Глава 111. Посланник из Сарензы

В своём кабинете принц Рейн отложил пачку документов, которую просматривал, и поднял взгляд на короля Клейза, совсем недавно вернувшегося из поездки в Митру.

— Отец. Вы вернулись.

— Угу. Спасибо за труды, пока меня не было, Рейн. Ты видел обращение верховной жрицы? Она была превосходна. Всё вышло весьма занимательно.

— Да, я смотрел его через запасную сферу оракула в одной из наших лабораторий магического оборудования. У неё талант к речам.

— С учётом содержания, думаю, в ближайшие дни трения всё же возникнут, но реакция народа, похоже, куда положительнее, чем мы ожидали. Даже странно, насколько хорошо они приняли её перемены.

— Должно быть, дело в природной харизме новой верховной жрицы. Сценарий дал ей прекрасную возможность проявить себя.

— Его написал святой принц Тирренс. Подумать только, он едва старше Линн! У меня большие надежды на новую систему управления Теократии. — На иссечённом шрамами лице короля расплылась довольная улыбка. — Нам придётся за ними присматривать, хотя уже не по тем причинам, что раньше.

— Кстати, отец, не желаете ознакомиться с отчётом, который я подготовил о событиях в ваше отсутствие?

— Я бы сказал тебе не спешить, но я давно не появлялся на дипломатических мероприятиях, и эти старые кости порядком вымотались. Если нет ничего срочного, что мне следует знать, давай обойдёмся краткой версией.

— Разумеется. Я именно так и собирался поступить. При этом есть один вопрос, заслуживающий внимания.

— Посланник из Сарензы? Кэру уже дал мне общую картину. — В полной противоположности прежней весёлой улыбке, лицо короля стало суровым. — Отправить посланника к нам, своим давним врагам, и при этом не прислать никого на церемонию в Митре — весьма странный ход. Особенно учитывая, что они формально союзники Священной теократии.

— Всё время пребывания посланника в стране мы держали его под наблюдением. Похоже, он не представлял собой никого значительного. Его единственная роль — доставить письмо, содержание которого ему было неизвестно.

— Письмо, значит? Ты его прочёл?

— Да, после того как Владыка теней подтвердил, что это безопасно. Несомненно, это официальное послание из Сарензы. С виду оно тёплое и совершенно обычное приветствие... но совершенно ясно, что обычным оно не является.

— Можно взглянуть?

— Конечно. Вот.

Король Клейз принял протянутое ему письмо и, прищурившись, прочитал.

— Понимаю, о чём ты. «Выдающиеся достижения вашего королевства произвели на нас глубокое впечатление... Мы были бы рады безвозмездно поспособствовать вашему дальнейшему развитию». То, что им вообще пришлось уточнить бесплатность помощи, меня не удивляет — это же Саренза, — но всё же... Не понимаю, зачем тот человек послал бы нам такое письмо, даже если это лишь пустая любезность. И почему он так откровенно льстит?

— Я задаюсь тем же вопросом, отец. Есть ещё часть: «Мы готовы предложить вашему королевству столько сведений о живущих демонолюдах, сколько накопило наше Свободное торговое государство». А затем они утверждают, что дадут нам разрешение исследовать Подземелье Забвения возле их столицы.

— Каждая строка лишь сильнее мешает понять их намерения. Связь с вопросом демонолюдов я ещё вижу, учитывая участие Роло во всём этом... но зачем разрешать нам исследовать их подземелье? Наше королевство добивается этого разрешения ещё со времён предков — и, добавлю, безуспешно.

— Именно.

Король Клейз молча сверлил письмо взглядом, затем повернулся к принцу, откинувшемуся в кресле.

— Рейн. Сначала я хочу услышать твоё мнение.

— Вы имеете в виду... следует ли принять приглашение?

— Отчасти. Я хочу понять, как, по-твоему, нам трактовать это откровенно мутное письмо.

Принц некоторое время думал, прежде чем снова заговорить.

— Это лишь моё чутьё... но я не думаю, что само письмо имеет серьёзное значение.

— Вот как? — Король осмотрел принца, слегка расширив глаза от удивления. — Правда?

— Подозреваю, они действительно намерены выполнить обещания... а это значит лишь, что они не придают им большой ценности. Если предположить, я бы сказал, что они раскладывают перед нами несколько вариантов и ждут, какие мы возьмём.

— Понятно. Значит, задают наводящие вопросы.

— Да.

— Это звучит разумно. Короче говоря, они прощупывают нас, потому что считают, будто у нашего королевства что-то есть.

— Таково моё предположение.

Король некоторое время мрачно обдумывал вопрос, прежде чем на его лице появилась лёгкая улыбка.

— В таком случае полностью проигнорируем их? Притворяться ничего не знающим — моя специальность.

— Не уверен, что в этот раз это вариант.

— Пожалуй, нет. Мы приняли их письмо, и отказ отвечать лишь подтвердит их подозрения. И всё же что делать?

На некоторое время повисла тишина; оба погрузились в размышления. Затем король покачал головой и вернул письмо Рейну.

— От меня тебе будет мало пользы, — признался он. — Пользоваться головой никогда не было моей сильной стороной. Возможно, стоит попросить совета у Окена. Думаю, мы можем достаточно задержать ответ, чтобы успеть это сделать.

— Да, с ответом нужно проявить максимально возможную осторожность. И ещё... у меня есть один вопрос, о котором я должен доложить.

— Хм? Есть?

— Да. Он касается Ноора, человека, которому вы передали Чёрный клинок.

— С ним что-то случилось?

— Н-насчёт этого... — Рейн сглотнул, чем удивил короля Клейза; редко удавалось увидеть всегда спокойного принца настолько встревоженным. — Скажу прямо: уже некоторое время он использует не что иное, как Чёрный клинок, чтобы чистить стоки городской канализации. Более того, похоже, он также использовал его для земляных работ во время восстановления городских водоводов.

— Стройка? Выемка грунта? То есть он использовал его — Чёрный клинок — чтобы копать?

— Да... Согласно нашим проверкам, есть также свидетельства, что он применял его как трамбовщик для выравнивания земли на разных стройплощадках.

— Трамбовщик? И, подожди, ты сказал — чистить стоки? Он чистил городскую канализацию Чёрным... Пф-ф!

Напряжение в комнате внезапно исчезло, сменившись громовым смехом. Принц ошарашенно уставился на короля Клейза, который держался за живот.

— О-отец?

— Ха-ха! Чистка стоков? Великолепно! С этим человеком никогда не бывает скучно... Я знал, что правильно поступил, отдав ему Чёрный клинок.

— Вы... не сердитесь?

— С чего бы? Отлично, что он так широко его использует. В самом деле, какая была альтернатива? Оставить его висеть на стене замка простой декорацией? Вместо этого он орудует им ради нашего народа. Ах, какая радость!

Последовало ещё больше смеха, даже с хлопками по колену, прежде чем король наконец взял себя в руки.

— Итак, как Ноору заплатили за работу? — спросил он, и глаза у него всё ещё слезились. — Надлежащим образом, надеюсь. Мы едва ли можем оставить его без награды после всего, что он сделал для нашего королевства. Если у нас нет бюджета, продайте часть королевской сокровищницы.

— Что касается этого... большая часть оплаты за его работу прошла через Гильдию авантюристов. Я специально проверил квитанции и произвёл расчёты... после чего обнаружил, что он получил целую пятую часть того, что мы выделили на общественные работы и восстановление города.

Король Клейз замер.

— Он получил пятую часть всего нашего бюджета? Как обычную оплату?

— Да. Если точнее, как выплаты за завершённые поручения.

Король снова разразился громким смехом.

— Вот ведь человек! Полагаю, теперь он довольно богат!

— Именно. Если говорить чисто о деньгах, в его распоряжении весьма значительное состояние.

— В таком случае, наверное, он откажется от любых денежных наград, которые мы попытаемся ему дать. Что же делать?.. — Король довольно промычал и погладил подбородок. — Не думаю, что смогу сам найти ответ. Передайте ему, пусть просит всё, что пожелает, а мы сделаем всё возможное, чтобы это исполнить. Подожди, мы ведь уже ему это сказали, верно? Какая досада. Похоже, мы упёрлись в тупик.

Ещё немного подумав, король Клейз ухмыльнулся коварно, как ребёнок, любящий проказы.

— Знаю. Вместо письма почему бы не отправить в Сарензу его? Дадим ему записку: «Вы так отчаянно хотели знать, так вот он — причина, по которой Королевство Клейз так быстро развивается!» Разве это не было бы забавно?

— Это звучит довольно...

— Разумеется, я шучу; мы не можем просить такого у нашего спасителя. Но если бы могли... какое зрелище вышло бы. Представь полное смятение на лицах этих купцов!

— Я могу представить только череду международных инцидентов...

— Ты не ошибаешься. Уверен, там он тоже устроил бы переполох... хотя я бы не отказался на это посмотреть.

— Отец?..

Король Клейз позволил себе ещё один приступ смеха, прежде чем снова собрался.

— Призови Шесть владык; ответ на письмо Сарензы мы решим вместе. Что до Ноора... Посмотрим... Пока сообщи ему, что он может рассчитывать на нашу безусловную помощь.

— И ещё... — Он встретился взглядом с Рейном, и выражение его лица стало воплощением серьёзности. — Скажи ему, что мне удалось передать те медвежьи украшения, которые он мне дал.

А затем снова расхохотался.