Глава 156. Ноор, новый владелец

Когда Сирена вернулась, лицо у неё было серьёзным.

— Как всё прошло? — тихо спросила Линн. — Удалось что-нибудь узнать о семье?

Сирена кивнула.

— Да. Удалось. Это было… неприятно.

— Понимаю…

— Простите меня, госпожа. Вы проявили ко мне такую заботу — даже задержали ради меня своё путешествие, — а я…

— Пожалуйста, Сирена. Я хочу помочь всем, чем смогу. Если появятся ещё какие-нибудь зацепки, без колебаний скажи мне.

— Да, госпожа. Спасибо.

Улыбка Сирены выглядела естественной, но вокруг неё всё ещё чувствовалась грусть. После того как она ушла одна, сказав, что ей нужно заняться личным делом, я гадал, куда она направилась. И до сих пор гадал, но сейчас не казалось хорошей идеей беспокоить её или Линн: обе выглядели немного подавленными. Поэтому мы с Инес и Роло наблюдали за ними с небольшого расстояния.

— Ты знаешь, что случилось, Инес? — спросил я.

— Подробностей — нет. Только то, что у Сирены было личное дело.

— А-а.

Инес стояла спиной к стене и, как всегда, не теряла бдительности. И всё же по тому, как она то и дело поглядывала на Линн и Сирену, я понимал, что ей любопытно не меньше моего. Мы с Роло ещё какое-то время смотрели на приунывшую Сирену… пока дальше по коридору не раздался бодрый оклик.

— А, Ноор!

Я обернулся, узнав голос, и увидел, как к нам подходит Рашид, а за ним идут Мелисса и Шауза.

— Вы уже закончили собираться? — спросил я. — Вы говорили, что скоро уходите.

— Именно так. Видите ли, теперь мы без гроша, так что у нас нет багажа, который нас обременял бы. Технически моим единственным имуществом остаются чайные листья и утварь в той комнате, о которой я говорил, — хотя я хотел бы оставить их там, где они есть. Я должен ещё раз поблагодарить вас за великодушие: вы позволили мне в последний раз насладиться моей любимой коллекцией. Отныне всё это ваше. Распоряжайтесь им как пожелаете.

— Вы уверены? Я, наверное, вообще не буду этим пользоваться.

— Тогда, быть может, предложу переоборудовать это помещение в комнату отдыха для персонала? Было бы жаль, если бы оно простаивало впустую.

— О, хорошая мысль.

Линн прервала нашу непринуждённую беседу: она шагнула к нам и сделала официальный поклон.

— Господин Рашид, — сказала она, — благодарю вас за то, что приняли внезапный визит моей сопровождающей.

— Не стоит благодарности, госпожа Линнебург. Это едва ли было обременительно. Хотя, признаюсь, я был удивлён, что вы позволили столь драгоценной спутнице прийти к нам одной. Могу ли я счесть это свидетельством вашего зарождающегося доверия ко мне?

— Её дело было личным, поэтому я сочла сопровождение излишним. Кроме того, она не настолько слаба, чтобы нуждаться в моей защите.

— Ну надо же. Как заботливо вы относитесь к своим подчинённым. Будьте спокойны: я дал ей возможность обсудить её дело наедине.

— За это примите мою глубочайшую благодарность.

Несмотря на формальные нотки их обмена репликами, Линн, казалось, всё время настороженно относилась к Рашиду. Я почти видел, как между ними летят искры.

— Кстати, Рашид, — сказал я, — вы ведь говорили, что хотели поговорить со мной перед уходом?

— Именно. Как бывший владелец этого заведения, с моей стороны было бы невежливо не дать вам хотя бы общее представление о том, как им управлять, — так сказать, не передал эстафету.

— О, это очень поможет.

— С учётом сказанного, объяснять особенно нечего. Ваша управленческая политика полностью зависит от вас, а персонал постарается исполнить любые отданные вами распоряжения. Разбираться во всех формальностях и мелочах стало бы пустой тратой времени… так почему бы вам просто не задать мне любые вопросы, которые у вас возникли?

— Хм-м… — Я не знал, с чего начать. Слишком многого я не знал. — Думаю, прежде всего: Мелисса ведь больше не управляющая, верно?

— Верно. Я освободил её от должности, пока ещё оставался владельцем. Прошу, не думайте обо мне слишком плохо из-за этого. Видите ли, она особый случай — незаменимая подчинённая.

— Я не против. Просто… что мне делать теперь, когда она ушла с должности? Должность управляющего звучит довольно важной.

— Выберите кого пожелаете ей на замену. Среди персонала Города, забытого временем, много талантливых людей. Большинство из них смогли бы исполнять эту роль, если бы всё, что от них требовалось, — поддерживать работу заведения на плаву.

— Да? Значит, я могу выбрать кого угодно, верно?

— Да, кого угодно. Назначение управляющего — исключительная привилегия владельца. Вы могли бы назначить самого себя, если бы пожелали, или даже привести кого-нибудь из Королевства Клейз.

— Мелисса тоже подходит?

— Мелисса? — Рашид обменялся взглядом со своей сопровождающей, а затем снова посмотрел на меня, удивлённый.

— Я не могу назначить её снова?

— Как я уже сказал… выбор — ваша прерогатива. Однако согласится она или нет — решать ей.

— Логично. Тогда я хотя бы хочу спросить её. — Я повернулся к Мелиссе. — Ты не против?

В ответ она ничего не сказала, хотя по выражению её лица я понял: она колеблется, принимать ли предложение.

— Ты выглядишь не очень заинтересованной.

— Это… правда, — сказала она. — Честно говоря, я удивлена уже тем, что вы готовы доверить мне эту роль.

— Правда? Само собой, я не здешний. Я ничего не знаю о том, как управлять этим местом, так что мне кажется разумнее всего вернуть руководство тебе.

На этот раз Мелисса обменялась взглядом с Линн. Они обе удивлённо моргнули, глядя друг на друга. А вместе с весёлым смехом Рашида это подсказало мне, что я чего-то не понимаю.

— С этим какая-то проблема? — спросил я.

Поскольку я прибыл в Сарензу только в составе сопровождения Линн, я не мог вдруг бросить её и заняться своими делами. У нас ещё оставались незаконченные дела, после которых мы должны были вернуться в Королевство Клейз. Я решил, что лучше всего оставить Город, забытый временем, в руках того, кто уже знает, как им управлять.

— Полагаю, вы не понимаете значения должности управляющей, — сказала Мелисса. — Позвольте объяснить?

— Пожалуйста.

— Управляющего назначают представителем владельца. Иными словами, это заместитель с полными полномочиями. В отсутствие владельца управляющий может проводить любую политику, какую пожелает. Зная это, вы всё равно доверили бы эту роль мне?

— Конечно. А почему нет?

Мелисса снова бросила взгляд на Рашида, не зная, что ответить.

— Ноор, можно вас на пару слов? — спросил Рашид.

— Ага?

— Теперь, когда Мелисса освобождена от должности управляющей Города, забытого временем, она всего лишь моя личная сопровождающая. Вы просите меня одолжить её вам.

— О, правда? Меня это устраивает. Если она согласна, мне очень пригодилась бы её помощь.

— Устраивает, значит? Ха. Полагаю, тогда так и есть. Как забавно.

Когда я повернулся к Линн, то увидел у неё такое же растерянное и нерешительное выражение, как у Мелиссы.

— Что думаешь, Линн? — спросил я. — С этим будут какие-нибудь проблемы?

Она на мгновение задумалась.

— В этой идее есть смысл. Как вы сказали, наставник, мы чужеземцы; для нас было бы серьёзным испытанием найти кого-то достаточно способного, чтобы занять её место. Однако если мы фактически заимствуем её опыт у господина Рашида, полагаю, цена будет…

— О нет, об этом не беспокойтесь, — перебил Рашид. — Можете взять её бесплатно.

— Бесплатно? — Линн бросила на него самый скептический за весь день взгляд. — Господин Рашид, что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказал, госпожа Линнебург. Если вы можете гарантировать её безопасность, пока она здесь, то я готов — нет, я хотел бы — позволить ей остаться. Как вам такое, Ноор?

— Да, по-моему, нормально. Не уверен, что смогу это гарантировать, но сделаю всё, что смогу.

— Учитывая ваши способности, этого более чем достаточно. К слову, за работу управляющей она ведь будет получать справедливое вознаграждение?

— Конечно.

— Тогда мне больше нечего сказать по этому поводу. Что скажешь, Мелисса? Предложение нового владельца выглядит весьма привлекательным, если позволите так выразиться.

Несмотря на очевидную весёлость Рашида, Мелисса продолжала хмуриться.

— Значит, вы намерены оставить меня здесь, господин?

— Разве это так плохо? Ноор любезно пообещал обеспечить твою безопасность. Мы оба знаем: лучшего места для тебя не найти.

— Вы просите меня поверить ему на слово.

— Думаю, он сделал достаточно, чтобы доказать, что ему можно доверять. Верно, Ноор?

— Конечно. Я не могу обещать, что всё пройдёт хорошо, но обещаю сделать всё возможное, чтобы сдержать своё слово.

— Вот видишь, — удовлетворённо сказал Рашид.

Но Мелисса всё ещё не была убеждена.

— Это, можно сказать, вообще не обещание, — возразила она.

— А теперь ты просто упрямишься. Никто не может предсказать будущее; мы можем лишь делать всё возможное и решать проблемы по мере их появления. Я бы даже сказал, что ответ Ноора — ещё одно свидетельство его искренности. Он сделал тебе предложение, прекрасно понимая, что ему нужно, а что нет. В этом он — блестящий пример того, каким должен быть владелец Города, забытого временем.

Я не был уверен, что заслуживаю столько похвалы: я всего лишь поддерживал беседу.

Даже перед неизменной улыбкой Рашида Мелисса всё ещё не горела желанием соглашаться. Она повернулась ко мне и спросила:

— Что вы сделаете, если я вдруг скажу, что хочу уйти с должности?

— Не знаю, что я смогу сделать. Это ведь будет твой выбор, верно? Я не собираюсь удерживать тебя на работе, которую ты захочешь оставить.

Мелисса моргнула, глядя на меня.

— Вы правда это имеете в виду?

— Да. А что касается самой работы, делай только столько, сколько сама сочтёшь необходимым.

— В таком случае я была бы… готова рассмотреть это предложение.

Несмотря на недоверие ко мне, Мелисса, похоже, начала склоняться к согласию. Но пока Рашид с весёлым видом наблюдал за нами, Линн выглядела слегка обеспокоенной.

— Значит, всё нормально, — сказал я. — Да, Линн?

— Да, наставник. Поразмыслив, я считаю, что ваше предложение оставить Мелиссу на должности управляющей — лучший вариант. Нам пришлось бы слишком долго искать кого-то настолько же способного и достойного доверия.

— О? — заметил Рашид. — Вы считаете Мелиссу заслуживающей доверия, госпожа Линнебург?

— Да. По крайней мере, в том, что касается её знаний и способностей.

— Вот как? Для меня честь, что вы так высоко цените мою подчинённую.

— Разумеется, последнее слово остаётся за наставником Ноором. Если он считает, что она подходит для этой роли, то я, как посторонняя, не имею права возражать.

— Полагаю, это правда. Мы ведь посторонние, не так ли? Похоже, нам разумнее хранить молчание.

— Я говорила за себя. Но если вы намерены придерживаться именно этой роли, то да, это будет разумно.

Атмосфера между ними, похоже, оставалась такой же взрывоопасной, как и всегда. И всё же по ответу Линн я понял, что она не против.

— Значит, условия такие, — сказал я Мелиссе. — Что скажешь?

— Вот и прекрасно, Мелисса, — ликующе сказал Рашид. — Переговоры увенчались успехом. Похоже, новый владелец очень высоко тебя ценит. Тебе придётся постараться, чтобы оправдать его ожидания.

После долгой паузы Мелисса ответила:

— Понимаю. Я принимаю.

И всё же она не выглядела менее неохотной. Я не знал почему, но она, по-видимому, относилась ко мне с большой настороженностью.

— Спасибо, — сказал я. — Буду на тебя рассчитывать.

— Я приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать. Позвольте спросить, как вы предпочитаете, чтобы к вам обращались, господин?

— Просто «Ноор» подойдёт.

— Как пожелаете, господин Ноор. Тогда я, Мелисса Мормонт, принимаю должность управляющей и представительницы владельца Города, забытого временем. Рада официально познакомиться с вами.

— Взаимно. Будет спокойнее, когда ты рядом.

Мелисса исполнила безупречный поклон, а затем приняла моё рукопожатие.

— Полагаю, на этом моя передача эстафеты завершена, — задумчиво произнёс Рашид. — Я не могу рассказать вам ничего такого, чего Мелисса уже не знала бы.

— Логично.

— Будет ли приемлемо, если я немедленно вернусь к своим обязанностям, господин Ноор?

— О, конечно.

— Нас ждёт целая гора задач. Скажу прямо: подобная смена владельца совершенно беспрецедентна, а Город, забытый временем, сейчас находится в чрезвычайном положении. Если мы хотим удержаться на плаву, сперва мне нужно обеспечить хотя бы минимальное функционирование — конечно, с вашего позволения. Для этого я была бы весьма признательна за ваше сотрудничество, господин Ноор.

— Моё? Я не против, но не уверен, что смогу быть полезен.

— Вам нужно лишь выступить перед персоналом с речью по случаю перехода права собственности.

— С речью?

— Да. Внезапные перемены вызвали замешательство среди рядовых сотрудников и, как следствие, в жилых районах. Нам следует развеять любые беспочвенные слухи, прежде чем они станут препятствием для дальнейшей работы.

— Понятно. Логично.

— Кроме того, насколько я понимаю, вы не намерены оставаться здесь надолго. Поэтому объяснение становится ещё более срочным. Если вы готовы изложить свои соображения, которые можно будет взять за основу, господин Ноор, я поручила бы нашим специалистам подготовить для вас текст речи.

Мелисса взялась за работу с куда большим рвением, чем я ожидал, учитывая её недавнее нежелание. Или она просто обижалась на то, что у неё отняли должность?

— То есть речь должен произнести именно я? — спросил я.

— А кто ещё? Если вы не изложите свои будущие принципы, у нас, сотрудников, не будет компаса, по которому мы могли бы ориентироваться. Я полагала, вы понимали это, когда согласились купить Город, забытый временем. Один неверный шаг в управлении несёт риск оставить наших сотрудников без дома и без работы.

Я невольно отпрянул от острого блеска в глазах Мелиссы — хотя он был направлен не только на меня. Часть этого взгляда она приберегла для Рашида, который стоял рядом со мной с лёгкой улыбкой на лице. Казалось, её упрёк был обращён к нему за то, что он продал это место, не меньше, чем ко мне за то, что я его купил.

— Понял, — сказал я. — Но сначала у меня есть несколько вопросов.

— Разумеется, спрашивайте. Я отвечу на них в меру своих возможностей. Однако могу ли я предложить провести этот разговор, пока мы будем составлять текст вашей речи и готовиться к собранию персонала?

— Э-э, конечно. Прости, Линн, но не могла бы ты пойти с нами? Я не очень силён в вопросах общего плана.

— Разумеется, наставник, — ответила Линн. — Я с радостью помогу.

— Тогда пройдём в кабинет владельца, — сказала Мелисса. — По дороге я изложу примерный план.

Мелисса и её энергичный подход к работе сильно напоминали мне Линн. Мелисса была старше и, конечно, немного выше, но они казались очень похожими и одинаково надёжными. Я был рад, что Мелисса приняла моё предложение остаться: словно у меня появилась вторая Линн, на которую можно положиться.

— Удачи, Мелисса, — весело сказал Рашид. — Однажды я за тобой вернусь.

— Господин. — Бровь Мелиссы слегка дёрнулась. — Как долго именно вы планируете оставлять меня здесь?

— Ну, это зависит от того, как пойдут дела.

Так мы последовали за Мелиссой в кабинет владельца, где ей предстояло сразу же заняться подготовкой текста для моей речи — той самой, которую мне предстояло произнести перед каждым сотрудником Города, забытого временем.