Глава 117. Подземелье Забвения

— Ноор согласился ехать в Сарензу.

— Вот как...?

Король Клейз и принц Рейн сидели друг напротив друга в тускло освещённой комнате, опустив взгляды и сдерживая выражения лиц. Они обсуждали одно и то же тревожащее их дело: недавнее заявление принцессы Линнебург, что она отправится в Сарензу.

— Значит, Линн решила ехать во что бы то ни стало? — спросил король.

— Да. Она утверждает, что только она подходит для этой задачи. Мальчик-демонолюд Роло тоже выразил желание отправиться в путь.

— В письме из Сарензы действительно говорилось, что они готовы предоставить сведения о демонолюдях на своей территории. Не ожидал, что предложение окажется таким заманчивым... да ещё для Линн и её спутников.

Решение Линн и Роло отправиться в Сарензу означало, что Королевство Клейз полностью заглотило наживку. Это был недвусмысленный ответ на наводящие вопросы Свободного торгового государства. Но в то же время то, с какой готовностью они вцепились в приманку, означало, что Саренза всё ещё не знала, чего Королевство хочет больше всего.

— Кроме того, — сказал принц, — Линн хочет использовать свои испытания на право наследования престола как предлог. Она считает, что Подземелье Забвения позволит ей ввести в Сарензу боевые силы, не вызывая подозрений.

Король поморщился.

— Подземелье Забвения... Насколько я помню, в нём есть технологии големов, до сих пор неизвестные нашему королевству. Это настоящая сокровищница знаний, которых нам сейчас не хватает. Если она исследует подземелье и благополучно вернётся, это, без сомнения, выполнит требование «исключительного деяния» для получения права наследования. Для Линн предлог не хуже любого другого.

Обряд наследования престола, обычно называемый «испытаниями наследования», был древней традицией для тех, кто однажды желал править Королевством Клейз. Линн собиралась использовать его как оправдание для поездки в Сарензу.

Королевство Клейз, будучи страной авантюристов, требовало от любого претендента на трон выдающегося достижения. Такие люди собирались вместе, и состязание определяло победителя — того, кого все признавали новым монархом. Но первым шагом, разумеется, было совершить исключительное деяние.

Король и принц уже прошли через этот процесс. Отправиться в смертельно опасное место было делом обычным, и обычно в таком деле полагались на помощь надёжных спутников. Принцесса Линнебург бросила вызов Подземелью Потерянных, но покушение на её жизнь приостановило испытания. Оба мужчины считали, что теперь подходящее время, чтобы возобновить их.

— И всё же... Саренза, из всех мест... — Король едва не отверг предложение Линн сразу.

Но её настойчивые доводы оказались разумнее его возражений. Она указала на редкую возможность беспрепятственно войти в Сарензу — страну, с которой у Королевства была долгая история дипломатического молчания. Почти целый век две соседние страны сохраняли дистанцию, потому что любые попытки взаимодействия упирались в огромную стену, разделявшую юг Королевства и бескрайние сарензские пустыни.

Саренза возвела это гигантское каменное сооружение давным-давно — якобы чтобы уменьшить влияние песчаных бурь, идущих на север к Королевству. Но обе страны понимали его истинное назначение. Стена не давала рабам, одному из главных торговых товаров Сарензы, где рабство было законным, искать убежища в стране, где они могли бы стать свободными. Такое принципиальное различие во взглядах гарантировало, что два соседа никогда не смогут жить в согласии. В этом смысле временный пропуск, полученный Линн и её спутниками, ничего не менял: дипломатические отношения не изменятся, пока сохраняется этот идеологический конфликт.

И всё же никто не мог сказать, когда у Королевства снова появится подобная возможность. Линн заявила, что именно она лучше всех сможет воспользоваться шансом и своими глазами изучить положение в Сарензе: она понимает историю и законы двух стран и достаточно хорошо подготовлена, чтобы защитить себя.

— И она была права, — пробормотал король. — Была. Но...

Линн сказала и то, что её юность делает её лучшей кандидатурой: из-за неё Саренза будет её недооценивать. Более того, если она, представительница королевской семьи, своими глазами увидит внутреннее устройство Свободного торгового государства, это окажет большую пользу будущей дипломатии.

Король и принц не смогли возразить на доводы Линн. Они были слишком логичными, и именно это тревожило их сильнее всего.

Для принцессы королевства авантюристов было естественно выбрать путь, полный опасностей. Тот, кто от него бежит, не годится для правления — король внушал Линн это убеждение с раннего детства. Она решила встретить испытание лицом к лицу, и он не мог отказать ей только потому, что путь связан с риском.

Если Линн войдёт в Подземелье Забвения и вернётся, она принесёт с собой нечто огромной ценности. Подземелье было уникальным. Хотя исследовательские отряды достигли его нижайшего яруса восемьдесят лет назад, они оставили ядро нетронутым, стремясь выжать из подземелья как можно больше пользы. По-настоящему оно так и не было покорено.

Монстры, появлявшиеся в Подземелье Забвения, были не существами из плоти, а магическими конструкциями с автоматическими телами — големами. Они не буйствовали и не пытались вырваться за пределы подземелья. Именно благодаря исследованиям и использованию этих големов Саренза развила собственные уникальные промышленные и военные технологии. Шанс увидеть плоды их труда своими глазами мог больше не представиться.

Было и обещание новых сведений о демонолюдях, которое подтолкнуло Роло к действию. По его словам, прежде его держал под властью один из сарензских торговцев рабами, вместе с другими представителями его народа. Естественным выводом было то, что предложение сведений со стороны Свободного торгового государства касается именно этих людей. Роло был решительно настроен найти их, а его способность читать сердца стала бы огромным подспорьем, если группе придётся вести переговоры.

Конечно, другая сторона прекрасно знала бы о способностях Роло и вступила бы в любые обсуждения уже подготовив меры противодействия. Это означало, что без него отряд Линн окажется в крайне невыгодном положении. Для него идти вместе с ней было серьёзным риском... но в то же время его присутствие было необходимо.

Кроме того, именно Роло заглянул в тайны первородных. Вместе с принцессой в Подземелье Забвения он вполне мог совершить открытие, которое потрясёт мир. При окончательном решении это было огромным преимуществом — таким, которое нельзя игнорировать.

Чем больше они размышляли, тем больше находилось причин, по которым Линн и Роло должны отправиться в Сарензу.

— Честное слово... — проворчал король Клейз. — Интересно, в кого у неё такой нрав.

Он знал, что в молодости и сам был довольно безрассуден, но не до такой степени. Сила характера дочери намного превосходила его собственную.

Ответ у короля, впрочем, уже был. Он знал, что принцесса укладывает волосы, подражая матери, умершей, когда Линн была маленькой. И чем больше он сравнивал их, тем яснее понимал, насколько они похожи — от внешности до манеры говорить. Линн выросла похожей на его покойную жену даже характером. Это, несомненно, следовало бы считать радостью, но король лишь тяжело вздохнул.

— Прежде чем вынести окончательное решение, посоветуемся с Шестью владыками, — сказал он.

— Верно... — спустя паузу ответил принц.

В конце концов они решили обратиться за мнением к тем, кому могли доверять. Шесть владык быстро собрались и высказали свои суждения, после чего были приняты три решения.

Первое: принцесса Линнебург и мальчик-демонолюд Роло отправляются исследовать Подземелье Забвения.

Второе: в качестве сопровождения с ними идут Инес, Божественный щит, и Ноор.

Третье: к отряду присоединяется Сирена, заместитель капитана Охотничьего корпуса. Она родилась в Сарензе и ещё ребёнком пересекла стену вместе с матерью, поэтому будет выполнять роль разведчицы.

Отряд из пяти человек — минимального необходимого состава — отправится в Сарензу с миниатюрной переносной версией сферы оракула, которую недавно разработала Мелюзин, заместитель капитана Корпуса магов. С её помощью они будут периодически связываться с остальными людьми Королевства, которые станут поддерживать их на расстоянии.

Поскольку Роло и Линн умели обращаться с магическим снаряжением, они смогут пользоваться новой сферой оракула и связываться с королевской столицей, когда пожелают. Так безопасность принцессы можно будет проверить в любой момент. Присутствующие на совещании настояли на этом, чтобы убедить короля, который до последнего упрямо хотел не отпускать её.

— Пожалуй, вы правы... — проворчал он. — И, как говорит старая пословица... «Если любишь детей — отправь их в приключение».

И так, хотя лицо короля до самого конца оставалось кислым, было решено, что небольшой отборный отряд принцессы Линнебург действительно отправится в Свободное торговое государство Саренза. Те, кто останется в королевской столице, будут поддерживать их издалека.