Глава 118. Вперёд, к Сарензе

Покинув Гильдию авантюристов, я направился к месту встречи с Линн. Полдень уже миновал, но, когда я пришёл, из знакомых лиц увидел только одно.

— Роло!

Он обернулся на мой голос.

— Ноор, давно не виделись.

— Ты тоже едешь в Сарензу?

— Угу. Я попросил взять меня с собой. Возможно, мне удастся увидеть людей, которых я знаю.

— А, точно. Ты ведь там родился?

— Угу. Но снаружи я почти не бывал, так что для меня она будет такой же незнакомой, как и для тебя.

Роло говорил и держался уверенно; от робкого мальчика, каким он был при нашей первой встрече, не осталось и следа. Честно говоря, то, что он поедет с нами, даже успокаивало.

— Эти люди тоже идут с нами? — спросил я, посмотрев на собравшихся. — Кажется, раньше я их не встречал.

Я видел нескольких мужчин и женщину — все в чёрных мантиях. Женщина была невысокая и носила очки. Ещё рядом стояла девушка с луком за спиной и странными звериными ушами на голове.

— Большинство просто пришли проводить нас, — объяснил Роло. — С нами идёт только Сирена, вот она.

Он указал на девушку со звериными ушами. Та неторопливо подошла и встала рядом с ним.

— Роло, это тот самый Ноор, о котором я столько слышала?

— Угу. Это он.

Она сделала несколько быстрых шагов вперёд, остановилась прямо передо мной и выпрямилась.

— Меня зовут Сирена. Рада знакомству. По рекомендации капитана Мианны мне оказали честь сопровождать вас в путешествии. Я многое слышала о вас, господин Ноор. Пусть я и уступаю капитану в мастерстве, обузой не стану. Наш путь вместе может оказаться недолгим, но я надеюсь на ваше расположение.

Приветствие Сирены было вежливым и деловым. Инес и Линн тоже держались так же; похоже, в королевской столице для всех большое значение имели манеры. Несмотря на юный возраст, Сирена производила впечатление человека очень собранного.

— Хорошо. Я тоже постараюсь не быть тебе обузой, — ответил я. — Рад путешествовать вместе.

Я протянул руку, и она пожала её. Руки у неё выглядели тонкими, но сила в них оказалась куда больше, чем я ожидал. Мой взгляд зацепился за красивый золотой лук.

Лук, значит? Ностальгия.

Впервые я коснулся лука в детстве, когда ходил в школу охотничьей подготовки. Тогда я ещё не умел контролировать силу и в итоге сломал все луки, что были в школе. Даже драгоценный лук наставника погнул и испортил.

После этого случая мне запретили прикасаться к лукам. Всё оставшееся обучение охотника состояло в том, что я бросал камни. И всё же я многому научился: наставник показывал, как читать ветер и поражать быстрые цели издалека.

Теперь школа охотников была для меня приятным воспоминанием, но, вспоминая её, я понял кое-что: с тех пор я ни разу не держал в руках лук. Желание стало непреодолимым. Но стоило мне собраться попросить Сирену показать её лук, как взгляд у неё стал беспокойным.

— Что-то... не так? — спросил я.

— Нет, ничего... — ответила она, отступая от меня и пытаясь закрыть лук руками.

А-а. Понятно.

Сирена сказала, что многое обо мне слышала. За время обучения в её школе я сломал больше сотни луков, и ничего удивительного, если эта история сохранилась. Её лук наверняка был ей дорог, так что, конечно, она береглась.

Но сейчас я наверняка куда лучше умею контролировать силу. И всё, чего мне хотелось, — просто потрогать его.

На несколько мгновений. Правда.

Но когда мой взгляд снова вернулся к луку, Сирена постаралась спрятать его ещё сильнее.

— Ты точно в порядке? — спросил я.

После долгого молчания она сказала:

— Точно. Всё в порядке.

— А... Хорошо.

Когда я снова посмотрел на её лук, она полностью убрала его из поля моего зрения. Она прекрасно понимала, куда направлено моё внимание и что я замышляю. И на этом дело не закончилось: каждый раз, когда я пытался поймать лук взглядом, она прятала его от меня. Это даже было довольно весело, будто играешь с бездомной кошкой.

— ...

— ...!

— ...

— ...!!!

Наша маленькая игра — её скорость против моих ищущих глаз — продолжалась уже какое-то время, когда меня окликнули.

— Наставник Ноор!

— Линн?

Не знаю, когда она успела прийти, но она уже стояла там. Инес была прямо за ней.

— Простите, что опоздала, — начала Линн. — В моём расписании появилось достаточно места, чтобы заняться ещё несколькими делами, и я потеряла счёт времени.

— Не переживай. Я сам только что пришёл. Скорее уж мне стоит извиниться, что из-за меня мы задержались.

— Вовсе нет. Моя просьба была внезапной. И хотя я сказала, что нам стоит отправиться сразу, крайней срочности в этом нет, так что...

— Значит, всё удачно сложилось.

Линн заметила Сирену, мою соперницу в молчаливой игре в кошки-мышки.

— Вы, должно быть, Сирена? Рада наконец познакомиться. К тому времени, когда вы поступили на службу, я уже отправилась проходить испытания, но наставница Мианна много о вас рассказывала. Приятно знать, что в путешествии с нами будет такой способный человек.

— Вы слишком добры, — почтительно ответила Сирена. — Для меня честь, госпожа Линнебург.

Улыбка Линн стала немного смущённой.

— Нет нужды в таких церемониях. Просто «Линн» вполне достаточно. В конце концов, на время путешествия я всего лишь ещё одна авантюристка.

Сирена посмотрела на Инес, затем покачала головой.

— Я благодарна за ваши добрые слова, госпожа, но не могу обращаться к вам настолько свободно. Это было бы скорее неестественно, чем наоборот.

— П... понимаю. Если тебе так проще, тогда, конечно, всё в порядке.

— Вы великодушны.

— Повторюсь: я рада путешествовать с тобой.

— Взаимно, госпожа. Я приложу все усилия, чтобы не стать обузой.

Когда они встали рядом, я заметил, что Сирена немного выше Линн. На вид они были примерно одного возраста — или, может, Сирена казалась совсем немного старше, — но телосложение у охотницы было явно более крепким и тренированным.

— Что ж, раз все собрались, отправимся? — спросила Линн.

Я кивнул.

— Веди.

Мы уже собирались уходить, когда за спиной послышались всхлипы.

— Нгх... Хлюп... Тебе правда обязательно ехать, Роло?

Женщина в чёрной мантии и очках вцепилась в него и рыдала навзрыд.

— Рооолооооо! — завыла она. — Ты дол... хлюп... должен вернуться, понял?!

— У-угу. Ты тоже береги себя.

Похоже, эти двое были довольно близки: невысокая женщина цеплялась за Роло так, будто ни за что его не отпустит. Впрочем, он ведь и сказал, что она пришла проводить его.

— Не волнуйся, Мелюзин, — добавил Роло. — Я вернусь, прежде чем ты заметишь.

— Вот и вернись! Как можно скорее, слышишь?! Пока во мне ещё есть жизнь! Обязательно! Пожалуйста! Ты — хлюп — дооооолжен!

— П-понял.

Сначала я думал, что девушка так горюет, потому что не хочет расставаться с дорогим другом, но, похоже, дело было не в этом. Скорее она умоляла его спасти её.

— Мелюзин, ты устраиваешь сцену.

— Сирена! Ты уж проследи, чтобы Роло был в безопасности, ладно?! Он уже наш лучший сотрудник! Мы дошли до того, что без него вообще не справимся!

Мелю-как-там-ещё-не хотела отпускать Роло, но Сирена настояла, что нам пора, и в конце концов сумела их разъединить. Женщину в очках она передала чернорясым мужчинам с острыми взглядами, и те унесли её прочь, словно паланкин.

Сирена смотрела им вслед, а потом тяжело вздохнула.

— Эта женщина...

Спина открыта. Можно протянуть руку и схватить лук.

Но едва эта мысль пришла мне в голову, она проворно спрятала его снова. Ого. У неё что, глаза на затылке? Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, прежде чем я наконец нарушил молчание.

— Что-то случилось, Сирена?

— Нет... — спустя паузу сказала она. — Ничего.

Если не считать истории с луком, все мы были готовы отправиться.

— Сядем в карету? — спросила Линн. — Внутри может быть немного тесновато: мы используем модель, рассчитанную на пересечение пустыни. Но она оснащена всем необходимым, чтобы путь был удобным.

Однако, когда я действительно забрался в карету, внутри оказалось довольно просторно. Там было три ряда сидений: один спереди для возницы — в нашем случае для Инес — и два более широких, обращённых друг к другу, за ним. Интересно, что место возницы было устроено так, чтобы Инес могла править каретой изнутри. Наверное, одна из тех мер выживания в пустыне, о которых говорила Линн.

Иными словами, места для пяти человек было более чем достаточно. Я даже мог вытянуть ноги. Хотя...

— Похоже, тут не особо есть куда складывать сувениры... — пробормотал я.

— Сувениры? — переспросила Линн.

— Да. Но ничего страшного, я всё равно пока не знаю, чего хочу, так что собирался разобраться с перевозкой, когда мы приедем.

— Вы собираетесь купить довольно много?

— Собираюсь, но пойму, получится ли, только когда осмотримся на месте. Хочу присмотреться и понять, что там найдётся. Медведей, которых я купил в прошлый раз, приняли не очень хорошо.

— П-почему вы так решили, наставник?!

Глаза Линн забегали. Я ценил, что она старается быть милой, но большинство моих товарищей по работе прямо сказали, что им некуда ставить маленькие фигурки, которые я пытался им вручить. Люди, принявшие их без единой жалобы, — включая Линн, — были ужасно добрыми. Некоторые даже обрадовались подарку. Правда, таких случаев было мало, поэтому на этот раз я хотел обдумать сувениры получше. Деньги не были проблемой, так что я собирался купить по нескольку штук всего интересного, что попадётся на глаза.

Волнение поднималось во мне, пока я устраивался на сиденье. Я никогда не бывал в Сарензе; какие увлекательные открытия принесёт это путешествие?

— Господин Ноор. Снова вверяю себя вашей заботе.

— Да, взаимно. Буду рад ехать вместе.

Наш обмен с Инес вышел коротким — наверное, потому что мы уже делали это несколько раз. Она спокойно взяла поводья и сказала:

— Что ж. В Сарензу.

Так мы наконец покинули королевскую столицу, и началось наше путешествие в пустынную страну.