Глава 114. Роло и дракон

— Роло, после того как покормишь Ралу, поможешь мне приготовить суп?

— Ты хочешь, чтобы я помогал с едой для ресторана? Уверен?

— Ну, все основы ты уже освоил. Думаю, пора учить тебя следующему.

— Хорошо. Спасибо, Лайус.

После возвращения из Митры я начал работать с мужем Мианны, Лайусом, в его ресторане.

В последнее время всё больше незнакомцев заговаривали со мной, когда мы пересекались на улице. Я не слишком удивлялся: речь Астирры при помощи сфер оракула разошлась по всему континенту. Большинство людей были очень добры, но иногда мне попадались те, кто только кричал оскорбления. Из-за этого я решил некоторое время не ходить в город. Я заперся в поместье Инес и проводил всё время за чтением в библиотеке или прогулками по саду, иногда вздремнув.

Мианна обратилась ко мне, когда узнала об этом.

— Раз у тебя столько свободного времени, почему бы не помочь у нас?

Ресторан, которым управлял её муж, был маленьким, и одновременно там могло находиться лишь ограниченное число посетителей. А начав там работать, я обнаружил, что все гости очень добрые. Многих я уже знал, например Сирену и Мариберр.

Вскоре я помогал каждый день. Уже одно это поднимало мне настроение. К тому же я считал эту работу достойной, особенно потому, что раньше Лайус угощал меня там вкусной едой.

Сначала мои обязанности состояли в мытье посуды и уборке пола. Это были дела, с которыми справился бы кто угодно, но я не возражал. Потом однажды Лайус спросил, интересна ли мне готовка.

— Я никогда не пробовал, но хотел бы.

И он начал понемногу учить меня основам.

Лайус похвалил моё первое блюдо, сказав, что у меня явно есть талант. Тёплое пушистое чувство от этих слов осталось со мной до самого дома, где я сразу приготовил то же блюдо для Инес. Она сказала, что вкусно, а потом удивилась, когда я признался, что сделал его сам. С тех пор я увлёкся готовкой.

Я никогда даже не представлял, что смогу создать что-то, что другие назовут «вкусным», но теперь умел делать разные простые блюда.

Сирена и Мариберр были постоянными посетительницами ресторана и часто приходили есть вместе. Лайус тайно подал им блюдо, которое я приготовил для практики, и когда спросил, заметили ли они в нём что-нибудь другое, они ответили, что нет.

Хотя я не думал, что моя еда хоть близко так же хороша, как еда Лайуса, видеть, как Сирена ест её с улыбкой и называет вкусной, было счастьем, которое трудно описать словами. Я сказал, что готовить было просто и что, если она захочет, с радостью буду готовить для неё каждый день, но она ничего не ответила. Может, я слишком увлёкся. Тогда я не смог хорошо прочитать её мысли, но, наверное, она похвалила моё блюдо просто из вежливости.

Как бы там ни было, я решил стать лучше. В следующий раз, когда приготовлю для неё, я хотел, чтобы она сказала «вкусно» от всего сердца.

— Лайус, я схожу покормлю Ралу.

— Береги себя. На этот раз обязательно узнай, что она думает, ладно? Мне всё ещё нужно понять, что ей нравится.

— Попробую, но не надейся слишком сильно...

Несмотря на горные размеры, Рала ела мало: одного глотка раз в несколько дней ей хватало. Поскольку я был единственным, кто мог хоть сколько-нибудь надёжно с ней общаться, именно мне приходилось доставлять ей еду — фактически это была моя единственная работа, если не считать помощи в ресторане Лайуса.

Надев Плащ отшельника, который я одолжил у Линн, чтобы не привлекать внимания, я направился в пустоши к северу от города, где сейчас жила Рала, таща за собой тележку с её едой. Для человека моего роста это была тяжёлая работа и занимала примерно полдня.

Сначала еда Ралы состояла из одной коровы и одной свиньи — бедные создания, — выбранных на городских ранчо. Но не весь скот выращивали на еду, и взрослые животные не всегда были доступны, так что Рале иногда приходилось ждать. В один из таких раз Лайус упомянул, что в ресторане много оставшихся ингредиентов, которые вот-вот испортятся, и я решил отнести ей их вместо животных.

Часть меня боялась, что Рала пожалуется на замену, но я решил, что, наверное, всё будет нормально. Она никогда раньше не оставляла еду недоеденной.

В тот миг, когда Рала сделала первый укус, в её поведении произошла заметная перемена. Глаза распахнулись; она вздыбилась в явном волнении, вызвав небольшое локальное землетрясение, и потребовала узнать, что только что съела. У меня не хватило духу сказать, что это остатки запасов ресторана — она была слишком горда для такого, — поэтому я немного сгладил правду и сказал, что это ингредиенты, которые люди используют для высококлассной кухни. Ей это понравилось, и она попросила в следующий раз то же самое, сказав, что это гораздо вкуснее скота и что ничего другого она есть не хочет.

С тех пор я продолжал кормить Ралу оставшимися ингредиентами из ресторана Лайуса. Это было огромным облегчением: мне не нужно было перевозить такой большой вес и слушать крики бедных животных.

Лайус смеялся над новыми привычками Ралы, говоря, что она, должно быть, настоящий гурман, раз способна оценить ингредиенты его ресторана. Я, правда, не был уверен: это была та же драконица, которая время от времени с хрустом ела соседние камни и называла их «вкусными». Поэтому, даже везя ей очередную тележку еды, я всё ещё не понимал, на чём основывается её представление о вкусности.

— Было бы хорошо, если бы она сегодня сказала, что думает, но...

Перед каждым моим выходом Лайус приправлял ингредиенты новыми сложными способами, надеясь найти любимые вкусы Ралы. Сегодня не было исключением. Наверное, он хотел узнать, нравится ли ей острое или сладкое, стало ли в этот раз лучше или хуже прошлого — обычные вещи такого рода. Но Рала всегда молча заглатывала еду, поэтому я и попросил его не слишком надеяться.

— ГРР... РААХМ.

Разумеется, сегодня тоже ничего не изменилось. Рала доела, и её горло издало довольное рокотание, а наша беседа перешла к Ноору, её господину. Она, как всегда, страшно по нему скучала. Каждый раз при встрече она говорила, как сильно хочет снова его увидеть. При этом она понимала, что у него есть свои дела, и говорила, что будет ждать, пока он сам придёт к ней, даже если придётся ждать сотни лет.

Я много раз объяснял, что Ноор столько не проживёт — он всего лишь человек, — но Рала всегда упрямо отказывалась слушать. «Мой господин не так слаб, — говорила она. — Его срок жизни превзойдёт мой как минимум в несколько раз». Мне казалось, она просто не могла принять мысль, что тот, кого она считает сильнее себя, умрёт первым.

— ГРРР. ГРААА.

— Т-так вот как?

— ГРР. ГААХ.

После еды Рала всегда немного болтала со мной, но недавно ей понравилось вспоминать события в Митре. По её словам, её господин был впечатляющ, как всегда, но и «маленькие существа, управлявшие странными огнями», оказались не так уж плохи. Она, наверное, имела в виду Инес и Линн.

Редко Рала настолько проникалась к другим, но она весело хвалила Инес и Линн за то, что они сумели держаться, сражаясь рядом с ней. Она очень настойчиво говорила, что в следующий раз, когда её втянут в похожую драку, обязательно возьмёт их с собой.

Лично я предпочёл бы никогда больше не видеть такой битвы...

◇

— С возвращением, Роло. Как отреагировала Рала?

— Ничего из неё вытянуть не смог. Прости.

— Да? Ну, если она молча всё проглотила, это тоже хороший знак. Но в следующий раз я обязательно заставлю её сказать: «Вкусно!»

Лайус, похоже, рассматривал кормление Ралы как своего рода вызов. Он стоял со скрещёнными руками и слегка раздосадованным лицом, что-то ворча себе под нос, когда я услышал, как открылась дверь ресторана.

— О, Сирена, — сказал я. — И Мариберр тоже. Добро пожаловать.

— Р-решили снова заглянуть.

— Мы опять пришли поесть!

Мариберр ответила на приветствие своей обычной бодрой улыбкой, но Сирена отказывалась встречаться со мной взглядом и резко отвернула голову, уставившись в окно. Она делала так каждый раз, когда приходила, и из-за этого я переживал, нет ли у неё проблем со мной. Её сердце всегда было немного хаотичным месивом, и я никогда не ощущал в нём таких отрицательных чувств, но всё же; уже некоторое время я не мог читать её эмоции как следует.

— Добро пожаловать, Сирена, Мариберр. Вы в последнее время часто заходите, — сказал Лайус.

— П-потому что твоя готовка такая вкусная, Лайус.

— Спасибо за такие слова. Большинство наших посетителей постарше, так что я рад, что у нас появляются молодые постоянные гости. Кстати, вижу, сегодня с вами Мелюзин.

— Здравствуй, Лайус. Давно не виделись.

— Чувствуйте себя как дома, вы трое. Выбирайте любые места. Роло скоро приготовит вам обычный чай.

— Спасибо.

По вечерам ресторан всегда был полностью занят по броням. А днём его посетителями были прохожие, которые понемногу заходили с улицы. Их было ровно столько, чтобы ресторан считался оживлённым, а с учётом его размера это означало число, которое я всё ещё мог пересчитать по пальцам.

Сирена, Мариберр и Мелюзин выбрали свободный столик, и я принёс им чай.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо, Роло.

— А это тебе, Сирена. Я, как всегда, остудил.

— С-спасибо... — Даже благодаря меня, Сирена продолжала смотреть наружу. Я вытянул шею, пытаясь рассмотреть её лицо.

— Ну же, Сирена, — сказала Мелюзин. — Ты так пытаешься это скрыть?

— Не поднимай это при Роло, — одёрнула её Мариберр. — Сирена потом так разозлится.

— Но разве это не слишком? Даже неисправный голем двигался бы естественнее.

— Может, со стороны не видно, но она старается изо всех сил, ясно? Мы должны её поддержать, как бы больно ни было смотреть.

— Вы двое понимаете, что я вас слышу, да?

— Э-эм, располагайтесь? — Не зная, что ещё сделать, я закончил расставлять чай и отнёс пустой поднос обратно на кухню, где Лайус наблюдал за троицей с весёлой улыбкой.

— Ах да, Роло, — сказал он. — Нарежешь ингредиенты для супа? Они в задней кладовой. И раз ты готовишь его впервые, может, дадим девочкам попробовать. Справишься сам с коробкой? Она довольно тяжёлая.

— Угу. Сегодня у меня с собой латные рукавицы, так что всё будет нормально.

— Спасибо. Прости.

Я сразу пошёл в заднюю комнату, где мы держали вещи, и достал из сумки пару тяжёлых латных рукавиц. Они тускло серебрились.

Изначально рукавицы принадлежали Сигиру из Священной теократии Митры. Во время кризиса там я одолжил одну, но когда попытался вернуть её вместе с коротким мечом, который он тоже мне дал, он передал мне вторую рукавицу и велел оставить их себе. «Сейчас они нужны не мне», — сказал он.

В итоге я принял рукавицы и поблагодарил Сигира. Это был первый раз, когда я получил такой подарок от другого человека. Я всё ещё помнил эмоции, которые он передал вместе с ним, и то, как они заставили меня радоваться.

— Вот... так.

Надев серебряные рукавицы на руки и пробно сгибая пальцы, я направился в кладовую за кухней.

Рукавицы Сигира очень помогали мне в повседневной жизни. Сила хвата у меня никогда не была большой, но теперь я мог надёжно держать и переносить вещи, как любой другой. Одного этого хватало, чтобы почувствовать, будто я стал сильнее, хотя на самом деле это было не так.

— Теперь куда бы мне?.. Думаю, здесь подойдёт.

Я вынес набитую ингредиентами коробку из кладовой и поставил на пол кухни. Затем достал нужные продукты, аккуратно выложил их на стол и принялся нарезать. Нож приятно постукивал по разделочной доске, пока я резал мясо и овощи на красивые маленькие кусочки.

Готовить так весело.

Благодаря рукавицам Сигира даже рутинная работа шла гладко. Если пользоваться ими неосторожно, они могли выдать куда больше силы, чем нужно, — в прошлом из-за этого я расколол несколько разделочных досок, — но теперь я уже привык и не слишком волновался. Пока я был внимателен, пальцы двигались с ловкостью, в которую трудно было поверить. Рукавицы идеально подходили для нарезки ингредиентов.

С тех пор как я начал помогать в ресторане, прошло не так много времени, но я уже полюбил эту работу. Я никогда не думал, что создавать что-то для радости других людей может быть настолько весело. Постепенно я учился ценить то, что мои блюда признают.

Закончив нарезать ингредиенты, я прервал саморазмышления. Я собирался устроить короткий перерыв, но из зала раздался крик.

— А-а?! АААА!!!

Оглянувшись, я увидел, что Мелюзин указывает прямо на меня. Другая её рука дрожала, сжимая наполовину пустую чашку.

— Я... я нашла тебя! Кто бы подумал, что ты окажешься в таком месте?!

— Ты... кого нашла? — Я обернулся, ожидая увидеть того, о ком она говорит, но рядом был только Лайус. Он выглядел таким же растерянным, как и я.

Мелюзин глубоко вдохнула.

— Подожди, подожди. Успокойся, Мелюзин. Сначала нужно убедиться... Эй, Роло? Можно тебя на минуту?

— К-конечно.

Я положил нож и подошёл к её столику, всё ещё в фартуке. Её глаза были прикованы к рукавицам на моих руках.

— Эти рукавицы... — медленно сказала она. — Если я не ошибаюсь, это Рукавицы гиганта, магические предметы, предназначенные усиливать движения рук и пальцев.

— В названии я не уверен... — сказал я. — Но да, они работают так.

— Можно посмотреть ближе? Хм... Да, ошибки быть не может. Это действительно Рукавицы гиганта, особый реликт подземелья, найденный в Митре больше двухсот лет назад. Где ты их взя... Нет, сейчас не важно. Роло, как ты ими управляешь?

— Как? Я не понимаю, что ты имеешь в виду...

— Ты только что нарезал ими овощи, верно? Рукавицы гиганта известны тем, что требуют крайне тонкого управления маной. По всем правилам ты должен был сжать нож в металлолом. Как ты так ловко ими пользуешься?

Я несколько мгновений думал.

— Я... просто как-то пользуюсь?

С самого начала я никогда особо не обращал внимания на то, как использую рукавицы. Мне было жаль, что я не могу дать Мелюзин лучший ответ, но затем я увидел её реакцию. Она крепко сжимала чашку обеими руками, а в глазах у неё выступили слёзы.

— Я... я нашла тебяяяя! — выдавила она голосом, близким к крику. — Ты именно тот, кого я искала!

Не обращая внимания на удивлённые взгляды всех в ресторане, она повернулась к Сирене, сидевшей рядом.

— Прости, Сирена. Мне нужен Роло.

— А? П-подожди, Мелли. Что ты...?!

— О, не волнуйся. Я не в этом смысле. Мне нужно одолжить его ненадолго. Совсем ненадолго, обещаю! Ничего страшного, да? Ты не против? И ты ведь тоже не против, Роло?

Глаза, которые Мелюзин обратила на меня, были острыми и блестящими. Внезапное беспокойство заставило меня рефлекторно заглянуть в её сердце, и я увидел там противоречивую смесь мучения, надежды, свободы и заточения. Ещё я почувствовал те же хищные порывы, какие испытывает плотоядный зверь, нашедший добычу.

Что происходит? Её чувства совсем перемешались...

— Тебя случайно не интересует производство магического оборудования? — наседала Мелюзин. — Даже если нет, талант у тебя точно есть — это гарантия Мелюзин. Как насчёт поработать со мной? Давай же. Я научу тебя всему, что потребуется. С нуля и в мучительных подробностях, если нужно.

Мелюзин начала подкрадываться ко мне, всё ещё сжимая чашку так крепко, что та дрожала. С каждым её шагом горячий чай проливался на пол, а исходившая от неё напористость заставила меня инстинктивно отступить.

— Т-талант? — повторил я. — То есть Окен тоже так говорил, но... я никогда ничего не создавал. Не думаю, что смогу. — К тому же Окен говорил, что мой талант — пользоваться магическими предметами. Делать их — совсем другое, верно?

— Окен?! Старое пугало так сказало?! Тогда всё решено! Ты гарантированно станешь немедленной боевой единицей! Более того, прямо сейчас пойдём в нашу магическую лабораторию! Пропуск оформим потом!

— Н-но я демонолюд. Я могу что-нибудь испортить без злого умысла!

— А?.. Ах да. Я забыла. Но это имеет значение? Лично мне плевать.

— Т-тебе плевать?..

— Слушай, забудь об этом. Наша мастерская встретит тебя с распростёртыми объятиями! Пожалуйста, пойдём со мной? У нас очень жёсткий графи... Кхм! То есть нам бы не помешала небольшая дополнительная помощь.

Что она только что собиралась сказать?

— Не волнуйся. Бояться нечего. Наша мастерская уютная, полезная для здоровья и полностью соответствует всем правилам и нормам безопасности. Подработки совершенно допустимы, приходить и уходить можешь когда пожелаешь. Всё полностью на твоё усмотрение. Ну как?

Чем больше говорила Мелюзин, тем сильнее я убеждался, что она мне врёт. Но она и правда хотела, чтобы я пошёл с ней. Будто молила о помощи от всего сердца. Я повернулся, чтобы спросить начальника.

— Лайус, можно я на сегодня закончу?

Он слегка улыбнулся и кивнул.

— Без проблем. Похоже, Мелюзин на пределе, так что я понимаю, почему ты хочешь сначала помочь ей. Урок супа оставим на другой день.

— Спасибо. Кстати, ингредиенты я уже нарезал — они в тех мисках.

— Нет, это тебе спасибо, Роло. Хорошая работа сегодня.

— Хорошо, Мелюзин. Теперь я могу идти.

— Можешь?! — воскликнула она. — Хо-хо! Какое облегчение! Прости, Мариберр, Сирена. Хватит убегать от реальн... то есть хватит с меня чайного перерыва! У меня есть дела поважнее. Следуй за мной, Роло!

— А? Ч-что?! — Сирена выглядела совершенно потерянной.

— Ах да, сегодня счёт за мной. Заказывайте всё, что хотите, вы двое!

— Есть, мэм! — Мариберр с энтузиазмом отдала честь. — Береги себя!

— Позовите меня снова как-нибудь!

Схватив меня за руку откровенно пугающей силой, Мелюзин выволокла меня из ресторана. Это было почти как похищение, и именно так я оказался в лаборатории исследования магического оборудования королевского замка — с ещё одной работой вдобавок к ресторанной.