нужно было дать им понять, что я не стану отдавать никаких странных приказов. Поэтому я перевернул первую страницу текста, который мне помогла подготовить Линн.

— Обстоятельства привели к тому, что Рашид передал мне право собственности на это место. Я понимаю, насколько внезапным это должно казаться, но прошу вас не беспокоиться: я не собираюсь требовать от вас ничего странного. Я знаю, Рашид говорил что-то о том, что вы проведёте остаток жизни на лодках, но я не собираюсь заставлять вас это делать. Даже если я и люблю рыбу.

Большая часть толпы выглядела озадаченной, но сотрудники в чёрных костюмах, которые присутствовали при шутке Рашида, с облегчением прижали руки к груди и обменялись улыбками. Неужели они всерьёз думали, что я так поступлю?

— Кроме того, некоторые из вас, возможно, уже знают, но я не из этой страны. Я не знаю ваших обычаев и, честно говоря, почти ничего не знаю об этом месте. Поэтому я попросил Мелиссу продолжить исполнять обязанности управляющей. Единственная моя просьба ко всем остальным — продолжайте следовать её указаниям. Ничего не должно сильно отличаться от прежнего, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

Если не считать нескольких отсебятин, речь шла на удивление хорошо. Видимо, тренировка с остальными дала результат.

— При этом есть кое-какие изменения, которые я хотел бы внести, — продолжил я, время от времени бросая взгляды на текст. — Я слышал, что многие из вас работают здесь, потому что у вас большие долги, и, эм… Мелисса?

— Заза, Лия — прошу, выйдите вперёд и помогите новому владельцу.

По сигналу Мелиссы две женщины подошли ко мне.

— Я Заза, директор по кадровым вопросам.

— А я Лия, финансовый директор.

Женщина по имени Заза начала:

— В настоящее время из 30 106 сотрудников, работающих в Городе, забытом временем, по нашим записям 12 014 человек имеют долг — каким бы малым он ни был.

— По просьбе владельца я подсчитала общую сумму этих долгов, — продолжила Лия. — С учётом процентов она составляет 7 869 270 000 галд. Списание этой суммы стало бы для заведения крупным убытком, поэтому владелец любезно предложил погасить эти долги из личных средств.

— Ага, — подтвердил я. — Пожалуйста, так и сделайте.

— Поняла, господин.

Две сотрудницы отступили назад. Я встретился с ними впервые, но Мелисса уже ввела их в курс дела и организовала всё так, чтобы сделка прошла гладко.

Изначально я собирался погасить долги всех в частном порядке, без всей этой суеты, но Мелисса посоветовала поступить иначе: во-первых, чтобы не пошли странные слухи, а во-вторых, чтобы все были спокойны, понимая, откуда берутся деньги. Кроме того, это должно было немного ослабить тревогу, которую персонал наверняка испытывал из-за меня. Линн и Мелисса и правда отлично поработали над моей речью.

— О, раз уж я об этом заговорил… Если у кого-то здесь проблемы с деньгами, скажите Мелиссе или мне. Я с радостью помогу, как и с долгами. Не стесняйтесь: у меня средств хватает.

По толпе прошёл лёгкий гул, и на лицах людей проступило ошеломление. Я опустил взгляд на речь и продолжил.

— Также мне стало известно, что некоторые бойцы из колизея развлекательного зала были вынуждены занять нынешнее положение, чтобы расплатиться с огромными долгами. По поводу этого… — Я повернулся к последней странице текста — вернее, к тому месту, где она должна была быть.

А?

Я проверил снова и снова, но безрезультатно. Последняя страница не появлялась. Теперь, когда я присмотрелся, я заметил, что держу в руках только две страницы, хотя их должно было быть три. У меня не хватало самой важной части речи!

— По поводу этого мы… как-нибудь разберёмся. Так или иначе. Наверное. Пока что.

— «Как-нибудь»?

— «Наверное»?

— «Пока что»?

Толпа стала обмениваться взглядами и шёпотом. Мелисса подошла ко мне сбоку, вопросительно глядя на меня.

— Господин Ноор, что случилось с остальным текстом?

— Кажется, я оставил его в комнате ожидания.

— Вы… оставили его?

Оглянувшись, я увидел Линн, которая смотрела на меня из дверного проёма. Лицо у неё побледнело, а в дрожащих руках она сжимала последнюю часть моей речи. Если подумать, я ведь заметил, как она подпрыгивала и делала размашистые движения у меня за спиной, когда я пошёл по красной дорожке. Я решил, что она пытается пожелать мне удачи каким-то странным танцем или вроде того.

Чёрт.

Пока мы с Мелиссой переговаривались шёпотом, в зале становилось всё шумнее. Я не мог просто сбегать обратно к Линн, поэтому сделал лучшее, что мог: молча извинился перед ней.

— Вы помните остальную часть речи? — спросила Мелисса.

— Более-менее. Я ведь много её репетировал.

— Тогда, похоже, иного выбора у нас нет. Прошу, передайте заключение своими словами.

— Так можно?

— Просто помните: ваши слова имеют вес. Взять их обратно будет непросто.

— Понял.

Отказавшись от текста, я снова обратил внимание на толпу.

— Простите за это. Я забыл остаток подготовленной речи, так что дальше мне придётся как-то выкручиваться. Я не очень хороший оратор, но это важно, поэтому буду благодарен, если вы меня выслушаете.

Я дождался, пока зал снова стихнет, и продолжил:

— Прежде всего я хочу сказать вам всем: не волнуйтесь. Я понимаю, что для вас я совершенно незнакомый человек, но как новый владелец я сделаю так, чтобы вы и ваши семьи никогда не голодали. И ещё: я не собираюсь подвергать опасности ни одного из вас.

Пусть и не слово в слово, но мне удалось довольно прилично пересказать последнюю страницу речи. По крайней мере, мне так казалось; скептический взгляд Мелиссы говорил обратное.

— Вы уверены, что вам стоит давать такое обещание, господин Ноор?

— Я… сказал что-то не так?

— Вы были близки к тексту, но… Неважно. Если вы намерены сдержать своё слово, то проблемы нет.

Я озадаченно взглянул на неё, пытаясь понять, что она имела в виду. Но теперь останавливаться было нельзя.

— Кроме того, я не хочу заставлять кого-либо здесь заниматься работой, которая ему неинтересна. Если вы недовольны своими нынешними обязанностями, скажите об этом. Не обещаю, что смогу всё сделать быстро, но я постараюсь вам помочь. Пожалуйста, не стесняйтесь полагаться на меня или Мелиссу, если у вас возникнут какие-нибудь проблемы.

Я снова окинул взглядом зал. Толпа почти никак не реагировала: люди просто стояли с широко раскрытыми глазами и пустыми выражениями лиц.

— В общем, это почти всё, что изменится. В будущем могут быть и более крупные перемены, но я обещаю, что для вас они не будут плохими. На самом деле я мало что могу обещать, но всё, что только что сказал, я действительно намерен выполнить. Эм… На этом у меня всё.

Сказав всё, что хотел, я быстро спустился со сцены и зашагал обратно по красной дорожке. Тишина медленно уступила место гулу разговоров, а затем — грому аплодисментов, который стремительно разошёлся по залу. С учётом размера толпы звук был такой, будто в помещении бушевала настоящая буря. Оглушительный шум сопровождал меня до самой комнаты ожидания, перемежаясь с объявлением, прозвучавшим по всему залу.

— На этом вступительная речь владельца Ноора завершена.

Вернувшись в комнату ожидания, я повернулся к Мелиссе.

— Всё прошло нормально?

Она на мгновение замолчала.

— Да. Хотя я на мгновение и обеспокоилась, полагаю, вы справились прекрасно.

— Правда?

— Ваши заключительные слова больше подошли бы политику-оппортунисту, чем новому владельцу, но, возможно, эта оторванность от реальности и к лучшему. Недоверие персонала в значительной мере превратилось в надежду. Однако прошу помнить: это лишь временно.

— Лишь временно?

— Да. То, насколько компетентным вас будут считать, зависит от того, сможете ли вы сдержать своё слово в будущем. И всё же нам следует считать это успехом. Благодаря вам мы сможем вернуться к базовому уровню работы.

— Рад это слышать. — Мне было приятно видеть, что с лица Мелиссы тоже сошла часть напряжения.

— Отлично справились, наставник, — сказала Линн, подходя к нам. Теперь она выглядела спокойно, особенно по сравнению со своей прежней тревогой.

— Прости, что я забыл текст, Линн. Особенно после того, как ты столько трудилась, помогая мне с ним…

— Всё в порядке. Ваша речь была куда лучше слов, которые я записала на бумаге. Впрочем, от вас, наставник, я и не ожидала меньшего.

Линн часто преувеличивала в своих похвалах, но от этого мне не становилось менее неловко.

— Рискуя повториться, господин Ноор, — начала Мелисса, — прошу вас позаботиться о том, чтобы следовать своим словам. Только вы несёте за них ответственность.

— Да, конечно.

Мелисса на мгновение странно посмотрела на меня, но быстро вернула себе спокойный вид.

— Тогда я больше не стану говорить об этом. Вернёмся в ваш кабинет и обсудим предстоящее расписание? В повестке есть несколько пунктов, которые нужно будет согласовать с вашими планами как члена свиты леди Линнебург.

— Конечно. Звучит хорошо.

Я почти забыл, но мы ведь приехали в Саренза только потому, что какая-то важная персона пригласила Линн в столицу. Как один из её сопровождающих, я не мог надолго оставаться в Городе, забытом временем.

Я молча поблагодарил Мелиссу за напоминание и последовал за ней обратно в кабинет владельца. Когда мы пришли, там нас ждал знакомый человек вместе со своим неизменным спутником, Шаузой.

— Привет. Снова встретились, Ноор.

— Рашид?

— Кстати, отличная речь. Мало какие речи из тех, что мне доводилось слышать, были лучше.

— Я думал, ты уже ушёл.

— Таков был план, но я только что получил письмо воздушной големной почтой. Я хотел обсудить с тобой его содержание.

— Со мной?

Рашид вынул из маленького металлического цилиндра два свёрнутых листа бумаги и передал мне оба.

— Что это?

— Первый — повестка для меня. Семейный совет пришёл к выводу быстрее, чем я ожидал.

— Дом Саренза вызывает вас? — спросила Линн.

— Да. Семья хочет, чтобы я объяснил всё это дело. Я более чем представляю, какие у них ко мне претензии, но это не главная моя забота. Видишь ли, им нужен ещё и Ноор.

— Я?

— Видишь второе послание? Это повестка для тебя.

Я развернул второй лист бумаги. Он был прав — на нём стояло моё имя.

Линн тоже заглянула в бумагу и нахмурилась.

— Печать Дома Саренза ни с чем не спутаешь… Это юридически обязательная повестка.

— Верно, — сказал Рашид. — Твоя прилежность, как всегда, впечатляет. И всё же, юридически обязательная она или нет, ничего слишком серьёзного быть не должно. Технически ты мог бы её проигнорировать, и всё было бы в порядке. Просто… я бы не советовал отказывать Дому Саренза. Если только ты не готов столкнуться с последствиями — которые, заметь, могут оказаться не столь неприятными, как то, что они приготовили тебе, если ты согласишься пойти.

— Зачем я им нужен? — спросил я.

— Хотя Город, забытый временем, теперь более-менее самостоятельная структура, раньше он был для Дома Саренза довольно значительным источником дохода. Теперь, когда ты здесь главный, полагаю, они хотят оценить, способен ли ты им управлять.

— Да?..

— И что ты думаешь? Пойдёшь?

— Не вижу причин отказываться. Линн всё равно нужно ехать в столицу. Кстати об этом — Линн, ты не против, если я займусь этим в свободное время?

— Нисколько, наставник. В конце концов, мы направляемся туда же.

— Кстати, это значит, что мы будем ехать вместе, Рашид?

— Похоже на то. Но прежде…

Рашида оборвал топот шагов, донёсшийся из коридора.

— Г-господин Рашид!

Двери распахнулись, и внутрь ворвался Крон, длинноволосый азартный игрок, с плоской доской в руках.

— Э-это чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, вам нужно…

— Ну же, Крон, — улыбнулся Рашид. — Я больше не владелец. Теперь следует докладывать Ноору, а не мне.

Со страдальческим выражением лица Крон повернулся ко мне и поднял доску — зеркальный экран. На нём было изображение пустыни.

— Г-господин! П-пожалуйста, посмотрите!

— Что это?

— На нас напали!

— На нас?

— Да! На нас напала армия големов!

Присмотревшись, я понял, что он прав: на изображении, которое показывал зеркальный экран, двигался легион огромных силуэтов, тяжело шагающих по пустыне и поднимающих за собой облака песка.