Глава 109. Билет в баню
— Йо. Ты опоздал.
Придя к своему месту тренировок в лесу, я обнаружил там знакомого мужчину с таким же знакомым золотым копьём.
— Да, извини... — сказал я. — Дело затянулось немного дольше, чем я думал.
— Ничего, я не так уж долго ждал. Делать мне всё равно было нечего. Сразу начнём?
— Да.
Копейщик — Гилберт — тренировался со мной с тех пор, как я вернулся из Митры. Всё, что я мог, — парировать его удары, когда они летели в меня, но он говорил, что я всё равно удобный партнёр для спарринга. По его словам, в городе было не так много людей, готовых оказаться на приёмной стороне его копья. А для меня Гилберт был таким партнёром, за которого я был готов многое отдать. Я почти набросился на возможность каждое утро тренироваться с ним.
— Иду, — сказал он.
Гилберт легко крутанул золотое копьё и встал в стойку — и в тот же миг воздух вокруг зарядился боевым намерением. Птицы целыми стаями разлетелись, словно почувствовав опасность; затем мой противник и его копьё исчезли.
[Драгрейв]
В Митре я парировал молнию чудовища, но копьё Гилберта казалось ещё быстрее. Во время наших первых тренировок мои глаза не могли за ним уследить, и мне постоянно казалось, будто я на грани смерти. Но теперь, имея за плечами опыт множества утр, я привык к его скорости. Я спокойно принял летящее в меня копьё чёрным мечом; по лесу разлетелись искры, а приятный звон прокатился между деревьями.
[Парирование]
— Цк. И это отбил?
Первый удар был вроде приветствия, но расслабляться это не позволяло: следующий уже летел мне в грудь.
[Драгрейв]
[Парирование]
С каждым отражённым ударом движения Гилберта становились быстрее и острее. Он использовал импульс моих взмахов в свою пользу, и наконечник копья устремился мне к горлу. Это была техника мастера, а я мог лишь подстраиваться.
[Парирование]
Каждый раз, когда мы тренировались, удары Гилберта становились резче и быстрее прежнего. Я тоже старался расти, но до него мне было ещё очень далеко. Стоило подумать, что я сделал шаг ближе, как его копейное искусство поднималось на новую высоту.
На нашем постоянном месте тренировок уже не росла трава, а земля была изрезана следами прежних спаррингов. Мне было жаль лес и его обитателей, но Гилберт не был достаточно мягок со своим копьём, чтобы я мог на этом зацикливаться. Для меня каждый удар, каждый обмен был вопросом жизни и смерти.
— Чёрт, всё ещё не могу поверить, как хорошо ты справляешься с моим копьём.
— Ну да... атаки скелета были примерно такими же быстрыми, вот я, наверное, и привык.
— Кстати об этом... Ты в прошлый раз рассказывал, но уверен, что сражался именно со скелетом?
— Мне так сказали.
— Ладно, как угодно. Следующий идёт.
Вот и всё время, которое мне дали перевести дыхание. Гилберт возобновил натиск, на этот раз двигаясь ещё быстрее.
[Драгрейв]
[Парирование]
Я собрал всю силу, какую мог, и отмёл острый наконечник, летевший прямо к моему горлу. По лесу хлестнул сноп искр, копьё резко дрогнуло, словно сейчас согнётся. Но оно не согнулось — вместо этого рвануло к моему лбу, извиваясь как живое.
[Парирование]
На этот раз я не стал противостоять импульсу копья; просто слегка отбил его в сторону, изменив траекторию ровно настолько, чтобы оно пронзило воздух у моего уха. Тренировки с Гилбертом многому научили меня в том, как беречь силы. Я понял, что во многих отношениях это лучше, чем махать изо всех сил: так я получал представление о следующем движении противника, и благодаря этому теперь мог даже разговаривать во время боя.
Я не был уверен, что могу назвать себя «противником» для Гилберта — он был настоящим мастером, — но всё же считал, что за время наших спаррингов стал сильнее. Расслабляться, правда, всё равно было нельзя. Если только я не хотел получить копьё в горло.
[Драгрейв]
[Парирование]
Я отбил копьё, снова нацеленное мне в шею, и по лесу разлетелся особенно крупный сноп искр. В отличие от других парированных ударов, этот оказался достаточно силён, чтобы встряхнуть руку и на миг её онемить. Каждый раз, когда я увлекался во время наших спаррингов, подобный удар приходил за мной, словно чуял мою самоуверенность.
Я готовился к следующей атаке, и холодный пот стекал со лба, но она так и не последовала. Гилберт отступил на расстояние, положил копьё на плечо и покачал головой.
— Что такое? — спросил я. — Уже всё?
— Да, на сегодня хватит.
— Я могу продолжать.
— А я нет. Смотри. Ещё один удар — и оно сломается.
Гилберт протянул копьё, показывая большую трещину, которая теперь по нему шла. По его словам, это было не обычное оружие: его нашли в городском Подземелье Потерянных, и оно могло восстанавливать любые повреждения. Маленькие зарубки и царапины исчезали за время короткого разговора, но такой перелом нужно было оставить в покое на целый день. Жаль, но утренняя тренировка закончилась.
— Прости... — сказал я. — Я не хотел вкладывать в удары столько силы.
— Не переживай. Не в первый раз. Хотя я всё ещё не понимаю, как ты так легко трескаешь орихалк. Что вообще за меч у тебя?
В первые дни наших спаррингов с Гилбертом я плохо контролировал своё оружие, поэтому постоянно повреждал его копьё и досрочно останавливал тренировку. В последнее время такого не случалось... но, видимо, я немного увлёкся. И как раз когда только начал потеть. Впрочем, наверное, ничего страшного: у него всё равно была рабочая встреча.
— Держи, — сказал я. — В благодарность за сегодня.
— «В благодарность»? Редкость. Не сказал бы, что мне от тебя что-то нужно, но раз предлагаешь... Хм? Что это за чёрт? — Гилберт уставился на маленький листок бумаги, который я ему протянул.
— Входной билет в недавно открывшуюся Большую баню.
— Входной билет?
— Их раздавали по всему городу в честь новых водоводов. У меня их много, так что могу поделиться.
— Да? Тогда возьму. Загляну туда, если будет настроение, а если нет — отдам билет подчинённому.
— Отлично.
Гилберт закинул треснувшее копьё на плечо и повернулся ко мне спиной.
— Увидимся. В следующий раз не дам тебе его повредить.
— Да. А я не буду так беспечен.
Я проводил взглядом Гилберта, который возвращался в город. Затем закончил оставшуюся часть своей тренировочной программы и пошёл смывать дневной пот — пусть и немного раньше обычного.