Глава 125. Пустынное поле, часть 1

Как и говорил старик, ночи в пустыне были ужасно холодными. Моё наивное предположение, что простого спального мешка хватит для тепла, обернулось против меня: температура была такой низкой, что могла убить. Каждый раз, когда я открывал рот и видел, как дыхание превращается в пар, я вспоминал, почему в центре комнаты стоит большой очаг.

Мы с Линн так увлеклись разговором, что снаружи уже начинало светлеть, когда решили остановиться и лечь спать. В итоге я почти не поспал, но всё же заставил себя подняться и вместе с Инес, вставшей раньше меня, встал на караул. Так мы ждали, пока проснутся остальные.

Сирена ещё лежала, когда вдруг резко вскочила и схватила лук; волосы у неё были растрёпаны.

— Поблизости я чувствую большую группу людей, — настороженно сказала она. — Нас окружили.

Её голос разбудил Линн и Роло.

Мы с Инес проверили, что происходит, из окон и увидели, что пространство вокруг здания заполнено людьми.

— Похоже, это жители деревни, — заметила Инес. — Что будем делать, госпожа?

— Выйдем и узнаем, чего они хотят, — сказала Линн.

— Тогда позвольте мне идти первой.

Инес открыла дверь, и остальные один за другим вышли за ней. Стоило нам оказаться снаружи, как я заметил старика, с которым вчера говорил; он выглядел взволнованным.

— П-приносим глубочайшие извинения, что разбудили вас! — пролепетал он. — Мы все хотели проводить вас при отъезде, вот и!..

— При отъезде? — спросил я.

— Я велел всем вести себя тихо, чтобы не потревожить ваш отдых, но вышло ровно наоборот, — объяснил старик, явно чувствуя себя неловко. — Мне нет оправдания.

— А, вот что происходило.

Значит, они просто пришли попрощаться? Я слышал, что зверолюди талантливы, но не ожидал, что они настолько скрытны. Для такой большой группы они почти не шумели. Если бы Сирена их не заметила, сколько бы времени прошло, прежде чем остальные поняли бы, что они здесь?

Мне пришла странная мысль, что благодаря своей ловкости они стали бы отличными почтальонами в Королевстве. Впрочем, это было бессмысленно: северную стену им пересечь нельзя.

— Линн, — сказал я, — раз уж мы здесь, стоит обсудить то, о чём говорили ночью.

— Именно, наставник. Чем раньше мы привлечём старейшину, тем лучше.

Сам старейшина всё ещё просил у нас прощения.

— Ещё раз приносим всем вам наши искренние извинения. Мы нарушили ваш отдых, несмотря на ваш ранний отъезд. Я разгоню жителей, так что, пожалуйста, вернитесь к—

— На самом деле, об этом...

Мне было немного неловко, ведь все собрались нас проводить, но это была отличная возможность. Привлёкши внимание старика, я объяснил, о чём мы с Линн говорили прошлой ночью.

◇

— Вы хотите остаться в нашей деревне? — спросил старейшина. — Но... почему?

— Мы не будем использовать вашу еду или воду, — объяснил я, — и постараемся никому не мешать. Позволить нам задержаться на несколько дней ведь не слишком хлопотно?

— К-конечно нет, но...

— Я хочу вырастить вот это.

— Это... корень растения? Нет, какой-то клубень?

Наша просьба удивила старика, поэтому я достал из мешочка почерневший корень, чтобы показать. Он, похоже, не узнал его, но был достаточно сведущ, чтобы предположить.

— Это псевдомандрагора, — объяснил я. — Культура, которая, по слухам, может расти в бесплодной почве.

— Культура? Значит, вы собираетесь обработать поле?

— Да. Поэтому я и хотел бы одолжить немного земли. Постараюсь не причинять вам слишком много хлопот.

— К-конечно. Это больше, чем мы могли бы просить.

— Я не буду мешать или что-то такое?

— Н-ничуть. Однако... — Старик выглядел обеспокоенным. — Как вы видели, вокруг нас один песок и пустошь, а источников воды для земледелия нет. Я не хотел бы возражать вам... но не представляю, как здесь можно вырастить урожай. Вы лишь потратите драгоценное время и силы.

— На самом деле у меня есть несколько идей насчёт земли и воды.

Я переглянулся с Линн, и она начала объяснять.

— Старейшина, есть ли в деревне кто-то, способный управлять маной?

— Д-да. Я и ещё несколько человек справляемся с простейшими заклинаниями. Как это связано с делом?

— Этого должно хватить. У нас на примете есть предмет, который должен решить вашу проблему, хотя он потребует тонкого обращения. Уверена, вы хотите узнать больше, но я предпочла бы дождаться, пока мы подтвердим, что сможем его получить.

— П... понимаю?.. — ответил старик, не уверенный, что именно она имеет в виду.

Линн, конечно, говорила о водопроизводящем магическом предмете, который мы обсуждали ночью. Я рассказал ей о трубе источника, которую видел в столице, и она объяснила, что несколько таких есть и здесь, в Сарензе. Это невероятно ценные предметы, которыми торгуют на международном уровне; если действовать неосторожно, можно и правда начать войну.

Я полагал, что магический предмет в нашей карете временно подойдёт, но он сильно уступал трубам источника, которые одним рывком производят огромные объёмы воды.

Размышляя о деталях плана, я внезапно забеспокоился. Если мы добьёмся, чтобы у жителей появилась собственная труба источника, не сделаем ли мы их целью для грабителей со всей страны? Линн предложила пользоваться ею скрытно, чтобы уменьшить опасность, но нам всё равно нужно было внимательно следить за тем, кого мы посвящаем.

В любом случае, разрешат ли нам вообще ввезти в Сарензу новую трубу источника, полностью зависело от отца и брата Линн, которые, по её словам, много знают о политике и экономике. На решение уйдёт время, так что я придумал другую идею, которую можно попробовать пока — такую, где думать нужно куда меньше.

— Можно вопрос? — сказал я старейшине. — Вы когда-нибудь копали здесь колодцы?

— Несколько раз, но воды мы не нашли. Даже когда копали в десять раз глубже роста одного нашего юноши.

— Позволите мне копнуть ещё глубже? Если ничего не найду, засыплю яму обратно.

— О звёзды... В-вы и столько готовы сделать для нас?

— Не могу обещать, что сработает, но думаю, попытаться стоит.

Довольно часто в местах, которые выглядят совершенно сухими, есть подземная вода — нужно лишь копать достаточно глубоко. Устройство колодцев было одной из многих специальностей моей матери, и в детстве она многому меня научила.

Недалеко от моего маленького горного дома была река, но ходить туда и обратно за водой я всегда считал слишком хлопотным. Поэтому я выкапывал колодцы там, где они были нужны, или прокладывал каналы от горных родников к дому. Как я с удивлением выяснил после переезда в столицу, не все дети проводят время именно так, но мне нужен был поливной огород и много воды для кухни.

Даже когда мои колодцы пересыхали — или казалось, что пересыхали, — стоило лишь копнуть чуть глубже, и вода снова шла. Вода с поверхности исчезала, но под ней оставалось ещё много.

Огромная пустыня вокруг деревни была не такой, как земля у моего горного дома: дождей здесь куда меньше и рядом нет реки, из которой можно брать воду. Я беспокоился, что мы вообще ничего не найдём, но Линн предложила использовать одно из её заклинаний, чтобы обнаружить подземные водоёмы и всё подобное. Если убрать догадки, работа станет куда проще, так что стоило действовать.

— Тогда, пожалуйста, возьмите с собой одного из наших молодых людей, — сказал старик. — Он знает пустыню как свои пять пальцев.

— Да? Простите за хлопоты.

— Нисколько. Вы наши почтенные гости и уже столько сделали ради нас. Кайл, будешь их проводником?

— Конечно.

Из толпы, собравшейся проводить нас, вышел молодой зверолюд.

— Я Кайл, помощник старейшины. Я тоже был среди больных, которых вчера исцелила ваша спутница. Я ещё никак не отплатил за этот долг, так что, пожалуйста, если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью.

— Конечно, — сказал я. — Извини, что заставляем тебя идти с нами.

Я узнал в нашем проводнике молодого мужчину, который вместе со старейшиной ночью настаивал, чтобы вернуть мне деньги. Он был стройным, но лицо у него казалось крепким и надёжным.

— Нисколько, — заверил меня Кайл. — Для меня честь идти с вами. И с вашей спутницей, конечно.

Он повернулся к Линн и сказал:

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответила Линн. — Мы рады, что вы пойдёте с нами.

— И, разумеется, я не могу забыть госпожу в доспехах, бледноволосого господина и мою соплеменницу.

— Будем работать вместе, — сказала Инес.

— Угу, — согласился Роло.

— М-м. Приятно, — с задержкой ответила Сирена.

Линн повернулась к Инес, ожидавшей у кареты.

— Полагаюсь на тебя, Инес. Пожалуйста, добудь всё по списку в королевской столице.

— Как пожелаете, госпожа. Если потороплюсь, туда и обратно смогу обернуться за один день. Но должна предупредить вас: будьте осторожны. Вы в чужих землях.

— Не волнуйся. Со мной будут наставник Ноор, Роло и Сирена.

Инес молча посмотрела на нас троих. Лишь когда мы кивнули, показывая, что понимаем, она снова повернулась к Линн и объявила:

— Я скоро вернусь.

— Передай отцу мой привет.

Инес в одиночку села в карету. Вскоре та, подняв песчаную бурю, скрылась за горизонтом, запряжённая могучими лошадьми, которые с лёгкостью пересекали пустыню.

— Карета... всегда была такой быстрой? — спросил я.

На пути сюда мы и близко не двигались с такой скоростью.

— Без нас и запасов еды она намного легче, — объяснила Линн.

— Логично.

— Но важнее всего то, что она не везёт вес вашего Чёрного клинка. Обычная карета с ним на борту даже не сдвинулась бы, поэтому лошадей пришлось снабдить специальным снаряжением. Вот почему они способны так быстро двигаться.

— А, точно...

Она уже рассказывала, что лошадей выращивали для перевозки тяжёлых грузов, а карету специально изготовили для выносливости. Я думал, это сведёт на нет вес моего меча, но, видимо, нет. Теперь, освободившись от прежней ноши, лошади могли мчаться по песку.

Чувствуя лёгкую вину за неудобства, которые, должно быть, создал, я пошёл вместе с Линн, пока Кайл вёл нас немного в сторону от самой деревни — к месту, которое, по их легендам, когда-то называлось Божественным лесом.