Глава 144. Игровой зал Сарензы. Часть 2

Я встретил приближающегося дракона с одолженным мечом наготове.

В подобной ситуации прежний я, наверное, дрожал бы от страха, но сейчас я был удивительно спокоен. Всё пережитое, должно быть, притупило во мне некоторые страхи. Хотя зелёный дракон был устрашающе огромен, рядом с Ралой он казался просто недоростком, да и выглядел далеко не так страшно, как скелет, которого я встретил в Митре.

И всё же это не закончится, пока один из нас не умрёт, да?

— ГРРРАААХХХ!

Дракон прервал мои мысли, обрушив массивные когти мне на голову.

— [Парирование].

Я без труда отбил удар, но, похоже, ошибся с контролем: одолженный клинок разлетелся на куски. Тут я понял, что, наверное, слишком привык к весу и прочности своего чёрного меча. Не удивился бы, если обычным оружием я теперь пользоваться уже не способен.

— ГРАХ?..

Из-за потери оружия меня пронзила паника, но парирование, похоже, сработало: зелёный дракон издал растерянное рычание и повалился на землю. Правда, долго он там не пролежал — вскоре снова поднялся на ноги и уставился на нас, пока по зрителям прокатился гул.

— ГРРРРРР...

По какой-то причине дракон не приближался. Он просто ударил огромным хвостом по каменному полу, подняв облако пыли, и снова зарычал.

По колизею пробежало волнение.

— Что? Зелёный дракон перестал двигаться. Кто дрессировал эту проклятую тварь? Очевидно, они провалили работу!

— Что происходит? Я думал, это главное событие дня!

Пока голоса зрителей достигали моих ушей, я попытался приблизиться к дракону. В ответ он отступил и даже выглядел немного настороженным.

— Есть способ отказаться от поединка? — спросил я мужчину за спиной.

— Что? Разумеется, нет. Такой роскоши у нас нет. Ты ведь подписал контракт? И как ты только что это сделал? Я никогда не видел, чтобы меч прямо рассыпался на куски.

— Извини. Я просто хотел парировать удар, но, похоже, вложил чуть слишком много силы.

— «Чуть»? Бах, неважно. Похоже, наш противник потерял желание сражаться.

— Да.

В таких обстоятельствах он, наверное, испугался. Наш матч рекламировали как бой насмерть, но я не собирался в это играть.

— Всё хорошо. Я тебя не убью.

Я попытался успокоить дракона, но, похоже, мои слова до него не дошли. Более того, он продолжал отступать, когда я подходил, и даже повредил стену, пытаясь пятиться сквозь неё. Я размышлял, что попробовать дальше, когда заметил, что сверху в арену летят мелкие предметы. Зрители бросали свои напитки, и те разбивались о землю и стены.

— Что это за фарс?! Продолжайте бой!

— Верните мне деньги! Требую возмещения!

— Чем занимаются организаторы?! Вы называете это развлечением?!

— Деритесь! Убейте друг друга! Я не уйду, пока кто-нибудь не умрёт!

Не успел я заметить, как возбуждение и восторг колизея превратились в свист, ругань и оскорбления.

◇

— О боже, леди Линнебург. Это, несомненно, обернётся тяжёлыми убытками.

На зрительских местах молодой мужчина обратился к девушке в чёрном, сидевшей рядом с ним. Тем временем зрители осыпали арену руганью и предметами.

— Это нарушение нашего обещания устроить хорошее зрелище повредит доброму имени Города, забытого временем, — продолжил он. — Серьёзный удар.

Девушка ничего не ответила. Видя её реакцию, мужчина расплылся в приятной улыбке.

— И всё же как вам, леди Линнебург? Ради вас, наших гостей из другой страны, я организовал этот матч как особое событие.

Молодой мужчина — Рашид, владелец заведения вокруг них, — и принцесса Линнебург сидели рядом на трибуне, тихо наблюдая за сценой внизу. Всё время происходящего они не разговаривали.

— Я ценю усилия, но вынуждена извиниться, — ответила Линн; её прищуренные глаза и холодный взгляд контрастировали с улыбкой молодого мужчины. — Кровавые зрелища мне не по вкусу.

— Ах, как жаль. И всё же, похоже, контракт нашего претендента теперь у меня, не так ли?

— Чтобы удостовериться, могу я подтвердить содержание этого контракта? Как его нынешний наниматель, я должна обладать таким правом.

— Разумеется. Изучайте сколько пожелаете. Однако прошу обращаться с ним особенно осторожно: это ценное доказательство его соглашения со мной.

— Как пожелаете. Я обращусь с ним предельно осторожно.

Девушка в чёрном платье приняла толстую пачку пергамента... а затем создала на ладони огромный огненный шар.

— [Адское пламя]. Вот. Как и обещала, я с ним обращалась.

В одно мгновение пергамент обратился в пепел. Внезапный выброс пламени взметнулся так высоко, что почти достиг потолка, вызвав переполох среди остальных зрителей, но выражение лица принцессы не изменилось. Точно так же сохранилась мягкая улыбка молодого мужчины.

— О, вот это неожиданность, — сказал он. — Так в Королевстве Клейз обращаются с важными контрактами? Я полагал, у вас всё немного цивилизованнее, но, видимо, ошибался.

— Разве закон Сарензы не гласит, что контракт недействителен, пока стороны не ознакомились с его содержанием? — бесстрастно спросила девушка. — Учитывая это, я решила, что он вам больше не нужен.

Молодой мужчина продолжал улыбаться.

— Это действительно закон моей страны. Однако при наличии оговорки об исключении прецеденты признают такой контракт действительным — хотя теперь у нас и самого контракта нет. Ха-ха-ха! Полагаю, в этом вопросе я уступил вам. Сразу видно младшую сестру Рейна: такое глубокое понимание закона.

— Брат велел мне остерегаться каждого вашего действия.

— Вот как? Возможно, это величайший комплимент, который он когда-либо мне делал. У нас долгая история, видите ли, так что для меня нет большей чести, чем слышать, что он говорит обо мне подобным образом.

Молодой мужчина снова посмотрел на арену, теперь заваленную мусором.

— Одного я всё же не понимаю. Этот зелёный дракон должен быть свирепым. Почему он внезапно стал смирным? Вы случайно ничего не сделали, леди Линнебург?

— Нет, я знаю не больше вас.

С сидений позади них донёсся голос мальчика:

— Если вы о магии бешенства, которую наложили на дракона, я уже её снял. Он не хотел сражаться — его просто заставляли.

Рашид не повернулся к новому говорящему; его глаза оставались на арене внизу.

— Ах, понимаю. Значит, ты тот самый демон. Ваш народ способен управлять монстрами, верно? Ты манипулируешь им даже сейчас?

— Нет, максимум, что я сделал, — снял эту магию. Дракон всегда был робким.

— И когда ты это сделал?

— В начале матча, прямо перед тем, как дракона вывели. То же самое я сделал со всеми бедными монстрами, запертыми внизу.

— Вот как? Великолепно. Я не знал, что сила вашего народа, описанная в легендах, настолько впечатляюща. Однако посоветую тебе не переусердствовать. Привлечёшь слишком много внимания, и неприглядные слухи наверняка расползутся. «Эти ужасные демоны снова берут монстров под контроль и строят козни против нас!»

— Вы правы, я бы этого не хотел. Лучше вам не прибегать к такому.

Рашид рассмеялся, и его плечи дрогнули.

— Ты интереснее, чем я думал. Роло, верно? Ты мне очень нравишься.

Едва прошло мгновение, как его улыбка исчезла, а внимание вернулось к девушке рядом.

— Итак, леди Линнебург... кому мне выставить счёт за сегодняшние убытки?

— Разумеется, не Королевству. Я думала, вы собирались принимать нас гостеприимно.

— Ха! Вы правы! От вас ничего не ускользает, да? Хорошо, тогда я включу убытки от отмены этого события в расходы на ваш приём. Можете не беспокоиться — финансовую сторону возьмёт на себя мой отец.

— Благодарю.

— Всегда пожалуйста.

Их холодный обмен завершился без намёка на улыбку с обеих сторон. Они отвернулись друг от друга и снова посмотрели на арену, где теперь не происходило ничего, кроме криков толпы.

◇

— Хватит этого фарса!

— Верните деньги!

Мы стояли в центре круглой арены, выдерживая жалобы и прочие злые выкрики зрителей. Теперь они бросали уже не только напитки; мы с Шином обменялись взглядами, отбивая мусор и даже цветочные горшки.

— После тщательного рассмотрения сотрудники колизея приняли решение признать сегодняшний финальный матч недействительным. Мы глубоко извиняемся перед присутствующими посетителями. Просим пройти к соответствующим стойкам, чтобы получить компенсацию за ваши билеты для ставок. Кроме того, с учётом обстоятельств, остальные сегодняшние события также отменяются. Мы искренне извиняемся за любые неудоб...

Крики злости и оскорбления стали ещё громче, а зрители начали бросать в арену ещё больше мусора. Мы терпели это ещё некоторое время, пока ворота, через которые вошёл Шин, медленно не начали открываться.

— Хм? Похоже, матч и правда окончен.

— Правда? Мы спасены...

— Похоже на то.

Убегая от не прекращающегося града мусора и прочих снарядов, мы поспешили к воротам и пригнулись, проходя под ними, оставив круглую арену позади. В комнате ожидания я расстался с Шином — он настаивал, что медицинская помощь ему не нужна, — и направился обратно к зрительским местам, полагаясь на указания случайного сотрудника. Когда я вернулся, меня встретила Линн.

— Наставник. Вы целы.

— Да. Прости, что заставил ждать.

К нам подошёл Рашид.

— С возвращением. Вам понравилось на арене?

— Я бы не сказал, что понравилось, но рад, что всё закончилось без жертв.

— Да, как удачно. Однако мне всё равно больно слышать, что вы не получили удовольствия. Как один из создателей этого развлечения, я считаю это пятном на своей гордости.

Рашид сопроводил замечание нарочитым пожатием плеч. Каждый его жест был преувеличен. Он явно не был так расстроен, как утверждал.

Линн стояла за ним молча, с мрачным выражением лица.

— Что-то случилось, Линн? — спросил я.

— Нет... ничего особенного.

— Именно. Кроме того, что она испепелила наш с вами контракт, ничего заметного не произошло.

— Контракт? А, тот, который я подписал раньше?

— Мои... извинения, — сказала Линн. — Я «случайно» его сожгла.

— Случайно?..

— Простите, что взяла дело в свои руки, наставник. Этот контракт принёс бы вам только проблемы, поэтому я почувствовала, что обязана действовать.

— Ну, я не против... А какие там были условия? Я не успел прочитать.

Рашид тихо рассмеялся.

— Не обращай внимания, Ноор. Сейчас наш контракт — не более чем пепел. Несколько досадно, но я и не рассчитывал получить тебя дешёвыми уловками.

— «Дешёвыми уловками»? — Линн застыла с каменным лицом.

Мужчина бросил на неё взгляд, а затем снова повернулся ко мне; губы его всё ещё были изогнуты в улыбке.

— Тебе поистине повезло со спутниками, Ноор. Я всё больше и больше хочу заполучить тебя. Хотя, разумеется, лучшим исходом было бы заполучить каждого из вас.

— Лорд Рашид, мы не настолько тупы, чтобы на нас сработал столь примитивный обман.

— О, я прекрасно это знаю. Именно поэтому мы и договорились участвовать в честном и открытом состязании, не так ли? Мы поставим на кон всё, чтобы победитель стал очевиден, и у проигравшего не останется поводов жаловаться.

Мне показалось или настроение нашего хозяина с каждой секундой становилось всё лучше? Прежде чем я успел задуматься над этим, все огни игрового зала погасли, погрузив нас во тьму, похожую на глухую ночь. Когда из-за внезапной перемены поднялся шум, Рашид широко раскинул руки.

— Что ж! С мелочами покончено, так начнём же игры! Мелисса, веди нас в комнату для важных персон!

— Как пожелаете.

Мы последовали за проводницей к месту, которое должно было стать подготовительной площадкой для наших Испытаний.