Глава 138. Подготовка к отъезду

— Хорошо. Теперь всё ваше. Если что-то в процессе выращивания будет непонятно, загляните в руководство в доме старейшины.

Мы собирались отправиться в Город, забытый временем, и Линн сказала, что, вероятно, пройдёт немало времени, прежде чем мы вернёмся в деревню. Поэтому ранним утром я собрал жителей у поля, чтобы кратко объяснить им, как за ним ухаживать.

Следить нужно было за шестьюдесятью четырьмя участками. Мы рассчитали идеальное число людей для каждого — примерно столько, сколько бывает в обычной семье, — а затем распределили добровольцев. Группы, закончившие работу раньше, могли помогать соседям.

Что касается меня, моя задача состояла в том, чтобы научить всех выращивать урожай.

— Мы правда можем делать с собранными плодами всё что захотим? — спросил один из жителей.

— Ага, — сказал я. — Я хочу кое-что проверить, но в остальном участки ваши. Считайте урожай моим извинением за всю работу, которую я на вас взвалил. Возможно, звучит странно, но он ваш, распоряжайтесь как угодно.

— Понял. Мы будем охранять это поле, гордость нашего народа, на протяжении поколений!

— Эм... настолько далеко заходить не нужно...

Жители, включая Кайла, всю жизнь провели здесь, в пустыне. У них не было почти никакого опыта земледелия, но тут пригодился мой детский опыт. Конечно, мой вклад в основном сводился к объяснению, как пользоваться новой оросительной системой; всё остальное, что им требовалось знать, было изложено в потрясающем руководстве по выращиванию, написанном молодым продавцом семян.

Времени углубляться в подробности у нас не было, поэтому я рассказал только самое важное, а затем отправил всех к руководству продавца, которое доверил Кайлу и старейшине. Поле было моей ответственностью, поскольку именно я его задумал, но иллюстрированное руководство означало, что все справятся, даже если я больше никогда не вернусь.

Жители слушали мои слова с выражением полной самоотдачи. Я верил, что они так же усердно возьмутся и за изучение руководства продавца. Благодаря этому я закончил свою работу задолго до отъезда.

— Эти участки в надёжных руках, — сказал я. — Линн, я готов идти, когда будешь готова ты.

— Спасибо, наставник. Мы только ждём группу обороны деревни.

Сначала мы думали попросить всех заниматься полем, но Линн предложила разделить жителей на две группы: одна будет работать с землёй, другая — охранять деревню. Люди могли выбрать то, что им ближе, и в целом каждому нужно было запомнить меньше.

По новому плану мы с Линн отвечали за земледельцев, а Сирена и Роло обучали деревенский отряд безопасности. Я немного удивился, услышав, что Роло учит защите, но, как выяснилось, у него очень ловкие руки и он отлично обращается с тонкими инструментами. Он даже мог импровизировать ловушки из того, что просто лежало в деревне.

Пока я обучал земледельческую группу, Линн вместе с Кайлом и старейшиной обсуждала лучшие способы защитить деревню. Она составила несколько схем, которые они сразу начали воплощать, начав со строительства сторожевой башни. Высокая точка обзора должна была дать зверолюдям, и без того отличавшимся хорошим зрением, прекрасный обзор окрестностей, а Сирена утверждала, что они уже достаточно хорошо стреляют из лука, чтобы поразить любую цель в поле зрения. Это сильно повысило бы их боевой потенциал.

Собственных строительных материалов у жителей не хватало, поэтому они отправили людей купить брёвна, прочные верёвки и всё остальное необходимое на деньги, которые я им дал. Получив материалы, они собирались строить всё сразу.

— Инструктор Сирена, мэм! Запрашиваю разрешение использовать это место для нашей сторожевой башни!

— О да, этот участок подойдёт. Но не нужно сверяться со мной по каждой мелочи. Просто следуйте схемам.

— Слышали, бойцы?! Инструктор одобряет! Построиться! Смир-НО! Рота... КОПАТЬ!

— СЭР, ЕСТЬ, СЭР! — хором выкрикнули голоса.

Поскольку сторожевая башня должна была быть довольно высокой, отряду обороны деревни нужно было глубоко выкопать основания. Лица у них были смертельно серьёзные; внезапное окружение армией големов, должно быть, стало суровым пробуждением.

Голба, со своим крупным телом и громовым голосом, оказался великолепным лидером. Он взял инициативу на себя, собрал всех и давал им указания. Возможно, даже слишком хорошо: пугало то, насколько слаженно они действовали...

— Инструктор Сирена! Голба докладывает! Раскопка первой ямы завершена!

— Хм? О. Х-хорошая работа...?

— Запрашиваю дальнейшие приказы, мэм!

— Э-эм... Как насчёт начать вон там? Н-но правда не нужно каждый раз спрашивать меня. Схемы...

— Слышали, бойцы? Вон туда!

— СЭР, ЕСТЬ, СЭР!

Отряд Сирены тут же вернулся к работе, копая так, словно за пятками у них щёлкали зубами гончие преисподней. Каждый раз, когда они заканчивали яму, Голба поворачивался к Сирене за новыми указаниями, и вскоре они выкопали шахты под каждый столб, который будет поддерживать будущую сторожевую башню. Разве эти люди не должны были быть лучниками? Они выглядели так, будто могли выйти на войну с лопатами и кирками и вернуться невредимыми...

К слову, этим утром за завтраком я стоял рядом с Голбой, пока мы ждали добавки. Во время обычной беседы я спросил, как он получил такое впечатляющее телосложение, и он ответил, что любит охотиться на Смертельных скорпионов и есть их — монстров, которых никто другой в деревне даже в рот не осмеливался взять. Получалось, что еды ему никогда не недоставало, и благодаря этому он нарастил столько мышц.

Я подумал было, что у такого человека, как Голба, мог выработаться иммунитет к токсину Божественного зверя, но, как выяснилось, нет. Однако после выздоровления он с большим рвением работал ради деревни.

Голба рассказал мне, что у Смертельных скорпионов твёрдый панцирь, но в жареном виде они превосходны. При готовке от них идёт приятный поджаристый аромат, и даже ядовитые железы становятся съедобными. На самом деле железы — самая вкусная часть; он всегда удивлялся, почему другие жители отказываются их есть. Наши вкусы в еде, похоже, неплохо совпадали, так что я надеялся как-нибудь спокойно поговорить с ним, когда мы в следующий раз вернёмся в деревню.

— Похоже, у вас всё идёт хорошо, Сирена, — сказала Линн.

— Почти слишком хорошо, моя госпожа. Всем мы обязаны вам.

— Ты говоришь так, будто твоё руководство не оказалось невероятно полезным. Отличная работа. Я собираюсь выйти из деревни и помочь Роло. Хочешь пойти с нами?

— С радостью, моя госпожа. Д-да, все, я на время отлучусь. Вам не нужно следовать за мной, хорошо?

— Понял, мэм! Молимся о вашей удаче в бою!

— Но, эм... я не иду в бой...

Похоже, в общении Сирены с энергичными жителями всё ещё оставалось несколько шероховатостей. И всё же мы расстались с ними без дальнейших проблем и вышли из деревни. После короткой прогулки мы нашли Роло, Кайла и нескольких других зверолюдей за работой. Старейшина стоял в стороне и наблюдал.

— Хорошая работа, Роло, — поприветствовала его Линн. — Как всё продвигается?

— Хорошо, спасибо. Я передал Кайлу ловушки, которые сделал, и объяснил, как их ставить. Осталось только, чтобы вы создали защитные песчаные стены, и всё будет готово.

— Рада слышать. Тогда, Сирена, могу ли я попросить твоего совета? Как думаешь, это хорошее место для стен деревни?

— Да, моя госпожа. На таком расстоянии они не будут мешать линии огня лучников.

— Хорошо. Все, пожалуйста, отойдите. У нас мало времени, поэтому я создам их все одним рывком.

Линн вытянула руки и начала активировать навык.

— [Каменная стена].

В мгновение ока вокруг всей деревни появились слои круглых каменных стен. Магия Линн никогда не переставала вызывать у меня благоговение. Она стала ещё лучше со времён Митры? Мы с Роло уже немного привыкли к её талантам, но Кайл и Сирена выглядели потрясёнными. У старейшины ноги дрожали так сильно, что это было видно.

— Сирена, как думаешь, этого достаточно? — спросила она.

— Д-да, моя госпожа. Этого должно хватить. П-признаюсь, я не знала, что вы способны на столь впечатляющий подвиг...

— На мой взгляд, конструкция слегка грубовата, но, полагаю, это можно будет решить позже.

— Линн, — сказал я, — сюда едет карета.

— Должно быть, Инес. Она точно вовремя — хотя иного я и не ожидала.

Инес прибыла как раз тогда, когда мы закончили последние работы.

— Моя госпожа, я вернулась, — объявила она.

— Хорошая работа, Инес.

— Лорд Рейн сообщил мне обстоятельства. Отправимся немедленно.

— Конечно. Но сначала одно дело. Сирена?

— Д-да, моя госпожа?

Линн повернулась и внимательно осмотрела Сирену, затем наклонилась и прошептала:

— Не хочу вмешиваться, но... разве ты не хочешь спросить жителей насчёт того самого, пока мы не уехали?

Сирена сперва выглядела растерянной, но затем проследила за взглядом Линн.

— Ах... вы о моём кулоне? Я собиралась, если выпадет возможность, но... постойте. Откуда вы вообще о нём знаете, моя госпожа?

— Я узнала от наставницы Мианны.

— Болтливая сплетница-мастер... Она обещала держать это при себе.

— Перед нашим отъездом она сказала мне, что ты никогда не проявляешь инициативу. Поэтому попросила помочь тебе — силой, если понадобится.

— Я... не могу с этим спорить. Но всё же...

— Нам повезло завести здесь друзей, так почему бы не воспользоваться шансом и не спросить их?

— Я не могу. Я хочу найти свою семью — правда хочу, — но когда приехала в Сарензу, решила поставить долг на первое место.

— Это не значит, что ты должна отказываться от такой прекрасной возможности. Я правда думаю, что тебе стоит спросить.

— Вы уверены? А если я задержу наш отъезд?

— Это не должно стать проблемой. Старейшина, можем ли мы воспользоваться вашей мудростью?

— Разумеется, — ответил он, делая шаг вперёд. — Если этот дряхлый старик может быть полезен, я поделюсь всем, что знаю.

— Можете ли вы что-нибудь сказать о кулоне Сирены?

— О её кулоне? Позвольте взглянуть. Ах... Где же я видел этот герб? Я точно знаю что-то полезное. Да, слова уже на кончике...

— Хм?!

Глаза старейшины расширились, когда он уставился на кулон.

— Н-но... этот герб! Юная госпожа, неужели вы принадлежите к племени Мио?!

Линн бросила на спутницу довольную улыбку.

— Видишь, Сирена? Спросить стоило!

— Да, моя госпожа. Я и не думала, что так легко найду зацепку.

— П-прошу простить за вмешательство, но... госпожа Сирена, где вы получили этот кулон? — спросил старейшина.

— Брат дал мне его, когда я была маленькой, перед тем как мы расстались в Сарензе. С тех пор я его не видела. Я думала поискать его во время этой поездки, но других зацепок у меня нет. Что вы можете о нём рассказать?

— Я... я знаю историю, которая за ним стоит. Но...

— Что-то... не так? — спросила Линн.

Они с Сиреной обе выглядели озадаченными.

Лицо старейшины помрачнело.

— Мне больно говорить это, особенно после всего, что вы для нас сделали, но я должен посоветовать вам прятать этот кулон, когда вы покинете деревню. Показывать его другим было бы неразумно.

— Вы... хотите, чтобы она его спрятала? — повторила Линн.

— Да. Мало кто из молодого поколения узнает его, но у многих старших людей этот герб может вызвать далеко не положительные чувства.

— Почему?

— Чуть более десяти лет назад в этой стране произошла большая война — война, поднятая зверолюдьми. Их вождями было племя Мио, носившее этот знак когтей как герб.

— Война...?

Все повернулись посмотреть на кулон Сирены. И правда, на нём был выгравирован знак, похожий на след от трёх когтей.

— Сирена, ты раньше слышала о племени Мио? — спросила Линн.

— Нет... Мама, наверное, знает всю историю, включая значение герба, но она всегда избегает этой темы. Сколько бы я ни спрашивала, она отказывается говорить.

— Возможно, это было самым мудрым решением, чтобы обеспечить вам обеим спокойную жизнь, — сказал старейшина. — Владение этим кулоном — нет, даже одно упоминание о нём — несёт риск великого бедствия.

— Я... не совсем понимаю.

— Когда-то племени Мио очень доверяли и уважали среди зверолюдей. Его члены были выдающимися воинами, известными доблестью, и служили посредниками на великих собраниях кланов. Они представляли одну из самых влиятельных фракций нашего народа. А затем, совершенно внезапно, начали призывать к освобождению от ярма угнетения, увлекая за собой многих наших сородичей на восстание против правителей Сарензы.

— Правда...? — спросила Линн. — До Королевства Клейз об этом не дошло ни слова.

— Правители Сарензы, должно быть, наложили особенно строгий запрет на разговоры для тех, кто въезжал в страну и выезжал из неё. Новости о внутреннем восстании создали бы им лишь проблемы, если бы распространились за пределы Сарензы. Даже до нас доходили только слухи и пересуды.

— Чем закончилась война...?

Старик опустил голову и медленно покачал ею.

— Они проиграли, как вы, возможно, уже догадались по состоянию нашей деревни. Мы не освободились от угнетения; напротив, наше положение лишь ухудшилось. Восстание племени Мио использовали как оправдание для введения ещё более строгих законов против нашего народа, и даже такие малые племена, как наше, не имевшие к войне никакого отношения, пострадали. Многие зверолюди направляют гнев не на правителей Сарензы, а на тех, кто вообще подстрекнул к восстанию.

— И... что случилось с племенем Мио?

— Насколько я понимаю, их истребили до последнего. Их вождя и его сына безжалостно казнили, а всех остальных выживших выследили.

— Я... понимаю.

Сирена молчала, лишь крепко сжимая кулон с напряжённым лицом. Линн повернулась к ней.

— Прости, Сирена. Я и не думала...

— Вам не нужно извиняться, моя госпожа. Я всегда знала, что воссоединиться с семьёй будет нелегко. Если уж на то пошло, я рада узнать правду. Я могла бы потратить время на поиск того, что уже было тупиком.

— Сирена...?

— Всё в порядке. Правда. Нам скоро нужно отправляться, не так ли? Нужно быть там к полудню, так что не стоит медлить.

Сирена отвечала на обеспокоенные взгляды всех вокруг одной лишь бодростью, но она, мягко говоря, казалась наигранной.

— Не стоит, но...

— Сирена права, моя госпожа, — вмешалась Инес. — В пути нам ещё могут встретиться непредвиденные препятствия.

— Да, конечно. Ты права, Инес. Отправляемся.

Так мы сели в карету. Линн, Роло, Сирена и я устроились поудобнее, и всё было готово.

— Вези нас, Инес.

— Да, моя госпожа. Я задам бодрый темп, поэтому прошу простить любые толчки и тряску.

Мы быстро попрощались с жителями, и наша карета помчалась в пустыню как раз в тот момент, когда солнце начало подниматься в небо.