Глава 143. Игровой зал Сарензы. Часть 1

Покинув озеро и переодевшись обратно в нашу прежнюю одежду, мы насладились роскошным обедом, который для нас приготовили. Линн и Инес поначалу не хотели есть, опасаясь, что с едой могли что-то сделать, поэтому я попробовал понемногу от всего, чтобы их успокоить. С моей любовью к ядовитой пище я, честно говоря, даже немного разочаровался, обнаружив, что все поданные деликатесы совершенно безопасны.

— Далее я проведу вас в игровой зал — место проведения сегодняшних Испытаний.

Когда мы все поели, то последовали за Мелиссой к следующему месту. У входа она остановилась, сообщила нам о дресс-коде и направила в ещё одни раздевалки, где мы надели одежду столь же официальную, как та, что была на нас в Митре. Лишь после этого нас допустили внутрь игрового зала.

— Здесь тоже довольно просторно.

Это было одно помещение, что напомнило мне озеро, но на этом сходство заканчивалось. Вместо широкого открытого пространства мы будто вошли в целый город, сжатый в комнату, едва достаточно большую, чтобы его вместить. Сверху не лился солнечный свет, а вокруг было так тускло, что я почти поверил, будто наступила ночь. По температуре же здесь было приятно и комфортно.

Перед нами тянулись дорожки, по обе стороны которых располагались места для игр — лавки и столы, набитые мужчинами и женщинами всех возрастов, открыто наслаждавшимися тем развлечением, которое пришлось им по вкусу. Мы продолжали идти за Мелиссой, не отрывая глаз от разных аттракционов, пока впереди не показалась особенно большая толпа. Из скопления людей доносились возбуждённые голоса.

— Что там? — спросил я.

— Наш популярный колизей, — без запинки ответила Мелисса. — Он расположен в самом центре заведения и служит сценой, на которой самые способные бойцы пытаются вырвать победу.

— Ух ты. Здесь есть всё.

— Если вам интересно, не желаете пройти внутрь?

— Можно, Линн?

— Конечно, — ответила она. — Хотя в Королевстве есть похожие места, сарензийские могут отличаться. Думаю, нам стоит посмотреть — хотя бы ради моих собственных наблюдений.

— Как пожелаете, — сказала Мелисса. — До Испытаний ещё есть немного времени, так что прошу смотреть в своё удовольствие.

Мы направились к колизею и совершенно случайно столкнулись с Рашидом.

— О, леди Линнебург. Вы тоже пришли посмотреть? — спросил он.

— Да. В моей стране нет ничего в точности такого, поэтому я подумала, что это может стать хорошей возможностью чему-то научиться.

— Восхищаюсь вашим отношением. И как удачно: главное событие вот-вот начнётся. Раз уж мы здесь, позвольте мне стать вашим сопровождающим. Я как раз разработал эту игру, и для меня будет огромной честью видеть вас среди зрителей.

Рашид слегка улыбнулся Линн и неглубоко поклонился. Я не мог отделаться от мысли, что он что-то замышляет. Затем женский голос разнёсся по всему игровому залу.

— Благодарим вас, дорогие посетители, за то, что почтили своим присутствием игровой зал Города, забытого временем. Последнее событие колизея вот-вот начнётся: Шин, Неподвижный странник, против зелёного дракона! Те, кто желает сделать ставку, просим приобрести билет у сотрудника в отведённое время. Повторяю...

— «Сделать ставку»? — пробормотал я. — Что это значит?

— Ты впервые играешь на деньги? — спросил Рашид.

— Да. Я ни слова не понял.

— В основе ставок лежит игра с риском. Ты ставишь деньги на того, кто, по твоему мнению, победит, и получаешь прибыль, если оказался прав. Размер выигрыша зависит от того, насколько благоприятны шансы участников: чем слабее тот, на кого ты ставишь, тем больше выплата. Просто, нет?

— Понятно...

Гул разговоров усилился, и воздух задрожал от оживления.

— Время пришло, дорогие посетители! Сумеет ли непокорённый зелёный дракон, победитель шестидесяти поединков подряд, сокрушить очередного претендента? Или Шин, Неподвижный странник, наша новая восходящая звезда с четырнадцатью победами и одной ничьей, сорвёт лавры победы? Не отрывайтесь от зрелища! Для желающих сделать ставку остаётся сто двадцать секунд...

Новый взрыв ликования заглушил голос дикторши. Зрители, похоже, покупали — или уже купили — билеты для ставок. Сбоку от круглой арены с высокими стенами, которую я принял за место грядущего боя, стояла большая чёрная доска, покрытая светящимися красными числами.

— Предварительные результаты: три миллиона двести шестьдесят одна тысяча за действующего чемпиона, зелёного дракона, против ста восьмидесяти четырёх тысяч семисот за претендента — Шина, Неподвижного странника. Пожалуйста, учитывайте коэффициенты при размещении ставок, дорогие посетители! Для желающих остаётся шестьдесят секунд...

— Что это за числа? — спросил я, указывая на доску.

— Это совокупные суммы всех купленных билетов. По сути, они показывают популярность каждого участника. Сегодняшние результаты говорят, что очень мало посетителей верит в шанс претендента на победу.

— А, понял.

— Забавно, правда? Эту доску извлекли из Подземелья Забвения вместе с другими образцами големной технологии. Её способность подсчитывать и отображать суммы очень удобна, если привыкнуть.

— Вот как... — пробормотал я.

С тех пор как мы прибыли, Рашид рассказал мне о множестве вещей, которых я никогда не видел в Королевстве Клейз.

— Приём ставок закрыт, окончательные результаты подсчитываются. Пятнадцать миллионов сто семь тысяч за зелёного дракона против двух миллионов девятисот шести тысяч девятисот за нашего претендента. Огромный разрыв в пользу действующего чемпиона!

Раздались ещё более громкие крики, и атмосфера стала ещё оживлённее.

— А теперь участники выйдут на арену. Встречайте их криками и аплодисментами! С этого момента наше заведение не несёт ответственности за любые травмы или ущерб, полученные посетителями на территории. Приятного зрелища!

Во время последнего объявления на арену вышел мужчина-зверолюд. Он был хорошо сложен, но выглядел измождённым, а клинок в его руке был сколот и изношен. Его противника, огромного зелёного дракона, привезли на арену в клетке и выпустили.

— Значит, тот парень будет сражаться с драконом? — спросил я.

— Именно, — сказал Рашид. — Их поединок — главное событие дня.

— Но он...

— Начали!

Хотя это был бой один на один, разница в размерах бойцов была огромной.

В целом это казалось несправедливым, но бой начался прежде, чем я успел высказать своё беспокойство.

И развивался именно так, как я ожидал.

Мужчина был проворнее дракона, поэтому мог уклоняться от его атак, но разница в силе всё равно была очевидна. По мере того как его ловкие движения постепенно замедлялись, исход становился ещё яснее.

— Никто не собирается их остановить? — спросил я. — Победитель уже очевиден.

Рашид покачал головой.

— Здесь, в колизее, каждый бой доводится до конца.

— Но если вы не вмешаетесь, ему грозит серьёзная опасность.

— Это часть процесса. Участники полностью осознают риски. Они даже подписывают соответствующие контракты.

— Но у этого парня нет шансов. Вам стоит остановить бой, прежде чем он получит тяжёлые ранения.

— Боюсь, я не могу. Поединок будет продолжаться, пока одна из сторон не погибнет. В этом суть сегодняшнего развлечения.

— Простите?..

С трибун поднялся громкий рёв: зелёный дракон ударил противника толстым хвостом и швырнул его в стену арены. Мужчина рухнул на землю и остался лежать неподвижно, а дракон медленно двинулся к нему.

— Вы правда оставите его умирать? — спросил я.

— Разумеется. Таковы правила — правила, на которые он, напомню, согласился. Наши бойцы принимают риск в погоне за славой и богатством.

— Я могу... прыгнуть туда и помочь?

— В обычных обстоятельствах? Нет. Но если ты действительно настаиваешь, я более чем готов пойти навстречу твоему желанию. Тебе нужно лишь подписать этот контракт; тогда можешь действовать как пожелаешь.

— Да? Тогда давайте.

— Наставник?! — вскрикнула Линн, но было уже поздно. Я нацарапал своё имя на документе, который протянул мне Рашид.

— Вот, — сказал я. — Подписал.

— Именно так. Значит, контракт вступил в силу. Можешь идти.

— Подождите! Этот контракт...!

Не обращая внимания на восклицание Линн, я прыгнул на арену. Мои ноги ещё не коснулись земли, как зелёного дракона полностью окутало странное сияние — тот же голубой свет, что я видел в Митре. Дракон яростно бился в светящейся клетке, по зрителям прокатился гул, и женский голос диктора снова зазвучал.

— Похоже, у нас новый претендент! Аплодисменты нашему храброму неизвестному участнику! Для этого поединка сделано особое исключение — дорогие посетители, теперь у нас командный бой! В связи с изменением ставки вновь открываются, а коэффициенты будут пересчитаны. Тем, кто желает изменить ставки, просьба обратиться к ближайшему сотруднику. Тем, кто желает сохранить прежние ставки, можно оставить билеты. Остаётся всего шестьдесят секунд...

— Что?..

Едва женщина сделала объявление, как числа на доске начали меняться, двигаясь так быстро, что за ними было трудно уследить. Выйдя на арену, я, похоже, стал новой целью для ставок.

— Билеты подсчитываются, и... результаты готовы! Шестнадцать миллионов семьсот двадцать девять тысяч за зелёного дракона против трёх миллионов восьмисот пяти тысяч двухсот за Шина, Неподвижного странника, и безымянного претендента! Снова огромный разрыв в пользу действующего чемпиона! Прежде чем мы продолжим, напоминаем: выигрыши по ставкам необходимо получить до конца сегодняшних рабочих часов. Благодарим за понимание и дальнейшее покровительство.

Пока крики становились всё возбуждённее, я помог рухнувшему зверолюду сесть.

— Ты в порядке?

— С-спасибо... — выдохнул он. — Не знаю, кто ты, но... ты спас мне жизнь.

— Раны у тебя серьёзные. Нужно их осмотреть.

Когда он рассмотрел меня ближе, наступила короткая пауза.

— Ха, что? Человек? Я думал, ещё один зверолюд. Это у тебя жалость такая? Ну, настроение я ценю, но платить за лечение мне нечем. Будь у меня деньги, я бы вообще здесь не оказался.

— Тогда я сам тебя подлечу. Моё лечение не лучшее, но раны хотя бы закроет.

— Что?.. Что ты...?

Зверолюд умолк и просто смотрел на меня с глубоким хмурым выражением, пока я начал применять к нему [Малое лечение].

— Всё. Готово.

— А? С-спасибо. Не знаю, что ты сделал, но так хорошо я себя давно не чувствовал. Даже ран не ощущаю. Кто ты? И как ты стал боевым рабом?

— Боевым рабом? О чём ты говоришь? Я авантюрист.

— Нет-нет, это ты о чём говоришь? Все, кто сражается на этой арене, делают это только потому, что подписали рабский контракт.

— Правда?

— Что значит «правда»?

Нас прервал оглушительный рёв. Светящаяся голубая клетка начала дрожать, а её пленник жаждал крови.

Мужчина выдавил мрачный смешок.

— Спасибо, что спас, но зря старался. Даже в полном здоровье я эту тварь не одолею. Думал, это мой последний шанс расплатиться с долгом времён, когда я был торговцем, но жизнь, похоже, не так милосердна. Я бы бросил оружие и принял смерть стоя, но посмотри, как эта зверюга зла. Она точно будет тянуть.

— Тогда можно я воспользуюсь твоим мечом?

— Бери. Только он ни черта не разрубит — клинок весь избит боями, через которые протащил меня.

— Мне это подходит. Я привык сражаться тупым мечом. Только обязательно покажи раны врачу, хорошо? Я знаю кое-кого с удивительными исцеляющими навыками. Попрошу её посмотреть тебя, когда мы тут закончим.

Мужчина бросил на меня недоверчивый взгляд.

— Опять же, о чём ты говоришь?

— Итак, дорогие посетители, поединок возобновляется! Наши бойцы: действующий чемпион, зелёный дракон, против Шина, Неподвижного странника, и безымянного претендента! Не пропустите!

Голубой свет исчез, и зелёный дракон начал двигаться. Я одолжил меч у мужчины — тот выглядел так, будто развалится в любой момент, — и принял боевую стойку, встретившись лицом к лицу с огромным противником.

— Ладно. Похоже, теперь моя очередь.