Глава 148. Испытания. Часть 4 (Смертельная девятка)

— По итогам игры доступный каждой стороне банк составляет минус 779 030 000 у Города, забытого временем, против 10 420 970 000 Королевства Клейз...

— Прекрасно, — сказал Рашид. — Теперь перейдём к следующей игре.

Линн холодно изучала его.

— Полагаю, ожидать, что на этом всё закончится, было бы слишком оптимистично.

— Но разумеется: мы завершили лишь два раунда нашего матча из трёх игр. С другой стороны, мы едва ли можем продолжать, когда моя сторона должна восемьсот миллионов... Мелисса?

— Господин.

Женщина положила на стол одиннадцать радужных монет.

— Вот и всё, — сказал Рашид. — Небольшое увеличение капитала.

— Город, забытый временем, внёс дополнительный капитал и погасил долг, доведя свой банк до 10 220 970 000 против 10 420 970 000 Королевства Клейз.

— Нет...

— Вы забыли, леди Линнебург? Испытания весьма снисходительны к проигрывающей стороне. Игры могут продолжаться столько, сколько пожелают игроки, пока остаётся капитал, который можно добавить. Впрочем, не волнуйтесь: похоже, преимущество всё ещё на вашей стороне. Полное годовое право налогообложения у вас почти в руках. Ах, но прошу, не позволяйте этому влиять на самообладание. Считайте это весёлым развлечением для посетителей.

Линн ничего не сказала. Рашид улыбался, изучая её выражение.

— Теперь определим игру? Обычно право выбора досталось бы нам, поскольку мы в невыгодном положении... но как насчёт ещё одной игры в кости? Похоже, это ваша специальность.

— Снова кости?

— Именно. Сегодняшние Испытания также являются формой гостеприимства, так что мне следует сделать вам некоторые послабления.

Рашид улыбнулся мне.

— Вы даже можете снова позволить Ноору играть. Мы можем проиграть, но такова природа игры.

— Инструктор?

— Если снова играть в кости, думаю, мои шансы довольно хорошие, — сказал я.

— Тогда... мы согласимся.

— Как замечательно. Шауза? Будешь добр?

— Если таково ваше желание, господин.

Однорукий зверолюд появился словно из ниоткуда и без единого звука.

— Отлично. Значит, ты сыграешь за нас. Есть что-нибудь на примете для финала?

— Я хотел бы сыграть в «Смертельную девятку», господин.

Линн и я склонили головы.

— «Смертельная девятка»?

Рашид непринуждённо взял девять костей с подноса в руках Мелиссы и бросил их по столу.

— Правила весьма похожи на «Три кости»: один игрок бросает, а другой угадывает результат. Главные отличия — число костей, девять вместо трёх, и то, что после каждого броска игроки меняются ролями. Перебросов и незачётов здесь нет. Победитель определяется по тому, кто угадает больше костей.

— Кажется, я понимаю... — пробормотал я.

— Коэффициенты выплат тоже отличаются. Сумма, выплачиваемая победителю, зависит от того, на сколько больше костей он угадал по сравнению с проигравшим. На одну больше — выплата в десятикратном размере вступительной ставки, на две — в стократном, на три — в тысячекратном, и так далее. В редком случае, если победитель угадает все девять костей, а проигравший — ни одной, выплата составит миллиард вступительных ставок. Слегка высоковато, не так ли? Не то чтобы я ожидал такого, учитывая таланты Шаузы и Ноора.

— Минуту, пожалуйста, — сказала Линн. — Я никогда не слышала об игре с такими нелепыми ставками.

— Тем не менее право выбора в этом раунде остаётся за нами. Итак, кто будет играть за вас? Снова вы, Ноор? Подозреваю, так у вас будет лучший шанс на победу.

— Думаю, ты прав.

— Инструктор... — сказала Линн, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

— Не могу гарантировать, что выиграю, но не узнаю, пока не попробую. Всё ведь по-прежнему сводится к угадыванию результата костей? Должно быть несложно. После первой игры я уже размялся.

— Тогда я доверю это вам, инструктор. Но прошу, будьте осторожны.

— Буду, — сказал я. — Постараюсь изо всех сил.

Я подошёл к столу и к своему противнику, Шаузе.

— Тогда начнём финальную игру, — объявил Рашид. — Ах, но перед этим...

— —————! —————————!

Он поднял руку, и сфера оракула внезапно смолкла. Брат Линн в тот же миг исчез с изображения.

— На всякий случай, — сказал Рашид. — Полагаю, вы не возражаете, леди Линнебург?

— Вовсе нет. Мой брат уже исполнил свою роль.

— Такое самообладание! Вы и правда его сестра. А теперь как поступим со вступительной ставкой? Ноор, игрок — вы. Решите?

— Извини, но я в таких вещах плохо разбираюсь. Можно оставить это тебе, Линн?

Она кивнула, её спокойное выражение не изменилось.

— Хорошо. Пожалуйста, установите вступительную ставку в сто миллионов.

— Ха! — Рашид гавкнул от веселья. — Не думал, что вы азартный игрок, леди Линнебург! Должно быть, у вас талант к этой профессии, раз вы так искусно распознаёте решающий момент!

— Не знаю, о чём вы говорите. Я просто верю в своего инструктора. Поскольку наша победа уже решена, я сочла лучшим получить как можно большее преимущество.

— Азарт, вложение, доверие — суть одна и та же, как это ни называй. Рад видеть, что моё предчувствие оказалось верным: мы с вами одного рода. Это только повысило мою оценку вас.

— Угу. Можем перейти к матчу, лорд Рашид?

— Можем. Но, разумеется, теперь мы лишь сторонние наблюдатели: всё, что нам остаётся, — верить в наших игроков. Я едва могу дождаться. Эта игра наверняка войдёт в историю моей страны.

— Участники завершили обсуждение. Третьей игрой будет «Смертельная девятка». Не отводите глаз, дорогие посетители. Для желающих сделать ставку остаётся триста секунд.

На одной из магических досок появился таймер и начал отсчёт. Но прежде чем мы начали...

— Извини, можешь ещё раз объяснить мне правила? — попросил я Шаузу. — В первый раз было слишком много, чтобы всё запомнить.

Мой противник несколько секунд изучал меня.

— Они такие, как сказал господин Рашид: один игрок бросает девять костей, а другой угадывает результат. Затем игроки меняются ролями, и игра продолжается. Победитель определяется по тому, кто угадает больше костей.

— Значит... когда угадываю я, нужно угадать всё, а когда бросаю, не дать тебе угадать?

— Грубое, но точное резюме.

— И мы должны ходить по очереди, верно?

— Да. Нет исходов, которые требовали бы от игрока переброса.

— Понял. Спасибо.

Удовлетворённый, я сел за стол.

— Могу считать, что вы оба готовы? — спросил Рашид. — Порядок в «Смертельной девятке» не даёт преимущества, но кто будет угадывать первым? Шауза?

— Конечно, я не против, — ответил я кивком.

— Тогда можете начинать. Шауза.

— Господин.

Однорукий зверолюд без промедления подбросил девять костей в воздух. Он поймал их все металлическим стаканом в руке, а затем ударил им по столу.

— Ставка.

Он двигался так быстро и аккуратно, что я почти не услышал звука костей. По сравнению с игрой против Крона угадать все девять будет тяжёлой задачей.

— Пять, пять, четыре, шесть, два... Семь и три... Потом... восемь и три?

— Неверно, — нейтрально сказал Шауза. — Последние две — шесть и семь.

— Посмотрим, кто из вас прав? — спросил Рашид.

Затем, с улыбкой на лице, он поднял стакан со стола.

Пять, пять, четыре, шесть, два, семь, три, шесть, семь.

— Шауза угадывает все девять, а Ноор — только семь. — Улыбка Рашида стала шире, и он передал мне стакан. — Теперь ваш бросок, Ноор.

— Мне просто нужно сделать то же, что и Шауза, верно?

— Можете, но правил о способе броска нет. Пока стакан оказывается на столе, а все девять костей внутри, делайте так, как вам удобно.

— Понял. Тогда попробую.

Стараясь подражать движениям Шаузы, я подбросил кости в воздух. Я попытался не дать ему увидеть их, пока ловил в металлический стакан, и ударил им по столу. Для первой попытки, на мой взгляд, вышло довольно гладко, но стол, похоже, был не согласен: он проломился и ушёл в пол. Удар прошёл по комнате, создавая трещины, которые побежали по красиво расписанным стенам и даже по потолку.

Чёрт. Вот это я точно переборщил.

Наверное, я нервничал из-за первого раза и потому вложил в удар слишком много силы. Когда я посмотрел вниз, металлический стакан застрял в остатках стола, смятый и продавленный отпечатками моих пальцев. Люстры в комнате опасно раскачивались, словно могли упасть в любой момент.

И всё же девять костей лежали на столе и были надёжно под стаканом. Я, наверное, не нарушил никаких правил — не то чтобы я уже полностью их понимал.

Я медленно отпустил стакан и огляделся. Комната всё ещё дрожала и слегка поскрипывала.

— Значит... теперь я говорю «ставка», да?