Глава 142. Город, забытый временем. Часть 4

— Вы... изъяли их имущество и изгнали их? — спросила Линн, явно обеспокоенная тем, что только что рассказал Рашид. — Такие крайние меры не могли быть необходимы.

Честно говоря, я думал то же самое. Да, те гости наговорили ужасных вещей Сирене и Роло, но раздеть их и выбросить в пустыню — разве это не слишком?

Рашид покачал головой.

— Они оскорбили государственных гостей Сарензы, леди Линнебург. За столь тяжкое преступление обычно полагалась бы своевременная казнь. Однако, поскольку мы полагаем, что они действовали по неведению, я резко смягчил наказание.

— Вы считаете конфискацию всех их вещей резким смягчением?

— Если позволите, прошу не винить Мелиссу за то, что она провела вас сюда. Решение не перемещать других гостей в другое место принял я. Видите ли, это были влиятельные торговцы Сарензы, и мне ни разу не пришло в голову, что может возникнуть подобная проблема. Прошу простить мою некомпетентность.

— Вы уже достаточно извинились. Мы справились с проблемой сами. Но при этом мы надеялись решить дело мирно; не было нужды назначать столь суровое наказание.

— Восхищаюсь вашим великодушием. Прямо сейчас наши нарушители, должно быть, переосмысливают своё глупое поведение наедине с одним лишь пустынным песком. Ещё раз прошу простить мою суровость. Ах, но кстати... Как бы неуместно это ни казалось, я хотел бы обратиться к вам с просьбой.

— Что на этот раз?..

— Ваш сопровождающий — Ноор, верно? Могу я ненадолго его одолжить?

— Наставника Ноора?

— Меня? — спросил я, удивившись, что внезапно услышал своё имя. Я быстро обменялся взглядом с Линн.

— Да, — ответил Рашид. — Я уже говорил вчера, но он вызвал у меня интерес. Поскольку вы являетесь его нанимателем, леди Линнебург, я прошу вашего разрешения поговорить с ним наедине. Это займёт всего минуту.

— Наставник? — Линн повернулась ко мне. — Что вы думаете?

— Я не против. Он ведь просто хочет поговорить, верно?

— Он согласен, — сказала Линн мужчине. Она выглядела обеспокоенной, но простой разговор не мог мне навредить.

Рашид с улыбкой поднял два бокала, которые держал в руке.

— Моя искренняя благодарность, леди Линнебург. Ноор, почему бы нам не присесть вон там и не выпить?

◇

Рашид поставил напитки на маленький белый столик между двумя длинными креслами для отдыха. Большой такой же белый зонтик защищал наши места от суровых солнечных лучей. Мелисса вернулась с похожими напитками для Инес и Линн, которые теперь наблюдали за нами издалека. Когда Рашид дружелюбно улыбнулся им и помахал, их лица стали немного напряжёнными.

— Итак, Ноор, что ты думаешь о нашем городе? Хорошо проводишь время?

— Конечно. «Хорошо» даже звучит как преуменьшение.

— Прекрасно. Добраться сюда было непросто, но, вижу, компенсация оказалась достойной.

— Больше всего меня поразил аквариум, соединённый с искусственным озером. Нырять туда очень приятно, а рыбы совсем не похожи на тех, что я видел раньше.

— Вижу, ты человек хорошего вкуса. Окунуться в прохладную воду под палящим солнцем пустыни — разве это не верх роскоши?

— Абсолютно. И я правда не могу не повторить, насколько впечатляющими были те рыбы. Вы бы не поверили, как сильно мне хотелось поймать, приготовить и съесть несколько.

После долгой паузы Рашид заговорил снова.

— Ты... можешь, если хочешь. Съесть их, то есть. Мы всегда можем раздобыть ещё.

— Вы уверены? Не хочу причинять вам хлопоты.

— Прошу. Можешь съесть хоть всех, если пожелаешь.

— Настолько далеко я бы не заходил.

Рашид оказался куда менее неприятным — и куда более щедрым, — чем я предположил после первой встречи. Некоторое время мы отдыхали на длинных креслах, потягивая холодные напитки и ведя праздную беседу.

— Вы упоминали, что хотите поговорить со мной, — сказал я. — Думаю, вы имели в виду не просто светскую болтовню, иначе не просили бы поговорить наедине.

— Как ты проницателен. Да, мой главный интерес лежит в другом.

Рашид поставил бокал на стол и посмотрел вверх, на ясное синее небо, видимое сквозь прозрачный потолок.

— Скажи, Ноор, не желаешь ли присоединиться к нам?

— Присоединиться?

— Ты авантюрист, верно? По крайней мере, судя по внешности. Сколько ты берёшь за свои услуги? Разумеется, можешь не отвечать... но если перейдёшь на нашу сторону, мы предоставим всё, чего пожелает твоё сердце.

— Я не совсем понимаю.

Рашид улыбнулся, явно забавляясь.

— Я жду от тебя великого, Ноор. Шауза входит в тройку самых способных людей всей Сарензы, но даже он не смог оценить твою ценность. До тебя ему ещё не встречался тот, кого он не сумел бы измерить.

— А... тот парень без глаза и руки? Раны у него серьёзные. Он силён?

— Эти травмы получены не в бою. У него свои обстоятельства.

— Кстати об этом, похоже, у людей здесь серьёзная проблема со зверолюдьми. Сирена всего лишь вошла в воду, а всё равно вызвала такой шум.

— Да, за этим стоит долгая история. Я отношусь к меньшинству, которое не возражает против их присутствия. Если уж выбирать ярлык, я бы назвал себя сторонником простой меритократии. Происхождение, национальность, убеждения, вероисповедание — ничто из этого для меня особого значения не имеет.

— Понятно.

— Итак, вернёмся к тебе. Сколько ты берёшь? Если ответишь честно, мы сможем использовать это как основу.

Рашид был прав в своём предположении — Линн действительно наняла меня, — но условия вместо меня обсуждал глава гильдии. Поэтому я ничего не знал о своём контракте. Я полагал, что возможность приехать в Сарензу была лучшей платой, какую я мог попросить, хотя не был уверен, это ли имел в виду Рашид.

— Простите, но я не могу вам сказать, — ответил я. — Нужно спросить Линн.

Рашид тихо рассмеялся.

— Держишь язык за зубами? Уважаю. Тогда оставим вопрос твоей нынешней ставки. Если присоединишься к нам, рассчитывай на одно королевское золото каждый день. Именно настолько высоко я оцениваю тебя.

— Королевское золото? Вы имеете в виду одну из тех маленьких радужных монет?

— Впечатляет. Очень немногие сумели раздобыть такую. Полагаю, тебе повезло.

— Да, мне попалось несколько.

— Вот как? Значит, Королевство Клейз обращалось с тобой не так плохо, как я предполагал.

— Но одно королевское золото в день — это немного...

— Хм? Этого недостаточно? Как насчёт двух? Или, может, трёх?

— О нет, я хотел сказать, что это слишком много. Мне не нужно столько денег.

Насколько я помнил, одного королевского золота хватало, чтобы купить целый замок. Уже это было безумием, а Рашид предлагал мне эквивалент трёх замков каждый день. Одна из причин, по которым я вообще приехал в Сарензу, заключалась в желании потратить часть огромных накоплений; заработать ещё больше означало бы идти против цели.

— О? — Рашид внимательно меня изучил. — Признаюсь, я думал, человек твоей силы пожелает большего. Или, возможно, ты ищешь иной вид оплаты?

— Наверное, можно сказать и так. С моей точки зрения возможность увидеть культуру другой страны — лучшая плата, какую я мог попросить. Всё здесь — новое открытие.

— Хм. Убедительно лжёшь, признаю.

— Я говорю правду.

— Конечно. Давай сменим тему.

Рашид пожал плечами с понимающей улыбкой. Я с самого начала говорил честно, но он всё равно не хотел мне верить.

— Ах, кстати... — продолжил он. — Я воспользовался случаем и осмотрел меч, который ты оставил моему сотруднику. Великолепная вещь. Я видел столько драгоценных клинков, что мог бы устать от них на всю жизнь, но даже не смог понять, из чего сделан твой. Не желаешь рассказать?

— Это подарок, так что я знаю не больше вас, — сказал я. — Вы... хотите его?

— О нет. Как бы он меня ни заинтересовал, я не вижу в нём необходимости. Подозреваю, расходы на его хранение перевесят любую пользу от его присутствия в моей коллекции. Хотя, разумеется, если к нему прилагаешься ты, это уже другое дело.

— Я?..

— Чёрный клинок впечатляет и сам по себе, но его ценность возрастает астрономически, когда рядом есть тот, кто способен им владеть. Вот чего я желаю и за что готов заплатить щедрую сумму. Поэтому спрошу снова: сколько ты хочешь? Сумма, которой я могу сейчас распоряжаться, имеет предел, но, полагаю, я всё ещё способен собрать достаточно, чтобы основать ещё один-два города такого масштаба.

— Дело не в деньгах. Мне правда не нужно столько.

— Понимаю. Значит, придётся подготовить сумму настолько огромную, что она изменит твоё мнение.

Рашид будто совершенно не слышал моих возражений. Он осушил бокал, поставил его на стол и поднялся на ноги.

— Спасибо, Ноор. Разговор был приятным. Сейчас я удалюсь, но с нетерпением жду Испытаний. Передай привет своему нанимателю, хорошо?

Оставив меня с ощущением, что он в основном говорил не со мной, а словно в мою сторону, Рашид ушёл в отличном расположении духа.