Глава 137. Рашид, наследник торгового дома

— Он сказал, что его зовут Рашид? Ты уверена, Линн?

Когда легион големов ушёл, принцесса Линнебург вернулась в отдельную комнату своего жилья. Там она поставила на стол переносную уменьшенную сферу оракула и связалась с принцем Рейном, находившимся в столице Королевства.

— Да. Он просил передать, что надеется снова увидеться с тобой.

— Взаимность здесь полностью отсутствует, особенно в нынешних обстоятельствах. Судя по тому, что ты рассказала, это должен быть тот человек, которого я помню. Его заявление, что он старший сын дома Саренза, истинно, хотя обычаи его страны в этом отношении расходятся с нашими. Они учитывают всех его многочисленных единокровных братьев и сестёр от разных матерей.

— Он сказал, что вы были друзьями, когда учились за границей в Митре.

Лицо Рейна, показанное сферой оракула, стало особенно кислым.

— Да, ну... это спорный вопрос. Мы провели там два года, но о большей части нашего времени вместе я предпочёл бы не думать.

— Он настолько хлопотный?

— Я надеялся, что наши пути больше никогда не пересекутся, но увы...

— Прости. Всё это из-за моей неопытности...

— Нет, такой исход стал неизбежен с того момента, как отец согласился отдать Ноору трубу источника. Вина лежит на мне и остальных, кто обсуждал с ним этот вопрос. Хотя признаю, я не ожидал, что вы столкнётесь с ними так скоро.

Рейн вздохнул, и морщина между его бровями стала глубже, когда он откинулся на спинку кресла.

— Это лишь предположение, но... они, возможно, уже догадались, что в деревне есть труба источника. Несмотря на всю нелепость столь чистого источника воды, появившегося из ниоткуда, Рашид, похоже, намеренно избегал вопросов о нём — настолько, что это почти выглядело нарочитым.

— Не удивлюсь. Если он действительно, как сказал, управляющий Города, забытого временем, то он надзирает за одной из сарензийских труб источника. Он лучше всех понимает, сколько богатства они способны производить в пустыне. Сложить всё вместе ему было нетрудно.

— В Городе, забытом временем, есть труба источника?

— Насколько я понимаю, одна из труб, которые король Клейз несколько поколений назад передал Сарензе, находится среди оснований города. Хотя её главная функция, по-видимому, — обслуживать развлекательный комплекс для богачей.

— Реликвия из книг по истории...

— Именно. Не ожидал, что вам придётся посетить такое место так скоро после въезда в страну... Проблемы накапливаются так быстро, что я почти чувствую головную боль.

— Завтра утром мы отправляемся в город, чтобы участвовать в Испытаниях Рашида. Стоит ли оставить часть нашей группы для защиты трубы?

После нескольких мгновений раздумий принц покачал головой.

— Нет, в этом не должно быть необходимости.

— Могу спросить почему?

— Он пообещал не трогать деревню, пока ваша ставка не будет решена, верно? Тогда прими его слово. Мы знаем, что он хочет наложить новые налоги, но его интерес к трубе — лишь наше предположение. Возможно, то, что он явился глубокой ночью с легионом големов, было всего лишь уловкой, чтобы раздуть твою настороженность и заставить тебя разделить боевой потенциал.

— То есть... ты считаешь, что у него может быть другая цель?

— Если память меня не подводит, он из тех, кто держит карты при себе и никогда не делает истинные цели настолько очевидными, чтобы их можно было вывести. Но в то же время он не из тех, кто ведёт двойную игру.

— Не уверена, что понимаю.

— Я могу говорить только из личного опыта человека, уже имевшего с ним дело, так что воспринимай мои следующие слова осторожно. Я ожидаю, что Рашид выполнит условия вашего соглашения до последней буквы. Он всегда держит слово... и только слово.

— Он держит слово...? Ты хочешь сказать, ему можно доверять?

— Ровно наоборот. Остерегайся всего, чего он прямо не говорит.

Принцесса слегка наклонила голову.

— Я... Прошу прощения? Что это значит...?

— Настолько честному человеку, как ты, это может быть трудно уловить, но он живёт принципом, что репутация торговца важнее всего. Рашид соблюдёт любое обещание, которое дал вам, — но использует семантику в свою пользу. Ты должна запоминать всё, что он говорит, потому что принимать его слова за чистую монету — верный путь к тому, чтобы тебя использовали. Условия любого соглашения можно толковать множеством способов.

— Я... понимаю...?

— Прошу прощения, но это весь совет, который я могу дать. Чем дольше ты будешь размышлять над его словами и действиями, тем неувереннее станешь. Подозреваю, ему даже доставляет удовольствие такое мучение. И всё же ты должна быть готова ко всему.

— Хорошо. Я понимаю.

Рейн снова поправил осанку. Линн прекрасно знала, что означает глубокая складка между его бровями.

— Испытания против Рашида, из всех возможных людей... Вы правда оказались втянуты в кошмарную ситуацию.

— Мне остаётся только извиниться, что я не посоветовалась с тобой заранее. Я искренне считала, что другого способа избежать боя и защитить жителей нет.

— Ты видела всё собственными глазами, поэтому я доверяю твоему суждению. Просто помни, что, возможно, ты танцуешь под его дудку. Возможно, ты ответила именно так, как он ожидал. Из-за него вы уже приняли на себя большой риск.

— Да, брат.

— Что ещё хуже, как только вы ступите в Город, забытый временем, мы, возможно, больше не сможем оказывать вам поддержку.

Принц приложил руку к голове и ещё раз глубоко вздохнул.

— Хотя, полагаю, наши руки были связаны с того самого момента, как вы вошли в Сарензу.

— Моё знание Испытаний этой страны ограничивается книгами, которые я читала. Они всё ещё официально признаются?

— Это древняя форма арбитража, уникальная для Сарензы, но да, ею пользуются и сегодня. Стороны состязаются перед публикой, действуя по беспристрастным правилам; предполагается, что зрители проследят, чтобы все придерживались согласованных условий поединка.

— Значит, легитимность определяется беспристрастным состязанием.

— Беспристрастным на бумаге. На деле Саренза использует Испытания как дымовую завесу, чтобы оправдывать почти что угодно. Я бы даже сказал, что они опаснее дуэли с оружием.

— Они правда настолько беспощадны?

— Сами состязания обычно представляют собой стандартные игры, но справедливыми они не являются ни в коей мере: взятки, уловки и заранее расставленные ловушки — всё возможно. Возможно, это в действительности битва умов, состязание в том, кто больше обманет и не будет пойман. Даже сами игры несправедливы, потому что не учитывают разницу между участниками. Они поставили бы младенца против титана и назвали это равными условиями. Сомневаюсь, что ваши состязания будут честными, но всё равно крайне важно играть по установленным ими правилам, пусть даже едва-едва.

— Но... почему?

— Потому что они тоже будут так делать. Торговцы Сарензы укрепляют власть через тщательно сформулированные договоры; неуважение к собственным соглашениям вдохновило бы других поступать так же и поставило бы под сомнение законность их правления. Но не ошибайся: за кулисами они применят любую уловку из возможных, чтобы получить преимущество. Вот в какое место ты направляешься. Действуй осторожно.

— Мы будем осторожны. Отец что-нибудь сказал обо всём этом?

— Да, он примет на себя всю ответственность за дипломатический итог. Он сказал, что хочет, чтобы ты постаралась решить вопрос собственными силами, и полностью доверяет дело тебе и твоим спутникам. Ах, он также передал привет сэру Ноору.

— Спасибо. Я передам.

Линн перестала направлять ману в сферу оракула, завершив полуночный сеанс связи с королевской столицей.