Глава 105. Мотив короля
— Я просто не в силах понять этого человека!
Для правителя королевства обстоятельства были совсем не смешными: всю страну основательно обманула верховная жрица, заставив играть фарс, где партнёром по сцене было чудовище. Правда, раскрытая в результате недавнего инцидента, должна была потрясти сами основы мира и послать по континенту волны перемен. Король Клейз прекрасно понимал тяжесть ситуации — и всё же некоторое время после доклада принцессы не мог перестать смеяться. Из глубины живота поднималось неудержимое веселье. Когда всё было сказано и сделано, он мог смотреть на этот доклад только как на самую шумную комедию.
— Он снова нас спас!
Никого рядом не было, чтобы услышать радостный голос короля. Согласно полученному докладу, Ноор, главный человек последних событий, провалился в Подземелье стенаний, спас истинную Астирру из её темницы — синего кристалла, служившего ядром подземелья, — а затем убил чудовище, притворявшееся верховной жрицей. Это была история прямиком из героического эпоса, и сердце короля воспарило, пока он слушал её. Несмотря на то что он был правителем целого королевства и всех его людей, желание аплодировать Ноору заставляло его чувствовать себя скорее обычным зрителем в театре.
Возможно, именно потому, что он был королём, эта история казалась ему такой захватывающей. Всё, чего он хотел добиться, но не мог, постепенно совершал Ноор. Общественные нормы, старые традиции и многое другое — этот человек игнорировал любое препятствие на пути и мчался прямо к самому идеальному исходу, словно всё это не имело к нему никакого отношения.
Путь Ноора был настолько совершенной кристаллизацией сути приключений, что король не мог не смеяться. События, каких бывает раз в жизни, наперегонки происходили вокруг него, вызывая перемены бурные и неожиданные. Казалось, сам мир хочет вращаться вокруг Ноора. Юный мальчик, для которого Ноор попросил защиты, был лишь одним примером.
— С ним никогда не бывает скучно… Подумать только, этот мальчик получил знания первородного…
Вернувшись в королевскую столицу, мальчик-демонолюд Роло подробно доложил королю об инциденте, и оценка его важности в глазах короля резко выросла. Роло соприкоснулся с сердцем первородного, скрывавшегося в Подземелье стенаний, и обрёл знания старого мира. Невозможно было предсказать, насколько грандиозно это изменит положение дел, но король понимал: на горизонте уже что-то есть.
Сейчас перед миром лежал бесконечный колодец вопросов о его устройстве и создании. Как появились разбросанные по миру подземелья? Какова правда о Хозяевах подземелий, запечатанных в их глубинах? Почему вообще существует Чёрный клинок, реликвия из неизвестного материала? Благодаря встрече с чудовищем старше двух тысяч лет Роло за несколько мгновений получил ответы — или, по крайней мере, их фрагменты.
Тысячелетиями такие знания принадлежали только пустоте. Если станет известно, что Роло их получил, судьба мира наверняка изменится. Возможно, даже эльфы, которых в нынешнюю эпоху считали не более чем дымкой дневного сна, впервые за столетия сделают ход, решив «собрать» эти сведения.
Своеобразная революция уже началась. Магическая империя, шагавшая под барабан военного правления, пала из-за собственной гордыни, приведя соседей в движение. А теперь и Митра, чья власть сдерживала этих соседей вместо Магической империи, показывала признаки ослабления. Дело уже касалось не только королевства Клейз: силовая структура всего континента переписывалась, и в центре этого стоял катализатор — Ноор. Шаги его приключений со временем будут звучать всё громче и влиять всё сильнее, и именно это предчувствие наполняло короля неудержимой радостью.
Ноор оказался ровно таким странным, как король Клейз и предполагал. Несмотря на геройские деяния в Митре, он снова ничего не попросил взамен — и это бесконечно беспокоило короля. Как можно отпустить без награды того, кому ты столь многим обязан?..
Король решил, что спешить не нужно.
— Но однажды… — пробормотал он, и на лице появилась улыбка, — я отдам тебе саму корону.
Те, кто обладает силой, правят.
Таков был один неизменный закон королевства Клейз — страны авантюристов. Пусть чужаки и шутили о его «варварских обычаях», традиция, по которой трон занимает сильнейший, держалась со дня основания королевства. То, что королевская семья Клейз — потомки первого короля Клейза — сумела сохранить власть на протяжении всей истории страны, говорило только об их несокрушимой силе. Наследование не было родовым ни в малейшей степени, поэтому, если появлялся кто-то более способный, существовала вполне реальная вероятность, что корона перейдёт к нему.
При нынешних обстоятельствах Ноор не сможет занять трон в ближайшее время. Король Клейз сомневался, что тот вообще захочет такой роли. Но рано или поздно сама идея обретёт более реальную форму. Ноор более чем доказал, что достоин править королевством; оставалось лишь пройти установленные законом процедуры. Затем королю Клейзу нужно будет просто дать своё одобрение.
Конечно, поддержка Ноора не означала, что король станет жаловаться, если вместо него наследником станет сын или дочь. Рейн и Линн оба были талантливы безупречно, и ожидания народа от них были поистине высоки. Король Клейз не сомневался: любой из них как правитель превзойдёт его, а государство под их руководством наверняка будет хорошим. И всё же он не мог не воображать будущее, где королём станет этот невероятный человек. Какие перемены тогда произойдут в королевстве?
Король Клейз понимал: человек на его месте не должен так быстро возлагать надежды на того, кто, по всем меркам, всё ещё остаётся для него почти чужаком. Он не мог позволять себе безответственные мысли о том, чтобы бросить собственные обязанности. Но что, если королевство действительно окажется в руках Ноора? Само собой, тот внесёт самые нелепые перемены, разрушив все ожидания. Сердце короля наполнилось возбуждением, неподобающим мужчине его возраста.
Мечта короля Клейза о старости всегда была скромной: после отречения он вернётся к жизни авантюриста и будет странствовать, куда приведёт дорога. Теперь же он ловил себя на мысли, что, возможно, куда веселее будет остаться поблизости и наблюдать за Ноором.
— Я слишком увлёкся мечтами…
Каковы бы ни были его ожидания, король Клейз понимал, что должен уважать желания Ноора. Если всё, чего этот человек хочет, — тихая жизнь, кто он такой, чтобы вмешиваться? Король просто будет наблюдать издалека… по крайней мере, пока. Человек с силой Ноора однажды неизбежно окажется в центре сцены, хочет он того или нет. Его деяния принесли ему признание не только королевства Клейз, но и лорда Рандеуса, нынешней высшей власти в Магической империи. Астирра, новая верховная жрица Церкви Митры, и её помощник Тирренс тоже были обязаны ему настолько, что даже передача всей Теократии не уравновесила бы вес долга.
Был ещё и вопрос мальчика-демонолюда Роло. Он подружился с Драконом бедствия, которому дал имя Рала, и, по-видимому, мог распоряжаться ею по своему желанию, но в конечном счёте был верен Ноору. Хотя мальчик находился под защитой королевства, если дело дойдёт до крайности, он всегда встанет на сторону человека, которому столь многим обязан.
У Ноора были и Чёрный клинок, переданный ему королём, и знания Роло о первородных. Чем пристальнее смотришь, тем очевиднее становилось: всё сходится вокруг него. Невольно возникал вопрос, собирал ли когда-нибудь в истории один человек столько силы.
Колёса уже пришли в движение. Теперь вопрос был не в том, узнает ли мир о Нооре, а в том, когда это произойдёт.
— Он словно рождён быть героем. Когда другие державы узнают о нём, как они отреагируют?
Возможно, правильнее было спрашивать, насколько его существование потрясёт их до основания. Одна мысль об этом вызвала у короля новый приступ веселья.
— И всё же… я достаточно мешкал. Нужно вернуться к работе.
Пора было сосредоточиться. Следующим делом был иностранный посланник, который пришёл просить аудиенции, а переговоры никуда не сдвинутся, пока король сидит с такой глупой улыбкой. Кроме того, его ждали многие другие люди и ещё множество работы.
Кстати, о работе…
— Как бы самодовольно это ни звучало, вручить ему Чёрный клинок было весьма удачным делом.
Король Клейз редко позволял себе самовосхваление, но в глубине души считал, что передача Чёрного клинка Ноору была самым полезным его поступком. Собственное наследие его не интересовало, но мысль появиться в эпосах, которые однажды наверняка напишут о Нооре, казалась привлекательной.
— Хм… Да, это было бы совсем неплохо. Не скажу, что возражал бы против роли второго плана в его истории.
Король Клейз понимал, что его затягивает в приключенческий эпос, сосредоточенный на Нооре, — и каким же захватывающим этот эпос обещал быть! Он хотел наблюдать за тем, как разворачивается продолжение, с лучшего места в зале, и в этом смысле второстепенная роль была идеальна. Когда он заметил эту мысль у себя в голове, его снова разобрало веселье.
— Какая нечистая причина желать остаться королём страны!
И правда, ему лучше было поскорее уйти на покой и позволить сиянию молодого поколения раскрыться. На его покрытом шрамами лице появилась довольная улыбка, и по кабинету прокатился громкий смех.