Глава 121. Деревня зверолюдей, часть 1

Деревня детей показалась нам довольно скоро. Насколько я мог судить, никто не стоял на страже, и мы не встретили ни малейшего сопротивления. Всё было так тихо и так пустынно, что я даже начал думать, не заброшено ли это место.

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнул я.

Болезненно выглядевший мужчина высунул голову наружу. Линн едва успела объяснить, зачем мы пришли, как он развернулся и поспешил вглубь деревни.

Через некоторое время к нам, пошатываясь, подошёл старик с совершенно белым мехом и звериными ушами. Оказавшись достаточно близко, он опустился на колени и в мольбе прижал руки и голову к песку.

— Действия моих соплеменников причинили вам вред. Умоляю, примите мои глубочайшие извинения. Вина лежит на нас, старших. Пожалуйста, пощадите хотя бы детей!

Он поднял взгляд на юных разбойников, которые всё ещё лежали на крыше нашей кареты, и вскричал:

— Ах вы, совершенные глупцы!

Голос старика был хриплым, и в нём слышалась скорее скорбь, чем злость.

— Вам не нужно кланяться, — сказал я. — Мы ничего не сделаем детям.

— В-вы даруете им прощение? Правда? Мне сказали, что они пытались вас ограбить.

— Ну, как видите, их уже наказали.

Дети были укрыты от солнца, но под плащами, наверное, стояла настоящая парилка.

— Верно, Линн?

— Да. Они усвоили урок, так что на этот раз мы закроем на это глаза.

— П-правда?! В-вы принимаете мои извинения?!

Старик снова пал ниц, почти скребя головой по земле.

— Встаньте, — сказал я. — Правда. Нам больше интересно, почему дети вообще на нас напали.

— Если вы хотите точного ответа, мне нужно будет спросить их. Но могу предположить. Они, должно быть, действовали ради деревни — хотя это их не оправдывает! Их поступок непростителен.

— Не могли бы вы объяснить подробнее? — спросила Линн. — Если ваша деревня в беде, мы, возможно, сумеем помочь.

— М-мы не посмеем злоупотреблять вашей добротой! Уже то, что вы закрыли глаза на наше преступление, более чем щедро!

— Нам нужны деньги, — объявил мальчик, возглавлявший детей; Инес и Сирена наконец сняли его с крыши кареты. — И нужны прямо сейчас.

— На что? — спросил я.

— Без них мы не спасём их.

— Кого спасёте?

Старик с белыми ушами медленно покачал головой.

— Как старейшина деревни, объясню я. Эти дети... Большинство их семей страдает от болезни, от которой нет надежды на выздоровление.

— А. Болезнь, значит?

— Да. Вся деревня, за исключением нескольких человек, подхватила этот недуг. Мы недостаточно богаты, чтобы купить лекарства, а даже будь у нас деньги, мы бы не знали, что именно брать: врача у нас нет, болезнь мы ещё не определили, а вызвать врача откуда-нибудь нам не по средствам. Отчаяние детей, должно быть, и толкнуло их на разбой.

Если всё учесть, положение звучало очень тяжёлым.

— Наставник Ноор, вы не против, если мы осмотримся? — спросила Линн.

— Конечно, — ответил я. — Давай.

— Тогда... — Она повернулась к стоявшей рядом молодой женщине. — Простите, госпожа. Можете отвести меня к больным жителям?

— К-как пожелаете.

Линн и молодая женщина направились вглубь деревни. Белоухий старик держал голову склонённой даже после того, как они скрылись из виду.

— Подумать только, настал день, когда наша деревня породила разбойников... — сказал он. — Пусть мы бедны, но всегда гордились своей честью. А теперь... теперь мы совершили нечто поистине непростительное. Как старейшина, я один несу вину.

— К-кому нужна честь?! — огрызнулся лидер детей. — Если мы быстро не найдём денег, мама—

— Глупое дитя! Ваши действия привели бы только к ещё большим смертям, не говоря уж о том, что вы обратили клинки против ничего не подозревавших путников! Сможете ли вы посмотреть предкам в глаза и сказать, что поступили правильно?

— Нгх...

— Хнык...

— М-мы простите...

Дети вокруг нас начали всхлипывать.

— Сколько стоит вызвать врача? — спросил я.

— Честно говоря... — Старик опустил глаза. — Я не знаю. Такая возможность редко появляется. Нужно найти того, кто согласится прийти в нашу далёкую маленькую деревню. Подозреваю, он потребует очень значительную сумму.

— Тогда возьмите это. Хоть на часть пути должно хватить.

Я протянул деньги, которые собирался потратить на сувениры.

Старик принял мешочек из одного лишь ошеломления.

— М-могу ли я спросить, что это?

— Не обещаю, что на врача хватит, но хочу, чтобы вы это взяли.

— В-вы уверены? М-мы не можем просто...

— Мне это не в тягость. Я всё равно собирался потратить их на сувениры. К тому же я всегда смогу заработать ещё.

— В-вот как? Тогда я смиренно приму. Вы имеете мою глубочайшую благодарность — и за это, и за то, что закрыли глаза на преступление детей. Как мы сможем отплатить вам?

— Всё в порядке. Я понимаю, что эти дети должны чувствовать. Мои родители тоже заболели.

Печальная история напомнила мне о несчастной смерти отца и матери. Тогда, если бы у нас был врач и хорошие лекарства, они, возможно, поправились бы. Но думать об этом долго я не мог: я был слишком мал и ничего толком не понимал, так что максимум, что сумел сделать, — ухаживать за ними, пока они медленно угасали.

Мне было достаточно знать, что мои деньги могут спасти близких этих детей. Мне они всё равно не были особенно нужны. Мне даже стало немного неловко от мысли, что я собирался растратить их на сувениры. В том, чтобы тратить деньги ради собственной радости, нет ничего плохого, но вид деревни прогнал у меня всякое такое желание.

— Почтенный гость, — сказал старик, — мы никогда не забудем эту доброту.

У него на глазах выступили слёзы, пока он сжимал мешочек, не подозревая, о чём я думаю.

Вскоре вернулась Линн.

— Наставник.

— О, Линн. Как жители?

— Я провела быстрый осмотр. Если мои подозрения верны, это вовсе не болезнь.

— Не болезнь?

— Насколько могу судить, их отравили.

— Отравили?.. — одновременно спросили мы со стариком.

— По дороге сюда я проверила состав песка и обнаружила следовые элементы яда. Он достаточно разбавлен, чтобы краткое воздействие не вызвало проблем, но чем дольше человек живёт здесь, тем больше он накапливается в теле. Думаю, поэтому люди в этой деревне так ослабли.

— Ого... — пробормотал я. — Ты смогла понять даже это?

— Осмотр жителей показал то же самое: в их телах скопилось много токсина. К счастью, это не то, с чем я не могу справиться.

— Понятно. Ты их вылечишь?

— Я уже вылечила. Если они будут нормально питаться и отдохнут, все должны полностью восстановиться.

— Рад это слышать.

— Хотя, говоря о питании, я немного беспокоюсь. Тела жителей так легко поддались яду потому, что изначально были ослаблены. Я их исцелила, но проблема вернётся, если не изменить питание.

— Да, понимаю.

Я мог только кивать на объяснения Линн. Она была потрясающей. Пока я недолго разговаривал со стариком о врачах и лекарствах, она успела решить всю проблему. Ну, может, не всю целиком.

— Значит, они вылечены, но им нужно лучше питаться? — спросил я.

— Да. Воды и посевов я почти не видела... Недостаток денег далеко не единственная беда деревни.

— Это можно понять, просто оглядевшись.

Старик уставился на нас в растерянности.

— Э-эм... ужасно прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но... м-могу я уточнить, что только что сказала ваша спутница?..

— Она сказала, что в вашей деревне, похоже, мало еды и воды, — ответил я.

— Д-да, это правда. Но, эм, перед этим...

— Хм? О чём вы?

Прежде чем старик успел объяснить, до нас донёсся голос молодой женщины.

— Старейшина.

— Лилия...?! Но... разве ты не была больна? Тебе точно можно вставать?

— Да, теперь я в порядке. Та юная госпожа меня вылечила.

— Ч-что?! Юная госпожа, у вас было лекарство?!

Линн покачала головой.

— Нет, но я немного владею магией исцеления.

— М-магией исцеления?! Искусством, которое называют чудесами, совершаемыми человеческими руками?!

— М-мама?.. Мама!

Пока старик удивлялся, одна из разбойников — маленькая девочка — бросилась к женщине, которую вылечила Линн.

— Мне рассказали о твоём маленьком приключении... — сказала молодая женщина, мягко обнимая девочку. — Спасибо, что пыталась меня спасти, Салья, но то, что ты сделала, было чрезвычайно опасно. Пообещай, что больше никогда так не поступишь.

— Х-хорошо.

— И извинись перед людьми, которым ты причинила зло.

— Н-н... Я... мне жаль. И с-спасибо. За то, что спасли маму.

Линн улыбнулась и слегка помахала девочке.

— В следующий раз просто честно попроси о помощи, хорошо?

— У-угу... Спасибо... большое спасибо!

Линн повернулась к остальным детям.

— Остальные жители тоже должны поправляться. Идите. Идите к ним.

— П-правда?.. Н-но...

— М-мама!..

Придя в себя от шока, дети все поблагодарили Линн и разбежались по деревне.

На лице старика появилась радость, затем она сменилась изумлением, когда его взгляд вернулся к Линн.

— Э-это правда? Вы вылечили всех?

— Да. Лечить их было не так сложно, поэтому это не заняло много времени.

— Чудо в самом истинном смысле. Клянусь отплатить вам этот долг, юная госпожа, чего бы это ни стоило.

— Всё в порядке. Я не ожидала ничего взамен.

— Т-тогда как же нам вас благодарить?

— О, мне ничего не нужно.

— Н-но... не желая проявить неуважение, разве это не будет потерей для вас? П-почему вы?..

Мы с Линн переглянулись.

— Потерей в каком смысле?

— Мы оказались в положении, когда могли помочь нуждающимся, и помогли, — добавила Линн. — Я не считаю это потерей. Это решение, которое я приняла по собственной воле; я просто не могу принять за него плату.

— Ч-что?.. Н-но вернуть человека с порога смерти, тем более целую деревню... Рыночная цена такого великого деяния должна быть невероятно высокой!

— Признаю, игнорирование цены своих услуг может в долгосрочной перспективе причинить вред, но это не причина не помогать человеку, который умирает прямо у тебя на глазах. Если мы кажемся вам незнающими ваших порядков, прошу простить нас: мы из другой страны и говорим с точки зрения своей культуры.

— Понимаю... Вы путники из другой страны.

Старик расслабился, будто это объяснение его убедило.

— Да. Из Королевства Клейз на севере. Мы здесь совсем недавно.

— К-Королевства Клейз?! Значит, стену открыли?!

— Нет, мы получили особое разрешение.

— В-верно... Глубочайше прошу прощения. Мне не следует выспрашивать обстоятельства тех, кому мы столь многим обязаны.

— Всё хорошо. Я не против.

Было почти впечатляюще, как быстро старик переключался между извинениями, благодарностью и удивлением. Наши взгляды встретились, и он тихо вскрикнул от осознания.

— К-как я мог забыть?

Он подошёл ко мне и протянул мешочек с деньгами, который я ему дал.

— Дорогой гость, мы не можем принять это. Не после всего, что вы для нас сделали.

— Нет, возьмите. Лекарства, может, уже не нужны, но можно купить еду и воду. Если вы снова заболеете из-за плохого питания, ничего не станет лучше, чем до нашего прихода.

— Н-но...

— Оставьте. Правда. Мне эти деньги всё равно не нужны. Лучше пусть они пойдут на еду для детей. Они выглядели очень худыми.

Старик закусил губу, сдерживая новую волну слёз. Он сжимал потрёпанный мешочек так крепко, что я забеспокоился: вдруг тот порвётся и всё содержимое рассыплется по земле. Я тревожно смотрел на него, когда кто-то из глубины деревни закричал:

— Старейшина! Скорее! Идите на площадь!

— Хм? Это не может подождать? Я говорю с нашими почтенными гостями.

— Т-так дело именно в этом! На площади накрывают пир!

— Что?! Пир?!

Теперь, когда я подумал, кареты нигде не было видно. Инес, Сирены и Роло тоже. Когда мы со стариком повернулись к Линн, она неловко почесала щёку.

— Простите... — сказала она. — Мы готовились к долгому пути, так что карета была хорошо запасена провизией. Я попросила Роло приготовить для жителей что-нибудь питательное, но не думала, что это вызовет такой шум.

— Роло? — спросил я. Я не знал, что он умеет готовить.

Стоило мне вдохнуть, и моё внимание привлёк приятный запах, доносившийся из глубины деревни.

— Старейшина! Все идут на площадь! — воскликнул молодой житель. — Если мы их не упорядочим, всё выйдет из-под контроля!

— П-почтенные гости! Искренне прошу прощения, что прерываю наш разговор, но!..

— Всё нормально, — сказал я. — Это нам стоит извиниться, что подняли такой переполох. Только не забудьте взять деньги с собой.

Глаза старика снова наполнились слезами, и он крепко сжал тяжёлый мешочек.

— М-мы никогда не забудем этот долг! — крикнул он. — Клянусь однажды отплатить! Чего бы это ни стоило!

Затем он бросился прочь вместе с молодым жителем, двигаясь быстрее, чем я ожидал от человека его возраста.

Мы с Линн тоже направились к площади, но выбрали куда более спокойный темп.