Глава 133. Орошение пустыни
Когда мы с Линн вернулись на деревенскую площадь, Роло уже ждал нас с готовым завтраком. Он использовал тот же огромный котёл, что и прежде, и, несмотря на ранний час, вокруг собралось множество людей.
— С возвращением, Ноор, Линн, — сказал он. — Хорошо поработали. Завтрак для вас готов.
— Спасибо. Не могу дождаться. Пахнет потрясающе.
— Я тоже рада приступить к еде.
Мы с Линн приняли от Роло полные миски, выбрали случайное место, сели и принялись за еду.
Как же вкусно. То есть опасно вкусно.
Сегодняшним завтраком занимался Роло. Использовав остатки бульона от вчерашней похлёбки из Божественного зверя, он приготовил блюдо-шедевр, ничуть не уступавшее ей по вкусу. Я не мог подобрать идеального описания, но это было похоже на миску чистого счастья.
Еда казалась потрясающей не только потому, что я был голоден: это было такое блюдо, которое хочется есть даже тогда, когда ты уже лопаешься. Возможность наслаждаться такой невероятной едой в ближайшие дни полностью компенсировала то, что ингредиенты для неё были столь ограничены.
— Очень вкусно, — заметил я.
— Действительно, — согласилась Линн. — Изысканно.
Я был так рад, что приехал с ней в Сарензу.
Некоторое время я был слишком занят завтраком, чтобы думать о чём-то ещё. И только когда опустошил миску и оглядел площадь, мне пришло в голову, что я не вижу Сирену, хотя вчера она помогала Роло с готовкой.
— Сирены что-то нигде не видно... — вслух задумался я.
— Она ушла с опытными лучниками деревни, — объяснила Линн. — Я попросила её потренировать их.
— А, точно. Я ещё подумал, что сегодня тише обычного. А готовка Роло, похоже, всё так же популярна, да? Очередь за едой, кажется, вообще не стала короче с тех пор, как мы пришли.
— Лучшее свидетельство её качества. Судя по всему, он приготовил довольно много, так что хватит всем.
— Тогда... пожалуй, схожу за добавкой.
— Разумеется.
Привлечённые сиренной песней Роло — «Кому добавки? Еды хватит на всех!» — мужчины и женщины всех возрастов собирались у котла в центре площади. Я встал в конец очереди, ничуть не менее нетерпеливый, чем остальные.
— Это была восхитительная трапеза, — сказала Линн, закончив завтрак. Я как раз опустошил пятую миску.
— Тогда пора идти?
— Да. Простите, что задержала нас. Пойдёмте к Кайлу.
Утреннюю работу мы завершили без единой заминки, но впереди оставалось ещё многое. Поэтому мы направились к дому деревенского старейшины, чтобы встретиться с Кайлом и обсудить план на оставшуюся часть дня. Он уже ждал снаружи.
— Простите, что заставили ждать, — сказала Линн.
— Ничего, — ответил Кайл. — Вы сказали ждать вас чуть после рассвета, так что вы вовсе не опоздали.
— Но час всё равно ранний... — добавил я. — Прости за это.
— Ничего страшного. Вот. — Он протянул нам бумагу. — Как вы и просили, я нарисовал карту нашей деревни. Она немного грубая, так что прошу не судить строго.
— Выглядит отлично, спасибо.
— Мы можем сделать на ней пометки? — спросила Линн.
— Конечно. Пользуйтесь как угодно.
Теперь, когда землю мы подготовили, следующим делом было устроить местный источник воды. Линн изучала карту Кайла, пока мы все обсуждали, где лучше его установить.
— Наставник, как насчёт этой возвышенности?
— По-моему, хорошо. Отличная высота, и она прямо в центре деревни.
— Да, с точки зрения удобства доступа место, безусловно, выделяется. Кайл, не возникнет ли проблем, если мы используем землю в этой области?
— Никаких. Старейшина сказал, что вы можете строить где угодно — хоть внутри деревни, хоть за её пределами.
— Ты уверен? — спросил я. — Яма получится довольно глубокой.
— Яма...? Ну да, думаю, всё будет в порядке. Но ведь это для воды? Под землёй её, кажется, нет.
— Всё в порядке, — сказала Линн. — Яма нужна для хранения.
— Хранения? Но откуда тогда возьмётся вода?
— Ну...
Моя попытка выкопать колодец обернулась катастрофой, когда мы наткнулись на Божественного зверя, поэтому мы решили использовать трубу источника вместо настоящего источника воды. Поскольку она была чрезвычайно ценной, мы сочли, что прежде всего нужно получить разрешение старейшины. Утром мы с Линн встретились с ним и объяснили наши планы.
Поначалу старейшина не понял нашего предложения устроить в деревне источник воды, но растерянность быстро превратилась в шок, когда Линн достала трубу источника и показала, на что она способна. Он так резко вскочил, что головой пробил потолок! Мы бросились ему помогать, но мысли его были уже совершенно в другом месте.
— В-вы хотите сказать... что наша деревня получит постоянный источник воды?!
Линн ответила утвердительно, и старейшина застыл так, словно душа покинула его тело. Затем я рассказал ему о посевах, которые собирался посадить, а Линн объяснила план создать ополчение лучников, чтобы защищать новый источник воды от разбойников. К тому времени, как мы закончили, лицо старейшины превратилось в улыбку сквозь слёзы.
— Не могу поверить. Я сплю? Подумать только, мне довелось увидеть такие чудеса в этой жизни... Всё в деревне к вашим услугам! И постойте... значит ли это, что и другие наши мечты — цели, которые мы когда-то сочли безнадёжными, — на самом деле достижимы? Ха-ха-ха! Подумать только, чего мы сможем добиться! Да ведь деревня, возможно, даже сумеет...!
Он ещё какое-то время бессвязно говорил, блеск в его глазах становился всё ярче, а выражение лица — всё более похожим на манию величия. Мы решили, что это означает его готовность сотрудничать.
Так или иначе, именно так мы получили разрешение старейшины установить в деревне источник воды. Кайла он, похоже, ещё не успел ввести в курс дела, но молодой зверолюд настоял, что из-за него не стоит задерживать работу. Мы сразу направились к месту, чтобы приступить.
— Просто смотри, — сказал я. — Так будет легче понять.
— Именно, — согласилась Линн. — Кайл, отойдите, пожалуйста. Это может быть опасно.
— Х-хорошо...?
Он выглядел совершенно потерянным, но всё равно сделал как велено.
Я начал копать яму мечом. Точнее, это была скорее широкая мелкая чаша глубиной примерно с мой рост. Закончив, я повернулся к Линн.
— Теперь ты.
— Да, — сказала она. — [Адское пламя].
Линн расположила огненный шар — одно из своих коронных заклинаний — прямо над созданной мной чашей. Задрав голову, я подумал, что он немного похож на второе солнце; первое уже довольно давно поднялось в небо. Она опустила гигантскую пылающую сферу так низко, что та скользнула над землёй, выжигая песчаную почву в форме полусферы.
Через некоторое время Линн остановилась, чтобы осмотреть работу.
— Наставник, достаточно ли прогрет песок?
— Ага, выглядит хорошо. Когда остынет, будет в самый раз.
Разогретый песок стал ярко-красным и вязким, но постепенно должен был затвердеть в стеклянный «резервуар». Оставлять его таким горячим было опасно, однако если неосторожно полить водой, мог произойти взрыв, поэтому Линн воспользовалась магией ветра, чтобы помочь естественному охлаждению.
— Быстро получилось, — заметил я, когда она закончила. — Если всё пойдёт по плану, мы как раз управимся до конца дня.
— Да, наставник. Дальше — оросительные каналы.
— Хорошо. Тогда за работу. До встречи, Кайл.
— Х-хорошо? — пробормотал он. — Если вам ещё что-то понадобится, просто скажите.
Оставив растерянного юношу позади, мы с Линн вернулись к области, отведённой под поле, и принялись за работу. Этап улучшения почвы мы почти завершили, но перед нами всё ещё лежало ровное пространство песчаной земли. Его нужно было разделить и превратить в пахотные участки для разных культур, которые здесь собирались выращивать.
К счастью, Линн уже знала, как мы будем делить поле: она составила план во время нашей вчерашней беседы. По её словам, это были всего лишь грубые заметки и наброски, но они оказались методично подробными, и работа благодаря им должна была пройти гладко.
— Ладно, — сказал я, сверяясь с её чертежами. — Начнём здесь, дальше по твоему плану. Не могла бы ты взять вот этот деревянный брусок и верёвку?
— Конечно, наставник. — Линн взяла мой простейший инструмент — длинную верёвку, привязанную к случайному бруску, который я одолжил в деревне, — и подошла к будущему углу поля. — Здесь подойдёт?
— Ага, хорошо. Вдавь дерево в землю, потом принеси мне свободный конец верёвки.
— Иду.
Затем я использовал верёвку как простую линейку, отмечая землю через равные промежутки, чтобы обозначить стороны восьми отдельных участков. Потом мы установили ещё бруски и верёвки, чтобы наметить перпендикулярные стороны и получить базовый шаблон.
— Похоже, поле будет больше, чем мы думали, — заметила Линн.
— Ага, но нам понадобится столько места, чтобы вырастить всё, что Инес привезла из столицы.
— Действительно.
Поле должно было получиться довольно большим: сетка восемь на восемь, всего шестьдесят четыре квадратных участка. Изначально мы хотели сделать его меньше, но я не собирался тратить впустую семена, которые любезно предоставил молодой продавец. Некоторые из них могли храниться несколько лет, но со временем их всхожесть ухудшалась, так что лучше было посеять их сейчас, пока у нас было столько земли и воды, сколько могло понадобиться.
Не все семена выживут — это было скорее испытание удачи, чем что-то ещё, — но чем больше попыток мы сделаем, тем лучше. Если хотя бы несколько видов принесут плоды, я сочту нашу работу успешной.
— Ладно, Линн. Ты знаешь, что делать.
— Да. [Адское пламя].
Линн создала восемь огненных шаров над вбитыми в землю брусками. Они зависли на одинаковой высоте вдоль намеченных нами линий, превращая полосы песка в вязкие каналы, которые вскоре должны были затвердеть в стекло и разделить поле. Мы заранее обсуждали процесс, но, увидев его собственными глазами, я снова восхитился. Линн правда могла всё.
Она не перестаёт меня поражать.
Талант Линн давно уже не должен был быть для меня новостью, но я всё равно восхищался каждый раз, когда она делала что-то необыкновенное. Если бы у меня в детстве был доступ к такому мощному огню, жизнь стала бы куда легче: сколько бы я ни пытался превратить [Крошечное пламя] во что-то полезнее, максимум, на что оно оказалось способно, — обжечь один кирпич. Даже это заняло три дня из-за того, что пламя было слишком маленьким, и жар так и не дошёл до середины, оставив мне штуку, которая рассыпалась от малейшего удара.
А вот Линн в мгновение ока создавала прочное основание для оросительной системы. Словно я смотрел, как работает чудотворец.
— Наставник, я закончила основу для оросительной системы.
— Ага, спасибо. Теперь, похоже, моя очередь.
— Позвольте сначала охладить участок. [Торнадо].
Линн одной рукой создала яростный вихрь и благодаря тонкому контролю провела его вокруг участков земли, охлаждая свежее стекло.
Ух ты. Она правда может всё.
— Как выглядит? — спросила она.
— Отлично, спасибо. Следующий шаг теперь будет намного легче.
Я поставил кончик меча на первый отрезок стекла и выровнял дыхание. Наблюдая за работой Линн, я слишком много раз вздохнул от восхищения; теперь настала пора и мне внести свою часть. Навыки, полученные при чистке сточных канав в столице, должны были пройти проверку.
— Начинаю.
Я крепко прижал меч к стеклу и повёл клинок вдоль него, стараясь держать руки ровно. Раздался приятный скрежет, и за лезвием появились неглубокие желобки.
Отлично.
Я продолжил работу. Созданные мной каналы должны были стать основой нужных нам «пустынных акведуков».
Похоже, всё идёт по плану.
Линн спрашивала меня, как мы собираемся создать оросительную систему, достаточно большую для такого огромного поля. Первая серьёзная проблема заключалась в нехватке материалов для акведуков, а вторая — в том, как обеспечить их долгосрочное использование.
Благодаря быстрой поездке Инес туда и обратно у нас теперь были надёжный источник воды и плодородная земля. Следующая задача — понять, как доставить эту воду к посевам. Мы долго думали и в конце концов поняли, что решение у нас буквально под ногами. Линн объяснила, что местный песок содержит вещества, необходимые для получения стекла, если подвергнуть его достаточно высокой температуре. Примеси в нём, конечно, были, но образцы, которые она создала во время испытаний, оказались и твёрдыми, и относительно прочными. Так мы и выбрали материал для акведуков.
А для следующей проблемы нужно было построить оросительную систему с небольшим уклоном, чтобы вода легко двигалась. И это тоже решилось обсуждением.
Стоки в столице Королевства все имели умеренный наклон. Грязь и песок иногда забивали их, но достаточно было быстро их прочистить. Я выполнял ежедневные поручения Гильдии авантюристов и вычистил почти каждый сток в городе, поэтому прекрасно понимал, как они устроены. Они так глубоко врезались мне в память, что я мог представить их с закрытыми глазами.
И, как оказалось, их форма идеально подходила для нужной нам оросительной системы.
Благодаря моему чёрному мечу прорезать твёрдое стекло не составляло проблемы. Я мог использовать подробное знание столичной сети стоков и вырезать такие же выемки в кристаллических полосах, проходящих по нашему полю, создавая идеальную систему акведуков.
Не верится, что всё время, потраченное на чистку стоков, пригодилось в таком месте.
Теперь, привыкнув к ощущениям от работы, я продолжил вести меч по стеклу. Трудная часть была позади; оставалось только довести дело до конца. Я постепенно ускорялся, и скрежет становился всё громче.
Это веселее, чем я ожидал.
Поскольку стоки в столице были каменными, мне всегда приходилось быть осторожным, чтобы не поцарапать их мечом. Здесь же я мог двигаться как угодно, и одна-другая небрежная ошибка не стала бы концом света: вокруг было более чем достаточно песка, чтобы начать заново сколько угодно раз. Даже о шуме можно было не беспокоиться — рядом не было никого, кто стал бы жаловаться. Это ощущалось... освобождающе.
Честно говоря, мне втайне нравилось очищать стоки от грязи и всякого мусора. В столице такие работы в последнее время стали редкостью, потому что теперь там всё сияло чистотой, но вырезание каналов в стекле Линн давало похожее удовольствие.
Конечно, лучшей частью этой работы было понимание, насколько она улучшит жизнь людей вокруг. В столице мне нравилось вырезать каменные детали акведуков, но это было куда лучше.
— Вот. Думаю, достаточно.
Я закончил работу совсем быстро; солнце ещё даже не достигло высшей точки в небе. Процесс был настолько приятным, что мне хотелось снова взяться за меч и продолжить, но акведуки уже имели идеальную глубину.
— Отличная работа, наставник. И время удачное — почти полдень.
— Ага. Сделаем перерыв?
— Я подготовлю нам место для отдыха. [Ледяной столп].
Мы уселись у ледяной колонны, которую создала Линн, и принялись за свёртки с обедом, которые дал нам Роло. Глядя на огромное поле и созданную нами оросительную систему, мы беседовали о предстоящей работе.