Глава 120. Путь через пустыню, часть 2

Большинство связанных детей со звериными ушами съёжились на месте и тихо всхлипывали. Похоже, они сдались. Но один из них ещё не растерял боевой дух.

— Ух! Убейте уже меня и покончим с этим!

Это был тот самый мальчик, что бросился на Линн с ножом. Видимо, их лидер.

— В-вы всё равно ничего от нас не получите! — крикнул он. — Даже если будете пытать!

Краем глаза я смотрел, как он вырывается из пут, а сам начал разглядывать остальных нападавших.

Они ещё младше, чем я думал.

Большинству детей на вид было около десяти, плюс-минус несколько лет, но среди них попадались и совсем малыши. Все они были худые, а самый высокий всё равно не дотягивал до Роло. Было даже трудно поверить, что им удалось нагнать нашу карету.

— Это не обычные дети, — сказал я. — Что с ними такое? Быстро бегают, и уши из головы торчат.

Линн ответила сразу:

— Они зверолюди.

— Зверолюди?

— Да. В Королевстве Клейз их живёт не так много, поэтому в столице они редко встречаются, но я слышала, что здесь, в Сарензе, их очень много. Они рождаются с выдающимися физическими способностями... но положение у них низкое, поэтому многие прибегают к преступлениям. И всё же я не думала, что даже их дети станут разбойничать.

Зверолюди, значит? Как Сирена и мой старый наставник в школе охотников?

Линн медленно подошла к связанным детям, и несколько из них вздрогнули и отпрянули.

— Ик! П-пожалуйста, пощадите нас! — вскрикнул один.

— Всё хорошо, — успокоила его Линн. — Мы не собираемся причинять вам больше вреда.

— П-правда?

— Правда. Я просто хочу узнать, что толкнуло вас на такое.

— Н-ну...

— Э-эй! — крикнул другой ребёнок, тот самый шумный мальчик, за которым я пытался следить. — Она чужая! Нельзя верить её словам!

— Н-но, старший братик— Мннгх!

Лидер разбойников — его, похоже, называли «старшим братиком» — лежал со связанными за спиной руками, но всё равно сумел заткнуть ногой рот ребёнку, который обратился к нему. Ловкий парень.

— Ни слова, — настойчиво сказал он. — Что бы мы ни делали, нельзя дать им узнать, где деревня!

— «Деревня»? — повторила Линн. — Хм... Значит, вы живёте где-то поблизости.

— А-а-а!

— Дурак! — крикнул один из детей. — Вот тебе и «ни слова»!

— П-прости!

Среди детей вспыхнула ссора, но они могли только извиваться на песке. Похоже было на гусениц.

— Значит, их деревня где-то недалеко... — заметил я.

— Именно, — ответила Линн. — Попробую найти её с помощью [Обнаружения].

Она зажмурилась, активируя навык, а затем так же резко открыла глаза.

— Понятно. Думаю, я её засекла. Вдалеке, на юго-юго-западе, чувствуется большое скопление людей. Это должна быть их деревня.

— Ого. Ты можешь понять даже такое?

— Ик! — вскрикнул один маленький разбойник. — О-она умеет пользоваться [Обнаружением]?! И с такого расстояния?!

— Чёрт! Вот что ты натворил! — пожаловался другой. — Теперь чужая нашла деревню!

— Ч-что делать?! Что нам делать?!

Пока разбойники паниковали, их всё ещё бодрый лидер ещё немного подёргался. Затем он наконец обмяк на песке. Пусть дети и привыкли к безжалостному климату пустыни, это не делало его легче. Держать их связанными казалось неправильным.

— Линн, что будем делать? — спросил я. — Мы не можем просто оставить их здесь.

— Хм...

Детей было больше двадцати — слишком много, чтобы уместить их в карете. Можно было сложить их на навес, но тогда они оказались бы под палящим солнцем.

— Я тоже не хотела бы прибегать к этому, — согласилась Линн. — Обычно те, кто нарушает законы Сарензы, переходят в ведение Пустынной стражи, но...

— Пустынной стражи?..

— Да. Законы Сарензы предусматривают, что преступников могут отправить на рабский труд, в зависимости от тяжести преступления. Но в случае этих детей... боюсь, казни им не избежать.

— Всё настолько серьёзно?

— Да. Возможно, им ничего не удалось у нас украсть, но сама попытка уже считается разбойным нападением. Саренза относится к этому крайне сурово — даже суровее, чем Королевство Клейз. В мгновение ока эти дети оказались бы с петлями на шеях или головами на плахе.

Дети побледнели от одной мысли. Линн оглядела их лица, пока они продолжали извиваться. Некоторые просто смотрели в песок, и по их щекам текли слёзы — теперь они думали о том, что натворили.

— Разумеется, — продолжила Линн, — проблема возникнет только если мы заявим о преступлении. Мы всегда можем промолчать и закрыть на это глаза.

— По мне, хороший вариант, — сказал я. — Никто из нас не пострадал, да и украсть они ничего не успели. К тому же... наверняка у них были причины. Они бы не пошли на такое, если бы не были в отчаянии.

— Совершенно верно. Возможно, нам стоит отправиться в их поселение и узнать эти причины. А потом решим их судьбу.

— Хороший план.

Если мы оставим детей связанными и продолжим путь, казнь станет меньшей из их бед: они высохнут от жажды задолго до того, как Пустынная стража успеет их задержать. Лучше всего было вернуть их в деревню и разобраться на месте.

Лидер разбойников вскочил на ноги, всё ещё связанный.

— В-вы не можете! — закричал он. — Убейте нас прямо здесь, если надо! Н-но в дерев—

— Ты думаешь, что находишься в положении, позволяющем выдвигать требования?

— Ик!

Мальчик сел на землю, застыв от шока, когда Инес нависла над ним.

— Вы виновны в разбое и покушении на убийство, — продолжила она низким, угрожающим голосом. — Законы этой земли позволяют мне обезглавить вас на месте. Никто не пожалуется. Я в полном праве отрубить головы каждому из вас.

— Ик!

— Инес, не пугай их слишком сильно, — мягко сказала Линн. — Мне их жалко.

— Разбой — серьёзное преступление в любой стране. Эти дети должны усвоить урок, особенно если мы закрываем глаза на их проступок.

— Да... ты права. Но можно я сама займусь уроком?

— Разумеется, госпожа.

— Они ещё очень малы. Лучший способ помочь им понять тяжесть своих действий — показать последствия.

Линн повернулась к детям, вытащила маленькую палочку у пояса и начала призывать какой-то магический навык.

— Смотрите внимательно, дети. [Создание голема].

Песок вздулся и закрутился, превращаясь в кукол со звериными ушами. Их было столько же, сколько детей, и вместе они повторяли облик каждого связанного разбойника. Сходство было поразительным. За несколько мгновений крики и слёзы детей сменились изумлением.

— А?.. Что?..

— О-ого...!

Линн ещё раз взглянула на детей и вытащила кинжал, который носила у поясницы. Не прошло и мгновения, как он вернулся в ножны, но этого хватило.

— [Туманный клинок].

Головы бедных големов отделились от тел.

— А?..

Головы описали дугу в воздухе и с глухими ударами упали на землю, смявшись и исказившись на глазах детей. Наши пленники молча смотрели, лица у них стали ещё бледнее. Они что, забыли, как плакать?

— Не ошибайтесь, — сказала Линн. — Вот что ждёт вас в следующий раз, когда вы будете играть в разбойников. Ваши близкие погибнут вместе с вами. Каковы бы ни были причины, мне нужно, чтобы вы пообещали: вы больше никогда не пойдёте на такой риск.

Дети со звериными ушами дружно и отчаянно закивали, и в них не осталось ни крупицы сопротивления. Даже их лидер, ещё недавно такой напористый, дрожал со слезами на глазах.

Я заметил неприятные пятна под несколькими малышами. Линн действительно произвела на них впечатление. Жара пустыни быстро всё высушит; больше меня волновали другие возможные последствия.

— Обещаете? — надавила Линн.

— Да, госпожа! — крикнули дети, теперь сидевшие по стойке смирно. — Мы больше никогда так не будем!

— Думаю, мы достаточно их пристыдили, — сказала Инес.

— Да, думаю, тоже, — ответила Линн. — Трудно не пожалеть их немного. И всё же, если бы они попытались напасть на кого-то другого, всё закончилось бы для них куда хуже.

— Именно... Как нам поступить, госпожа? Поход в их деревню может быть опасен, если там даже дети — воры.

— Мы не можем просто бросить их. Если ради того, чтобы вернуть их домой, придётся подвергнуть себя опасности, значит, так и быть.

— Инес, Линн... — вмешался Роло, пристально глядя на детей со звериными ушами. — Думаю, нам не о чем беспокоиться.

— Роло?

— Их близкие больны, но денег на лекарство нет. Поэтому они напали на нас. Это была последняя мера.

— Больны, говоришь?

— Угу. Молодые и здоровые взрослые ушли работать, остались только более слабые. Почти все они больны, так что никто, думаю, угрозой для нас не станет. Их деревня, можно сказать, уже почти погибла. Мы можем пойти и помочь им?

— Понятно... — пробормотала Линн. — Кажется, теперь я понимаю.

— О-откуда он знает, что все больны?! — почти с ужасом воскликнул один ребёнок, глядя на Роло.

— «П-почти погибла»?! — вскрикнул другой. — Откуда он столько знает?!

— Дурак! Хватит говорить лишнее!

— Ой! Ч-чёрт!

Оценка Роло сделала детей ещё более нервными. Похоже, он попал в точку.

— Тогда чего мы ждём? — объявила Линн. — Отправимся туда немедленно. Инес.

— Как пожелаете, госпожа.

— С-стойте! — закричали дети. — В-вам нельзя в деревню!

— П-пожалуйста! Вы— Ва! Что вы делаете?!

— Прости, но вам нужно успокоиться, — сказал я.

Линн уже решила, так что я начал поднимать сопротивляющихся детей и складывать их на крышу кареты.

— Потерпите немного. Нам больше некуда вас посадить.

— Не слишком ли жестоко — класть их туда?.. — спросила Линн. — Хотя до поселения недалеко, и они всё-таки пытались нас ограбить...

— Но солнце довольно сильное. Может, чем-нибудь накроем? Тканью, например?

— Да, хорошая мысль. Я ещё создам немного льда магией. Так путь для них будет удобнее.

Я сложил остальных детей на крышу кареты, а Роло и Сирена собрали разбросанные серые плащи — отличное укрытие от палящего солнца. Линн создала лёд и положила его на наш импровизированный навес, чтобы пассажирам было прохладно.

И так мы отправились к деревне.