Глава 110. Большая баня

— О? Не ожидал встретить тебя здесь, Ноор.

Стоя перед входом в недавно открывшуюся Большую баню, я обернулся на оклик и узнал одного из коллег со стройплощадок. Он называл себя «Мастером бань» и время от времени знакомил меня, новичка в городе, с необычными купальнями. Мы так давно не виделись, что я почти забыл его лицо.

— Давно не виделись, — сказал я. — Как поживаешь? Я тебя в последнее время совсем не встречал.

— Потому что я только что вернулся в город.

— Ты куда-то уезжал?

— Да, какое-то время был за пределами столицы. Нужно было отдалиться от моих любимых бань.

— Ты?.. — спросил я, не веря своим ушам. Мой коллега любил бани настолько, что называл королевскую столицу своим «личным раем». Я не понимал, почему он сам решил держаться от них подальше.

— Разве не помнишь? Ты был со мной, когда я совершил ту тяжкую ошибку в бане «Гидра».

— А, это.

Некоторое время назад, во время похода в баню «Гидра», мой коллега пошёл на безрассудный риск и в итоге едва не утонул. Происшествие подняло такой шум, что на следующий день баню закрыли — как гласила вывеска у входа, из-за угрозы для посетителей.

— Но ничего страшного ведь не случилось, — заметил я. — Они убрали опасные ванны и снова открылись.

— Это не меняет того факта, что из-за меня старое, славное заведение едва не закрылось навсегда, — ответил он с явным раскаянием. — Даже если никто меня не винит, мне нужно было искупить свой грех. Поэтому я наложил на себя запрет на купание.

— «Запрет на купание»?

— Да. С тех пор не ходил ни в одну баню. И, если честно, даже не мылся. Меньшего наказания я бы себе не простил.

— Вот как? — наконец сказал я. Теперь, когда он упомянул, за ним и правда тянулся некоторый запах...

— И всё же не каждый день в королевской столице открывается баня таких размеров. Пора снять наложенный на себя запрет. А как у тебя дела, Ноор? Без Короля бань, который направлял бы тебя, твоя банная жизнь наверняка была скучной.

— Нет, не особо.

— Да ладно, нечего стесняться.

— Я не стесняюсь.

Повисла долгая пауза, прежде чем мой коллега сказал:

— В любом случае... понимаю, ты тоже пришёл ради бань?

— Конечно.

— Тогда пойдём вместе? Я расскажу тебе, что к чему.

Как и подсказывали его самопровозглашённые титулы «Мастер бань» и «Король бань», мой коллега исключительно хорошо разбирался во всём, что касалось купален. За короткое время моей жизни в столице он познакомил меня с несколькими уникальными заведениями. Если бы не он, я никогда бы не посетил баню «Химера» и её скрытые Адские паровые купальни с опасно горячей водой, а также баню «Гидра» с её Ваннами разрушения и возрождения, где похожие на щупальца придатки гидролиста снимали омертвевшую кожу. Его комментарии всегда были преувеличенными, но лишь потому, что он хотел сделать всё более захватывающим. Когда дело касалось редких находок, он имел склонность немного увлекаться.

— В этой бане тоже есть какой-нибудь весёлый трюк, как в остальных? — спросил я.

— С точки зрения устройства — нет. Это место самое классическое из возможных. Сами ванны, может, не поражают воображение, но главная ценность не в них. Видишь ли, в этой бане есть нечто, что отличает её от всех прочих за всю историю королевской столицы. Нельзя говорить об этом месте и не упомянуть это.

— Вот как.

Мой коллега знал всё о городских банях и их происхождении, поэтому всякий раз при встрече читал мне длинные лекции. Они были такими техническими и уходили в такие подробности, что я редко понимал большую часть сказанного, но мне всё равно нравилось кивать.

— Да. Эта новая баня — первая в Королевстве, построенная на частное и государственное финансирование! От города с такой богатой историей бань такого не ожидаешь, правда?

— Наверное?.. — Я знал недостаточно, чтобы понять, почему это неожиданно, поэтому просто поверил ему на слово.

— Но одно это не объясняет всей шумихи, верно? Интересно другое: эта баня использует Источник-трубу, особый реликт подземелья, который находится под строгим управлением Королевства. Посетители могут своими глазами увидеть, как реликт производит воду!

— Понятно?..

— Да. Обычно Источники-трубы держат в королевских водных сооружениях, где они под строгим надзором снабжают город через каналы и водоводы. Поскольку эти реликты играют важнейшую роль в нашей жизни, людям обычно не разрешают их видеть; это ценные артефакты даже в мировом масштабе. О них знают многие, но своими глазами видели немногие.

Я был уверен, что он уже рассказывал мне что-то в этом роде: водонапорные башни по всему городу нужны не только для купания и питья, но и помогают орошать окрестные поля. Реликты были краеугольным камнем Королевства, поддерживавшим повседневную жизнь его жителей.

— Их ведь используют и для земледелия? — спросил я.

— Именно. Королевство Клейз никогда не было благословлено обильными дождями, и у нас нет гор, которые могли бы служить хорошими источниками воды, поэтому в старые времена людям пришлось многое пережить. Но благодаря всем Источникам-трубам, которые авантюристы за годы нашли в Подземелье Потерянных, мы стали одной из ведущих стран в области водоснабжения. Можно даже сказать, что без них Королевство не дошло бы до нынешнего уровня!

— Ух ты, эти... э-э, водяные... трубы? Звучат довольно потрясающе.

Мой коллега усмехнулся.

— Теперь начинаешь понимать. Именно благодаря им в Королевстве смогла развиться такая процветающая банная культура. Инфраструктура водоводов у нас отлично налажена, а сточные и дождевые воды должным образом разделены и уходят по подземным канализациям. Когда речь идёт о воде, более развитой страны тебе не найти!

— Наверное, нет.

Для человека, который ни разу не ступал за пределы королевской столицы, мой коллега делал много громких заявлений о мире в целом. Я всегда относился к ним с долей сомнения... но в этом вопросе он, пожалуй, был прав. Я побывал в Митре, в столице Магической империи и в нескольких деревнях и городах, и ни в одном из них не было водных путей, способных сравниться с нашими. Я привык чистить стоки здесь, в королевской столице, поэтому меня удивило, что в других местах стоков вообще нет. По крайней мере, судя по увиденному мной, в инфраструктуре мы были далеко впереди.

— Подведём итог, — сказал мой коллега. — Это новое заведение — первая в истории баня, где можно своими глазами увидеть Источник-трубу, реликт, тесно связанный с историей Королевства. Было бы жалко пропустить, верно?

— Тут ты прав.

Теперь, когда я задумался, на входных билетах, которые мне выдали, был стилизованный рисунок странного цилиндра. Это должен был быть Источник-труба? Сама баня не казалась мне особенно необычной, но после объяснения коллеги я невольно заинтересовался.

— Ну что? — спросил он. — Чуть больше воодушевился?

— Да, с нетерпением хочу его увидеть.

— Вот это настрой. Пойдём! Если думаешь, что мои комментарии закончились, подожди, пока мы окажемся внутри. Следуй за мной, и я...

— Прошу прощения, господин, — окликнул один из стражников у входа в баню. — Не могли бы вы на минуту пройти с нами?

Я остановился. Должно быть, они хотели спросить о мече за моим плечом. Но когда я обернулся, понял, что смотрят они не на меня, а на моего коллегу.

— Хм? Я что-то нарушил? — спросил он. — Ничего опасного при себе нет. Смотрите, руки пустые.

— Нет, ну... — Стражник выглядел неловко. — Нам ужасно жаль, господин. Просто...

— Вы будете мешать другим посетителям, если войдёте в таком виде, — закончил его напарник.

— Простите? — спросил мой коллега. — В каком таком виде?

Я внезапно заметил, что остальные посетители обходят нас с коллегой по широкой дуге; вокруг нас образовался совершенно пустой круг. Многие прямо-таки свирепо смотрели на моего коллегу, зажимая носы. Пожалуй, он и правда немного пах...

— Приносим извинения, но пройдёмте с нами.

— П-почему?! Разве это не государственное заведение, созданное специально для общественного здоровья и благополучия?! Вы не можете выгнать меня за то, что я грязный и плохо пахну!

А, значит, он знал.

— Баня также является местом отдыха, — объяснил один из стражников. — Если вы просто намерены помыться, в вашем распоряжении множество других вариантов. Ещё раз приносим извинения, но вам нужно пройти с нами. Ах... ваш спутник тоже будет?..

— Я? — спросил я. Стражники, видимо, причислили меня к моему коллеге.

— П-подождите! Он не имеет ко мне никакого отношения! Если нужно, забирайте меня, но его оставьте!

— Это правда? — спросил меня стражник.

— Ну, мы знакомые... но сегодня встретились случайно.

— Понятно. Тогда у вас не должно быть проблем с посещением бань — при условии, что вы оставите вашу, э-э... вывеску у стойки приёма.

— Конечно. Хотя это меч.

— Меч?.. — Стражник на миг растерялся. — Как бы то ни было, в бани это брать нельзя.

— Понял.

Стражники взяли моего коллегу за плечи.

— Ноор, — сказал он. — Прости, что наше долгожданное воссоединение так резко оборвалось.

— Мне тоже жаль. Неправильно как-то оставлять тебя позади.

— Хе. Не переживай. Иди без меня, ладно? Я скоро догоню. И не волнуйся: этого мало, чтобы меня остановить.

— Хорошо...

Я проводил взглядом стражников, которые утащили моего коллегу; тот показывал мне драматический большой палец и улыбался сквозь слёзы. Затем я вошёл в баню. Меч я оставил в углу у входа — там же, куда все остальные складывали запрещённые предметы.

— Это место довольно большое...

Даже сами купальни были впечатляюще просторными; несмотря на множество людей, уже наслаждавшихся ими, свободного места оставалось достаточно. Были места, где посетители могли ополоснуться перед входом в воду, а также отдельные холодные и паровые ванны. При строительстве здесь явно не поскупились.

Одних этих особенностей хватило бы, чтобы назвать баню заведением высокого класса, но уникальных ванн здесь было больше, чем я мог сосчитать. Одна называлась Ванной водяного дракона и при помощи магии ветра создавала пузыри и волны. Я очень хотел её попробовать, но решил не делать этого: она была набита играющими детьми, и меньше всего мне хотелось мешать их веселью.

Мастер бань назвал это место «самым классическим из возможных», но для меня оно было настоящей страной чудес. Наверное, увидеть всё своими глазами всегда лучше, чем полагаться на чужие слова.

Ванн было столько, что за один визит человек не смог бы попробовать их все, но уже смотреть, как люди ими наслаждаются, было приятно. Я обязательно вернусь сюда в будущем: в конце концов, я раздобыл целую стопку входных билетов.

◇

— Это оказалось лучше, чем я думал.

Ополоснувшись и попробовав ванны, которые меня заинтересовали, я вышел в вестибюль бани. Там продавали холодные напитки, так что я купил один и перевёл дух. Я неспешно наслаждался напитком, наблюдая, как вода бьёт из выставленной трубы, и любовался её необычностью.

Когда я ушёл, солнце уже село.

— Он так и не вернулся... — пробормотал я.

В итоге за весь день я больше не увидел своего коллегу. Мысленно поблагодарив его за всё, чему он меня научил, я вознёс молитву о его безопасности к ясному звёздному небу.