Глава 127. Божественный зверь И-Гор

— Н-не может быть!..

Глядя, как голова исполинского существа поднимается на поверхность, я потеряла дар речи. Мне не хотелось верить, но передо мной была причина болезни и нищеты, охвативших эту землю, — живое бедствие, которое высосало из округи питательные вещества и воду, опустошило землю и рассеяло яд, чтобы ослабить всё оставшееся живое.

Раковина-убийца.

У неё был полупрозрачный серый панцирь, твёрдый, как говорили, словно адамантит, — ещё одна особенность из прочитанного мною описания. Моя оценка в основном опиралась на книгу пятисотлетней давности, но рассказы Кайла и яд, загрязнивший эту землю, делали меня ещё увереннее.

Тогда я поняла: подземное озеро, которое я обнаружила своим средним навыком вора [Поиск воды], на самом деле было этим существом. Я злилась на собственную недальновидность. Как я не подумала об этой возможности, когда Кайл рассказывал легенды своего народа?

Нет, было поздно зацикливаться на ошибках. Раковина-убийца поднялась, и теперь нам предстояло что-то с ней сделать.

— Вопрос в том, — пробормотала я, — что мы можем сделать против существа таких размеров?

Раковина-убийца была не просто огромной; она была колоссальной. Она подняла над землёй только голову и изучала окрестности, но пустыня дрожала так, словно миру пришёл конец. Даже малейшие её движения создавали толчки, способные сбить человека с ног.

Сначала я решила, что существо точно соответствует древним записям. Затем поняла, что оно, вероятно, на целые порядки превосходит даже аномальные экземпляры, о которых я читала. Раковины-убийцы и должны быть огромными, но эта была слишком сильна для людей.

Самая большая Раковина-убийца, упомянутая в моей книге, по преданию проспала пять десятилетий. За это время она выросла до размеров замка и стала столь грозной, что ни знаменитые авантюристы, ни целые армии не могли с ней справиться. Существо немедленно признали угрозой класса S — противником, которого считали невозможным покорить. Потом оно исчезло, словно его никогда и не было, оставив лишь цепочку историй, описывавших его с мифическим благоговением.

В сердце закралась догадка: что если эта Раковина-убийца, та самая из легенд деревни, была ещё и тем существом из книги — непобедимой угрозой? По срокам всё совпадало.

Но если это правда, то аномальный экземпляр, уже признанный непобедимым людьми на заре эпохи авантюристов, теперь провёл ещё пять веков, становясь сильнее. Тогда аномально крупные Раковины-убийцы одним движением валили целые здания, причиняя несчётный ущерб и жертвы. Насколько хуже будет, если эта начнёт буйствовать? Она вызвала чудовищное землетрясение одним лишь подъёмом из песка; если позволить ей свободно двигаться хотя бы мгновение, она уничтожит всё на пути.

Тело задрожало против воли, и один вывод сорвался с губ:

— Нам... нужно эвакуироваться.

Нужно было вывести всех из деревни, но куда? До горизонта простиралась бесконечная пустыня. Даже если отступить, куда бежать?

Сомнения столкнулись с необходимостью действовать, и мысли закружились в хаосе. Время хуже не придумаешь. Инес, Божественный щит, могла бы рассечь это существо своим клинком света, но она уже отправилась в королевскую столицу. Мы даже не могли продержаться, пока она заметит возмущение и повернёт назад: с учётом скорости кареты она вполне могла уже добраться до места.

Дальше — проблема панциря. Он твёрд как адамантит и способен выдержать прямой удар самым сильным оружием в нашем распоряжении; даже Чёрный клинок наставника Ноора просто отскочит при столкновении.

Без Инес, нашей главной ударной силы, мы не имели шансов, если бросимся на Раковину-убийцу напрямую. Но и бежать было некуда. Мы оказались загнаны в угол.

Когда меня охватило отчаяние, я заметила, как что-то падает к нам с воздуха.

— Н-наставник Ноор?

Прежде чем я успела сказать ещё хоть слово, он с глухим ударом приземлился рядом с нами с Кайлом, подняв большое облако песка. Я с облегчением увидела, что он не ранен, но, поднимаясь на ноги, он изучал колоссальное чудовище с серьёзным и сосредоточенным выражением.

— Это тот самый Божественный зверь, о котором вы говорили? — спросил он.

— Да, — ответила я кивком. — Все признаки указывают на это.

— Значит, это то же существо, которое покрывало землю ядом и забирало из неё питательные вещества, верно?

— Думаю, да. За столетия все питательные вещества, принадлежавшие этой земле, оказались теперь в теле этого монстра.

— Хм...

Наставник Ноор уставился на Раковину-убийцу, будто о чём-то задумался. Потом пробормотал:

— Значит, из неё получится отличное удобрение.

Его замечание не имело для меня смысла, но он сказал это с такой уверенностью, что я всё равно поверила ему.

— Поняла, наставник, — сказала я, радуясь уже тому, что у нас есть хоть какой-то шанс. — Тогда превратим это существо в удоб... Постойте, удобрение?

Я покатала это слово в голове, но всё равно не могла осмыслить.

Даже перед лицом моего замешательства пристальный взгляд наставника Ноора не отрывался от колоссального монстра. Словно реагируя на него, Раковина-убийца подняла голову, и её огромные глаза повернулись в нашу сторону.

Точно! Глаза!

Согласно легенде, которой поделился Кайл, жители деревни когда-то вместе с героями отогнали чудовище, попав ему стрелой в глаз. Я сомневалась, что стрела теперь что-то сделает с таким размером, но если использовать Чёрный клинок наставника Ноора...

Он это и задумал с самого начала?

— А?!

Мощная ударная волна прокатилась по нам. Земля задрожала сильнее прежнего, и в воздух взметнулось облако песка, настолько огромное, что напоминало песчаную бурю. Я так отвлеклась на эту завесу, что долгое мгновение даже не понимала: колоссальный монстр, возвышавшийся над нами, исчез.

— Хм. Прыгнула.

— Прыгнула?..

Я проследила за взглядом наставника Ноора вверх. Увиденное заставило сердце подпрыгнуть к горлу.

— Не... возможно!

Как и сказал наставник Ноор, колоссальная Раковина-убийца высоко прыгнула в воздух. Существо, настолько огромное, что его можно было принять за гору, даже больше Ралы, Дракона бедствия, с панцирем, твёрдостью соперничавшим с адамантитом, самым прочным материалом в мире, намеренно пыталось раздавить нас. С нашего текущего угла мы даже не могли надеяться прицелиться в слабое место — глаза.

Монстр расправил бронированные конечности, закрывая собой небо над нами. Научился ли он после битвы пять веков назад? Поэтому прячет слабое место? Если так, значит, в нём были не только внушительный размер и непробиваемый панцирь, но и разум. Как нам сразить настолько грозного противника?

Мы ничего не могли сделать. Даже если побежим, это обречёт деревню Кайла на полное уничтожение. Я могла только смотреть вверх и отчаиваться... но тут услышала тихий голос наставника Ноора.

— Линн, у меня есть идея. Можешь сходить в деревню и привести Роло?

— Р-Роло?

— Да. Хочу, чтобы он начал готовить это как можно быстрее. Наверное, свежее лучше.

— Х-хорошо. Я поспешу в деревню и попрошу его приготовить, эм... приготовить что именно?

Я повернулась к наставнику, забыв о Божественном звере, который падал на нас. Его лицо оставалось совершенно серьёзным, пока он смотрел в небо.

— Спасибо, рассчитываю на тебя. А если увидишь, что я в опасности, помоги.

Затем он исчез без звука. К тому времени, как мои глаза успели за ним уследить, он уже был в воздухе, держа наготове Чёрный клинок.

[Бросок камня]

Наставник Ноор раскрутил меч по кругу и запустил его прямо вверх. Тот завертелся с огромной скоростью, свистя и рассекая воздух, поднимаясь всё выше, пока не стал едва заметной точкой на фоне серой массы падающего колосса.

— Не может... быть...

Раздался звук, похожий на гром, и часть почти неразрушимого панциря Божественного зверя разлетелась, как стекло, а его тело отбросило обратно в небо.