Глава 124. Пир в пустыне, часть 2 (После пира)

В ту ночь мы остановились в помещении, которое предоставила деревня: в большом здании возле площади, обычно служившем для собраний. Пока остальные ели, часть жителей его вычистила, так что, хотя здание было довольно ветхим, ни пылинки там не осталось.

Перед сном мне хотелось, как обычно, искупаться — за день от пустынной жары я взмок, — но вода здесь была настолько ценным ресурсом, что деревня не могла выделить ни капли. Вместо этого Линн сходила со мной за водой из специального устройства в карете и даже нагрела её магией, чтобы я мог обтереться. Она и остальные из нашей группы привели себя в порядок тем же способом.

Жители деревни не верили своим глазам: они никогда не видели, чтобы кто-то мылся питьевой водой. Для них это была роскошь — почти все деньги от охоты и сбора уходили именно на воду, и даже тогда им всегда доставалась слегка грязная. На большее при отсутствии собственного источника рассчитывать не приходилось.

Разница между нашим образом мыслей и мышлением жителей меня поразила. Они были совершенно ошеломлены, когда Линн сказала, что магический предмет в нашей карете способен производить столько воды, сколько хватит маны. Мы ехали довольно быстро, но это небольшое поселение всё равно находилось всего в полудне пути от Королевства; я и не ожидал, что культуры окажутся настолько разными, если нас разделяет всего одна стена.

Вскоре мы все легли спать, устав от пройденного пути. Здание, где нас разместили, имело странную архитектуру, какой я никогда не видел в королевской столице. Мы все спали вместе в большой круглой комнате, в центре которой находился такой же круглый очаг с дымоходом, уходившим к потолку.

Линн, видимо, заметила моё удивление и объяснила, что планировка здания предназначена для удобства, ведь ночью пустыня становится ужасно холодной. По её словам, оно отличается от всех остальных домов в деревне, и хозяева, должно быть, отдали нам тот малый запас топлива, который имели, чтобы мы могли поддерживать огонь. Они делали ради гостеприимства больше, чем могли себе позволить.

Роло и Сирена отключились сразу, как закрыли глаза, а Инес, снявшая тяжёлые доспехи и укрывшаяся одеялом, тихо спала у окна, выходившего на нашу карету. Линн всё ещё бодрствовала и глубоко задумалась, глядя на пейзаж за окном. Я не чувствовал усталости, а делать было особо нечего, поэтому стал размышлять о событиях дня.

Я вспомнил разговор со стариком. Как бы усердно ни трудились жители этой деревни, еды им всё равно не хватало. Воду приходилось покупать, её вечно было мало, а земля была слишком бесплодной, чтобы выращивать урожай. Уйти они тоже не могли — им просто некуда было идти. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным, хотя, наверное, мы и вправду находились в другой стране.

Я не рос в особенно богатых условиях, но всё же считал себя очень удачливым. Рядом с моим горным домом была река и лес, полный зверей, на которых можно было охотиться когда угодно. Если копнуть достаточно глубоко, вода поднималась почти в любом месте, а мать — когда-то знавшая множество предметов — научила меня устраивать колодцы, чтобы было удобнее выращивать посевы.

У этих жителей, напротив, не было ни земли, ни воды, чтобы растить собственную еду. Они хорошо охотились, но жили в краю, где почти не было дичи, а даже если уходили далеко и что-то добывали, денег это приносило в лучшем случае немного.

— Если бы только был урожай, способный расти на бесплодной земле...

Стоило этим словам сорваться с губ, как я вспомнил молодого продавца семян, которого встретил в королевской столице. Я потянулся к взятому с собой мешочку и достал почерневший корень — одну из псевдомандрагор, которые носил с собой на перекус.

— [Малое лечение].

Для проверки я использовал свой самый жалкий навык клирика на тонком корне. По всей его поверхности появились крошечные ростки.

Я так и знал!

В прошлом я применял этот навык к семенам культур, которые выращивал у горного дома. На них он срабатывал, и, похоже, на корнях тоже.

Может, это пригодится.

Когда-то я считал, что моё [Малое лечение] годится только для медленного закрывания ран, но открытие, что оно действует и против яда, вдохновило меня на эксперименты. Большинство опытов провалилось, однако я обнаружил, что при использовании на семенах оно заставляет их прорастать. После посадки они росли поразительно хорошо, превращались в здоровую рассаду почти в мгновение ока, а урожай получался невероятно вкусным. С тех пор домашнее огородничество шло у меня как по маслу.

Давно я не пользовался этим навыком таким образом: в столице еду было так легко достать, что после переезда я не видел смысла продолжать выращивать её самому. Но в этой далёкой деревне он наверняка пригодится. Во мне вспыхнула надежда: возможно, даже в бесплодной пустыне удастся что-то вырастить.

Доказать, что идея сработает, я пока не мог, и шансы, казалось, были против меня, но попытаться стоило. Больше всего мне хотелось немедленно выбежать наружу и проверить теорию.

При всём энтузиазме была одна проблема: даже если культуры смогут расти на бесплодной земле, им всё равно понадобится источник воды. Но это меня не остановит. Мне уже рассказали, что в пустыне есть сезон дождей — время, когда обычную засуху периодически прерывают ливни. Если так, под землёй наверняка где-то есть вода. Нужно лишь выкопать достаточно глубоко.

Даже если попытка устроить колодец провалится, у нас были и другие варианты. Например, водопроизводящий магический предмет в карете. В Сарензе он был настолько ценен, что никто из жителей деревни прежде такого не видел, но в королевской столице их было немало. Я слышал о них от одного сослуживца, называвшего себя «мастером бани», и даже видел один собственными глазами.

Отец Линн не раз говорил, что я могу попросить его о чём угодно, если мне что-то понадобится. Пока я не пользовался этим предложением, потому что хотел немногое, но, возможно, пора было это изменить. Магический предмет, достаточно распространённый, чтобы использоваться в бане, казался разумной просьбой. А если он не согласится — он ведь не мог иметь в виду буквально что угодно? — спросить всё равно не повредит.

Когда источник воды появится, я выкопаю для посевов оросительные канавы. Мой чёрный меч для такого отлично подойдёт. Я даже поле могу вспахать; на небольшое уйдёт не больше половины дня. За годы я накопил приличный опыт земледелия и выполнил несколько похожих строительных работ в столице, так что был вполне уверен в себе.

Потом я подумал о другом, что рассказал мне беломехий старик: земля вокруг деревни когда-то могла быть богатым лесом. Это был неподтверждённый рассказ далёкого прошлого, но если легенда прожила столько лет, в ней должна была быть доля правды. Возможно, под песком ждёт питательная почва.

Я уже собирался копать воду, так что решил заодно переворачивать землю. Найти хорошую почву было бы всё равно что найти золото. Эти мысли одна за другой неслись в голове, и я решил попробовать всё как можно скорее.

На проверку должно уйти всего два-три дня.

Я был в путешествии Линн по Сарензе скорее попутчиком, так что не мог слишком её задерживать, но был уверен: пару дней она мне позволит. Успеха я гарантировать не мог, но хотел хотя бы попробовать.

— Линн, ты ещё не спишь? — спросил я.

— Да.

— У меня просьба, если можно.

Завернувшись в одеяло, которое одолжили жители, я тихо рассказал Линн о своём плане. Она смотрела в окно на детей-зверолюдей, игравших вокруг углей нашего костра.

— Мы можем задержаться в деревне ещё немного? — спросил я. — Хочу попробовать устроить поле.

— Поле?

— Да. Совсем небольшое, чтобы проверить несколько вещей.

— Понятно... Опытное поле. Я тоже хочу помочь, но... не займёт ли подготовка слишком много времени?

— Я сделаю всё в небольшом масштабе, так что максимум два-три дня. Один, если быстро сработаю.

— О-один день?..

— Как я сказал, кое-какие идеи у меня есть. Думаешь, сможешь дать мне столько времени?

— Конечно. С самого начала в нашем расписании был запас. Небольшая задержка на несколько дней не станет проблемой.

— Рад слышать. Спасибо. И ещё кое-что: я придумал, что попросить у твоего отца.

— Правда?

— Он несколько раз говорил, что поможет, если мне когда-нибудь что-то понадобится. Думаю, наконец этим воспользуюсь.

— Вот как? Уверена, он будет рад это услышать. Он немного расстраивался, что вы всё ещё ни о чём не попросили, наставник.

— И... прости, но есть ещё. Можешь сказать, что думаешь об одной вещи?

— Разумеется. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам.

Наш разговор продолжался глубоко за полночь: мы обсуждали, что можем сделать для деревни.