Глава 115. Рынок королевской столицы

После церемонии открытия водоводов большинство бригадиров и рабочих Гильдии строителей взяли отпуск. Этого давно ждали: все работали без остановки, чтобы уложиться в график, и теперь появилась первая хорошая точка для передышки. Но это означало, что мне стало нечем заняться. Почти каждая стройплощадка, которая не была приоритетной для завершения, ушла на перерыв.

В Гильдии авантюристов всё ещё оставались поручения на поддержку стройплощадок, но найти их стало куда труднее. В большинстве случаев, когда я спрашивал гильдмастера, они уже набирали максимальное число работников. Даже чистка стоков, которая долгое время была основой моего ежедневного распорядка, больше не требовалась: эффективность новых водоводов мешала грязи скапливаться.

Нынешняя нехватка работы не обязательно была проблемой: я накопил достаточно денег, чтобы некоторое время отдыхать. Просто не иметь дел, кроме ежедневных тренировок, было немного скучно. Поэтому я нацелился на поход на оживлённый рынок королевской столицы. Я бывал там раньше, чтобы попробовать редкую еду и закупиться повседневными вещами, но никогда не останавливался, чтобы изучить его как следует. Теперь, когда время у меня действительно было, я собирался сделать новые открытия.

Часть моего любопытства шла от того, что гильдмастер рассказал мне о торговом деле.

— Здесь и правда есть всё...

Оглядываясь вокруг, я видел завораживающее разнообразие товаров, до которых даже воображение моё не додумалось бы. Как и ожидалось от места, известного как «город авантюристов», главные улицы королевской столицы, ведущие к Подземелью Потерянных, были забиты всевозможными лавками оружия и брони, обслуживавшими клиентов из всех слоёв общества.

Но центральный рынок города был похож на взгляд за кулисы. В отличие от магазинов на главных улицах, рассчитанных на более широкую публику, рынок славился тем, что обслуживал профессионалов — поваров, ремесленников, кузнецов, магов и многих других. В солнечные дни специализированные лавки выставляли товары наружу, ещё сильнее сжимая и без того узкие проходы и добавляя суеты.

Переулок был набит людьми, но я всё ещё мог различить некоторые выставленные товары. Бутылочки с незнакомыми травами, вероятно предназначенными для магов; шкура и рога странного животного, которые, наверное, использовали для оружия или брони; фрукты, каких я никогда не видел; и инструменты, о назначении которых я даже не мог догадаться. Я не понимал, для чего всё это, но уже одно рассматривание новых диковинок было достаточно весёлым.

Поскольку я стоял без покупок, лавочники бросали на меня немало недобрых взглядов. Они, должно быть, приняли меня за вора или просто праздного зеваку. Учитывая, что я носил свою потрёпанную и слегка грязную рабочую одежду, которая заодно служила мне повседневной, я не мог их особо винить.

И всё же, что бы они ни думали, я пришёл не просто смотреть. У меня с собой было больше денег, чем обычно, и я твёрдо собирался их потратить. Проблема заключалась в том, что я не знал, что купить. Разнообразие было таким большим, что я понял: даже для покупки нужен определённый ум.

Один из коллег как-то сказал, что нехорошо позволять деньгам пылиться. Но теперь, когда я действительно пытался их потратить, в голове было пусто. Может, поэтому отец Линн так щедро раздавал свои.

Я сделал несколько кругов по одному и тому же переулку, взвешивая варианты. Затем, когда остановился рассмотреть товары одной лавки, молодой продавец окликнул меня.

— Эй, брат. Ты всё утро перед моей лавкой ходишь. Тебе что-то нужно? Если нет, отойди, а? Переулки тут узкие, и если ты не покупаешь, то мешаешь торговле.

Многие продавцы смотрели на меня косо, но этот молодой человек первым что-то сказал. Он был прав: переулок узкий, и если я слоняюсь без покупки, то, наверное, создаю помеху. Но я вовсе не этого хотел.

— Я хочу что-нибудь купить. Просто... всего так много. Не знаю, что взять.

— А, ну да. Сразу подумал, что ты новичок. Прости, брат, но лавки здесь продают тем, кто знает, что делает. Обычные люди — плохой бизнес. Может, вернёшься, когда немного подучишься?

Как я и подозревал, это место было для людей с определёнными знаниями. Молодой продавец, похоже, хотел, чтобы я ушёл, но он уже некоторое время выглядел скучающим, и никто больше его товарами не интересовался. Несколько вопросов ему не повредят.

— Кстати, что ты продаёшь?

— Припасы для земледельцев: удобрения, инструменты и тому подобное. Но, как видишь, в основном я имею дело с семенами. Если хочешь ярлык, можешь считать меня продавцом семян.

Приглядевшись, я понял, что он прав. Перед ним рядами лежало множество мешков, и ещё больше висело на верёвках.

— Это всё семена? Ух ты...

— Они самые. Сомневаюсь, что новичок видел хотя бы большую часть из них.

Я продолжил рассматривать товары, поражённый разнообразием. Выражение продавца, наблюдавшего за мной, стало ещё более безразличным.

— Только не говори, что ты никогда не видел семян. Сажаешь, растишь, выращиваешь урожай. Ну, семена.

— Да, я раньше выращивал собственные растения. Для еды.

— Хм? Ты сам выращивал еду?

— Да. С тех пор как стал достаточно взрослым, чтобы учиться. Последние лет двадцать, наверное?

— Ха, это довольно... Подожди, двадцать лет?! Т-так у тебя немалый опыт... — Прежнее раздражение на лице продавца исчезло, сменившись любопытством.

— Можно и так сказать. — До того как здоровье матери резко ухудшилось, она научила меня земледелию и просила помогать на полях. Я начал рано, но после смерти отца ей нужна была любая помощь.

— А-а. Тогда понятно твоё телосложение и шрамы. Дай угадаю: ты крепостной из другой страны, который отработал контракт и стал авантюристом? Не хочу лезть, но... я прав?

— Не совсем... но достаточно близко, наверное. Авантюристом я являюсь.

— Ты всё ещё занимаешься полем? Нет, наверное нет, да? Раз авантюришь.

— Да, с тех пор как приехал в королевскую столицу, уже нет. Здесь я могу купить еду вместо того, чтобы выращивать её. А когда не жалко немного потратиться, блюда в ресторанах куда вкуснее всего, что я мог бы сделать сам. Привык к роскоши.

— Так и думал. С большинством так бывает, когда приезжают в большой город. И всё же чертовски жаль, если весь этот опыт пропадёт зря.

Молодой человек задумчиво поднял глаза, положив руку на подбородок. Я подумал, не переехал ли он сам в столицу. Меня удивило, что разговор зашёл так далеко, но, возможно, ему просто было скучно.

— И всё же двадцать лет... — повторил он. — И с детства, говоришь? Должно быть, тяжело.

— Наверное. Не помогало то, что я всё делал один. Но растения мне всегда нравились. Если правильно заботиться, они процветают. Я никогда не считал это тяготой или чем-то таким.

— Один? А семья?

— Родители умерли, когда я был маленьким. С тех пор один.

— Да?.. Чёрт, это не могло быть легко. С детства в одиночку пахать поле, чтобы выжить... Это сильно. Прости, что принял тебя за новичка. У тебя более чем достаточно права покупать здесь. Если есть вопросы, отвечу.

Глаза молодого человека немного увлажнились. Должно быть, он мне посочувствовал. Я не этого добивался, но от возможности узнать больше о его товарах отказываться не собирался.

— Тогда что это? Похоже на корень, но это на самом деле какое-то семя?

Один из больших деревянных ящиков у моих ног был набит чем-то похожим на черноватый корень. Он привлёк моё внимание, потому что казался неуместным среди товаров семенной лавки. Корни были слишком крупными для семян, но я гадал, какой урожай из них вырастет.

— Нет, это ровно то, на что похоже, — корень.

— А, значит, и правда не семя.

— Не-а. Съедобный корень под названием псевдомандрагора. Посадишь — и он, по сути, вырастет сам.

— Псевдомандрагора?

— Угу, потому что по цвету и текстуре похожа на опасное магическое растение, в честь которого названа. Но, в отличие от настоящей мандрагоры, когда её выкапываешь, она не кричит и не проклинает тебя.

Я никогда раньше не слышал о мандрагоре, но это было неважно. В объяснении продавца больше всего выделилось одно:

— Ты сказал, она съедобная?

— Да. Красавицей её не назовёшь, но если сварить или поджарить — да вообще нагреть, — проявляется естественная сладость. Хорошая культура для новичков: растёт даже в бедной почве. Главное, не забывать иногда поливать.

— Сладкий урожай из бедной почвы?.. Это довольно потрясающе.

По опыту я уже знал, что подготовить поле — тяжёлый труд. В зависимости от питательности почвы один и тот же урожай мог созреть странно или требовать совершенно другого способа выращивания. Способность расти в бедной земле высоко подняла псевдомандрагору в моих глазах.

— Хочешь попробовать? — спросил продавец.

— Можно?

— Конечно. Вот одна, я раньше поджарил. Жую их, пока лавку сторожу.

— Правда? Тогда попробую.

Я принял кусочек и отправил его в рот. Судя по объяснению мужчины, я ожидал, что он будет слаще, но разочарованием это вовсе не было.

— Ты прав. Она сладкая.

— Верно? Эту я приготовил наспех. Если правильно поджарить, будет ещё слаще.

— Интересно.

Вкус был не слишком сильным — продавец сказал, что с тех пор как он их жарил, прошло уже довольно много времени, — но мякоть была достаточно мягкой, чтобы мне вообще не пришлось сильно кусать. Для того, что так легко выращивать и готовить, её лёгкая сладость была очень впечатляющей.

— Отличные, — сказал я. — Можно мне целый мешочек?

— О? Собираешься завести новый огород?

— Нет, не в ближайшее время. Но думаю, из них выйдут хорошие перекусы.

— Выйдут. Хранятся хорошо, а всё, что нужно, — поджарить. — Пока он говорил, продавец наполнил мешочек чёрными корнями и протянул его мне. — Держи. На десять медяков. Ещё пару лишних положил.

— О, спасибо. — Я отдал ему монеты и принял мешочек псевдомандрагоры.

— Если когда-нибудь захочешь завести огород, сразу возвращайся. Скидку сделаю.

— Если настроение появится, обязательно. Спасибо.

Отойдя от лавки, я сразу достал из мешочка псевдомандрагору.

— Их можно жарить, да? Попробую прямо сейчас.

Я приготовил корень с помощью [Крошечного пламени], а когда он выглядел готовым, отправил в рот.

— Ммм. Слаще прошлого.

Продавец не соврал, когда сказал, что способ жарки меняет сладость. Для дальнейшей проверки я сделал пламя немного сильнее и дал одному корню готовиться, пока тот почти не начал подгорать. Вкус заметно изменился, а поскольку он был только что с огня, мякоть оказалась мягкой, пышной и вкусной.

— Хорошая находка.

Я не собирался в ближайшее время заводить новый огород или поле, но, бродя по рынку, решил, что ещё вернусь в ту семенную лавку за добавкой.

◇

Я обошёл весь рынок, разговаривая со всевозможными людьми, с которыми обычно никогда бы не заговорил, и покупая разные вещи, которые обычно никогда бы не купил.

— Потратил меньше, чем думал...

В кармане всё ещё оставалось слишком много денег, словно они прожигали дыру. Всё купленное либо было повседневной необходимостью, которую я мог использовать сразу, либо какой-нибудь едой для перекуса. Несколько необычных инструментов привлекли мой взгляд, но услышать, что это такое, оказалось достаточно, чтобы удовлетворить любопытство. Даже когда продавцы довольно настойчиво пытались мне что-то продать, чем больше я слушал объяснения, тем яснее понимал, насколько мало мне это нужно.

Может, я мог бы купить более роскошные версии перекусов и нужных вещей, но я даже не знал, где такие искать. Можно было решиться и купить землю или здание, но без разбора покупать ненужное потом только аукнется.

В целом, проведя весь день на рынке, я пришёл к выводу, что в покупках я не силён. Это не значило, что опыт был бесполезен. Теперь меня всё больше интересовал мир торговли, и хотя покупать вещи было мне не так уж интересно, я просто обожал смотреть, как товары переходят из рук в руки. Завораживало видеть, как столько предметов добывают со всех концов и доставляют людям, которым они нужны. Городской рынок был лишь одной частью полной картины, но даже этот маленький взгляд был приятен.

Чем больше я видел рынок королевской столицы, тем сильнее интересовался южной Сарензой. Она была известна как страна торговцев, а рынки её столицы, по слухам, превосходили рынки Клейза и масштабом, и количеством доступных товаров. Город выходил к морю, поэтому служил центром торговли, принимая грузовые суда и материалы со всего континента. Более того, по размеру и населению он в несколько раз превосходил королевскую столицу.

Королевский рынок уже казался мне огромным. Я даже представить не мог, каков рынок Сарензы, но если сегодняшний поход хоть что-то показывал, это наверняка будет удивительный опыт.

Тогда решено: хотя бы раз в жизни я хотел увидеть Сарензу.

Многие слухи рисовали торговцев Сарензы бессовестными мошенниками. Но я сомневался, что они все одинаковые, а их всё же называли «лучшими торговцами на континенте». Значит, за этим что-то стояло, и какая-то часть меня этим восхищалась.

Я более-менее понимал, что не подхожу для торговли. Но у меня была куча денег, и мысль попробовать себя в этом деле начинала звучать привлекательнее. Существовал серьёзный риск, что я просто растранжирю деньги, но меня это не беспокоило: тот, у кого они окажутся, наверное, найдёт им лучшее применение.

К тому же... всегда был шанс, что торговля у меня действительно получится. Я не видел причины не попробовать.

Как место, куда свозят товары со всего континента, Саренза, может быть, продаёт что-нибудь интересное, чего в королевской столице не найти. Как только эта мысль пришла мне в голову, желание отправиться туда стало ещё сильнее.

При этом нужно было смотреть на вещи реалистично: Саренза не та страна, куда легко попасть. Перейти границу в сторону Королевства Клейз, говорят, относительно просто, но в обратном направлении действуют строгие правила. Путешествие разрешено для торговли и других подобных целей, но даже простой переход в Сарензу требует всевозможных разрешений. Гильдмастер сказал, что, прежде чем пытаться ехать, мне нужно нанять кого-то с знаниями и опытом. Вопрос был в том, где такого человека найти.

Может, стоит снова спросить его об этом.

— Хм?

Размышляя о положении и любуясь заходящим солнцем, пока шёл по одной из главных улиц, я вдруг почувствовал, что сзади ко мне кто-то приближается. Это ощущение переросло в удивление, когда я понял, что человек протиснулся сквозь толпу именно ко мне, но, обернувшись, увидел ровно того, кого ожидал.

— Давно не виделись, наставник Ноор.

— Линн? Да, давно.

В прошлый раз мы встречались, когда она с отцом пригласили меня на церемонию в Митру. Было странно, что она всегда словно знала, где меня найти, но я принял это как её особенность — вроде птицы с особенно хорошим зрением.

— Прости, что раньше отказался от приглашения, — сказал я.

— Ничего подобного, — ответила Линн. — Мне сказали, что у вас было личное дело. Прошу прощения, что позволила себе отвлекать вас, когда вы были заняты.

— Кстати, впечатляет, что ты сумела найти меня в такой толпе.

— Благодарю. Я использовала [Обнаружение]. Понимаю, что вмешалась в вашу частную жизнь, наставник, и это было невежливо, но у меня есть срочная просьба к вам...

— Просьба?

— Да. Понимаю, что после нашей поездки в Митру прошло совсем немного времени, но не согласитесь ли вы сопровождать меня на юг, в Свободное торговое государство Саренза?

— Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой в Сарензу? — Я был поражён совпадением. Я только что думал о том, чтобы туда отправиться, и удобнее быть не могло. — То есть снова как носильщик?

— Официально говоря, да... Мне ужасно жаль, но это лучший способ для вас получить доступ в Сарензу. Отец думает так же. Вы, должно быть, ошеломлены внезапностью просьбы, но ваше присутствие было бы огромным успокоением. Видите ли...

— Конечно. Хорошо.

— Чтобы получить право наследовать прес... Простите?

— Я как раз думал о том, чтобы поехать в Сарензу. Если что-то меня удивляет, так это насколько удачно всё складывается.

Какое бы объяснение Линн ни собиралась дать, она бросила его ради растерянного взгляда.

— Вы... уже думали поехать, наставник?

— Да. Правда, не по важному делу или чему-то такому. На всякий случай спрошу: раз ты хочешь взять меня туда по работе, будет ли время немного походить по магазинам?

— П-полагаю, да.

— В таком случае я с радостью поеду с тобой. Даже оплачу всем дорожные расходы, если нужно.

— М-мы никак не можем позволить вам это сделать! Как и с Митрой, вам не придётся тратить ни единой собственной монеты. Вам заплатят за работу, а моя семья покроет все расходы, возникшие во время путешествия. Если есть что-то, что вы желаете подготовить заранее, прошу, не стесняйтесь говорить. Мы вам это предоставим.

— О-ох, э-э... Прости за хлопоты?

Линн, как всегда в путешествиях, не упускала ни одной детали. Часть меня хотела оставить всё ей — она ведь сама предлагала, — но это не приблизило бы меня к тому, чтобы потратить остаток денег. Может, я смогу потратить их во время поездки; никто не станет возражать, если личные покупки я буду оплачивать своими монетами.

— И когда мы отправляемся? — спросил я.

— Насчёт этого... Понимаю, это внезапно, но мы хотим выехать как можно скорее.

— Да? Мне это тоже удобнее. — Большинство стройплощадок были на перерыве, но рано или поздно они снова откроются. Это была идеальная возможность посетить другую страну. Такое удачное совпадение даже немного пугало.

— Очень хорошо. Если вы не против, наставник, мы отправимся сегодня вечером или на рассвете завтра.

— Понял. Дай мне немного времени, и тогда можно выдвигаться. Нужно только подготовить деньги на поездку.

— Н-нет, наставник, мы обеспечим...

— Всё нормально. Это для личных покупок. Я не могу заставлять тебя оплачивать ещё и это.

И вот, попросив Линн немного подождать, я с взволнованной лёгкостью в шаге направился в до боли знакомую Гильдию авантюристов.