Глава 141. Город, забытый временем. Часть 3
— Цк. Женщина-зверолюдка? Какой чудак притащил это сюда? Это зона для важных персон!
— О-о... Этот купальный костюм был сшит на заказ, а теперь он осквернён! Вы знаете, сколько он мне стоил?! Требую компенсации! Эй вы, её владельцы! Я подам в суд!
Линн и Сирена продолжали держаться на воде, спокойно оглядываясь вокруг. Как бы ни казалось, что оскорбления их не задевают, я сомневался, что всё скоро прекратится.
— Простите, госпожа. Похоже, моё присутствие рядом с вами вызвало неприятности. Я выйду из воды и подожду где-нибудь, где меня не будет видно.
— Подожди, Сирена. Я поговорю с этими людьми. Они несут чушь.
— Нет, госпожа. Лучше не провоцировать лишние проблемы, пока мы в чужой стране. Если достаточно будет молчать и не попадаться на глаза, так я и сделаю. Скорее мне самой следует извиниться. Едва мы прибыли, я смутно подозревала, что нечто подобное может случиться. Мне не следовало терять бдительность; мне было так весело, что я увлеклась.
— Сирена?..
— Прошу простить меня за то, что я вызвала беспорядок. Я подожду снаружи, не обращайте на меня внимания.
Под крики и насмешки Сирена решительно выбралась из воды и направилась к раздевалкам. Однако далеко уйти она не успела: Роло, всё ещё сидевший на месте, схватил её за руку.
— Сирена, можешь немного подождать здесь? — спросил он. — Совсем чуть-чуть.
— Роло?
— Не думаю, что тебе нужно уходить. Мы можем с этим разобраться.
Роло медленно поднялся на ноги и посмотрел на лица тех, кто издалека осыпал Сирену руганью.
— Люди здесь и правда ненавидят зверолюдей, — тихо пробормотал он. — Но есть кое-что, что они ненавидят ещё сильнее. Похоже, они не заметили. Потому что я такой маленький?..
Он подошёл к краю искусственного озера, заглянул в воду и что-то прошептал.
— Простите, что беспокою вас во время приятного плавания. Не могли бы вы на минутку одолжить мне свою силу?
Я задумался, всё ли с Роло в порядке. Казалось, он разговаривает сам с собой, но потом я увидел, как со дна озера что-то поднимается.
— Рыбы?..
Не одна-две, а целая стая всплыла к поверхности — множество размеров, форм и цветов. Едва те, кто их заметил, начали шуметь, рыбы взмыли в воздух, создав огромный водяной столп. Повсюду раздались визги и крики.
— Что это было?!
— И-и!
— Что происходит?!
По моим прикидкам, из воды выпрыгнули сотни рыб — может, даже тысяча. У некоторых были редкие цвета и узоры, которые меня заворожили, а их чешуя сверкала в солнечных лучах вместе с поднятыми брызгами. Зрелище было великолепное.
Рыбы будто зависли в воздухе, греясь на солнце и демонстрируя прекрасную чешую, а затем с оглушительным плеском рухнули обратно в воду. Больше они ничего не сделали — на самом деле они вернулись на дно так же быстро, как появились, — но сила, с которой всё произошло, сделала это зрелище незабываемым. Все, казалось, потеряли дар речи, полностью забыв о Сирене, и у озера снова воцарилась тишина.
— Э-эй! Сюда!
Роло всё ещё стоял у края воды, теперь размахивая руками, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Он дождался, пока все взгляды обратятся к нему, и снова выкрикнул:
— Вы ведь ненавидите и демонов, да? Так вот, перед вами один из них!
Он подпрыгивал, переступал с ноги на ногу и продолжал махать, изо всех сил удерживая наше внимание. Сначала я не мог понять, чего он добивается, но потом увидел, как растерянные взгляды посетителей сменяются пониманием, а затем волнением.
— Этот ребёнок... демон?
— Настоящий?! Не может быть...
— Н-невозможно! Мы в Городе, забытом временем, в зоне для важных персон с высокой охраной!
— Т-тогда как вы объясните тех рыб только что?!
Несколько человек поспешили покинуть зал. Остальные остались, напряжённо ожидая следующего шага нашего спутника.
— Я Роло. Рад познакомиться. Как я только что сказал, я демон.
Роло говорил достаточно ясно, чтобы его услышал весь зал, и прежний шум снова накрыло молчание. Он наблюдал, как остальные посетители начинают отдаляться от него, и продолжил:
— Как вы все наверняка знаете, демоны способны заглядывать в сердца людей. Мне достаточно подойти к вам близко, и я узнаю каждую последнюю тайну, которую вы прячете. Раскрывать их я, конечно, не стану, но сомневаюсь, что это вас успокоит. Похоже, у всех вас хватает вещей, о которых нельзя никому рассказывать.
Роло обвёл взглядом посетителей, и те впали в ещё большую панику.
— Эти волосы! Эти серебряные глаза! Ошибки быть не может — настоящий!
— Настоящий демон?! Как он вообще сюда попал?! Чем занимается охрана?!
— Как такое могло случиться?! Обычная зверолюдка по сравнению с этим ничто!
— Стража! Стража! Делайте свою проклятую работу! Вы забыли, сколько мы платим каждый год, чтобы сюда попасть?!
— Бездарные идиоты! Они даже самый минимум обеспечить не могут?! Да чтоб всё это! Я отменяю своё членство!
— У-убирайтесь! Жалким тварям здесь не место!
Несмотря на ненавистные проклятия и взгляды, которыми его осыпали, Роло выглядел совершенно невозмутимым.
— Вот как? Но нам сказали, что здесь можно играть. Если вам так неприятно, что я здесь, может, лучше уйти вам. Я как раз думал немного окунуться в воду... хотя плавать умею не слишком хорошо.
— Нелепость! Ты правда думаешь, что кто-то позволит такое?! Вон! Сейчас же!
— Да! Твоим подобным сюда нельзя!
— Вы хотите, чтобы я ушёл? — спросил Роло.
Он начал разминаться, пропуская множество холодных замечаний мимо ушей.
— Это не вам решать, правда? Я могу делать что хочу.
— Ч-что?!
Роло глубоко вдохнул и громко крикнул:
— Хорошо!
Его голос совсем не соответствовал маленькому телу.
— Если не хотите, чтобы я узнал все ваши тайны, это ваш последний шанс убежать! Я сейчас нырну!
Оставаясь в центре внимания, наш спутник низко присел, а затем взмыл в воздух — так высоко, что едва не задел потолок. Он падал вниз головой, солнце светило у него за спиной, затем он с огромным всплеском пробил поверхность воды и ушёл в глубину озера.
— Ого...
Роло говорил мне, что умеет держаться на воде, но хватит ли этого, чтобы оправиться после такого поразительного прыжка? Я уже начал волноваться, когда вокруг раздались громкие крики.
— А-а-а-а!
— И-и! Б-быстрее! Б-бежим! Кто знает, что он сделает, если приблизится к нам?!
— Проклятье! Отвратительная тварь! Я пожалуюсь! Попомните мои слова!
Те, кто оставался в воде, теперь наперегонки выбирались наружу, крича или сыпля проклятиями, хватали свои вещи и убегали. Не успел я оглянуться, как всё просторное озеро оказалось в нашем распоряжении.
Роло пробыл под водой так долго, что мои страхи почти взяли верх. Но вскоре он вынырнул с громким вдохом и помахал нам.
— Фух!
Оставшись в озере один, Роло поплыл к нам, почти точь-в-точь как собака. Он улыбнулся Линн и Сирене, которые смотрели на него недоверчиво.
— Вот. Видите? Все ушли.
Сирена ещё какое-то время смотрела на него, потом моргнула, будто поняла.
— С-спа... сибо?
— Пожалуйста. Так нормально, Линн? То есть они ушли по собственной воле.
— Да. Молодец, Роло.
Они обменялись улыбками и подняли большие пальцы.
Я всегда знал, что у Линн хватает смелости, но Роло меня удивил. Он так изменился, что я почти его не узнавал. Когда мы впервые встретились, он казался таким робким и неуверенным. Теперь у него был целый набор особых умений. Мне стало немного грустно от мысли, что я, возможно, больше не увижу прежнюю его сторону — застенчивого и немного мрачного Роло, который говорил так тихо, что его было едва слышно. Но, наверное, именно это имеют в виду, когда говорят, что дети быстро растут. В любом случае радоваться тут было чему.
Но если оставить сентиментальные мысли в стороне...
— И правда жарко...
Теперь, когда все остальные ушли, в моей голове осталась только одна мысль: температура. Конечно, её сделали такой, чтобы вода казалась приятнее, но разве это не перебор? И мало того что жарко, так ещё и влажность в воздухе делала духоту неприятной.
А ещё был великолепный прыжок Роло.
Должно быть, это было так приятно.
Мне хотелось ни больше ни меньше как повторить его пример. В купальнях королевской столицы такого не сделаешь, а здесь у нас было особенно глубокое озеро. Я бы не захотел пробовать при куче незнакомцев, поэтому был особенно рад, что Роло всех распугал.
Это был мой шанс. Я должен был им воспользоваться.
Мне было жаль Инес, которая твёрдо решила оставаться вне озера, но жара становилась для меня слишком сильной. Пора было и мне окунуться. После прыжка Роло я больше не мог сдерживаться.
— Ладно, — сказал я. — Думаю, возьму пример с Роло и поплаваю. Да, звучит идеально.
— Наставник?
— Прыгаю.
Я как следует размялся, затем подпрыгнул так же высоко, как Роло, — достаточно, чтобы пролететь рядом со стеклом наверху. Вернее, попытался. Похоже, я оттолкнулся чуть слишком энергично, потому что через мгновение мог врезаться прямо в него.
Импровизируя, я развернулся в воздухе так, чтобы коснуться потолка ногами. Согнул колени, смягчая удар, а затем оттолкнулся прямо вниз, к озеру. Когда я пробил поверхность — с большей силой, чем изначально рассчитывал, — меня тут же охватила приятная прохлада воды.
Из-за инерции прыжка я погрузился глубже и вскоре достиг самого дна озера. Там было ещё прохладнее, чем наверху, и потому ещё более освежающе — настоящий отдых после жара, который я терпел всего несколько секунд назад.
Вот это... приятнее, чем я ожидал.
Я оглядел дно огромного искусственного озера и заметил прежних рыб, теперь энергично плававших вокруг. Некоторые шарахнулись от меня, испуганные ударом моего всплеска и настороженные появлением внезапного чужака, поэтому я постарался успокоиться и замереть, словно камень. Может, потому что они привыкли к людям, рыбы вскоре подплыли ко мне целой стаей.
Они так близко. Я мог бы просто протянуть руку и схватить несколько.
Вокруг меня собрались редкие рыбы самых разных видов, спокойно плавая туда-сюда. Некоторые были достаточно большими, чтобы получился особенно сытный ужин. Руки сами дрогнули в предвкушении, но я подавил желание и очистил голову. Мелисса сказала, что рыбами можно только любоваться, так что есть их нельзя.
Я просто лежал на дне озера и смотрел на мир наверху. Это было волшебно. Свет рассеивался, ударяясь о поверхность воды, и всё поле зрения озаряла мягко колышущаяся завеса солнечных лучей. Смотреть, как они танцуют в прохладной воде, было приятно настолько, что я не мог подобрать слов. Возможность плавать в таком месте и правда была высшей роскошью. Мелисса не лгала, когда говорила о гостеприимстве.
После приятного плавания с рыбами я резко поднялся обратно к поверхности.
Ой. Кажется, плохо.
Едва я высунул голову из воды, как понял, что обстановка изменилась. Мой эффектный прыжок, должно быть, поднял довольно большие волны. Я предположил, что они никого не ранили, ведь людей здесь почти не было, но Инес, так и не сдвинувшаяся от края озера, промокла с головы до ног.
И смотрела прямо на меня.
Ой-ой.
— Прости, Инес.
— Ничего страшного. Правда, за остальных говорить не могу.
К моему облегчению, Инес не выглядела злой, но выразительно указала взглядом на Сирену. Я повернулся и увидел девушку с звериными ушами, которая сидела, прижав колени к груди, и дрожала от страха. Наверное, её смыло поднятыми мной волнами, и страх воды взял над ней верх. Я не мог не почувствовать себя виноватым.
Линн протянула руку и помогла Сирене подняться.
— Ты в порядке?
— Д-да. Думаю, я всё ещё не привыкла к воде. Она уже не пугает меня так сильно — благодаря вам, госпожа, — но опыта у меня мало, поэтому...
— Понятно, понятно. У тебя превосходная физическая интуиция, так что немного практики — и ты освоишь плавание.
— В-вы так думаете?
— Да. Ну, раз мы здесь, почему бы не преодолеть твой страх одним большим прыжком? Благодаря Роло нам не нужно беспокоиться, что нас прервут крикуны.
— Хорошо. Спасибо, госпо... Подождите, что значит «одним большим прыжком»?
Сирена едва успела растеряться, как Линн подхватила её на руки.
— Эм... госпожа? Что вы...?
— Как я сказала, сначала нужно привыкнуть к воде.
— Эту часть я поняла. Но почему вы держите меня как невесту?
— Я подумала, что мы можем последовать примеру Роло и наставника Ноора и устроить большой всплеск.
— А-а, вот почему... Подождите, эм, госпожа? Не поймите неправильно, я о-о-очень благодарна, но вам не кажется, что для меня это может быть... немного слишком?
— На этот раз я буду с тобой, так что тебе не о чем беспокоиться. Ну что ж, начнём. Прошу, задержи дыхание.
— П-подождите! Пожалуйста! Я ещё морально не гото... хия-а-а?!
Всё ещё держа бедную Сирену, издавшую довольно своеобразный крик, Линн с широкой улыбкой подпрыгнула в воздух. Они обе рухнули в воду, подняв впечатляющие брызги и несколько волн, а затем начали тонуть. Мне показалось, всплеск мог быть и больше, но, возможно, Линн сдержалась ради своей новой ученицы.
Оттеснённая вода едва намочила ноги Инес. Её выражение лица осталось совершенно прежним, хотя в ней было что-то такое, из-за чего я подумал: она недовольна.
А Линн и Сирена вскоре всплыли на поверхность.
— Пф-тах!
— Ну как, Сирена?
— Это... было не так страшно, как я ожидала.
— Страшно казалось только потому, что ты держалась за это убеждение до прыжка. Если хочешь преодолеть страх, нужно сталкиваться с ним чаще.
Продолжай, и скоро даже не будешь задумываться о плавании. Думаю, к концу дня ты можешь стать настоящим мастером.
— Какая прекрасная мысль...
— Повторим?
— Хья?!
Несмотря на вскрики, Сирена в этот раз выглядела не такой уж противящейся. Я даже подумал, что заметил слабые следы улыбки. Она определённо привыкала к воде.
Инес молчала и оставалась бесстрастной, но, глядя на то, как они резвятся в воде, казалась немного одинокой. Должно быть, тяжело отказываться от того, что тебе нравится, ради долга. Может, мне снова поднять большие волны, подумал я — не ради себя, а как приятный жест для Инес, которая так старается.
— Что думаешь, Роло?
— Сделаем.
В такие моменты способность Роло читать мысли и правда была удобной: одного взгляда хватило, чтобы мы поняли друг друга. Мы вместе встали у края озера, готовые привести план в действие.
— Тогда начинаем.
— Угу.
Мы прыгнули в один и тот же миг, упёрлись ногами прямо в потолок, а затем устремились к самому центру искусственного озера. Наш план состоял в том, чтобы создать волну ещё больше моей.
Но прежде чем мы коснулись воды, мне пришла идея. Если ударить по воде прямо в момент падения, может, получится огромная волна.
— [Парирование].
Не успела мысль возникнуть, как тело уже двинулось само. Я вытянул руку, придав ладони форму клинка, и попытался слегка ударить по поверхности озера. Ладонь встретила приятное сопротивление, а мгновение спустя вода перед глазами исчезла.
— Ой.
— А?!
В тот же миг Роло ударной волной отбросило в сторону. Я сразу понял свою ошибку: вложил слишком много силы. Удар резко продавил поверхность воды, поэтому мы падали чуть дольше, чем ожидалось, потом странно под разными углами шлёпнулись в воду и ушли на дно. Я схватил Роло и вытащил его обратно к поверхности.
— Пф-та-а-а!
— Прости, Роло, — сказал я. — Кажется, я изменил план в самый последний момент. Ты в порядке?
— Угу. Всё нормально. Я просто немного удивился.
— А-а, хорошо. Тогда... хочешь ещё раз?
— Конечно, я не против. Просто...
Роло криво улыбнулся и посмотрел туда, где Линн и Сирена вцепились друг в друга и дрожали. Выражение Инес, как всегда, не изменилось. Она не казалась особенно злой, пока молча возвращала выброшенных рыб в воду...
Я быстро выбрался и тоже принялся спасать умирающих рыб. Всё-таки это я был виноват, что их вынесло на берег.
После этого я постарался больше не создавать неприятностей. Я осторожно спустился в озеро, поплавал и время от времени опускал голову под воду, чтобы смотреть на рыб. Это было очень весело, но не дотягивало до восторга от нашего совместного прыжка.
Роло, давай немного подождём, прежде чем прыгать снова. Сейчас лучше не рисковать.
— Х-хорошо...
И, наверное, стоит сначала получить разрешение у всех.
— Д-да...
Кроме того, нам нужно было особенно следить, чтобы снова не выбить рыб из озера. Мы с Роло смирно плескались на поверхности, тайно ожидая следующего шанса нырнуть, когда я почувствовал, что в зоне появился ещё один человек.
— Эй. Рад видеть, что вы веселитесь, леди Линнебург.
Знакомый на вид мужчина приближался к нам бодрым голосом. У него была здоровая коричневая кожа, яркая рубашка с цветочным узором и такие же шорты, как у нас с Роло. На голове у него сидели затемнённые очки, а в руке он держал два бокала со странно окрашенными напитками.
— Как владелец этого заведения, позвольте принести извинения за неприятности, которые вы сегодня испытали. Надеюсь, вы нас простите. Будьте уверены: у тех, кто позволил себе такие оскорбительные слова, изъяли имущество и вещи, после чего изгнали их из города. Сейчас они находятся в пустыне и, несомненно, размышляют о своих поступках.
Улыбающаяся полуголая фигура была не кем иным, как Рашидом — тем самым человеком, который пригласил нас сюда.