Глава 150. Переговоры о выплате

— Прошу не беспокоиться, переговоры об урегулировании проходят приватно, — сказал Рашид, с обычной улыбкой ведя нас вперёд. — В этот раз публики у нас не будет.

Вскоре мы вошли в комнату, предназначенную исключительно для дел особой важности. Сотрудники в чёрных костюмах выстроились по периметру, как и в игровой комнате, а вся мебель и украшения выглядели отполированными и дорогими. При ближайшем рассмотрении на стенах виднелись мелкие трещины. Это... наверное, моя вина.

Линн вместе с Инес внимательно осматривала комнату, и лицо у неё было настороженным.

— Ловушек я не чувствую... — пробормотала она.

— Разумеется, — сказал Рашид. — Это просто место для обсуждения.

Он сел в один из множества прекрасно изготовленных деревянных стульев и предложил нам сделать то же самое.

После последнего взгляда вокруг комнаты Линн присоединилась к Рашиду за столом. Остальные последовали её примеру.

— Благодарю, что вы проводите эти переговоры приватно, — сказала она. — Но могу спросить: вы действительно намерены выплатить настолько огромную сумму?

— Я и помыслить не мог бы поступить иначе. Священный закон требует, чтобы результаты Испытаний исполнялись. И дом Саренза, и Торговая ассоциация Сарензы окажут полную поддержку, чтобы довести это до конца, будь должник из чужой страны или членом дома Саренза, как я.

— То есть... вы обещаете выполнить выплату?

— Обещаю. Как вы знаете, для торговца Сарензы нет ничего важнее ценности его слова. В конце концов, торговля основана на доверии.

Рашид широко развёл руки преувеличенным жестом и улыбнулся. На столе лежала одна из прежних досок, показывая откровенно абсурдную сумму денег, которую мы выиграли: 10 003 420 970 000.

— Перейдём прямо к переговорам, леди Линнебург?

— Хорошо. Поговорим.

— Во-первых, как само собой разумеющееся, годовое право налогообложения, за которое мы состязались, принадлежит вам. Вы можете использовать его или отказаться от него по своему желанию. Стоимость этих налогов будет вычтена из вашего выигрыша, детали которого мы сейчас обсудим. Есть ли у вас пожелания, о которых вы хотите заявить?

— Наша первоначальная цель состояла в том, чтобы заставить вас пересмотреть налог, который вы наложили на деревню. Такая большая сумма наверняка бы её искалечила. Однако, поскольку её жители с этого момента будут самостоятельны, я не думаю, что освобождения на один год достаточно. Я бы предпочла продлить его на обозримое будущее.

— Скажем, освобождение от налогов на сто лет? Это означало бы уменьшение вашего выигрыша примерно на пятьсот миллиардов.

— Вас это устраивает, инструктор?

— Конечно, почему нет?

Я с радостью дал Линн своё одобрение. Ста лет будет более чем достаточно, чтобы деревня достигла состояния, где сможет стоять на собственных ногах.

Рашид тихо рассмеялся, наблюдая за нами с сильным интересом.

— Ах, понятно. Его активы обеспечили ваш взнос, поэтому вы даёте ему последнее слово в том, как будет потрачена выплата.

— С этим есть проблема?

— Вовсе нет. Деньги остаются деньгами, кто бы ими ни владел. Если что, мне даже нравится, как вы разделили ответственность. Хорошо. Я оформлю документы и позже представлю их вам. Это оставляет вам примерно девять с половиной триллионов. Есть другие идеи?

Я обменялся взглядом с Линн. Поскольку мы использовали мои деньги для игр, все относились к выигрышу так, будто он тоже мой. Каким-то образом, несмотря на все мои старания потратить деньги здесь, в Сарензе, у меня оказалось больше, чем я мог даже осмыслить. Я не мог придумать, как хорошо их использовать; что-то подсказывало мне, что прогулки по достопримечательностям такой суммы особо не уменьшат. Линн происходила из богатой семьи, так что я решил просто оставить решение ей, но даже она, похоже, растерялась.

Серьёзный вид Линн говорил, что она хочет потратить выигрыш осторожно. Я был далеко не настолько предусмотрителен; на самом деле я уже начал думать, не стоит ли просто бросать пачки денег каждому случайному встречному.

— Похоже, вам пока ничего не приходит в голову, — заметил Рашид. — Тогда могу я предложить?

— Вы? — спросила Линн.

— Если не возражаете. Хотя, возможно, это скорее просьба.

— Продолжайте...

— Как я уже упоминал, мой дом не имеет возражений против исполнения долга. Однако мы можем столкнуться с некоторыми практическими сложностями, если вы потребуете немедленную выплату физической валютой. По сути, я был бы благодарен, если бы вы рассмотрели другие способы компенсации.

— Когда вы говорите о практических сложностях...

— Это заведение хранит на территории лишь ограниченное количество физической валюты. Мы можем предоставить вам полную выплату, если вы того пожелаете, но подготовка займёт время. Поэтому моя просьба — рассмотреть иные, неденежные решения.

— Такие как?

Рашид с удовлетворением взглянул на Линн и меня, довольный, что мы так вовлеклись в разговор.

— Например, само это заведение — Город, забытый временем.

По его приглашению мы оглядели комнату.

— Вы имеете в виду это здание? — спросила Линн.

— А также его активы и права, включая право управления. Кроме того, хотя сотрудники здесь являются государственными служащими, оплачиваемыми государством, — то есть не передаваемой собственностью сами по себе, — вы получите право командования владельца над ними. Их жизни будут вашими.

Сотрудники у стен не издали ни звука, но воздух между ними стал беспокойным, когда все они тревожно переглянулись. Улыбка Рашида ни на миг не дрогнула.

— Значит, не только здание, но и всё внутри? — спросил я.

— Именно. Скажите слово, и оно ваше — таково ваше право как победителя наших Испытаний. Кстати, стоимость этого заведения не меньше двух триллионов гальдов. Даже это очень низкая оценка, но я готов сделать для вас исключение. Пусть я как владелец несколько пристрастен, но могу без сомнения сказать, что вы не найдёте на континенте дела, управляемого тщательнее. Итак? Что думаете?

— Эм, ну...

— Разумеется, талантливые сотрудники в этой комнате тоже включены. Как владелец этого прекрасного заведения вы будете полностью ими распоряжаться. Если всё ещё жаждете морепродуктов, отправьте их в море. Пусть ловят для вас свежую рыбу до конца своих дней.

Меня поражало, что Рашид может говорить такие вещи — да ещё с обычной улыбкой. Неужели сотрудники действительно проведут всю жизнь, ловя для меня рыбу? Когда я посмотрел на них, те, кто встретился со мной взглядом, застыли, а их лица начали дёргаться.

— Вы передадите все права на предприятие? — спросила Линн. — Это вообще возможно? Я думала, это государственно поддерживаемое заведение.

— Вполне возможно. Законы Сарензы это позволяют, особенно как часть выплаты по Испытаниям. Владелец дела имеет над ним абсолютное право голоса. Как вам, Ноор? Одно слово — и всё это ваше.

— Инструктор? Что вы сделаете?

Рашид и Линн оба смотрели на меня, ожидая ответа. Долго думать мне не пришлось.

— Я откажусь, спасибо. Я бы не знал, что делать с таким большим зданием или с людьми, которые в нём работают. Рыба, которую я поймаю сам, наверняка будет свежее, а больше мне не нужны лишние руки для помощи.

— То есть вы не желаете владеть Городом, забытым временем?

— Нет.

— Понимаю. Как жаль. Чего же вы хотите? Ограничений на просьбы нет.

— Ну...

Некоторое время мне ничего не приходило в голову. Но затем начала оформляться идея.

— Кстати, у вас здесь есть люди, которых заставляют сражаться, верно? Я хотел бы сначала помочь им.

— Вы имеете в виду рабов-гладиаторов? Каким образом вы желаете им помочь?

— Если просто, я хочу, чтобы их освободили. Мне сказали, что над каждым из них висят контракты.

— Так и есть. Однако должен упомянуть, что они являются собственностью этого заведения. Если бы у вас были права владельца, вы могли бы просто приказать им делать что пожелают.

— О, так это работает?

— С другой стороны, если бы вы освободили рабов, большинству из них было бы некуда идти. У вас есть идеи на этот счёт?

— Честно говоря, я так далеко не думал.

— Тогда я могу только настоять, чтобы вы вступили в права владельца. Вам не придётся думать о многом: сотрудники обо всём позаботятся. Каков бы ни был ваш приказ, они его исполнят.

Рашид наклонился через стол. Его улыбка начинала казаться немного тревожной.

— Вы даже можете перепрофилировать здание. Поселить и кормить всех гладиаторов, если таково ваше желание. Превратить всё это место в дом для тех, у кого его нет.

— Я мог бы использовать его как крытую ферму и место для хранения урожая?

— Но разумеется. С правом управления вы можете делать что угодно. Разве это не звучит заманчиво?

— Хм...

Рашид очень настойчиво пытался продать мне идею стать новым владельцем. Предложение и правда было привлекательным: технология контроля климата в заведении идеально подходила для выращивания самых разных культур. Я мог бы пригласить продавца семян из королевской столицы и дать ему полную свободу работать как захочет, а с таким количеством сотрудников вокруг нашлось бы много людей для работы. Чем больше я об этом думал, тем лучше казалась сделка.

С другой стороны, подозрительно было то, как сильно Рашид улыбался мне, особенно после проигрыша нашего матча. Наверное, будет разумно сначала посоветоваться с Линн.

— Что думаешь, Линн?

— Хм... Думаю, то, что он предлагает, стоит гораздо больше двух триллионов гальдов, особенно с учётом того, что мы иностранцы. — Она повернулась к Рашиду. — Вы действительно готовы расстаться с этим за такую цену?

— Готов, — прямо сказал Рашид. — Для торговца Сарензы нет большего позора, чем солгать при сделке.

— Тогда... это выглядит выгодной сделкой.

— Хорошо. Я возьму, — объявил я.

— Тогда всё ваше, — сказал Рашид без малейшей задержки.

Часть меня задумалась, не должно ли в передаче быть чего-то большего, но он продолжил прежде, чем я успел на этом задержаться.

— Какое имя поставить в документе? Просто «Ноор»? Или вы предпочли бы вписать своё имя, леди Линнебург?

Линн покачала головой.

— Инструктор Ноор предоставил начальный капитал, значит, награда должна достаться ему.

— Как пожелаете. Ноор, с этого момента Город, забытый временем, принадлежит вам. Положите руку сюда, пожалуйста.

— Вот так?

Я положил руку на синюю бумагу, которую Рашид протянул мне, и на ней слабо засветился красный символ.

— Это всё?

— Да, сделка завершена. Всё здесь теперь ваше, и по имени, и по сути. От гладиаторов колизея до зверей в клетках, големов, сотрудников и рыб. Делайте с ними что пожелаете. Ах, пока не забыл: ремонт повреждений, которые вы причинили, теперь тоже ваша ответственность. Впрочем, это не должно быть проблемой. Сомневаюсь, что он обойдётся слишком дорого.

— Ничего. Я и так собирался за него заплатить.

— Хорошо, все, выразите почтение новому владельцу.

Сотрудники в чёрных костюмах у стен все поклонились мне. Их было так много, что движение вызвало лёгкий ветерок.

— Представления оставим на потом. Вам причитается ещё восемь триллионов гальдов. Есть что-нибудь ещё, чего вы желаете?

Ничего не приходило в голову. Я попытался посчитать, на сколько лет еды хватит восьми триллионов, но почти сразу сдался.

— У меня ничего нет. Линн?

— Похоже, и у меня в голове пусто.

— Можно решить позже?

— Разумеется, — сказал Рашид. — Если вы того желаете.

— Вы уверены? Я думал, вы говорили о практических сложностях.

— Это было в случае, если вы хотите физическую валюту. В иных формах выплаты я могу быть весьма гибок. Я выдам вам долговое обязательство — или несколько, если предпочтёте.

— Долговое обязательство?

— Да, гарантию дома Саренза. Осмелюсь сказать, это будет куда удобнее, чем таскать мешки монет.

Я повернулся к Линн, всё ещё не понимая, что такое «долговое обязательство».

— В Королевстве Клейз они не распространены, но можете считать их деньгами в бумажной форме, — объяснила она. — Число, написанное на документе, показывает, сколько вам должны.

— И это можно обменять на настоящие деньги?

— Да. Для этого нужно несколько дополнительных шагов, но по сути оно действует так же, как физическая валюта.

— Звучит удобно. Почему тогда все не пользуются бумажными деньгами?

— Логистика и доверие, — сказал Рашид. — Обе стороны должны согласиться, что бумага имеет ценность, и только предприятия определённого масштаба принимают её как форму оплаты. Обычно для обмена на физическую валюту вам пришлось бы отправиться в отделение Гильдии торговцев. Минусы уравновешивают плюсы, но я всё равно могу выдать вам такое, если хотите.

— Тогда давайте так.

— Отлично. Мелисса?

— Господин.

Мелисса достала плотный, нарядный на вид лист бумаги с золотой отделкой. Рашид что-то на нём быстро написал и передал мне.

— Ах, и последнее, — сказал он. — Я также выдам вам торговое разрешение, гарантированное домом Саренза. Оно даст вам власть, равную моей, и разрешение покупать и продавать в пределах страны. Думаю, оно вам пригодится: никто не сможет отказать вам в праве заключать сделки.

Настороженность Линн сменилась неуверенностью, когда Рашид передал нам ещё один лист.

— Мы иностранцы. Вы уверены, что вам следует давать нам такой ценный документ?

— Но разумеется, леди Линнебург. Без него вы, скорее всего, столкнулись бы с бюрократическими препятствиями при использовании долгового обязательства. Считайте это знаком моей дружбы с Рейном, хотя вы также вольны выбросить его, если пожелаете.

— Нет, мы оставим. Спасибо.

— Мне даже как-то неловко, — заметил я. — Вы отдаёте нам очень многое.

— Не стоит. Наш матч был достаточно увлекательным, чтобы всё компенсировать. Я возлагаю очень большие надежды на всё, что вы сделаете дальше; это наверняка окажется мелочью по сравнению с ним.

С этими словами Рашид весело рассмеялся и поднялся.

— Что ж, на этом переговоры о выплате завершены. Ах, но как давно я не переживал такого приятного поражения. Уверен, сегодняшний матч войдёт в исторические книги Сарензы.

Мы покинули комнату переговоров, трещины и всё остальное, став богаче на сто лет освобождения от налогов, торговую лицензию, долговое обязательство на непомерное состояние и весь Город, забытый временем.