Глава 152. Шауза и Сирена
— Вас зовут Сирена, верно? Вы пришли одна?
Рашид, бывший владелец Города, забытого временем, доброжелательно улыбнулся, наблюдая, как его гостья входит в комнату. Он ожидал её прибытия. А вот Сирене, напротив, пришлось собраться с духом, чтобы хотя бы постучать в тяжёлую дверь. Тёплый приём, похоже, застал её врасплох.
— Д-да, — ответила она. — В конце концов, это личное дело. Хотя разрешение госпожи я получила.
— Личное дело, хм? Но где же мои манеры? Прошу, садитесь. Вы пьёте чай? Если да, какие листья предпочитаете?
— Подойдёт что угодно, лишь бы не слишком горячее.
— В таком случае, Мелисса, приготовьте, пожалуйста, лучший чай, какой у нас есть. А, и проследите, чтобы чашка была качества, достойного нашей гостьи.
— Слушаюсь, господин.
— Э-эм... Не стоит так стараться ради... меня... — Сирена села на диван, на который указал хозяин, явно оробев от такой радушной атмосферы. Сперва она, казалось, удивилась тому, каким удобным оказался диван, но вскоре снова сжалась и неловко оглядела комнату, будто пытаясь понять, что ей делать дальше.
Мелисса быстро заварила чай, искоса наблюдая за смущением Сирены, и поставила чашку перед гостьей.
— Прошу. Я остудила его до приятной для питья температуры.
— Спасибо... Ох, он правда очень вкусный.
— Рад, что вам понравилось, — сказал Рашид. — Итак, вы упоминали, что у вас здесь дело?
Сирена вздрогнула, оторвавшись от чая и его приятного аромата.
— Д-да. Эм, значит, ну... — Юная охотница никак не могла подступиться к причине своего визита, но её взгляд говорил сам за себя: он был устремлён прямо на Шаузу.
Рашид улыбнулся. Редко ему доводилось принимать настолько легко читаемого гостя.
— Быть может, ваше дело связано с Шаузой?
— А? Ой, эм... Да, вообще-то.
— Ах, как глупо с моей стороны было тешить себя надеждами. Мелисса, не выйти ли нам? Им наверняка захочется немного уединения.
— Как пожелаете, господин.
— Тогда мы вас оставим. Не спешите.
— Х-хорошо. Эм, спасибо?
Весело помахав рукой, Рашид покинул комнату вместе с Мелиссой. Сирена и Шауза молча остались лицом к лицу: она — слегка нервная, он — чуть раздражённый.
Первым неловкую тишину нарушил мужчина в чёрном костюме. Его голос напоминал низкое рычание.
— Что тебе от меня нужно? Говори уже.
Сирена бесшумно поставила пустую чашку, всё так же нерешительно.
— Эм, я... Ну, прежде всего, простите, что так внезапно.
— Не пойми неправильно — ты меня не оскорбила. Я просто говорю: хватит любезностей, переходи к делу.
— Раньше, во время Испытаний... я увидела метку у вас на шее сзади. Я хотела спросить о ней.
Лицо Шаузы исказилось горькой гримасой.
— А. Ты её видела?
— Простите. Не стоило об этом говорить?
— Нет, всё нормально. Я не стану отрицать, что она там есть. И что с того?
— Раньше это была татуировка, верно? Та, которую вы стёрли.
Выражение лица Шаузы осталось холодным, когда он отвернулся.
— Да.
— Я хочу узнать больше о племени, которое носит эту татуировку как свой знак, — настаивала Сирена. — Моя семья была его частью, но я почти не знаю, с чего начать поиски.
Подозрение в глазах Шаузы сменилось пониманием, а затем безразличием, когда Сирена договорила. Он покачал головой.
— Значит, ты была одной из нас? Тогда, пожалуй, я могу рассказать тебе кое-что о том, что случилось.
— П-правда?!
— Только какой тебе прок от этого знания? История, которую ты ищешь, — история погибшего народа. Понимание своих корней ничего тебе не даст.
— Возможно, вы правы, но я всю жизнь прожила в неведении. Я приму всё, что смогу узнать, каким бы малым оно ни было. Не могу сказать, что мои причины глубже этого, но я всё равно хочу знать.
— То есть ты просто хочешь утолить любопытство?
— Думаю, да.
Сирена неловко почесала щёку, но взгляд у неё был искренним. Шауза медленно открыл рот, словно само усилие говорить давалось ему с трудом.
— И у тебя нет никаких других зацепок? — спросил он.
— Нет, совсем никаких. С тех пор как я рассталась с отцом и братом, прошло больше десяти лет, и я с тех пор ничего о них не слышала. Я даже не знаю, живы ли они.
— Значит, тебя прежде всего интересует семья.
— Да. Моего брата зовут Ригель. Имени отца мне никогда не говорили. Единственная память о них, какая у меня есть, — если это вообще можно так назвать, — это знак на этом кулоне. Я подумала, вы можете что-то знать, раз он совпадает с тем, что раньше было у вас на шее сзади.
Шауза до этого держал голову опущенной, но при упоминании имени её брата поднял взгляд. Его единственный здоровый глаз наполнился удивлением, когда он увидел кулон.
— Это... Понятно. Так и думал, что узнал его.
— Вы случайно не знали мою семью?
— Да, знал.
— Т-тогда...!
Лицо Сирены озарилось надеждой, но лицо Шаузы омрачилось. Следующие его слова были полны яда.
— Этот кулон говорит мне, кто ты, — это правда. Поверю, что ты ищешь отца и брата. Но скажи мне: что хорошего тебе даст знание о судьбе этих дураков?
— «Д-дураков»...?
— Да. Если ты хочешь правды, я её скажу, но ты пожалеешь, что спросила меня. Все мои истории — о двух жалких негодяях, которые были проклятием для окружающих. Тебе не понравится это слушать. Мне не понравится это рассказывать.
У девушки, сидевшей перед Шаузой, был цепкий взгляд, и в нём читалось одно — желание узнать правду.
— Пожалею ли я о своём решении, я решу после того, как услышу, что вы скажете.
— Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Я не стану смягчать слова только потому, что они твоя семья.
— Хорошо. На самом деле я бы предпочла, чтобы вы этого не делали.
Шауза несколько мгновений смотрел на Сирену, ожидая, не дрогнет ли её решимость, а затем тихо вздохнул.
— Начнём с того, сколько ты знаешь о нашем погибшем народе?
— Почти ничего. Я узнала только его название, уже приехав в Сарензу. Мать всегда отказывалась мне что-либо рассказывать.
— Не могу сказать, что удивлён. С её стороны это было мудро. — Мужчина в чёрном костюме глубже осел в кресле и выдохнул. — Чуть больше десяти лет назад наш народ — племя Мио — собрал под одним знаменем самые влиятельные поселения зверолюдей в стране и восстал против её правящей власти — дома Саренза.
— Против дома Саренза...?
— Да. Мы разожгли пламя восстания среди зверолюдей, недовольных существующим положением... только чтобы через считаные дни нас сокрушили. Если бы я остановился на этом, у тебя уже была бы почти вся история.
— Что стало... с моим отцом и братом?
— Твой отец был нашим вождём, предводителем всех восемнадцати племён, поднявших оружие ради этого дела. Правда, только по названию — на деле он был самым настоящим трусом.
— Трусом...?
— А его сын, Ригель, которого превозносили как героя, был не более чем вспыльчивым дураком.
Сирена молчала, переваривая едкие слова Шаузы. Она не стала возражать и лишь слушала, пока он продолжал.
— Назвать случившееся «битвой» было бы в лучшем случае преувеличением. Это была односторонняя бойня. Перед бездонными ресурсами дома Саренза мы были бессильны. Наших лучников големы рвали на части, а то и разносили в клочья или раздавливали насмерть. Столько крови — и ради чего? Ни ради чего. Наш народ умирал толпами, но знаешь, кто выжил? Твой отец и твой брат, Ригель. Их схватили — почти совершенно невредимыми — и увели на казнь.
— На казнь...?
— Да. На следующий день после пленения твоего отца публично казнили в столице. Его привязали к эшафоту и отрубили ему кисти и ступни. Потом, пока он плакал и бился в судорогах, ему отрубили голову и скормили его монстрам.
С губ Сирены не сорвалось ни единого слова. Пробыв больше десяти лет в неведении, она думала, что готова к худшему. Она знала, что отец и брат уже могли быть мертвы, но судьба отца оказалась ужаснее, чем она могла себе представить. Ещё тяжелее было оттого, как одноглазый телохранитель описывал эту судьбу: каждое его слово сочилось презрением. Сила его чувств начисто опустошила мысли Сирены, и ей понадобилось долгое мгновение, чтобы найти в себе силы попросить его продолжить.
— А... мой брат? Что стало с ним?
— Ригеля объявили тем же, кем был твой отец: предводителем восстания. Поэтому и его участь была столь же суровой. С него срезали плоть и ломали кости, пока он не превратился в жалкое неприглядное существо, плачущее и молящее сохранить ему жизнь. Затем его отпустили и дали лишь на миг вкусить свободу, прежде чем снова схватить и наконец отрубить ему голову.
Сирена снова молчала. Она едва могла дышать.
— На этом его история заканчивается. Его труп сожгли, так что у тебя нет даже костей, чтобы их оплакать.
— Я... понимаю... — Сирена уставилась в пол, и голова её кружилась от рассказа Шаузы. Когда она наконец примирилась с судьбой своей семьи, сквозь темноту прорезался слабый проблеск надежды — возможность наконец поставить столь необходимую точку.
— Но мой отец и брат... Они ведь сражались и погибли за то, во что верили, правда? За—
— Нет. Ты вообще слушала?
Её отчаянная попытка найти утешение едва успела обрести форму, как мужчина, сидевший напротив, раздавил её в ничто.
— Их убеждения тут ни при чём, — прорычал Шауза. — Сомневаюсь, что они у них вообще были, учитывая, как мало они думали о своих поступках. Это были пустоголовые дураки, которые не собирали сведений и не готовились к тому, что должно было случиться. Вместо этого они позволили окружающим увлечь себя. Твой брат был не тем героем, которого все хотели в нём видеть; он был идиотом, игравшим в героя. Это по его вине погибло столько наших людей — погибло бессмысленной смертью; это из-за него мы, зверолюди, оказались в ещё худшем положении, чем прежде. Даже в конце он доказал полное отсутствие чести, попытавшись трусливо сбежать, чтобы спасти собственную шкуру. Убеждения? Что такой человек мог знать об убеждениях?
К концу этой речи слова Шаузы стали горячими и рваными, с острыми краями. Сирена узнала их такими, какие они были: чистой, глубокой ненавистью.
— Они должны были умереть на поле боя вместе со своим народом, — выговорил Шауза. — Было бы намного, намного лучше, если бы так и случилось. Если бы я встретился с ними лицом к лицу сейчас? Я разорвал бы их собственными руками. Десять раз, сто раз, тысячу раз — и этого было бы мало.
Он впился взглядом в пол, а его единственная рука напрягалась с каждым полным ненависти словом. Сирена чувствовала, как воздух вокруг них дрожит всякий раз, когда он сжимал кулак. Его отвращение закрутилось в чистую, убийственную ярость. Даже понимая, что направлена она не на неё, Сирена почувствовала, как оцепенела, а тело словно сковало льдом.
После долгой тишины Шауза тихо вздохнул.
— Прости. Мне всё же не стоило тебе рассказывать.
— Нет, я благодарна, что вы рассказали. Спасибо.
— И всё же... Послушай, забудь любые наивные мечты, какие у тебя могли быть. Твой брат исчез. Даже если бы он был жив, это означало бы, что он не связывался с тобой больше десяти лет. Думаешь, в нём была хоть крупица сострадания к семье? Я знаю, каким человеком он был. Он никогда бы не вернулся к тебе и твоей матери — он бы даже не вспомнил обещание, которое дал тебе.
После короткой паузы Сирена произнесла:
— Вы... не можете знать это наверняка.
— Почему нет? Я знал его куда лучше тебя. Он был трусом до мозга костей. Он бежал даже от малейших трудностей, убегал от реальности, чтобы предаваться удобным иллюзиям, пока не оставил позади всё. В конце долг и ответственность были брошены, а думал он только о себе. Таким он был до самой сердцевины. Не пытайся узнать о нём больше; семья он тебе или нет, он не стоит твоего времени.
Гнев Шаузы был так силён, что стены начали скрипеть. Даже чайная утварь на полках зазвенела и задребезжала. Сирена сжала кулон у себя на шее.
Шауза наклонился вперёд, и голос его стал низким, гортанным.
— Ещё одно предупреждение: тебе следует выбросить эту безделушку. Когда-то она означала единение нашего народа, но теперь мы смотрим на неё с отвращением и презрением. Одного того, что в тебе течёт кровь племени Мио, достаточно, чтобы нажить бесчисленных врагов, а сам факт, что ты носишь эту вещь с собой, заставит людей заклеймить тебя предвестницей беды. Если какой-то упрямый остаток сентиментальности не позволяет тебе сделать это самой, дай мне сломать кулон здесь и сейчас. Ради тебя и твоей матери.
Он протянул руку, чтобы схватить кулон, но Сирена отпрянула.
— Пожалуйста, не надо.
Одноглазый мужчина замер, затем убрал руку.
— Прошу прощения. Он принадлежит тебе. Прислушиваться к моему предупреждению или нет — решать тебе и только тебе.
— Я от него не избавлюсь. Никогда.
— Как знаешь.
Отвернувшись от Сирены, которая всё ещё сжимала кулон, Шауза снова сел на диван.
— Есть ещё что-то, о чём ты хочешь спросить? Хотя больше ответов у меня нет.
— Нет, вы рассказали мне достаточно. Спасибо.
Всё ещё сжимая кулон, будто пытаясь спрятать его, Сирена поднялась и слегка поклонилась Шаузе, опустив глаза. Едва она закончила этот жест, как уже исчезла, проскользнув за тяжёлую дверь комнаты.
Когда её хрупкая фигура скрылась из виду, оставшийся в комнате человек вздохнул.
— Твой брат Ригель был самым низким, самым мерзким трусом из всех. Ты не найдёшь его, как бы упорно ни искала. Так зачем ворошить прошлое...?
Его низкий голос разнёсся по комнате, но стих, прежде чем мог достигнуть чьих-либо ушей. Было ли его раздражение направлено на Сирену или на него самого, никто не мог сказать.